* * *

.

لم يكن من الصعب ادراك ذلك.
كانت العلامة الأكثر وضوحًا هي مدى تألم كتفه.

اينما تحركت ريين ، تبعها رأسه بشكل طبيعي ، حتى مع بقاء جسده ثابتًا.

كانت المشكلة أنه عندما تحرك بهذه الطريقة ، شد جرح كتفه لكنه ما زال يفعل ذلك دون حتى تفكير.

لم يكن له أي معنى ، لكنه لم يستطع إنكاره عندما كان واضحًا.

كلما نظر إلى ريين ، كان مبتهجًا تمامًا. (1)

شعر أنها كانت دائمًا هنا ، أمامه مباشرة ، في كل لحظة من اليوم حتى عندما لم تكن كذلك.

[فيرموس] “أنت على علم….”

[بلاك] “لكن هذا لا يعني أنها تكذب علي.”

[فيرموس] “. . . “

نظر فيرموس إلى بلاك بتعبير متعجب ، كما لو كان يتساءل عما إذا كان هذا هو الحال حقًا أم لا ، ولكن الحقيقة تُقال ، كان بلاك مرتبكًا حقًا.

يمكنه المجازفة بتخمين ما كانت ريين يحاول إخفاءه عنه عندما يتعلق الأمر بما حدث في ملكية كلافيندر .

إذا كان رافت كلاينفيلدر على قيد الحياة ، مختبئًا في مكان ما في نواك ، فهذا هو المكان الذي سيكون فيه.

من المحتمل أن تكون ريين قد ذهب إلى هناك لمقابلته تحت ستار عزاء للمتوفي.

ذهبت “ريين” إلى هناك … لمقابلة حبيبها …

اللعنة.

حتى التفكير في الأمر جعله يشعر بالفزع.

كانت ريين ملطخًا بالدماء على شفتيها وقد أحبطه لأنه ما زال لا يعرف ما حدث.

ما الذي كان يمكن أن يسبب لها الدم على شفتيها من كل مكان؟ ربما لهذا السبب قرر أن يرى بنفسه ما إذا كانت قد أصيبت.

لا أستطيع أن أتحمل ولا أعرف.
كان علي أن أتحقق.

لكن رد ريين كان أكثر ما أربكه.

لقد قابلت للتو حبيبها لذلك اعتقد أن ريين سترفضه ، وربما تدفعه بعيدًا.

بدلاً من ذلك ، ذهبت بهدوء إلى ما كان يفعله.

على الرغم من أن “التحقق من وجود جرح” كان عذرًا واهًا بشكل واضح ، إلا أنها لم تشك في ذلك ، وقد أثار ذلك العطش نفسه من قبل.

لكنه ما زال لم يفهم.

هل كانت ريين تبذل قصارى جهدها لقبوله لأنها أرادت الوفاء بوعدها؟
أو إذا كانت تحاول إرضائه فقط من أجل حماية من تحبه؟

‘… لم يسبق له أن فهم نفسه إلى هذا الحد. ‘

لأول مرة في حياته كلها ، كان هناك شيء لا يستطيع أن يرفع عينيه عنه.

جعلته يريد التمسك بها طالما استغرق الأمر لمعرفة الأشياء.

[ريين] ‘ سأعد إلى ثلاثة وعلينا الابتعاد. ‘

بعد أن سمع ريين تقول ذلك ، لم يصدق أذنيه.
إذا كانت تقول ذلك ، فهذا يعني أنها شعرت بنفس الشيء الذي شعرت به.

أنها لا تستطيع الابتعاد عنه بمفردها.

[رين] ‘ واحد. اثنين. ثلاثة.’

وبدا تعبيرها حقيقيًا بالتأكيد.

ارتجاف أصابعها الذي لا ينتهي ، وشعرها الناعم ، وعيناها اللتان كانتا ممتلئتان بالرغبة وكأنهما تصرخان كم تريده.

هل يمكن أن تكون مزيفة؟

هل كانت تتظاهر لتتمكن من حماية الرجل الذي تحبه؟

‘… لا أستطيع معرفة ذلك.’

لم يتعامل مع شيء بهذه الصعوبة من قبل.

[بلاك] “بغض النظر عن مدى جودتها كاذبة ، هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك تزويرها.”

[فيرموس] “حسنًا .. .. أعتقد أن هذا صحيح.”

كان عمله كمرتزق يتطلب منه القيام بأشياء كثيرة ، بما في ذلك اجتذاب الجواسيس من خلال انتزاع الاعترافات من خلال التعذيب.

كان معظم البشر قادرين على الكذب بأفواههم ، لكن الجسد كان قصة مختلفة.

ردود الفعل الصغيرة مثل حالة شعر الشخص ، والعرق البارد ، ومعدل ضربات القلب كل هذه كانت أدوات مفيدة في مساعدته على الشعور بالكذب.

والطريقة التي ردت بها ريين كانت تخبره أنها تريده.

[فيرموس] ” مع ذلك ، يجب أن نراقب الوضع. فيما يتعلق بتظاهر الابن الأكبر بأنه غير شرعي ، فهل نتركه وشأنه الآن؟ “

[بلاك] “لا يزال لدينا عمل غير مكتمل بخصوص هذا المنزل. إذا كان هناك شيء يرغبون فيه ، فلا شك أنهم سيفعلون ما في وسعهم لأخذه “. (2)

أعطى الفيرموس ابتسامة خبيثة.

[فيرموس] “من الأصوات ، يبدو أنك غير سعيد للغاية بهذه العائلة بأكملها. أنا أفهم ، يجب أن نفعل ما في وسعنا “.

[بلاك] “سنتخلص منهم في النهاية. جهزوا فخا مسبقا “.

[فيرموس] “إذا تم القبض عليهم يومًا ما ، فسيكون الأمر أكثر ملاءمة بهذه الطريقة. قد نبدأ الآن كذلك “.

بذلك ، أغلق بلاك عينيه.

ما زال كتفه يؤلمه.

….اخ.

على الرغم من أنها لم تكن هناك ، شعر أن ريين كانت تقف أمامه مباشرة.

* * *

.

لم يكن الأمر أنها لم تكن تثق بفيرموس في بذل العناية الواجبة ، لكنها لم تستطع انتظار عودة ويروز بمفرده ، لذلك استدعت الحراس وأمرتهم بالعثور عليه.

لكن حراس القلعة كانوا في حيرة من دون ويروز .

لم يكونوا مستعدين على الإطلاق لاختفائه المفاجئ ، لذا سرعان ما أُجبر أحد قادة الوحدة على تولي المنصب ، ولم يستطع الرجل التوقف عن التعرق بقلق.

[ريين] “هاه …”

بعد طرد الحراس ، تنهدت ريين.

الآن بعد أن ذهب ويروز، بدا أن حراس القلعة يعتمدون أكثر على مرتزقة تيواكان كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم.

[ريين] “هل كان تيواكان… يأملون في هذه النتيجة؟”

على الرغم من مشاعرها الإيجابية الغامضة تجاه بلاك ، لم تشعر ريين بالارتياح حيال الموقف.

بعد اختفاء ويروز ، كان هذا يعني أنه كان هناك شخص أقل تثق به تحت أي ظرف من الظروف داخل القلعة.

ولكن بغض النظر عن التجاعيد السطحية على وجه ريين ، طرقت السيدة فلامبارد الباب.

دق دق.

[السيدة فلامبارد] “إنها أنا ، يا أميرة. هل لي أن أدخل؟”

[ريين] “آه ، نعم. لحظة واحدة.”

لن تزعجها سيدة الانتظار بدون سبب.
نزلت ريين بسرعة من مقعدها وفتحت الباب بنفسها.
كما اعتقدت ، كانت السيدة فلامبارد تحمل في يديها سلة كبيرة.

[ريين] “ما هذا؟”

[السيدة فلامبارد ] “نحن بحاجة لإصلاح ملابس الزفاف.”

[ريين] “أوه ، نعم. ضعيها هنا “.

أشار ريين لأسفل نحو السجادة أمام المدفأة.

[السيدة فلامبارد] “لقد أحضرت أيضًا فستان الحداد الخاص بك ، يا أميرة. الآن بعد أن قصرت عرض الياقة عن طريق إضافة قماش إضافي ، يجب أن يكون أكثر ملاءمة للحداد الآن “.

[ريين] “شكرًا لك على عملك الشاق ، سيدتي.”

الآن بعد أن تم إصلاح الفستان ، غيرت ريين ملابس الحداد بمساعدة السيدة فلامبارد. بينما كانت المرأة تساعد ريين بارتداء بعناية شديدة ، تنهدت بعمق.

[السيدة فلامبارد ] “إنه ليس جيدًا … ما زلت جميلة جدًا.”

[ريين] “… هذا جيد بما فيه الكفاية. لا تفكري في الأمر بعمق “.

جعل وجهها محرجًا ، وضعت ريين المرآة بعيدًا.
الآن بعد أن تم تغييرها ، حان الوقت لبدء الخياطه.

[السيدة فلامبارد ] “هل حصلت على جميع القياسات اللازمة؟”

[ريين] “في الغالب.”

على الرغم من أنني في الواقع لم أقيسه تحت الخصر على الإطلاق.

ومع ذلك ، لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا عندما يتعلق الأمر بالسراويل.

كان الملك السابق طويل القامة أيضًا ، لذا وفقًا لحساباتها ، يجب أن تتناسب تقريبًا مع نفس القامة.

[السيدة فلامبارد ] “دعينا نلقي نظرة ، إذن.”

وزعت السيدة فلامبارد الملابس على السجادة بينما أخذ ريين مسطرة لمقارنة الأرقام.

[السيدة فلامبارد ] “سيكون هذا عمل كثير.”

قامت السيدة فلامبارد بتجعد حواجبها في التفكير بينما كانت تنظر بجدية على وجهها.

[ريين] “حقًا؟”

[السيدة فلامبارد] “كما هو الحال الآن ، لن يناسبه على الإطلاق. لماذا يجب أن تكون له أكتاف عريضة؟ هل أنت متأكد من أنك قست بشكل صحيح ، يا أميرة؟ “

[ريين] “أعتقد ذلك …”

بصراحة ، عندما يتعلق الأمر بالقياس ، لم تستطع قول أي شيء.

كان عقلها منشغلًا تمامًا بمدى وعيها بلاك لدرجة أنها لم تستطع حتى تذكر ما كانت تفعله في ذلك الوقت.
كل ما تفكر فيه هو كيف بدا صوته عندما طلب منها عدم العد بهذه السرعة.

[السيدة فلامبارد ] “لم أر قط مقاسات كهذه. هل هذا حقا كيف هو؟ لا يسعني إلا أن أتساءل كيف سيكون الأمر أن يكون مثل هذا الشخص ممسكًا به “.

تمتمت السيدة فلامبارد بنفسها وهزت رأسها متفاجئة بكلماتها الخاصة.

[ريين] “سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك ، سيدتي.”

[السيدة فلامبارد] “من فضلك افعلي ، يا أميرة. ماذا أقول أمام الأميرة التي أجبرت على الزواج منه؟ “

أدارت ريين رأسها بعيدًا وأبطأت ضحكها.

[ريين] “لقد مر وقت منذ أن تعاملنا مع مثل هذه الملابس الفاخرة. ربما أنت متحمس فقط ، سيدتي “.

[السيدة فلامبارد] “يجب أن يكون الأمر كذلك. كان هذا يحدث أكثر في الماضي ، ولكن بعد وفاة الملك الراحل ، لم يكن لدينا سبب للمس مثل هذا القماش الجميل “.

[ريين] “أنا أفهم تمامًا.”

كانت مهارات الخياطة للسيدة فلامبارد هي الأفضل في نواك. كان من المفهوم إذا كانت متحمسة قليلاً لقدرتها على التعامل مع مثل هذه الأقمشة الجميلة.

خاصة بعد مرور وقت طويل منذ أن أصلحت شيئًا خياليًا.

[ريين] “هل تعتقد أنه سيكون لدينا ما يكفي من القماش؟”

[السيدة فلامبارد] “دعونا نرى … سأحتاج على الأرجح إلى تقليص الحجاب قليلاً. يعتبر الرأس الطويل نموذجيًا للتتويج ، ولكنه ليس ضروريًا لحفل الزفاف. إذا أخذت بعض القماش وحركته نحو الكتفين ، سيبدو أفضل “.

[ريين] “أنا أفهم.”

[السيدة فلامبارد ] “لماذا لا تعمل على تغيير الحزام ، يا أميرة؟ سأضع نفس القماش على الكاحلين وحول خط العنق “.

[ريين] “هذه فكرة جيدة.”

[السيدة فلامبارد ] “أتساءل كم سنحتاج المزيد من القماش …. نحن بحاجة إلى زيادة طول البنطال ، أليس كذلك؟ “

[ريين] “حسنًا …”

ريين لم تعرف ماذا تقول.

[ريين] “أنا … في الواقع لم أحصل على تلك القياسات …”

كان صوتها منخفضًا ، كما لو أن كلماتها كانت بالكاد تزحف بعيدًا عنها.

[السيدة فلامبارد ] “لم تفعل؟ لكن كيف تنسين ذلك؟ ماذا لو انتهى الأمر بجعل البنطال قصيرًا جدًا ويمكنك رؤية كاحليه؟ “

[ريين] “اعتقدت أنهم سيكونون على ما يرام دون تغييرهم.”

في الواقع ، كان ذلك بسبب عدم قدرتها على فعل ذلك. لم يكن الأمر كما لو أنها ارتكبت خطأ وفاتته.

كان الأمر كما لو كانت مشتتة تمامًا بسبب شيء آخر.

[السيدة فلامبارد ] “لا أعتقد أننا سنكون محظوظين إلى هذا الحد. الأفضل إذا حصلنا على تلك القياسات بدلاً من ذلك. ماذا سنفعل إذا كانت الملابس لا تناسبه جيدًا؟ “

[ريين] “نعم ، أفهم….”

مرة أخرى ، كان صوت ريين همسًا بالكاد.

لكن السيدة فلامبارد أساءت فهمها.
رأت تردد ريين وتساءلت عما إذا كانت ستتمكن من أخذ القياسات بشكل صحيح أم لا.

[السيدة فلامبارد ] “ألا ترغبين في التعامل معه مرة أخرى ، يا أميرة؟ إذا كان الأمر كذلك ، يمكنني فعل ذلك “.

[ريين] “لا ، أنا لا أقول ذلك ، أنا فقط …”

[السيدة فلامبارد ] “بالطبع ، كيف يمكنك أن تجعل نفسك سعيدًا بذلك؟ لم آخذ مشاعرك بعين الاعتبار. انتظري هنا يا أميرة “.

[ريين] “أنت لا تفهمين ، أنا لا …”

ولكن حتى عندما كررت ريان كلامها ، فإن سوء التفاهم لن يتضح.

[السيدة فلامبارد ] “لا بأس. بغض النظر عن مدى انزعاجي من جانبه ، أنا متأكد من أنه يجب أن يكون أكثر إزعاجًا لك ، يا أميرة. فقط ابق هنا قليلا “.

حاملة جميع معدات الخياطة الخاصة بها بين ذراعيها ، هرعت السيدة فلامبارد بسرعة للخروج من غرفة ريين.

[ريين] “لا ، هذا ليس….”

تركت وحيدة في غرفتها الهادئة ، شعرت ريان بوجهها محمر وعبوس لأنها عبثت بلا هدف بالمقص في يديها.

[ريين] “أنا لا …”

هل من الغريب حقًا أنني لا أكرهه؟

كانت تعلم أن الأشخاص الآخرين قد يجدون صعوبة في فهمها في ضوء الظروف ، لكن التفكير في الأمر بطريقة ما جعل قلبها يشعر بالثقل.

في هذه الأثناء ، كانت السيدة فلامبارد قد ذهبت إلى غرفة بلاك لتكتشف أنه غادر مع رجاله.

مع العلم أنه من المستحيل الوصول إليه على ظهور الخيل ، أرسلت حارسًا من بعده ليخبره أن يأتي إلى غرفة ريين عند عودته.

.

* * *

.

بعد أن عادت السيدة فلامبارد ، بقيت ريين هادئة وركزت على الخياطة.

بعد وقت قصير من مغادرتها ، عادت السيدة فلامبارد بسرعة بسبب “ظروف مختلفة” ، ومنذ ذلك الحين ظلت تحدق فيها.

بغض النظر عن عدد المرات التي أخبرتها فيها ريين أنها لا تكره ذلك الرجل ، لم تستطع المرأة أن تصدق ذلك.

‘ … لكن لا يهم. ستظهر الحقيقة في النهاية. ‘

[السيدة فلامبارد ] “هذا يذكرني يا أميرة …”

في غرفة مليئة فقط بالصوت الخفيف لإبر الخيوط التي تمر عبر القماش ، كان صوت بشري يتدفق عبر الهواء.

[ريين] “ما الأمر ، سيدتي؟”

[السيدة فلامبارد] “لدينا حوالي عشرة أيام حتى الزفاف ، أليس كذلك؟”

[ريين] “حسنًا ، الجنازة غدًا ومن المفترض أن يكون الزفاف بعد عشرة أيام ، لذا نعم.”

[السيدة فلامبارد ] “إذن لا يعني ذلك أنه سيتزامن مع دورة الشهرية ، يا أميرة؟”

[ريين] “أوه … آه.”

عندما سمعت شيئًا غير متوقع ، بدلاً من وخز القماش بالإبرة ، طعنت ريين إصبعها بدلاً من ذلك.

[السيدة فلامبارد ] “يا أميرة ، هل أنت بخير؟”

اقتربت السيدة فلامبارد وأخذت يد ريين بينما تسربت قطرة من الدم الأحمر من طرف إبهامها.

[السيدة فلامبارد ] “أوه لا ، لقد قطعت تحت ظفرك.”

على الرغم من أن ريين هي التي أصيبت ، شعرت السيدة فلامبارد بألمها.

[السيدة فلامبارد ] “أعطني يدك. نحن بحاجة إلى تطهيره وإدخال بعض الأدوية على الجرح. سأذهب وأحضر – “

[ريين] “لا ، انتظري .”

تحدثت ريين فجأة ضد السيدة فلامبارد وهي تحاول النهوض.
كان هناك دم يسيل من إصبعها ومع ذلك لم تستطع ريين الشعور بالألم.

[السيدة فلامبارد ] “ماذا ، ماذا تقصد؟”

[ريين] “موعد … دورة الشهرية.”

كان وجه ريين شاحبًا تمامًا مثل ورقة بيضاء.

[السيدة فلامبارد ] “أميرة …”

برؤية ذلك ، تحول تعبير السيدة فلامبارد إلى نفس خطورة تعبير ريين.

[ريين] “إذا تم الإمساك بي … لا ، لا أستطيع …”

[السيدة فلامبارد] “الأميرة.”

شعرت ريين أن السيدة فلامبارد تضع يدها فوق يدها.
لقد كان شعورًا مريحًا ، كما لو كانت تطلب من ريان أن تهدأ.

[السيدة فلامبارد ] “قد لا أعرف الكثير عن السياسة وما شابه ذلك. ولكن هل من الضروري حقًا أن تكذب بشأن الحمل عندما تكون على وشك الزواج؟ “

[ريين] “ليس لدي خيار. إنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها منع استيلاء عائلة تيواكان على سيادة نواك من عائلة ارسكا “.

[السيدة فلامبارد ] “هكذا هو الأمر.”

نظرت إليها ريين بوجه مستقيم وهي تسأل سؤالها.

[ريين] “هل هناك طريقة لإخفائها؟”

[السيدة فلامبارد ] “لا أعرف كيف يمكنك ذلك. ربما لو كنت بمفردك ، لكنك ستتزوج … ستكون مستيقظًا طوال الليل. “

[ريين] “آه … ماذا أفعل؟ لم أفكر حتى في ذلك … عن التاريخ … “

القى ظل أسود بنفسه على وجه ريين شاحب مثل قمر أبيض.

[ريين] “سأضطر إلى …”

[السيدة فلامبارد ] “عليك أن ترفض الليلة الأولى.”

لكن وجه السيدة فلامبارد كان يتحول إلى نفس لون وجه ريين.

[السيدة فلامبارد ] “ولكن هل سيقبل ذلك الرجل دون طرح أي أسئلة؟”

*******