استمتعوا 

 

طالما نوى بال أن يستوعب روح لويد في ذاته. 

 

إلا أن روح لويد، على عكس الأرواح الأخرى، قاومت بشراسة.

 

بالنسبة لشظيةٍ من روح، كان إحساسها بذاتها قوياً على نحوٍ غير طبيعي.

 

كيف آلت الأمور إلى هذا؟

 

‘لِمَ ظهر أحمقٌ سخيفٌ مهووسٌ بابنته من روح ملك الشياطين؟’

 

في نهاية المطاف، كان لويد في جوهره بال ذاته.

 

حتى قبل أن تتحطم روحه قبل خمسمائة عام، لم يُضمِر بال قط رغبةً في تربية طفل. وكانت فكرة إنجاب طفلٍ مع بشرية أكثر استحالةً حتى.

 

الفكرة ذاتها كانت تُثير اشمئزازه.

 

لم يكن هناك أحدٌ في عالم الشياطين جديراً بأن يكون نِداً له، فضلاً عن أن يكون هناك أحدٌ في عالم البشر قادراً على إرضائه.

 

ومع ذلك، تكشّف هذا الموقف السخيف، والآن، كانت روح لويد تُعذبه—تطورٌ مُغيظٌ حقاً للأحداث.

 

غيرَ متيقّنٍ من متى ستنزلُ به الآلامُ، امتنع بال عن الظهور أمام الشياطين. ولهذا السبب تأجّلت الوليمةُ الكبرى احتفالًا بعودته مدّةَ نصفِ عامٍ.

 

“اغرب من هنا،” 

زمجر بال، قامعاً روح لويد بقوته الشيطانية وهو يُغادر مجثمه.

 

لم تكن سوى مسألة وقت. سيتلاشى العذاب في النهاية، وسيختفي لويد، مُستوعَباً بالكامل في جوهر بال.

 

“هل كنتَ لتتمادى في تصرّفاتك لو أنّ ابنتك قد ماتت وانقضى أمرُها؟”

 

بابتسامةٍ ساخرة، عاد بال إلى قلعة ملك الشياطين.

 

في اللحظة التي دخل فيها، لمحته فتاةٌ شابة بشعرٍ بنفسجي وألقت بنفسها فوراً على الأرض.

 

“صـ، صاحب الجلالة، ملك الشياطين!”

 

“…كيف دخلتِ إلى هنا؟” 

 

كان صوت بال جليدياً بينما مسحت عيناه القرمزيتان الفتاة دون أثرٍ من الدفء.

 

ارتجفت الفتاة لكنها تحدثت بوضوحٍ رغم خوفها. “أنـ، أنا روهرت ألدريد، ابنة الدوق ألدريد. واجهتُ بشراً في إقليمي مؤخراً وأردتُ مناقشة الأمر مع جلالتك…”

 

خفق قلبها كما لو أنه سينفجر، ويداها، المُثبتتان بقوةٍ على الأرض، ارتجفتا بعنف.

 

في الحقيقة، كانت قد تسللت ببساطةٍ لرؤيته. لكن الآن بعد أن أصبحت وحدها مع ملك الشياطين، انحبس أنفاسها في حلقها.

 

إنه رائعٌ ووسيمٌ للغاية.

 

لم تستطع حتى مقابلة عينيه. كيف لها أن تحلم بالزواج منه؟

 

في اللحظة التي رأته فيها، ندمت ألدريد على قرارها بانتظار هذا اللقاء. لكن كان الأوان قد فات للتراجع الآن.

 

أخيراً، تكلم بال، وصوته بعيدٌ وخالٍ تماماً من الاهتمام. 

“مناقشة، تقولين.”

 

لم تحمل نبرته ذرةً من الفضول—إن كان هناك شيء، فقد كانت مُشوبةً بالضجر.

 

رفعت ألدريد جسدها العلوي قليلاً، يائسةً لتشرح نفسها.

 

“صـ، صاحب الجلالة، صادفتُ فتاةً بشرية زعمت أنها ابنتك. كانت تُشبهك كثيراً لدرجة أنني لم أستطع إقناع نفسي بقتلها. أُقسم أنني سأحمل هذا السر إلى قبري!”

 

أنهت بيانها بابتسامةٍ صغيرة.

 

لقد قابلتُ ابنة ملك الشياطين وأبقيتُ على حياتها. بالتأكيد، سيُسر بولائي.

 

مُشاركة هذا السر معه ستُقربهما بالتأكيد. ربما، مع مرور الوقت، يمكنها حتى أن تطمح للزواج.

 

لكن بعد ذلك—

 

بووم!

 

قبل أن تستطيع ألدريد استيعاب ما يحدث، صُدمت بالحائط بقوةٍ مُرعبة.

 

“أووه!”

 

صرخ جسدها بأكمله من الألم، وبالكاد تمكنت من فتح عينيها. 

 

عندما فعلت، واجهت نظرة بال القرمزية تحترق كنظرة مُفترس.

 

“من هي ابنتي؟” كان صوته زمجرةً قاتلة.

 

انقبض حلقها. لم تستطع التنفس.

 

كانت يد ملك الشياطين مُلتفةً بلا رحمة حول عنقها الرقيق.

 

إنه يلمسني… أنا ألمس ملك الشياطين!

 

حتى في خضم الاختناق، مرّت مثل هذه الفكرة عبر ذهنها.

 

“من هي ابنتي؟” كرر، وصوته أكثر حدة.

 

“الـ، الفتاة الشقراء…” 

تمكنت ألدريد من الإفلات بالقول، عاضّةً لسانها تقريباً في العملية.

 

لكن بال لم يبدُ مُهتماً بكلماتها. نما زمجرته أعلى، أكثر وحشية.

 

“ليس لي أطفال.”

 

“!”

 

لا أحد؟

 

“غهك…”

 

اندفع الدم إلى رأس ألدريد، ودارت رؤيتها. شعرت وكأن مُقلتيها ستنفجران. كانت ستموت—مقتولةً بيد ملك الشياطين. ومع ذلك… هل سيكون ذلك سيئاً للغاية؟

 

“هاه!”

 

فجأةً، اختفى الضغط عن حلقها، وانهارت للأمام، تلهث طلباً للهواء. سقطت مُسطّحةً على الأرض، مُستهلكةً تماماً بالحاجة للتنفس لدرجة أنها لم تُبالِ بما حولها.

 

“هاه… ها… هاه…”

 

احترق عنقها حيث كانت يده.

 

كان بال قد انسحب بالفعل، واضعاً مسافةً كبيرة بينهما كما لو أن مُجرد وجودها كان مُثيراً للاشمئزاز.

 

“ألدريد، أليس كذلك؟” قطع صوته الهواء.

 

“نعم—هاه—صاحب الجلالة. نعم، أنا روهرت ألدريد،” 

تلعثمت، متشوقةٌ للرد رغم لهاثها.

 

لقد نطق ملك الشياطين باسمها!

 

رغم أنها تستطيع التنفس الآن، إلا أن الهالة القمعية لنيته القاتلة ما زالت تخنقها.

 

“كما قلت، ليس لي أطفال. بالتأكيد ليست لي ابنةٌ بشرية. وبالتالي، أيّ بشريةٍ تدّعي أنها ابنتي يجب قتلها. ألدريد، ستقتلين الفتاة التي ادّعت ذلك.”

 

“!”

 

نظرت ألدريد إليه بصدمة.

 

هل كانت الفتاة تكذب في نهاية المطاف؟

 

كانت واثقةً جداً من شبه الفتاة بملك الشياطين. هل كان أحدٌ يكذب، أم أن ملك الشياطين ببساطة قاسٍ بما يكفي لقتل طفله؟

 

انتشرت ابتسامةٌ مُشرقة على وجه ألدريد وهي تحني رأسها منخفضاً.

 

“أمرك شرفٌ لي! سأقتل الفتاة دون إخفاق!”

 

تلقي أمرٍ مباشر من ملك الشياطين نفسه كان أعظم شرفٍ يُمكن لعائلتها أن تأمله على الإطلاق.

 

غادرت مُسرعةً، هاربةً تقريباً من الغرفة. وبينما اختفت، أطلق بال ضحكةً حادة.

 

“هل رأيتَ ذلك يا لويد؟ ابنتك ستموت قريباً. لذا ابقَ هادئاً وتوقف عن إثارة المتاعب.”

 

ضحك بقوةٍ أكبر.

 

هاهاها!

 

صدى ضحك بال في داخله، مُنتصراً.

 

بمجرد موت تلك الفتاة، ستتلاشى روح لويد بالتأكيد في الغموض. السبب الوحيد لمقاومة لويد بهذه الشراسة هو وجودها.

 

لكن بعد ذلك—

 

“!”

 

تجمد بال، وجسده انغلق.

 

ألمٌ حارقٌ، كما لو أن قلبه يتشظى إلى ألف شظية، مزّقه. 

 

كان عذاباً لم يشعر بمثله من قبل.

 

‘كريسنت، سأحميكِ إلى الأبد.’

 

‘وأنا سأحميك إلى الأبد أيضاً يا أبي!’

 

‘هاها. إذاً ستضطر مَلاكي الصغير لأن تأكل كثيراً وتكبر قويةً وكبيرة، أليس كذلك؟’

 

‘نعم! سآكل طناً وأكبر بحجمك يا أبي!’

 

‘هاهاها.’

 

‘هيهيهي.’

 

‘أعني ذلك يا كريسنت. سأحميكِ مهما حدث.’

 

‘وأنا أعني ذلك أيضاً!’

 

عينا لويد، المُفعمتان بعزمٍ لا يتزعزع، تلألأتا بإشراقٍ بحبه لابنته. 

 

امتلأ قلبه بالكثير من المودة حتى شعر وكأنه قد ينفجر.

 

كان حباً عميقاً للغاية، لا يتزعزع، يترك أيّ شاهدٍ عليه مُغموراً بالعاطفة.

 

سيحميها—بأيّ ثمن. 

 

حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياته مراراً وتكراراً.

 

إن تجرأ أحدٌ على تهديدها، بغض النظر عمن أو متى، سيوقفه. دائماً.

 

‘سأحميكِ يا كريسنت.’

 

صدى صوت لويد مرةً أخرى، حازماً وراسخاً.

 

انشق صدعٌ عبر قلب بال.

 

كانت إحدى الأرواح بداخله على وشك الانفلات.

 

“غاه!”

 

اللعنة!

 

قبض بال قبضته، مُستخدماً كل قوته الشيطانية لقمع الروح الهاربة. بالكاد كان يُمسك بها.

 

“لن… تحميها.”

 

أنت شيطان، جزءٌ من ملك الشياطين.

 

بغض النظر عن مدى حب لويد لابنته، لم يعنِ ذلك شيئاً لبال. 

 

مثل هذه المشاعر كانت غير ضرورية—ليست سوى عقبة.

 

بالنسبة لملك الشياطين، لم يكن البشر شيئاً يُحمى.

 

ولذا، يجب أن تموت كريسنت ديلايت.

 

‘سأحميكِ يا كريسنت.’

 

نما صوت لويد أكثر ثباتاً، يتردد بعزمٍ لا يلين.

 

لم يستطع بال استيعاب من أين تأتي مثل هذه الإرادة العنيدة.

 

دمدمة!

 

قبل أن يُدرك ذلك، انحنت ركبتا بال، وانهار على الأرض.

 

“هاه…”

 

في النهاية، هربت الروح من قلبه.

 

بالنسبة لملك الشياطين، فإن الفشل في السيطرة حتى على شظيةٍ واحدة من روحه كان عاراً لا يُمكن تصوره.

 

فكرة أن يكون هناك ملك شياطين آخر قوي بما يكفي للتغلب عليه كانت سخيفة.

 

ومع ذلك، ها هو هنا—موقفٌ يتجاوز المنطق. 

 

وعيٌ آخر تسلل إلى وعيه، متسرباً إلى إدراكه.

 

الروح، التي كان يجب أن تكون مُستوعَبةً ومُطيعة، غزت سيدها، مُتحديةً سلطته.

 

الآن، تلاشى الحد بين بال ولويد. 

 

لم يعد بال قادراً على تمييز أفكاره عن أفكار الآخر.

 

تغيرت البريق في عيني بال القرمزيتين، كما لو أن شخصاً آخر تماماً كان ينظر من خلالهما. اختفى الحقد القاطع والسم النموذجيان لملك الشياطين. وحلّ محلهما سكونٌ هادئ وثقيل، باردٌ كالفولاذ.

 

هذه النسخة من بال—لويد—تحدث، وصوته ثابتٌ لكنه مُمتلئٌ بغضبٍ مكبوت.

 

“أتجرؤ على أن تحلم بقتل ابنتي؟ أهو الطموح أم الغطرسة ما يجعلكِ جريئةً إلى هذا الحد؟”​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter