10
~الفصل العاشر~
كان الوقت متأخرًا من المساء—بعد أن أنهى خدم القصر أعمالهم اليومية منذ زمن.
صرير…
فتحتُ النافذة قليلًا، بالكاد بما يسمح لي بإخراج رأسي وإلقاء نظرة إلى الأسفل.
ورغم أن الغرفة في الطابق الثاني، إلا أن الارتفاع لم يكن مخيفًا بفضل سقف الممر الطويل الممتد أسفلها مباشرة. كما أن غرفتي كانت تطل على الجهة الخلفية من القصر، حيث لا يمر أحد.
«مثالي.»
ارتديتُ ملابس سوداء ضيقة، وربطتُ شعري الطويل إلى الأعلى بإحكام. عادةً، كان هذا كافيًا للتحضير—لكن الليلة أضفتُ شيئًا آخر: وشاحًا.
قطعة خاصة فزتُ بها مؤخرًا في مزاد سري أقيم في ليتيه. واحدة من الأشياء الكثيرة التي بددتُ فيها أموالي خلال منفاي القسري الذي دام ستة أشهر في قرية ريفية نائية في الغرب، مدفوعةً بالتوتر والضغط. كانت ثمينة إلى حد لا يسمح بارتدائها عبثًا، لذا احتفظتُ بها بعناية—بانتظار لحظة كهذه.
«الليلة هي الليلة… ليلة نجم الهند!»
مرّ وقت لا بأس به منذ استخدمتُ جسدي بهذه الطريقة، لكنني لم أشعر بالقلق. المهارات من هذا النوع لا تتبخر بسهولة.
والأهم من ذلك… أحببتُ الإحساس البارد لشراريب الوشاح الماسية وهي تلامس عنقي.
ربطتُ حبلًا بإحكام إلى حافة النافذة، ثم رميتُ الطرف الآخر إلى الخارج—وكان مربوطًا بصندوقٍ ثقيل.
الصندوق نفسه الذي عانت روندا في حمله سابقًا.
دمدمة. طَقّة.
«هيّا!»
قبل أن يرتطم الصندوق بسقف الممر، التقطتُه بخفة، ثم اندفعتُ راكضة نحو الملحق الغربي—وجهتي لهذه الليلة.
وكما يُتوقع من قصر يملكه من يُلقّب بـ«ملك الكازينو»، حتى الطريق الواصل بين المبنى الرئيسي والملحق كان تحفة فنية.
على جانبي الطريق المستقيم امتدت نوافير مستطيلة ضخمة يمكن أن تُحسب بحيرات، وأحاطت بالمكان أشجار شاهقة جعلته يبدو كغابة مصغّرة. وكان المشهد الليلي كله مضاءً بأضواء زخرفية تصرخ بالبذخ.
لكن—
«ما كل هؤلاء الحراس؟»
كان الأمن حول الملحق الغربي مشددًا للغاية—وهو أمر غير مستغرب، إذ يضم المجوهرات والأعمال الفنية وإرث سادة القصر السابقين.
«إن واصلتُ بهذا الشكل، سأُقبض عليّ حتمًا.»
كنت بحاجة إلى الصعود إلى مكان أعلى لأحصل على رؤية أوضح.
طَق!
كقطة، قفزتُ من سقف الممر وهبطتُ بهدوء خلف شجرة.
ومن بين الظلال، بدأت أراقب. لا شك في الأمر—عدد الحراس هنا يفوق بكثير عددهم عند البوابة الرئيسية.
«إن كان الخارج محكمًا إلى هذا الحد… فكم سيكون الداخل؟»
رغم رغبتي في الاقتحام فورًا، إلا أنني كبحْتُ نفسي. أنا محتالة، لا لصّة.
حسنًا—ربما أكون الاثنين، حسب الظرف. لكن ليس هذه الليلة.
لا داعي للمخاطرة بلا سبب.
«ولهذا جئتُ مستعدة!»
انتقلتُ إلى شجرة تطل بوضوح على غرفة الطابق الثالث في الملحق الغربي—حيث تُعرض المجوهرات—ووضعْتُ الصندوق أرضًا.
نقرة.
بصوتٍ مُرضٍ، انفتح الصندوق.
الصندوق الثقيل الذي أدهش روندا؟ كان مليئًا بأجزاء بندقية قنص—يزيد طولها عن نصف طولي.
«اشتقتُ إليكِ، يا جميلتي.»
طَق.
«آسفة لأني لم أستخدمك كثيرًا بعد أن أنفقتُ ثروة لشرائك.»
كدتُ أبيعها مرة أخرى—لكن لحسن الحظ، لم أفعل.
«حسنًا، حان وقت المرح.»
طَق، طَق.
وأنا أتمتم بسعادة، جمّعتُ السلاح بمهارة، ثم قفزتُ إلى أعلى شجرة قريبة—متعمدةً اختيار واحدة بعيدة عن الملحق لتفادي الانكشاف.
من هذه المسافة، بدا شباك الطابق الثالث صغيرًا—بحجم منخر سيدي تقريبًا.
نظرتُ عبر المنظار ووجّهتُه نحو إحدى نوافذ الزاوية في الطابق الثالث، وعدّلتُ التكبير.
«…ها هو.»
كانت أنوار الغرفة مطفأة، لكن الإضاءة الخارجية الساطعة جعلت الداخل مرئيًا جزئيًا. وكما أشيع، لم تكن هناك ستائر في غرفة عرض مجوهرات آل تشيستر.
«يبدو أنهم يريدون للناس أن يعجبوا بمجموعتهم فعلًا.»
ومع ماسة أكبر من قبضة يدي معروضة بلا خجل، أفهم رغبتهم في التفاخر.
«هل تلك أغلى من نجم الهند؟»
لا بأس بإلقاء نظرة أقرب. حرّكتُ المنظار ببطء إلى النافذة التالية.
«انتظر… هل هذا ياقوت؟ هذا جنون.»
جوهرة أخرى تستحق التدقيق.
النافذة التالية.
«هاه؟ هذه تبدو مألوفة… أظنني رأيتها في كتاب من قبل.»
ابتلعتُ ريقي وانتقلتُ إلى التي تليها.
نوافذ كثيرة. كم تبلغ مساحة غرفة المجوهرات هذه؟
سال لعابي وأنا أصل إلى النافذة الأخيرة.
كما في السابق، قرّبتُ المشهد من حافة النافذة نحو الداخل.
جوهرة فاخرة بشكل مبالغ فيه تتصدر المكان—وخلفها، توهجٌ برتقالي خافت…
«ضوء؟»
هل يوجد أحد هناك؟
مذعورة، قرّبتُ عيني أكثر إلى المنظار. اجتاحني توترٌ مفاجئ.
كان الضوء الخافت يتحرك ببطء في الظلام. لم يكن وهمًا—لقد رأيته فعلًا.
بدت المصباح مغطاة بقماش رقيق لمنع تسرب الضوء، لكن من هذه المسافة وهذا التركيز، كان واضحًا لي تمامًا.
بعبارة أخرى: مريب.
«انتظر… لا تقل إن أحدهم سبقني؟»
كنت قد وضعت هذا الاحتمال في الحسبان—خصوصًا أن حتى العم فينتشنزو كان يعلم بالأمر—لكن مع ذلك…
«هل سأخسر نجم الهند أمام عيني؟ أنا؟ إيريس بلانغ؟»
سيكون ذلك… كارثيًا.
واصل الضوء تحركه ببطء، متجنبًا المجوهرات الأخرى، ومتجهًا بوضوح نحو نجم الهند.
«…هل أطلق النار عليه؟»
إنه لص على أي حال.
توقف الضوء. وتجمّد توتري—كقوسٍ مشدود حتى أقصاه.
طَق.
دوّى الصوت الناعم للمعدن في صمت الليل. انفرجت شفتاي الجافتان ببطء.
«لن تخرج من هناك الليلة.»
تلاشى التوتر الذي سحقني قبل لحظات، كما يتلاشى الزبد على الشاطئ.
عاد الهدوء والثبات إليّ. وضعتُ إصبعي على الزناد.
أخذتُ نفسًا عميقًا وحبسته.
وتوقف الضوء داخل الغرفة، كأنه شعر بتغيّر الهواء.
«الآن.»
وفي اللحظة التي هممتُ فيها بالضغط—
اختفى الضوء.
«…ماذا؟»
ابتلع الظلام رؤيتي في لحظة.
وعاد التوتر، الذي ظننته زال، كمدٍّ جارف.
رمشتُ بسرعة، محاوِلةً إعادة التركيز عبر المنظار.
لا شيء.
«المكان هنا مظلم أيضًا. تمالكي نفسك.»
محاوِلةً تهدئة أنفاسي المرتجفة، رمشتُ مجددًا.
مرة.
مجرد ظلال بلا شكل.
مرتان.
خطوط باهتة—أشبه بهيئة شخص.
ثلاث، أربع، خمس—
وأخيرًا، انقشع الظلام بما يكفي لأميز شخصًا داخل الغرفة.
«م-ما هذا…؟»
التقت عيناي بعيني شخصٍ ما.
أو… هل فعلًا؟
تعثر نفسي الذي بدأ بالكاد يستقر.
«هل كان ينظر إليّ؟ من تلك المسافة؟ هذا مستحيل…»
لكنني، بغريزتي، خفّضتُ حتى أنفاسي. اشتد قبضي على البندقية.
ثم—ذلك الظل، المرتدي سوادًا مثل سوادي تمامًا، نظر نحوي مرة أخرى.
لا مجال للشك.
لقد رآني.
كان الشخص المقنّع يحدّق مباشرة عبر المنظار، مثبتًا عينيه في عينيّ.
لم أستطع تمييز لون عينيه، لكنني شعرتُ وكأنه أمسك بنظرتي—وكأن التوتر نفسه قد ابتلعته الظلمة.
ثم—
سرت قشعريرة على طول عمودي الفقري.
«لقد كُشفت.»
دوت صفارات الإنذار في رأسي.
لا يمكن أن يكون قد رآني من هذه المسافة—أليس كذلك؟
لكن يديّ كانتا قد ابتلّتا بالعرق بالفعل.
«هل أطلق النار وأفرّ؟»
فات الأوان.
تَحَطُّم!
شقّ الصمتَ صوتٌ لم يكن ينبغي أن يصدر من تلك الغرفة.
ثم—
«…ماذا؟»
ومن خلال المنظار، رأيتُ شظايا الزجاج تتساقط، ببطءٍ ووضوح، كأنها مشهد من حلم.
التعليقات لهذا الفصل " 10"