استمتعوا 

 

أشرقت الشمس، مُعلنةً ببزوغ اليوم الثاني منذ أن تلاشى الكاردينال روبين والفرسان في غياهب المجهول.

 

طوال الليل، لم ينقطع الكهنة عن الصلاة.

 

بدا العالم على حاله، غير أن كل شيء قد تبدّل في جوهره. 

 

بدا العالمُ كما هو، غيرَ أنّ كلَّ شيءٍ غدا مختلفًا.

 

هيمنَ خوفُ الموتِ على المعبدِ الأكبر، مُثيرًا القلقَ في نفوسِ الجميع.

 

راح كبار الكهنة يتكهنون. إلى متى يمكنهم إخفاء الحقيقة المُرّة؟ أن الكاردينال روبين قد جُرّ إلى عالم الشياطين، وأن الموت قد باتَ مصيره المحتوم.

 

شهرٌ واحد؟ أسبوع؟

 

كلا، بل غداً على أبعد تقدير، سوف تنتشر الشائعات حتماً بين بلاط الإمبراطورية وعامة الناس.

 

اللحظة التي يغدو فيها المعبد الأكبر هدفاً للحقد واللوم باتت تدنو على نحوٍ خطير.

 

‘آه، يا للمصيبة الداهية.’

 

ما حلّ بروبين بدا كأنه بداية النهاية، كمقدمةٍ لهلاكٍ محدق.

 

لم يكن ثمة بصيصُ أملٍ في الأفق.

 

لكن لم يكن الكاردينال روبين وفرسانه وحدهم من اختفوا عن الأنظار.

 

“ماذا؟ كريسنت لم تعد إلى مهجعها ليلة البارحة؟”

 

عند تلقّيه التقرير، اتسعت عينا الفارس ألروين من هول الصدمة.

 

لم تكن ملامح ميتيور عادية بأي حال—فهيئته المبعثرة تفضح أنه لم يُغمض له جفن.

 

“أجل. لقد بحثنا طوال الليل، لكن لا أثر لها. كريسنت ليست من النوع الذي يتوارى فجأة؛ فهي مهووسةٌ بالتدريب.”

 

جفّ حلق ميتيور.

 

من الأمس حتى الآن، لم يتوقف للراحة، فضلاً عن أن يشرب ماءً، وهو يمشّط المنطقة بحثاً عن كريسنت. وقد تمكّن من العثور على بضعة أشخاص في القرية زعموا أنهم رأوها.

 

بحسب شهود العيان، كانت كريسنت تتجوّل بحيويةٍ ونشاط.

 

لكن ما عدا ذلك، لم تكن هناك معلومات.

 

أين يمكن أن تكون؟

 

لقد استفسر بتكتّمٍ عن عودتها إلى المنزل، ليكتشف أنها لم تذهب إلى هناك أيضاً.

 

هل سنعثر عليها يوماً؟

 

هل ستعود أصلاً؟

 

“آه. أن تختفي كريسنت دون أن تُخلّف أثراً…”

 

تنهّد ألروين تنهيدةً عميقة.

 

في عالمٍ كهذا، كانت حالات الاختفاء الصامتة شائعةً أكثر من اللزوم. كل يوم، كان عدد لا يُحصى من الناس يتلاشون في أرجاء الإمبراطورية.

 

“أخشى أن تكون كريسنت قد سقطت ضحيةً للسحر في مكانٍ ما. فلن تكون أول فارسٍ يختفي على هذا النحو.”

 

فتح ميتيور فمه ليردّ، لكنه أطبقه ثانيةً، عاجزاً عن معرفة ما ينبغي أن يقول.

 

في أعماقه، كان قد أخذ في الحسبان احتمال أن تكون كريسنت قد وقعت في قبضة السحر. لكنه لم يُرِد أن يُصدّق ذلك—لم يقدر.

 

لو كانت كريسنت قد ماتت حقاً، لكانت أمّه في حالٍ لا تُعزّى.

 

لم يُرِد ميتيور حتى أن يتخيّل مثل هذا السيناريو.

 

“هذا… هذا لا يمكن أن يكون.”

 

كان من السابق لأوانه أن يستنتج أنها سقطت فريسةً للسحرة. تمسّك ميتيور بالأمل.

 

كانت كريسنت قد نجت من قبل من جرفها إلى عالم الشياطين على يد سحر من الدرجة العليا. سيكون من القسوة التي لا تُطاق أن يحدث ذلك ثانيةً لطفلةٍ في الثامنة من عمرها.

 

كلا، لا سبيل إلى أنها ماتت بسبب السحر.

 

“في الوقت الحالي، لننتظر. الانتظار هو كل ما بوسعنا فعله،” قال ألروين.

 

“…حسناً. سأواصل البحث،” ردّ ميتيور، منحنياً قبل أن ينصرف.

 

بينما قد يرى ألروين أن الانتظار هو خيارهم الوحيد، لم يكن ميتيور يرى ذلك.

 

البحث بلا كلل كان شيئاً في مقدوره أن يفعله.

 

أمّه قضت سنواتٍ تتوق إلى ابنة. واجهت خيبة أملٍ لا تنتهي وحسرةً لا تنقضي.

 

أخيراً، حتى وإن لم تكن كريسنت ابنةً حقيقية، فقد أصبحت كذلك. فقدانها فجأةً سيكون مُدمّراً.

 

خرج ميتيور من مبنى المعبد، قابضاً قبضتيه بعزم.

 

‘كريسنت… عودي فحسب. أقسم أنني لن أتغاضى عن هذا.’

 

لم يكن جليسها—فلماذا كان عليه دائماً أن يُنظّف من ورائها؟ كانت تختفي دائماً دون سابق إنذار.

 

حين خطا إلى ساحة المعبد، لفت انتباهه شيءٌ غير عادي.

 

تجمّعٌ كبير من الناس قد احتشد، وكلّهم يُركّزون على شيءٍ في المقدمة. أياً يكن ما هو، كانت أعداد الناس الهائلة تحجبه عن النظر.

 

ما الذي يحدث؟

 

كان على وشك الاقتراب حين—

 

“ميتيور!”

 

نادى صوت. التفت، فرأى لوكاس يقترب، وابتسامةٌ عريضة تمتدّ على محيّاه.

 

“ها أنت! كنت على وشك أن آتي لأجدك!”

 

“ما الذي يحدث؟” سأل ميتيور، وهو يشعر بقلقٍ غريب.

 

لماذا كان لوكاس يبتسم؟ المعبد كان مُكفهرّاً بجوٍّ جنائزي—لم يكن ثمة ما يدعو للابتسام.

 

جاء الجواب سريعاً.

 

“الكاردينال روبين قد عاد للتو! وجميع الفرسان الذين رافقوه عادوا أيضاً!”

 

“ماذا؟”

 

“إنهم هناك! ظهروا خارج المعبد مباشرة!”

 

“!”

 

دون أن ينتظر لوكاس أن يُتمّ حديثه، انطلق ميتيور راكضاً.

 

جدّي قد عاد!

 

بالطبع! جدّه لن يسقط بسهولةٍ أمام الشياطين. 

 

إيمان ميتيور كان في محلّه.

 

اندفع عبر جموع الناس الذين احتشدوا، شاقّاً طريقه إلى الأمام.

 

“الكاردينال روبين—!”

 

لكن حين نادى بابتهاج، خفت صوته أمام المشهد الذي أمامه.

 

واقفةً بجانب جدّه ووالده، اللذين كانا يتشاركان لقاءً مفرحاً، كانت فتاةٌ شقراء الشعر.

 

مرتديةً زيّها التدريبي، وقفت كريسنت هناك، تبتسم ابتسامةً مُشرقة كأن شيئاً لم يحدث.

 

رمش ميتيور، متسائلاً إن كان يرى أشباحاً.

 

لقد بحث عنها طوال الليل—هل هذا هلوسةٌ وليدة الإنهاك؟

 

أم يمكن أن يكون…

 

“ميتيور!” لحق به لوكاس، لاهثاً.

 

“أوه، نسيتُ أن أذكر—لا تُصعَق أكثر من اللازم! كانت كريسنت في عالم الشياطين مع الكاردينال! أتُصدّق ذلك؟”

 

“…ماذا؟ أهذا صحيح؟”

 

السيناريو الأسوأ قد حدث فعلاً.

 

أومأ لوكاس بحماسةٍ أمام تعبير ميتيور المذهول.

 

“نعم! الجميع كانوا مصدومين. كريسنت وقعت في قبضة سحر من الدرجة العليا مجدداً وانتهى بها المطاف في عالم الشياطين، حيث التقت بالكاردينال. هكذا عادوا معاً!”

 

“……”

 

دارت رؤية ميتيور.

 

كريسنت ذهبت إلى عالم الشياطين ثانيةً—دون علمه—ونجت من تجربةٍ أخرى مع الموت.

 

دوّامةٌ من المشاعر المعقّدة، غير المألوفة، استولت عليه.

 

في تلك الأثناء، كانت كريسنت تبتسم، مُشرقةً كما اعتادت، كأنها لم تواجه أي خطر.

 

كان يجب على ميتيور أن يشعر بالارتياح.

 

لكنه لم يفعل.

 

شيءٌ ما في صدره التوى وتقلّب—عقدةٌ من الإحباط والقلق.

 

ما هذا الشعور؟

 

كانت مشاعر لم يختبرها من قبل، لم يستطع تسميتها.

 

أراد أن يلوم كريسنت، لكنها لم تفعل شيئاً خاطئاً.

 

دقّ!

 

في تلك اللحظة، اندفع أحدهم متجاوزاً إياه، مُصطدماً بكتفه وهو يهجم إلى الأمام.

 

“كريسنت!”

 

“!”

 

بالكاد استعاد ميتيور توازنه، ملتفتاً في الوقت المناسب ليرى أدريان يمسك بيدي كريسنت.

 

“كريسنت! يا لسعادتي بسلامتكِ! أتدرين كم كنتُ قلقاً؟ فتّشتُ كل شبرٍ في المعبد عنكِ!”

 

“أه…؟”

 

“ظننتُ أنكِ اختفيتِ للأبد، لأكتشف أنكِ ذهبتِ إلى عالم الشياطين مجدداً! يا إلهي، كريسنت!”

 

“!”

 

قبل أن يتمكن أحدٌ من ردّة فعل، جذب أدريان كريسنت إلى عناق.

 

اتسعت عيناها، وكانت ردّة فعل ميتيور مرآةً لها. 

 

حتى لوكاس لهث بصوتٍ مسموع.

 

عانقها؟ عانقها فعلاً…؟

 

ارتعش صوت أدريان بالعاطفة وهو يتشبّث بها.

 

“يا لها من راحة أن عُدتِ. ظننتُ أنني سأفقد عقلي من القلق عليكِ. كل يومٍ كان يبدو كدهر.”

 

“……”

 

صُعِق ميتيور.

 

الآخرون من حولهم كانوا مذهولين بالقدر نفسه. 

 

بعضهم كتم ضحكاته، بينما رمى آخرون نظراتٍ استنكارية.

 

إظهارٌ علنيٌّ للمودّة كهذا كان مشهداً نادراً وغير مألوفٍ في المعبد.

 

“أوه، أنا بخير!” قالت كريسنت بمرح، قبل أن تدفع أدريان بعيداً.

 

دفعته بقوةٍ حتى كاد يترنّح، رغم أنه كان أكبر منها بكثير.

 

حين رأى ذلك، شعر ميتيور أخيراً بومضةٍ من الارتياح.​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter