استمتعوا 

“لقد وصلتِ بالفعل! هل كانت الرحلة ممتعة؟” 

سألت إحدى النبيلات، وكان صوتها مليئًا بالمرح.

ردت السيدة ريروين بنفس الدفء، “بالطبع. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتكم جميعًا، وأنا سعيدة جدًا لوجودي هنا.”

“لقد افتقدناكِ كثيرًا بسبب مدى انشغالكِ مؤخرًا! ولكن من هذه …؟“

فحصتني النبيلات، اللائي كن يختلسن النظرات إلي، الآن علانية. 

كانت نظراتهن مليئة بالفضول والحذر الخفيف، 

ولكن كان هناك أيضًا تلميح من الدهشة.

لم تتمكن إحدى النبيلات من رفع أعينهن عني، وتحدثت مرة أخرى.

“إنها تبدو تمامًا مثل الدمية. هل هي قريبة لك؟“

ضحكت السيدة ريروين بهدوء قبل الرد، “أوه لا. هل ذكرت ذلك من قبل؟ لقد وجدت أخيرًا طفلة لأرعاها. إنها مثل ابنتي.”

“يا إلهي! إذن هذه هي؟“

بدأت وجوههم تفهم الأمر، واتسعت أعينهم بدهشة. 

بدا الأمر وكأنهم كانوا يدركون جيدًا أن السيدة ريروين كانت تبحث عن شخص لرعايته لبعض الوقت.

“تهانينا سيدتي. أين وجدت مثل هذه الطفلة الساحرة؟ 

شعرها الذهبي يشبه شعر الدمية تمامًا!”

“إنها رائعة للغاية. لا أصدق أن مثل هذه الطفلة الجميلة كانت هنا في إمبراطوريتنا!”

“شكرًا لكم جميعًا،” أجابت السيدة ريروين، وهي ترفع يدها إلى فمها لتغطية ابتسامتها. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء الفرح الذي أضاء وجهها بالكامل.

“لقد أحضرتها إلى هنا لأقدمها إليكم جميعًا لأول مرة. كريسنت، هؤلاء السيدات صديقاتي العزيزات من النبلاء الشماليين. تفضلي ورحبي بهن.”

بعد تشجيعها، تقدمت للأمام، وكان صوتي مهذبًا وهادئًا بشكل طبيعي.

“مرحبًا. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا. 

اسمي كريسنت، ويشرفني أن أكون تحت رعاية السيدة ريروين.”

“يا إلهي، إنها تتحدث بفصاحة!”

“يا لها من طفلة جميلة. إنها تستحق حقًا رعايتك، سيدتي!”

أمطرتني النبيلات بالثناء، وامتلأ الهواء بحماسهن. أصبحت ابتسامة السيدة ريروين أكثر إشراقًا وهي تستمتع بردود أفعالهن.

“شكرًا للجميع. الآن، هل ننتقل إلى مقاعدنا؟” اقترحت.

“نعم، يجب أن يكون الشاي جاهزًا قريبًا،” 

أجابت إحدى النبيلات بابتسامة.

بعد ذلك، قادت السيدات الطريق إلى الحديقة، 

وتحدثن بشكل ودي فيما بينهن. تبعهن الأطفال.

ولكن أين كان ميتيور؟

بينما كنت أسير مع المجموعة، نظرت إلى الوراء بدافع الفضول. كان هناك، محاطًا بمجموعة من الفتيات، وكل منهن تنبعث منها أشعة على شكل قلب من عيونهن.

“لم أتوقع رؤيتك هنا، سيدي الشاب! ألا تكون مشغولًا عادةً بالتدريب؟“

“لو كنت أعلم أنك قادم، لكنت ارتديت فستانًا أجمل….”

“هل أتيت فقط لرؤيتنا؟ هل هذا كل شيء؟“

واو.

كما هو متوقع من الحفيد الوسيم لمنزل الدوق بلوتو، 

كان ميتيور مشهورًا بلا شك.

لم يكن لديه المظهر والخلفية فحسب، بل كانت قوته الإلهية الفطرية غير عادية، مما جعله شخصية معروفة في جميع أنحاء الإمبراطورية.

لم أتفاجأ، لكن رؤيته شخصيًا لا يزال يترك انطباعًا.

رد ميتيور، الذي اعتاد بوضوح على مثل هذه المواقف، بتعبير فارغ، “بالطبع لا. أصرت والدتي، لذلك لم يكن لدي خيار سوى المجيء.”

“واو، إذن السيدة نفسها أحضرتك معها؟ 

هل من الممكن أنها تخطط لاختيار خطيبة لك؟“

“لحسن الحظ، هذا ليس هو الحال على الإطلاق.”

“… ومع ذلك، من الرائع رؤيتك مرة أخرى، سيدي الشاب!”

على الرغم من ردود ميتيور غير المبالية، ضحكت الفتيات، واحمرت خدودهن بينما استمررن في الثرثرة. شعرت بحماسهن المشرق وكأنه عالم مختلف تمامًا مقارنة بعالمي. وجهت نظري للأمام مرة أخرى.

“لكن سيدي الصغير، هل تلك الفتاة هي اليتيمة التي جاءت لتعيش في منزل دوق بلوتو؟“

هممم؟

“ماذا؟“

“سمعت عن ذلك من والدتي. الجميع في الشمال يعرفون عنها!”

“هذا صحيح. يُفترض أنها يتيمة محظوظة جدًا. هل كان اسمها كرينكس أم ماذا؟ مهلاً، أنت محظوظة حقًا للعيش في منزل السيد الصغير.”

…ما هذا الهراء الذي يتفوهون به؟

بدأت الفتيات في الثرثرة عني دون أي تلميح إلى الدقة، 

وسرعان ما تحولت وجوههن إلى تعبيرات القلق.

“الجميع قلقون من أنها قد تجلب المتاعب إلى منزل الدوق بلوتو. الأيتام ليسوا معروفين بتعليمهم، وربما يكونون جشعين للغاية عندما يتعلق الأمر بالطعام.”

“تقول والدتي أنه من الأفضل البقاء بعيدًا عن الأيتام!”

…

واو.

حقا؟

للعلم، أنا متعلمة جيدًا وآكل مثل أي شخص آخر، شكرًا جزيلاً.

إذا لم تكن السيدة ريروين موجودة، 

لكنت صفعت تلك الفتيات بسعادة على رؤوسهن.

ولكن بما أن هذا لم يكن خيارًا،

فقد قررت أنني سأضطر إلى الاكتفاء بشيء آخر.

تمامًا كما أبطأت خطواتي للاستعداد، توقف ميتيور فجأة أمامي.

“ألم تسمعوا ما قالته والدتي في وقت سابق؟ 

كريسنت مثل ابنتها.”

كانت نبرته منخفضة، وكان صوته يحمل ثقلًا لفت انتباه الفتيات على الفور. تحولت وجوههم إلى تعبيرات غير مرتاحة وهم يستوعبون حدة كلماته.

أظلمت عيون ميتيور الزرقاء الصافية والهادئة عادةً، ونظرته ثقيلة.

“هذا يعني أنها مثل أختي لي. 

إنها ليست شخصًا لديك الحق في إهانته.”

“ماذا؟ أوه، لا، لم نقصد ذلك بهذه الطريقة….”

تلألأت عيون الفتيات بالدموع غير المتساقطة، 

وقد أطاحت بها تصرفات ميتيور الباردة تمامًا.

“كنا قلقين فقط بشأن الكيفية التي قد يزعجك بها، سيدي الشاب….”

“لا أعتقد أن منزل دوق بلوتو هو المكان الذي قد يزعجه مثل هذه الأشياء.”

“أوه، لن نقول أي شيء آخر! من فضلك لا تكرهنا.”

“شم.”

كانت الفتيات على وشك البكاء الآن، وبدا عليهن الظلم تمامًا.

هاه. لقد كانوا سريعين في السخرية مني قبل لحظات، 

ولكن الآن تظاهروا بالبراءة؟

فقط انتظروا….

بينما تنهد ميتيور ومشى بجانبي، تبعته بسرعة. 

لابد أنه شعر بوجودي لأنه تحدث دون النظر إلى الوراء.

“لا تسيئي فهم ما قلته للتو. أنا لا أفكر فيك كأختي حقًا.”

“آه، بالطبع. أنا أيضًا لم أتعامل مع الأمر بجدية.”

لماذا أسيء الفهم؟ كان من الواضح لأي شخص أنه لم يكن يدافع عني بل عن سمعة منزل دوق بلوتو.

واصلت السير دون أن أفوت لحظة، 

وألقى ميتيور نظرة خاطفة عليّ قبل أن ينظر بعيدًا.

كان الطقس جميلًا لدرجة أن سخرية الفتيات سرعان ما تلاشت من ذهني.

***

في حديقة منتصف النهار، تحت ظل شجرة، امتلأ الهواء بصوت التشيلو.

كانت روسي، الابنة الصغيرة للكونت هيلروث، 

الذي كان يمتلك هذا العقار، تعزف الموسيقى.

كما أنها كانت الفتاة التي أطلقت عليّ خطأً لقب ‘كرينكس‘.

ارتدت جميع النبيلات تعبيرات عاطفية عميقة، وتشابكت أيديهن وهن يستمعن باهتمام إلى أداء روسي. 

تدفقت الموسيقى بثبات حتى—

صرخة!

ماذا—!

تردد صدى صوت وتر ينكسر في الحديقة، مما أثار ذهول الطيور التي كانت تجثم على الأشجار القريبة.

وتجهم الأطفال وغطوا آذانهم.

وفي الوقت نفسه، استمرت روسي في العزف وكأن شيئًا لم يحدث، ولم يكن تعبيرها متأثرًا على الإطلاق.

انتظر… كان هذا خطأً بالتأكيد، أليس كذلك؟

نظرت إلى النبيلات. لم تظهر أي واحدة منهن أي علامة على الانزعاج. ظلت وجوههن منبهرة بهدوء، كما لو لم يلاحظن شيئًا.

… يا إلهي. إن رباطة جأش هؤلاء السيدات مثيرة للإعجاب حقًا.

هل كان هذا هو كل ما يتعلق بالآداب الاجتماعية؟

بدا أنهم أتقنوا فن التظاهر بعدم ملاحظة الأخطاء.

عندما كنت على وشك إعادة التركيز على الأداء—

صرخة!

أصدر التشيلو صوتًا مزعجًا آخر، وتألمتُ، وانحنى كتفي غريزيًا. 

التفت وجوه الأطفال وكأنهم قد عضوا شيئًا حامضًا.

ومع ذلك، ظلت النبيلات غير منزعجات، وكانت تعابيرهن هادئة. 

حتى أن ميتيور حافظ على سلوكه الهادئ مثل شخص بالغ.

فقط الأطفال الآخرون كافحوا لإخفاء انزعاجهم.

… هيا، كريسنت. يمكنك تحمل هذا.

من أجل شرف منزل دوق بلوتو!

استمر الأداء، وكانت كل نغمة أكثر اضطرابًا من الأخرى. 

وبحلول النهاية، كان هناك ما لا يقل عن ثلاث صرخات أخرى.

أخيرًا، عندما انتهت الموسيقى المعذبة، انفجر الجمهور بالتصفيق.

تصفيق تصفيق تصفيق!

كان التصفيق حماسيًا كما لو أنهم سمعوا للتو أداءً خاليًا من العيوب من فرقة أوركسترا عالمية المستوى.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter