استمتعوا 

“آيك! آااااه!”

صرخةٌ مذعورةٌ انطلقتْ من حنجرةِ الفارسِ المقدّسِ إيفان، حين التفَّ سوطٌ شيطانيٌّ حولَ جذعِه، يعصرُه بقسوةٍ لا تعرفُ رحمة.

وفي لحظةٍ خاطفةٍ، تدفّقَ الدمُ إلى وجهِه وعنقِه ويديه، فاحمرّتْ بلونِ الدمِ القاني.

أسرعَ رفاقُه الفرسانُ المقدّسون نحوه، رافعين سيوفَهم لقطعِ السوط، لكن دونَ أن يُصيبوه بأذًى.

غير أنّ السوطَ انسابَ ماكرًا تحتَ ملابسِه، متلوّيًا كالأفعى، وإن تُركَ وشأنَهُ لشطرَ جسدَهُ إلى نصفين—

سويش!

في تلك اللحظة، اخترق شيءٌ ذهبيّ الهواءَ، مندفعًا كالشهاب بين الفرسان، تاركًا خلفه قوسًا مشعًّا من الضوء امتدّ بخطٍّ مائلٍ طويلٍ من الأسفل إلى الأعلى.

ثونك.

سقط السوط المقطوع أرضًا، وعندها فقط أدرك الفرسان ما الذي حدث لتوّ

تدحرجَ السوطُ المقطوعُ على الأرض، ولم يُدركِ الفرسانُ ما حدثَ إلّا حين أبصروا الفاعلة.

كانت فتاةً ذاتَ شعرٍ أشقرَ ينسابُ في تموّجاتٍ كالأمواجِ الذهبية، تمسكُ سيفَها اللامعَ وقد شقّتِ السوطَ أمامَ أنظارِهم.

حدّقوا فيها بدهشةٍ مصدومة، فيما كان زيُّ إيفان الأبيضُ قد شُقَّ بخطٍّ دقيقٍ من أثرِ الضربة.

أمسكت كريسنت بسيفها، وأطلقت صرخةً صغيرة.

“أوه لا! لقد مزّقتُ ملابسَكَ قليلًا، آسفة! لكن على الأقل لم أجرحكَ، أليس كذلك؟ أعني، أنا لم أتدرّب سوى لستةِ أشهرٍ فقط!”

“آه، نعم… أنا بخير، شكرًا لكِ.”

أجاب إيفان مذهولًا، لا يزال يحاول استيعاب ما حد.

لقد كان على شفيرِ الموت، ومع ذلك لم تُسفكْ منه قطرةُ دمٍ واحدة.

كيف لفتاةٍ لم يمضِ على تدريبِها نصفُ عامٍ أن تمتلكَ مثلَ هذه المهارة؟!

غير أنّ الدهشةَ لم تَدُم طويلًا، إذ دوّى صوتٌ من بينِ الفرسان.

“احذروا جميعًا!”

إذ بدأَتِ الأسواطُ المقطوعةُ على الأرضِ تتلوّى من جديد، وكأنّها كائناتٌ لا تعرفُ الفناء.

“يالها من أشياء مثابرة!”

وانهالت سيوفُهم من كلّ صوبٍ، لكنّ الأسواطَ ما لبثت أن انقسمت؛ من اثنتين إلى أربع، ومن أربعٍ إلى ثمانٍ… حتى تضاعفت أعدادُها، تنهشُ الهواءَ كالأفاعي.

كيف نتخلّص من هذه الأشياء؟ إنّها مزعجةٌ للغاية!

عضّت كريسنت شفتها محاولةً التفكير.

قطعُها لا يُجدي، بل يزيدها عددًا. لا يمكنُهم تركُها تتكاثر… ولا يمكنُ إطعامُها للوحوش… مهلاً!

ارتجّت الأرضُ فجأةً بأصواتِ الوحوشِ في الأقفاص.

“غراااغ! هيييب!”

‘تقطيعُ تلك الأسواطِ كان ممتعًا! لطالما رغبتُ في مضغِها!’

“كياااه!”

‘وانت ايضا؟ وأنا كذلك! طعامٌ مطّاطيٌّ لذيذ!’

توقّفت كريسينت في مكانِها، وأرهفت سمعَها بدهشةٍ.

يريدون التهامها…؟ توقيتٌ مثالي!

صرخت كريسنت على الفور موجِّهةً كلامها إلى الفرسان.

“لا تقطعوا الأسواط! ارمُوها إلى الوحوش، فهي ستأكلها!”

“ماذا؟!” صاحَ أحدُهم في ذهول.

‘نُطعمُ الأسواطَ للوحوش؟ ألن يجعلَها هذا أكثرَ وحشيّة؟!’

لكنّ كريسينت لم تنتظرْ جدالَهم، ولوّحت بسيفِها كأنّها تضربُ كرةَ غولف، فحلّقتْ إحدى القطعِ المطاطيّةِ في الهواء، وهوت داخلَ قفصِ الوحوش.

خطفَ أحدُها السوطَ بمخالبه، وغرزَه في فمه.

قَضْم… قَضْم…

“غراااغ!”

‘هذا المطّاط القادم من عالم الشياطين لذيذٌ حقًّا!’

‘انتظر، هذا لذيذٌ….؟’

كان ذلك غيرَ متوقّع، لكنّ المادّة تَحوّلت على ما يبدو إلى وجبةٍ خفيفةٍ طيّبة المذاق. ثمّ إنّ كيف نطبق منطق البشر على أشياءَ مصدرُها عالمُ الشياطين؟

“آوه!”

وبينما حفّزهم تفاعلُ الوحوش، بدأ الفرسان الآخرون يُلقون بالسياط داخل الحظيرة. واحدًا تلو الآخر، التَهَمت الوحوشُ السِّياطَ الستةَ عشرَ بلهفةٍ، حتى اختفت تمامًا داخل أفواهها النَّهِمة.

لقد كانت حيلةً عبقريةً فائقةَ الفعالية. 

“واو، إنهم يأكلونها بسعادةٍ بالغة! كريسنت، كانت فكرةً مذهلة!” 

قال أحد الفرسان بنبرة إعجابٍ واضحة.

“أوه، لا شيء يُذكر. فنحن جميعًا نبذل جهدَنا، أليس كذلك؟”

ثود!

رمَت كريسنت بسوطٍ آخرَ إلى قفص الوحوش، وسرعان ما اختفى هو الآخر. وفي وقتٍ قصير، لم يتبقَّ أيُّ أثرٍ لتلك السِّياط.

تبادَل الفرسانُ النظراتِ والابتساماتِ الواسعة، والتفتوا إلى كريسنت بنظراتٍ يملؤها الفخرُ والامتنان.

هذه الفتاةُ مذهلة حقًّا…!

فمن ترويض الوحوش إلى التخلّص من السِّياط، كانت كريسنت حجرَ الزاوية في كلّ ما حدث. ولولاها، لربّما فقدوا ذراعًا أو أكثر وهم يحاولون التعامل مع تلك الوحوش بأنفسهم.

وفي حين كانت كريسينت تُنهي تلك الفوضى، كان الكاردينال روبيـن يخوضُ معركتَه الضاريةَ ضدّ إسـمير.

وقد أدركَ أنّ السوطَ يتكاثرُ إذا قُطِع، فامتنع عن تمزيقِه، مكتفيًا بصدِّ ضرباته المتلاحقة.

لو أستطيعُ فقط انتزاعَ ذاك السوطِ منه…!

زمَّ أسنانَه بعزمٍ، وأشارَ بعينيه إلى فارسينِ انضمّا إليه، ثمّ انقضَّ على إسـمير بسيفِه المضيءِ كالشهاب.

ابتسمَ إسـمير بسخريةٍ باردة.

“ثلاثةُ سيوفٍ بدلًا من واحد؟ لا فرقَ عندي.”

مدّ سوطَينِ في الهواءِ، مُجبِرًا الفارسينِ على التفرّق، فانبثقَ فراغٌ في دفاعِه.

اغتنمَ روبيـن اللحظةَ، وضربَ بكلّ قوّتِه.

برقَ النصلُ، واتّسعتْ حدقتا إسـمير الورديةُ دهشةً وهو يتراجعُ خطوةً، لكن بعدَ فواتِ الأوان.

ظهرت على ذقنه البيضاءِ النقيّةِ خطٌّ أحمرُ رفيع، هو الأثرُ الذي خلّفهُ نصلُ روبين.

“أتجرؤ… أن تُشوّهَ وجهي المثالي؟!”

“ألستَ أنتَ من كنتَ تتباهى قبلَ لحظةٍ بعبيدِكَ الأوفياء؟ أين وفاؤهم الآن وأنتَ ترتعدُ خوفًا؟”

“هاهاها!” 

انفجر إسمير ضاحكًا.

“نعم، لقد عبثتُ معكم أيها الحمقى وقتًا أطولَ مما ينبغي. يبدو أنكم لن تنضمّوا إليّ كشركاءَ في النهاية—يا لها من فرصةٍ ضائعة.”

وفي لحظةٍ واحدةٍ، تمدّدَ سوطاهُ بطولِ الكهفِ بأكمله، وانشطرا إلى عشراتِ القطعِ الصغيرةِ التي اندفعتْ نحو أقفالِ أقفاصِ الوحوش.

كليك… كليك…

ارتجَّ المكانُ بأصواتِ الأقفالِ وهي تنفتح.

ومن ظلالِ الظلمةِ انبعثتْ أعينُ الوحوشِ تتلألأ بالحقدِ الجديد.

***

انفجرَ صوتُ الكونت إسـمير من جديدٍ، يملأُ المكانَ بنبرتهِ المازجةِ بين التهكّمِ والجنون.

“لا تحملوا في قلوبِكم ضغينةً عليّ، يا أعزّائي. لقد منحتُكم الفرصةَ لتصيروا عبيدي بسلام، أليس كذلك؟”

كان يتحدّث بلهجةٍ متراخيةٍ، ثمّ صرخ فجأةً بصوتٍ حادٍّ غاضبٍ موجِّهًا كلامَه إلى الوحوش.

“اقتلُوهم جميعًا! لا… انتظروا! لا تقتلوهم! أمسِكوهم أحياءَ وقدّموهم لي! هؤلاء البشر سيكونون العبيدَ المثاليين ليُربّوكم، أيّها الوحوش القذرة، فلا تُبذِّرُوهم بالقتل، هاهاهاها!”

“غرااااغ!”

 “كياااه!”

بتعليماتٍ من إسمير، تحرّكت الوحوشُ دون تردّد. ارتفعت الزئيرُ من كلِّ جانب، يملأ المكانَ رعبًا.

مع صريرِ الحديد، بدأت أبوابُ القضبان تفتح ببطء، وخرجت الوحوشُ واحدًا تلو الآخر، زأرَت ومَجَّت، فارتجف جسدي من هول المشهد

إنها جنون. جنونٌ قاتل، محضُ سفك دماء

ارتجفَ جسدي دونَ إرادةٍ.

لم أشهدْ حتى عند قدومي إلى هنا كراهيةً متجسّدةً كهذه.

اصطفَّ الفرسانُ المقدّسونَ في تشكيلٍ متماسكٍ، يُقاومونَ غريزةَ الخوفِ التي تخنقُ صدورَهم.

“إذا استسلمتم الآن ووافقتم أن تعيشوا معي بقيةَ حياتكم البائسة، قد أعفو عنكم”

تهكّم إسمير بسخريةٍ.

“فأنتم، بعد كل شيء، ملكٌ لي بالفعل.”

ملكك لمن بالضبط؟

“من الذي تظنّ أنهم ينتمون إليك؟”

قطع صوت روبين الهواءَ المشحون، مردّد الفكرةَ التي خطرت في ذهني.

“أولادي الأحبّة يسمعون لي بإذعانٍ تامّ. إذا أمرتهم بكسْر أعناقكم، سينفذون ذلك بلا تردّد. وإذا أمرتهم بابتلاعكم، سيأكلونكم أحياءً ولن يتركوا شيئًا خلفهم. أليس الموت مخيفًا بالنسبة لكم؟”

رد روبيـن بثباتٍ لا يتزعزع.

“لا أعرفُ للخوفِ سبيلًا.”

مع شدّ قبضته على سيفه، أوضح روبين أنّ الكلام لم يعد ضروريًا. 

اندفع إلى الأمام مستهدفًا إسمير، الذي أطلق زئيرًا مدويًا ردًّا على ذلك.

“اِنهَشوهُم!”

وفي اللحظةِ ذاتِها، صرخت على الوحوش.

“اِنهَشوهُم!”

بصفتي ‘متخصّصة في التعامل مع الحيوانات’، كان مستواي الحالي 128.

وبمجرد تجاوز المستوى 120، اكتسبتُ خاصيةً جديدةً.

ولاءُ المخلوقات من المستوى أ.

حين يصل مستوى المودّة مع الوحوش إلى حدٍّ معين، يصبح بإمكاني كسب ولائهم التام

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter