استمتعوا 

 

“هناك! أسرعوا، علينا الخروج من ذلك المخرج!”

 

“أجل، جميعاً، اخرجوا!” 

أمر روبين، فشرع الفرسان في التحرك صوب المخرج.

 

واحدًا تلو الآخر، اختفوا عبر البوابة.

وقبيل أن أخطو عبرها، التفتُّ ألتمس نظرةً أخيرة.

 

كانت لوريلين تُحدّق فيّ مباشرة.

 

“كياهاك!”

‘لقد مزّقتُ رأس إسمير!’

 

كان مُرضيًا على نحوٍ غريب أن أرى ذاك التعبير المُنتصر.

 

ابتسمتُ بإشراقٍ. “لقد كنتِ رائعة! فقدان جناحيكِ كان يستحق هذا النوع من العقاب. ما رأيكِ أن تُعلّقي سوط إسمير على ظهرك كجناحين؟ ربما تتمكّنين من الطيران مُجدّدًا!”

 

“كواااانج!”

‘سأفكّر في الأمر. شكرًا لك.’

 

“وشكرًا لكِ يا لوريلين! ولكم جميعًا أيها الوحوش! كونوا سعداء!”

 

“كياهاك!”

 

“كياه!”

 

زأرت الوحوش، وحملت صرخاتها ثِقَل وداعٍ صادق.

 

ومع تلاشي أصواتهم خلفي، قذفتُ بنفسي عبر البوابة.

 

أخيرًا، كنا نغادر.

 

مرّةً أخرى، نجونا وكنا نعود إلى عالم البشر أحياء.

 

لكن لم يكن مُجرّد الارتياح ما غمرني.

لِمَ شعرتُ بهذا الفخر والابتهاج؟

 

ربما كان اعتراف الكاردينال بي كفارسة مُقدّسة أو مُساعدتي للوحوش على تجاوز صدماتهم أكثر إشباعًا ممّا توقعت.

 

هلالٌ أحمر كالدم.

 

سُحُبٌ سوداء تدور حوله.

 

في قلب عالم الشياطين، في إقليم تريبولي النائي، حيث تنتصب قلعة ملك الشياطين كسرابٍ بعيد المنال، كانت الألعاب النارية تُضيء سماء الليل دون انقطاع.

 

وبالرغم من مرور نصف عامٍ على عودة ملك الشياطين، لم تُظهِر الاحتفالات أيّ بوادر خفوت.

 

كان السبب بسيطًا. لقد غاب ملك الشياطين عن عالمه لمدة خمسمائة عامٍ مُذهلة.

 

بضعة أشهرٍ من المهرجانات لا يُمكن أن تكفي للاحتفال بمثل هذه المناسبة.

 

في الواقع، كلّما مرّ الوقت، ازداد حماس الشياطين.

 

بعد عودة ملك الشياطين، امتلأ عالم الشياطين بالمتعة التي لم يشهدها من قبل.

 

“كيكيكي، هل سمعتم جميعًا؟ الكونت إسمير قُتِل على يد بشرٍ عاديين!”

 

“من لا يعلم ذلك؟ كان إسمير نذلًا تافهًا. كيكيكي.”

 

“اختفى دون أن يُخلّف حتى جثة. بفف.”

 

كانت سُخرية الشياطين لا تنتهي.

 

لم تكن الشياطين تُبالي حين يُقتَل البشر على أيديهم—كانت نتيجةً مُملة يُمكن التنبّؤ بها.

 

لكن حين يسقط شيطانٌ على يد البشر؟ تلك كانت قصةً تستحقّ الرواية.

 

والآن، للمرّة الأولى منذ عودة ملك الشياطين، قُتِل شيطانٌ على يد البشر.

 

في كلّ مكان، كانت الشياطين تعجّ بالنميمة حول إسمير.

 

معظمها كان احتقارًا وسخريةً وإهاناتٍ لاذعة.

 

‘الكونت إسمير، هو حقًّا شيطانٌ يُثيرُ الشفقة.’

 

عربةٌ فاخرة تحمل الانسة ألدريد من دوقيّة ألدريد تجوب شوارع تريبولي الصاخبة.

 

كلّ قطعة نميمة تسمعها كانت تجلب ابتسامةً مُسلّية على وجهها.

 

إسمير، الذي امتلك عددًا لا يُحصى من الوحوش الأليفة، قُتِل على يد بشرٍ وضعاء؟

 

يا لها من سخافة.

 

بالطبع، كانت ألدريد نفسها قد عفت عن مجموعةٍ من البشر قبل بضعة أشهر، لكن كانت لها أسبابها لذلك.

 

‘أنا ابنة ملك الشياطين الذي تُبجلّونه.’

 

لقد ظهرت ابنةُ ملك الشياطين.

 

في البداية، لم تُصدّق ألدريد كلمات الفتاة البشريّة بالكامل.

 

لكن الوقائع تطابقت.

 

كان ملك الشياطين غائبًا عن عالمه لخمسة قرون، وخلال تلك الفترة كان في عالم البشر.

 

لم يكن من المُستحيل أن يكون قد أنجب طفلًا هناك.

 

‘علاوةً على ذلك، تلك الفتاة تُشبه ملك الشياطين كثيرًا لدرجةٍ يستحيل إنكارها.’

 

تلألأت عينا ألدريد البنفسجيتان.

 

جمال ملك الشياطين المُنقطع النظير كان قد أسرها بالفعل.

 

ولم تكن وحدها—فقد وقعت كثيرٌ من الشيطانات في عالم الشياطين في غرامه عند عودته.

 

ولم يكن الشياطين استثناءً كذلك فقط.

 

في هذه المرحلة، لم يكن هناك شيطانٌ واحد في العالم لا يُعجَب به.

 

شعرت ألدريد كأنها مُقدّرٌ عليها أن تقع في غرام ملك الشياطين.

 

‘أن أتصوّر أن ملك الشياطين سيكون ذلك الجمال الحالم الذي طالما تخيّلته…’

 

بدأت تحمل حلمًا جديدًا.

 

‘لو تزوّجتُ من ملك الشياطين، هل يُمكنني إنجاب طفلٍ جميل كتلك الفتاة البشريّة؟’

 

مُجرّد التفكير في الأمر جعل قلبها يخفق بقوّة.

 

عرفت ألدريد سرّ ملك الشياطين—حقيقةً لا يعلمها أيّ شيطانٍ آخر في عالم الشياطين.

 

مُجرّد معرفة ذلك جعلها تشعر برابطٍ خاص معه.

 

بالتأكيد، هذا يعني أن الزواج ليس مُستحيلًا.

 

كم سيكون رائعًا أن تحمل طفلَ ملك الشياطين.

 

وقلبُها مُفعمٌ بالأمل، توجّهت عربةُ ألدريد نحو قلعة ملك الشياطين.

 

خلفها، عرباتٌ مُحمّلة بالهدايا للاحتفال بعودته تتبعها في موكب.

 

كانت هذه المرّة العاشرة لها في تقديم مثل هذه الهدايا.

 

منذ عودة ملك الشياطين، غُمرت القلعة بمواكب العربات.

 

كلٌّ منها يحمل هدايا تكريمًا لعودته.

 

تنافست الشياطين لإظهار ولائها، ممّا أسفر عن أكوامٍ من الأشياء الباهظة لكن العديمة الفائدة في نهاية المطاف تتراكم في القلعة.

 

وبالرغم من أن كلّ هديّةٍ كانت ثمينة، بالنسبة لملك الشياطين، لم تكن سوى تحفٍ قابلةٍ للتخلّص منها.

 

جلس بال فوق مئذنةٍ سوداء تُطلّ على القلعة، وقد مدّ ساقًا واحدة.

 

منذ عودته إلى عالم الشياطين، اكتسب عادةَ مسح مملكته بنظره.

أعطاه ذلك شعورًا بالإنجاز—بأنّه أخيرًا حيث ينتمي.

 

‘أجل. لقد عدت. ولن أختفي مُجدّدًا أبدًا.’

 

توهّجت عيناه القرمزيتان بينما تقوّست شفتاه في ابتسامةٍ ماكرة.

انزلقت خمرةٌ حمراء كالدم عبر شفتيه الفاتنتين.

 

قد تكون الهدايا قمامة، لكن الترحيب الحماسي من الشياطين كان لا يُقاوَم.

 

لم يستطع بال إلّا أن يشعر بشعورٍ عميقٍ من الرضا.

 

في نهاية المطاف، كان ملك الشياطين غائبًا لخمسة قرون.

كان من الطبيعي أن غيابه المُطوّل ترك أثرًا.

 

لكن التبعات كانت شيئًا حتى بال لم يكن يتوقّعه—نتيجةً باقية لهُويّته المنسيّة منذ زمنٍ بعيد.

 

دمدمة.

 

عبس بال، ممسكًا بحافة المئذنة بينما مرّ ألمٌ حادّ عبر جسده.

ارتجف جسده، وتسرّبت قوى سحريّة مُظلمة من كيانه.

 

كان يحدث مُجدّدًا.

 

‘كريسنت. لقد انتظرتِ طويلًا، أليس كذلك؟ انظري، صنعتُ فطيرة الكرز المُفضّلة لديكِ.’

 

‘واو! أبي، أنتَ الأفضل!’

 

‘أبي، رأيتُ حُلْمًا مُخيفًا عن الأشباح.’

 

‘تعالي هنا. إن كنتِ معي، لن يجرؤ أيّ شبحٍ على الاقتراب.’

 

‘هيهي. أبي، أنتَ مُذهل!’

 

كريسنت ديلايت، بقدميها الصغيرتين، اندفعت في أحضان لويد ديلايت، قاذفةً نفسها في عناقه.

 

عانق لويد ابنتَه بإحكامٍ بينما تلألأت النجوم خارج نافذتهم في سماء الليل.

 

الأب والابنة، يتوهّجان بالحب، غفيا في أحضان بعضهما البعض.

 

كانت هذه شظايا من ذكريات لويد ديلايت.

 

أمّا بالنسبة لملك الشياطين بال، فكانت مشاهدَ مُثيرةً للاشمئزاز والغثيان.

 

“اللعنة. توقّف.”

 

تمتم بال بنبرةٍ منذِرة في الهواء الفارغ، وصوته منخفضٌ ومُهدّد.

 

لقد مضى نصف عام.

 

منذ اندماجه مع روح لويد، ابتُلي بال بهذه الذكريات.

 

من بين القطع التي لا تُحصى من الأرواح التي امتصّها، ظلّت إرادة لويد الأقوى.

 

روح لويد كانت تشقّ طريقها بشكلٍ مُتكرّر إلى السطح، فارضةً ذكرياتها على بال، كما لو كانت تحاول الانفجار مُتحرّرةً من قبضته.

 

رافعًا رأسه، أطلق بال ضحكةً باردةً ومريرة.

 

“لا تكن سخيفًا يا لويد. لن يتغيّر شيءٌ بسبب هذا. أنت ميّت. هذا كلّ ما في الأمر.”

 

لكن كما لو كان يسخر منه، انبثقت ذكرى أخرى.

 

‘انتهى الأمر، كريسنت. هل تُعجبكِ؟’

 

‘واو! أبي، كيف أنت بارعٌ جدًّا في ضفر شعري؟ إنّه كالسحر!’

 

‘لأنّني أبٌ يستطيع أن يتفوّق على مائة أم.’

 

‘أبي، أنت الأفضل!’

 

‘وأنتِ ابنتي المُفضّلة! هاها!’

 

قبّل لويد خدّي كريسنت مرارًا، وكلّ لمسةٍ ناعمةٍ ودافئة شعر بها بال بوضوح.

 

“اللعنة.”

 

أغلق بال عينيه بإحكام، ضاغطًا يده عليهما.

 

“سأتقيّأ يا لويد. توقّف. أنت تُثير اشمئزازي. أن أُفكّر أنّ جزءًا من روحي ربّى فتاةً بشريّةً تافهةً كهذه…”​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter