استمتعوا 

 

لقد تسببت حيلةُ إطعامِ السياطِ في ارتفاعِ ولاءِ الوحوشِ لكريسنت ارتفاعًا شاهقًا.

 

غير أنّها لم تكن على يقينٍ تامٍّ من أنَّ الوحوش ستنصاعُ لأوامرِها بدلًا من أوامرِ إسمير.

 

مهما يكن من أمرٍ، لا بدَّ أنَّ إسمير قد رعى هذه الوحوشَ ردحًا طويلًا من الزمان، غارسًا فيها الخوفَ والطاعة.

 

أمّا كريسنت فلم تبدأ إلا للتوّ في كسبِ محبتِهم وولائِهم.

 

لعلَّ الوحوشَ كانت تخشى إسمير، ذلك الشيطانَ الحقيقي، أكثرَ من أن تعصي أوامرَه.

 

ومع ذلك، ربما يُصغي إليَّ بعضٌ منهم.

حتى جزءٌ ضئيلٌ منهم سيكون كافيًا.

 

تشبّثت كريسنت بذلك الأمل، متمنّيةً في صمتٍ أن يتحقّق.

 

“لقد قلتُ، هاجموا!” زأر إسمير.

 

كلانغ!

 

وَمَضَ نصلُ روبين نحوه.

جحظت عينا إسمير من الذهول.

 

“لِمَ لا يتحرّكون؟!”

 

حتى وهو يدافع عن نفسه ضدّ ضرباتِ روبين، لم يستطع إسمير أن يصرفَ نظرَه عن الوحوش.

 

ابتلعت كريسنت ريقَها بصعوبة.

 

لم تكن الوحوش تتحرّك، حتى تحتَ إمرةِ إسمير.

 

بل كانت تزمجرُ، تتفحّصُ الموقفَ بأعينها المُرهِبة.

 

كانت تتبادلُ النظرَ بين كريسنت وإسمير وكأنها تحاولُ أن تُقرّر أوامرَ مَن ستتبع.

 

شعرت كريسنت بموجةٍ خفيفةٍ من الارتياح.

 

إنّهم يتردّدون.

ربما بدأت كلماتي تنفذُ إليهم.

 

على أقلّ تقدير، لم تكن الوحوش تهاجمُ كريسنت أو الفرسان الآن.

 

انضمّ مزيدٌ من الفرسان إلى جانبِ روبين، مُكثّفين الهجوم على إسمير.

 

غارقًا تحت وطأة الهجوم، لم يعد لديه وقتٌ ليركّز على الوحوش بعد الآن.

 

من كلّ صوبٍ انهالت عليه الضربات.

 

حتى إنّ الفرسان لفّوا سيوفَهم بأسواطه ليُحكموا حبسَها، مُجبِرين إيّاه على صرفِ انتباهِه.

 

وللمرّة الأولى، ارتسمت ظلالُ الشكّ على محيّاه.

 

فجأةً، انبعث من سيفِ روبين وميضٌ باهر، مُرسلًا موجةً صادمةً قويّة عبر الكهف.

 

ارتطم جسدُ إسمير بالجدار، والقوّةُ تتردّد أصداؤها في المكان بأسره.

 

ضغط نصلُ روبين بإحكامٍ على حلقِ إسمير، والشيطان بالكاد استطاع أن يقاوم بكلتا يديه.

 

“هذه نهايتُك”، أعلن روبين.

 

“تحرّكوا، لعنةً عليكم! هاجموهم، أيتها الوحوشُ التافهة!”

كان صوتُ إسمير صرخةً حادّةً تهزّ الهواء.

 

عند سماعِ ذلك، ارتعدت الوحوش.

 

ولو انقلبت الآن إلى جانبِ إسمير، لكان ذلك حكمًا بالهلاك على كريسنت والفرسان.

 

في يأسِها، صاحت كريسنت بالوحوش.

 

“اسمعوا! سيّدكم انتهى! إذا ساعدنا خمسةٌ منكم فحسب، يمكننا أن نقتلَ الكونت إسمير! ألا تريدون التحرّر منه؟ ألا تريدون الانتقام؟ لستم ماشيةً—بل أنتم مخلوقاتٌ حيّة! وحوشٌ فخورةٌ من عالمِ الشياطين!”

 

“غرااااارغ!”

 

“كياهاك!”

 

انفجرت الزئيرُ من الوحوش، شدّتُها تُزلزل الكهف.

 

سقط فكُّ إسمير وكأنّه خُلِع من مفصلِه.

 

“ماذا… ماذا يفعلون؟”

تلعثم، وصوتُه مُفعمٌ بعدمِ التصديق.

 

ضغط روبين بنصلِه أكثر، تاركًا إسمير يكافحُ ليتكلّم بوضوح.

 

واصلت كريسنت، وصوتُها مُلِحّ.

 

“إذا مات إسمير، لن تضطرّوا للجلوس هنا منتظرين الفتات بعد الآن. يمكنكم أن تجوبوا عالمَ الشياطين كمخلوقاتٍ حرّة، تصطادون حيثما شئتم! هذه فرصتُكم الوحيدة! الكاردينال أوشك على القضاء عليه—لن تحصلوا على فرصةٍ أخرى!”

 

“أيـ، أيها الحمقى… إنّهم لا يسمعون إلا لي… أيها العجوزُ التافه!”

بصق إسمير كلماته، وهو يتعثّر حين غرز روبين نصله أعمق.

 

ابتسمت كريسنت ساخرةً.

“واو، أنت واثقٌ جدًّا لشخصٍ على وشك الخسارة. بالمناسبة، بفضلك، أصبحتُ قريبةً جدًّا من هؤلاء الصغار اللطيفين.”

 

“مزّقوهم… مزّقوهم إربًا”

 

“غرااااه!”

 

“كياهاك!”

 

بلغ زئيرُ الوحوش ذروتَه الصاخبة، يتردّد صداه على الجدران.

 

عمّت الفوضى الكهف.

 

صاح فارسٌ بفزع. “كريسنت!”

 

في اللحظةِ نفسها، التفّ شيءٌ بإحكامٍ حول عنقِ كريسنت، قاطعًا أنفاسها.

 

رفعتها القوّةُ الخفيّة عن الأرض.

 

عرفت كريسنت في الحال—إنّه سوطُ إسمير.

 

“أغه.”

 

احترق صدرُها، وشعرت بالدمِ يندفعُ إلى وجهها.

 

تدلّت أصابعُ قدميها فوق الأرض، وراقصت البقعُ السوداء في بصرِها.

 

“كياهاك!”

 

مستحيل! ليس هي!

 

انقضّت الوحشُ لوريلين، التي ساعدتها كريسنت في شفاءِ صدمتها، إلى الأمام.

 

بمخالبَ عارية، ضربت أمام وجهِ كريسنت مباشرة.

 

“شهيق!”

 

في تلك اللحظة، ارتخى السوط، وتدحرجت كريسنت على الأرض، تلهث طلبًا للهواء.

 

هرع الفرسان إلى جانبها.

 

“كريسنت! هل أنتِ بخير؟”

 

“هوف… نعم، أنا… بخير…”

تمكّنت من القول، رغم أن كلماتِها تلاشت حين رأت ما يحدث.

 

كانت هجمةُ لوريلين بمثابةِ الزناد، والآن كانت الوحوشُ تندفع.

 

الوحشُ التي أنقذتها كريسنت قادت المجموعةَ، عدوًا مباشرةً نحو إسمير.

 

خلفها، تبعها عددٌ لا يُحصى من الوحوش، تملأ المكان بحضورِها الطاغي.

 

تدافع الفرسانُ مسرعين بعيدًا عن طريقها لتجنّبِ الدهس.

 

فوق الفوضى، ظهر إشعارٌ من النظام أمام كريسنت.

 

<تهانينا!>

<لقد أنقذ ‘الوحشُ الشيطاني (الدرجة أ)’ حياتك!>

<بسبب إكمالِ مهمّةٍ من الدرجة أس، ارتفع مستواكِ بشكلٍ كبير!>

<تقدّمٌ جديد: “متخصّصة في ترويض الحيوانات”—تم بلوغ المستوى 218!>

<تضاعفت ثلاثُ مرّاتٍ قوّةُ هجومِ الحيوانات التي تحميك!>

 

قفز مستواها من 128 إلى 218—زيادةٌ مذهلةٌ بتسعين مستوى.

 

ليس ذلك فحسب، بل إنّ الوحوش التي تحميها الآن أصبحت قوّةُ هجومِها ثلاثةَ أضعاف.

 

كان تعزيزًا لا يُصدَّق.

 

شعرت بالذهول.

 

مَن كان ليظنّ أن المعركة الأخيرة ستكون بهذه الروعة؟

 

أدركت الحقيقة. قوّةُ الوحوش الحاليّة كانت ثلاثةَ أضعاف ما كانت عليه قبل لحظات.

 

قيّم روبين الموقف، وقفز إلى الخلف بسرعة.

الآن، لم يكن هناك شيءٌ يقف بين إسمير والوحوشِ المندفعة.

 

اتّسعت عينا إسمير الورديّتان في رعبٍ مطلق.

 

“لماذا، لماذا، لماذا، لماذا…”

 

تلعثم، والجحود محفورٌ على وجهِه.

 

“اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا، أيتها الوحوشُ التافهة!”

 

لكن الوحوش لم تتوقّف.

 

اقتربت، فكوكُها تفغرُ، ومخالبُها تومض.

 

عيونُها المتوهّجة تتّقد بوحشيّةٍ فاقت كلَّ ما عرفه إسمير.

 

أشارت كريسنت إليه بشكلٍ دراماتيكي وصاحت.

“عَضّوه! ليس شعرَه، رأسَه كلَّه—مزّقوه!”

 

“اقتلو ذلك الوغدَ الشيطاني!” زأر فارسٌ آخر.

 

“هيّا يا أطفالي!” هتفت كريسنت.

 

حتى الفرسانُ المقدّسون انضمّوا، رافعين قبضاتِهم في الهواء.

 

إدراكًا لانقلابِ المَدّ، استدار إسمير ليفرّ.

لكن قبل أن يخطو خطوةً واحدة، علِقت مخالبُ وحشٍ به.

 

طار جسدُ إسمير في الهواء كطائرةٍ ورقيّةٍ علِقت في عاصفة.

المخالبُ، أكثرُ من أن تُحصى، مزّقتْه من كلّ اتجاه.

 

“آآآآآه!”

 

بدت صرخاتُه شبهَ موسيقيّةٍ لكريسنت.

 

“لماذا… لماذا هم أقوياءُ هكذا؟ لا أستطيع… الهرب—!”

 

طقطقة. كسر.

 

الأصواتُ المُقرفةُ تردّدت في أنحاء الكهف.

ثمّ، اختفى صوتُ إسمير.

 

لم تستطع كريسنت أن ترى ما حدث—اليدُ الكبيرةُ لشخصٍ يقف خلفَها حجبت رؤيتَها.

 

“لا حاجةَ بكِ لرؤيةِ مثلِ هذا المشهد بعد,” قال صوتٌ هادئ.

 

“…سموك؟” رفعت كريسنت نظرَها لترى روبين، شعرَه الفضيَّ مُرتَّبًا تمامًا وعينَيه الزرقاوين ثابتتَين كعادتهما.

 

كان يُحدّق دون أن يرمش حيثُ كان إسمير.

 

“شكرًا لك,” قالت كريسنت بصوتٍ رقيق.

 

“لكنّني فارسةٌ مقدّسة الآن.”

 

“…ماذا؟ هاها. نعم، أرى الآن. أنتِ حقًّا فارسة,” قال روبين بابتسامة.

 

تحرّك قلبُ كريسنت عند كلماتِه، دفءٌ غريبٌ ينتشرُ في صدرها.

 

سحب روبين يدَه، مُتيحًا للمشهدِ المروّع أن يظهر.

 

كانت الوحوش قد اجتاحت إسمير اجتياحًا تامًّا حتى لم يتبقَّ منه أثر.

 

هل يأكلونه؟

 

ظهر إشعارُ النظام برنينٍ مُبهج.

 

<تهانينا!>

<عالمُ الشياطين المرتبة #147—الكونت إسمير دوسيون قد قُضِيَ عليه!>

<الخروج من زنزانةِ الشياطين—’حديقة وحوشِ الكونت إسمير.’>

 

“لقد مات!” صاحت كريسنت.

 

“قتلنا شيطانًا فعلاً!”

 

اقترب إيفان من روبين بمشيةٍ متعثّرة.

 

“الشيطانُ رحل… أوه، حتى في موتِه، كان ذلك الوحشُ مقرفًا.

أخشى أن تراودَني كوابيس.”

 

“أحسنتم صنعًا,” ردّ روبين بإيماءةٍ واحدة.

 

ثمّ، ظهرت بوّابةٌ سوداءُ دوّارةٌ عند طرفِ الكهف، سطحُها يتموّجُ كالماء.

 

عرف الجميعُ فورًا أنّها البوّابةُ العائدةُ إلى عالمِ البشر.​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter