كان مُرضيًا على نحوٍ غريب أن أرى ذاك التعبير المُنتصر.
ابتسمتُ بإشراقٍ. “لقد كنتِ رائعة! فقدان جناحيكِ كان يستحق هذا النوع من العقاب. ما رأيكِ أن تُعلّقي سوط إسمير على ظهرك كجناحين؟ ربما تتمكّنين من الطيران مُجدّدًا!”
“كواااانج!”
‘سأفكّر في الأمر. شكرًا لك.’
“وشكرًا لكِ يا لوريلين! ولكم جميعًا أيها الوحوش! كونوا سعداء!”
“كياهاك!”
“كياه!”
زأرت الوحوش، وحملت صرخاتها ثِقَل وداعٍ صادق.
ومع تلاشي أصواتهم خلفي، قذفتُ بنفسي عبر البوابة.
أخيرًا، كنا نغادر.
مرّةً أخرى، نجونا وكنا نعود إلى عالم البشر أحياء.
لكن لم يكن مُجرّد الارتياح ما غمرني.
لِمَ شعرتُ بهذا الفخر والابتهاج؟
ربما كان اعتراف الكاردينال بي كفارسة مُقدّسة أو مُساعدتي للوحوش على تجاوز صدماتهم أكثر إشباعًا ممّا توقعت.
هلالٌ أحمر كالدم.
سُحُبٌ سوداء تدور حوله.
في قلب عالم الشياطين، في إقليم تريبولي النائي، حيث تنتصب قلعة ملك الشياطين كسرابٍ بعيد المنال، كانت الألعاب النارية تُضيء سماء الليل دون انقطاع.
وبالرغم من مرور نصف عامٍ على عودة ملك الشياطين، لم تُظهِر الاحتفالات أيّ بوادر خفوت.
كان السبب بسيطًا. لقد غاب ملك الشياطين عن عالمه لمدة خمسمائة عامٍ مُذهلة.
بضعة أشهرٍ من المهرجانات لا يُمكن أن تكفي للاحتفال بمثل هذه المناسبة.
في الواقع، كلّما مرّ الوقت، ازداد حماس الشياطين.
بعد عودة ملك الشياطين، امتلأ عالم الشياطين بالمتعة التي لم يشهدها من قبل.
“كيكيكي، هل سمعتم جميعًا؟ الكونت إسمير قُتِل على يد بشرٍ عاديين!”
“من لا يعلم ذلك؟ كان إسمير نذلًا تافهًا. كيكيكي.”
“اختفى دون أن يُخلّف حتى جثة. بفف.”
كانت سُخرية الشياطين لا تنتهي.
لم تكن الشياطين تُبالي حين يُقتَل البشر على أيديهم—كانت نتيجةً مُملة يُمكن التنبّؤ بها.
لكن حين يسقط شيطانٌ على يد البشر؟ تلك كانت قصةً تستحقّ الرواية.
والآن، للمرّة الأولى منذ عودة ملك الشياطين، قُتِل شيطانٌ على يد البشر.
في كلّ مكان، كانت الشياطين تعجّ بالنميمة حول إسمير.
معظمها كان احتقارًا وسخريةً وإهاناتٍ لاذعة.
‘الكونت إسمير، هو حقًّا شيطانٌ يُثيرُ الشفقة.’
عربةٌ فاخرة تحمل الانسة ألدريد من دوقيّة ألدريد تجوب شوارع تريبولي الصاخبة.
كلّ قطعة نميمة تسمعها كانت تجلب ابتسامةً مُسلّية على وجهها.
إسمير، الذي امتلك عددًا لا يُحصى من الوحوش الأليفة، قُتِل على يد بشرٍ وضعاء؟
يا لها من سخافة.
بالطبع، كانت ألدريد نفسها قد عفت عن مجموعةٍ من البشر قبل بضعة أشهر، لكن كانت لها أسبابها لذلك.
‘أنا ابنة ملك الشياطين الذي تُبجلّونه.’
لقد ظهرت ابنةُ ملك الشياطين.
في البداية، لم تُصدّق ألدريد كلمات الفتاة البشريّة بالكامل.
لكن الوقائع تطابقت.
كان ملك الشياطين غائبًا عن عالمه لخمسة قرون، وخلال تلك الفترة كان في عالم البشر.
لم يكن من المُستحيل أن يكون قد أنجب طفلًا هناك.
‘علاوةً على ذلك، تلك الفتاة تُشبه ملك الشياطين كثيرًا لدرجةٍ يستحيل إنكارها.’
تلألأت عينا ألدريد البنفسجيتان.
جمال ملك الشياطين المُنقطع النظير كان قد أسرها بالفعل.
ولم تكن وحدها—فقد وقعت كثيرٌ من الشيطانات في عالم الشياطين في غرامه عند عودته.
ولم يكن الشياطين استثناءً كذلك فقط.
في هذه المرحلة، لم يكن هناك شيطانٌ واحد في العالم لا يُعجَب به.
شعرت ألدريد كأنها مُقدّرٌ عليها أن تقع في غرام ملك الشياطين.
‘أن أتصوّر أن ملك الشياطين سيكون ذلك الجمال الحالم الذي طالما تخيّلته…’
بدأت تحمل حلمًا جديدًا.
‘لو تزوّجتُ من ملك الشياطين، هل يُمكنني إنجاب طفلٍ جميل كتلك الفتاة البشريّة؟’
مُجرّد التفكير في الأمر جعل قلبها يخفق بقوّة.
عرفت ألدريد سرّ ملك الشياطين—حقيقةً لا يعلمها أيّ شيطانٍ آخر في عالم الشياطين.
مُجرّد معرفة ذلك جعلها تشعر برابطٍ خاص معه.
بالتأكيد، هذا يعني أن الزواج ليس مُستحيلًا.
كم سيكون رائعًا أن تحمل طفلَ ملك الشياطين.
وقلبُها مُفعمٌ بالأمل، توجّهت عربةُ ألدريد نحو قلعة ملك الشياطين.
خلفها، عرباتٌ مُحمّلة بالهدايا للاحتفال بعودته تتبعها في موكب.
كانت هذه المرّة العاشرة لها في تقديم مثل هذه الهدايا.
منذ عودة ملك الشياطين، غُمرت القلعة بمواكب العربات.
كلٌّ منها يحمل هدايا تكريمًا لعودته.
تنافست الشياطين لإظهار ولائها، ممّا أسفر عن أكوامٍ من الأشياء الباهظة لكن العديمة الفائدة في نهاية المطاف تتراكم في القلعة.
وبالرغم من أن كلّ هديّةٍ كانت ثمينة، بالنسبة لملك الشياطين، لم تكن سوى تحفٍ قابلةٍ للتخلّص منها.
جلس بال فوق مئذنةٍ سوداء تُطلّ على القلعة، وقد مدّ ساقًا واحدة.
منذ عودته إلى عالم الشياطين، اكتسب عادةَ مسح مملكته بنظره.
أعطاه ذلك شعورًا بالإنجاز—بأنّه أخيرًا حيث ينتمي.
‘أجل. لقد عدت. ولن أختفي مُجدّدًا أبدًا.’
توهّجت عيناه القرمزيتان بينما تقوّست شفتاه في ابتسامةٍ ماكرة.
انزلقت خمرةٌ حمراء كالدم عبر شفتيه الفاتنتين.
قد تكون الهدايا قمامة، لكن الترحيب الحماسي من الشياطين كان لا يُقاوَم.
لم يستطع بال إلّا أن يشعر بشعورٍ عميقٍ من الرضا.
في نهاية المطاف، كان ملك الشياطين غائبًا لخمسة قرون.
كان من الطبيعي أن غيابه المُطوّل ترك أثرًا.
لكن التبعات كانت شيئًا حتى بال لم يكن يتوقّعه—نتيجةً باقية لهُويّته المنسيّة منذ زمنٍ بعيد.
دمدمة.
عبس بال، ممسكًا بحافة المئذنة بينما مرّ ألمٌ حادّ عبر جسده.
التعليقات لهذا الفصل " 38"