أعلن ملك سافرز، الذي كان على وشك المغادرة إلى وطنه، وقفا اختياريا ليوم واحد.

قال إنه سيعطي الأميرة كلاريس الوقت للتحضير، ولكن في الواقع، كانت نواياه مختلفة.

لم يكن هناك شك في أن ماكسيميليان، دوق شيريدان، الذي وعد بحمايتها، سيغير رأيه ويعطيها الوقت للاستعداد لقطع رقبة الأميرة الشابة.

أليس كذلك؟

قال إنه سيربي الطفل الذي أخذه حتى تبلغ من العمر 18 عاما ثم يقتلها.

أوقفه مساعد ماكسيميليان، كوينتين سنكلير، على الفور

“دوق، هل تأخذ الأميرة حقا؟”

“نعم.” لكن لماذا تبدو وكأنك تبكي؟”

“ذلك لأن الدوق يفعل دائما أشياء لا تعرفها!” قبل كل شيء، ليس من السهل زيادة عدد الأشخاص في القصر.”

“هل هذا صحيح؟”

“ربما اعتقد الدوق أنه سيضيف ببساطة أدوات مائدة أخرى إلى الطاولة!”

توصل ماكسيميليان أخيرا إلى مشكلة واقعية بعد سماع ما قاله.

أومأ برأسه ببطء وأجاب بعد التفكير في شيء ما لفترة من الوقت.

“حسنا، أخبرهم بشراء أدوات مائدة أخرى للطفل.”

سرعان ما التقط قلمه وكتب “إعداد أدوات المائدة” على ورقة فارغة.

“يا إلهي!” ألم تفكر حتى في ذلك؟”

غطى كوينتين رأسه بيديه.

“يجب أن يكون الدوق قد اتخذ القرار بناء على التعاطف اللحظي، ولكن خدام القلعة هم الذين يعانون بالفعل!”

لقد اقترب خطوة أقرب إلى مكتب ماكسيميليان.

لنكون أكثر دقة، تم استخدامه من قبل أمير البلد المدمر الذي توفي بالأمس.

“بالنظر إليها، يبدو أن الأميرة تبلغ من العمر سبع سنوات فقط.”

“لا، إنها تبلغ من العمر تسع سنوات.”

قام ماكسيميليان بتصحيح الخطأ، مذكرا بالتفاصيل الشخصية لعائلة الملك غريزيكايا التي رآها في الوثائق.

لكن لا يبدو أنه جزء مهم جدا.

كان كوينتين لا يزال يبكي.

“حتى لو كانت تبلغ من العمر سبع أو تسع سنوات، أليس كذلك لا يزال لطيفا!”

صرخ وبكى بصوت عال.

“فكر في الأمر.” يسافر طفل يبلغ من العمر تسع سنوات عبر شيريدان في الشمال، حيث يكون الجو باردا. بالتأكيد، سيضع الدوق ملابس رقيقة على الأميرة!”

“حسنا، سأجهزها.”

تحت الورقة التي كتبت كأدوات مائدة، كتب ماكسيميليان “ملابس فروي”.

الآن بعد أن فكر في الأمر، ربما تحتاج إلى هذا أيضا.

سمع أن شتاء غريزيكايا لم يكن مختلفا عن سقوط شيريدان.

“أرغ، إذا فعلت ذلك، فسينتهي بك الأمر بالتأكيد إلى منحها المودة!”

المودة؟ قام ماكسيميليان بإمالة رأسه بينما كرر بهدوء الكلمة التي جعلته يشعر بأنه غير مألوف.

لقد سمع مثل هذه الكلمة في الأعمال الأدبية أو في مكان آخر، لذلك فهم كيف كانت.

شعور فظيع يشجع الخيارات غير المعقولة.

كان أحد أكثر الأشياء التي كرهها ماكسيميليان.

على كل أرستقراطي واجب اتخاذ القرار الصحيح.

كان عدم قتل الأميرة مجرد امتداد لتلك الفكرة.

لم يعتقد أن الطفل كان لطيفا أو مثيرا للشفقة على الإطلاق.

منذ أن ولدت الطفلة في عائلة ملكية، كانت ستستمتع بالفعل بأشياء كثيرة.

من ناحية أخرى، كان أطفال مملكة غريزكاي الذين رآهم أثناء المسيرة جائعين ونحيفين.

حتى جنود المملكة كانوا جائعين ولم يكن لديهم دافع، لذلك بحلول الوقت الذي وصل فيه جيش مملكة سافرز، كان معظمهم قد هربوا.

لم يكن هناك الكثير من إراقة الدماء في حرب سهلة استمرت أقل من شهر.

ربما جاء جيش المملكة وساعد في إنقاذ المزيد من الناس.

لأن سكان هذه الأرض أشادوا بجيش مملكة سافرز لتقاسم الطعام.

لكن للتعاطف مع أميرة تلك المملكة الفاسدة؟

كان ذلك مستحيلا.

حتى لو كان الخصم طفلا لا يعرف ظروف المملكة.

كان ماكسيميليان يأمل ببساطة ألا يخالف ليساندر، أخيه غير الشقيق، وملك الياقوت، قانونا ثمينا.

لأنه من المهم اتباع القوانين المعمول بها عند التعامل مع المشاكل التي تشمل بلدانا أخرى.

دون معرفة أفكاره، استمر ببكاء كوينتين.

“ليس لدى سكان قلعة شيريدن مناعة ضد الأطفال اللطفاء.” من المؤكد أن الأميرة الرهيبة ستذيب القلاع الشمالية الباردة، وتجعل الجميع يستسلمون ويغزوونها في نهاية المطاف!”

“أنت تتحدث عن هراء.”

“هل الدوق لا يقرأ حتى كتابا؟” تحتوي العديد من الكتب الشعبية هذه الأيام على مثل هذا المحتوى. هل تعرف لماذا تحظى مثل هذه القصص بشعبية كبيرة؟”

“يبدو أنه يؤجل الاهتمام.”

“لا!” لأن أي شخص ضعيف بسبب جاذبية الأطفال! الأطفال لطيفون وثمينون! إنهم يريدون حمايتهم!”

“رائع.”

أومأ ماكسيميليان برأسه.

“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، كنت سأختار الوصي الأساسي، ولكن الآن يمكنك القيام بذلك.”

“حق؟” أنا، أنا؟”

قوينتين، الذي كان يصرخ طوال الوقت، تصلب بفمه مفتوح على مصراعيه، ثم هز رأسه.

“آه، لا أستطيع.”

“ألم تقل إنك تقرأ الكثير من كتب الأبوة والأمومة؟”

“إنه ليس كتاب الأبوة والأمومة الحقيقي، إنه كتاب الأبوة والأمومة الرومانسية.” إنه مختلف تماما عن الشيء الحقيقي.”

“أعتقد أنك قلت إنك تريد حمايتها.”

“هذا ما سيحدث في المستقبل!” كل طفل لطيف!”

“لهذا السبب، اعتني بها.”

“لا أريد ذلك!”

لقد تراجع عدة خطوات إلى الوراء خوفا.

“هل تقول إنه عندما تبلغ من العمر 18 عاما، يجب أن أقطع رأس طفل قمت بتربيته وأخذه إلى جلالته؟” آه، لا يمكنني فعل ذلك.”

“إنه ليس طفلا قمت بتربيته بما فيه الكفاية.”

انتقده ماكسيميليان بصوت رسمي.

“أسير حرب، أي مجرم.”

“لكنها لا تزال طفلة!”

“إنها بذرة الملك.” وجودها وحده يمكن أن يدعي شرعية إعادة بناء المملكة.”

“ثم دوق.”

سأل كوينتين، وهو يصلح نظارته الفضية.

“هل تقصد أنه يمكنك تربية هذا الطفل بنفسك وقتله عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها؟”

كانت قصة فظيعة، لكن ماكسيميليان أجاب دون تردد.

“نعم.”

سيأخذها لذلك منذ البداية.

للعقاب وفقا للقوانين المعمول بها.

“يا إلهي، من الأفضل أن تقتل الأميرة الآن.”

لا يمكنه فعل ذلك.

قاطع ماكسيميليان، الذي كان على وشك الإجابة، بسبب صوت ممل قادم من الباب نصف المفتوح.

أحضر الفرسان كلاريس.

يبدو أن الصوت الباهت منذ فترة قد جاء من إسقاط الجيب القديم الذي كان يحمله الطفل.

“أ، آه.”

تردد كلاريس للحظة، ثم التقط الحقيبة التي تم إسقاطها على عجل وحملها معا.

هل هناك جواهر أو عملات معدنية فيه؟

ربما اعتقدت أنها بحاجة إلى شيء من هذا القبيل للذهاب إلى أراض غير معروفة.

ارتجفت الطفلة ونظرت حولها، وعندما التقت بنظرة ماكسيميليان، فوجئت وتوسلت.

“مـ..من فضلك أنقذني.”

هل سمعت محادثتهم عند الباب؟ كان الصوت الناعم يرتجف.

“سأعيش بهدوء كما لو كنت ميتا.”

لم يكن صوتا يخرج من فم طفل يبلغ من العمر تسع سنوات.

“لا أعرف.” افعل ما يحلوك يا دوق. لقد أعطيتك تحذيرا واضحا. لا يمكنني فعل هذا.”

تنهد عميقا وغادر الغرفة مع الفرسان، تاركا الدوق وكلاريس فقط.

“….”

حدق الدوق في الطفل وتذكر التفاصيل البسيطة التي رآها في الأوراق.

كلاريس لينون غريزكايا.

الأميرة الوحيدة في غريزيكايا.

يقال إنها ابنة عشيقة الملك عندما بحث الليلة الماضية، لم يكن هناك سجل لمن كانت المرأة. ربما كانت ذات مكانة منخفضة.

كانت الملكة، وهي شخص قوي، ستقتل والدتها الأصلية، بينما كان الملك سيقف بجانبه ويراقب.

ولا بد أنها ترويض الطفل بكلمة “طفل غير شرعي” طوال الوقت حتى لا تعرف موضوعها وتقاتل.

“أنا”

بعد التفكير، فتح الدوق فمه بهدوء.

لم يقصد إعطاء أمل غامض لمجرد أن خصمه كان صغيرا.

كان من الأفضل ألا يكون لديك أمل مثل السراب في المقام الأول.

من شأنه أن يجعل بقية حياة الطفل أسهل إذا كانت غارقة في اليأس بدلا من المرور بلحظة الوقوع في هاوية في لحظة بعد أن تعيش حياة سعيدة.

“سأقتلك يا كلاريس لينون غريزيكايا.”

“….!”

سرعان ما أصبح وجه الطفل أزرق مع الخوف.

ربما يكون ذلك بسبب الحياة المظلمة.

فتح الطفل، الذي كان يتلاعب بالحقيبة الهززة، شفتيه المرتجفتين.

ربما ستتوسل من أجل حياتها مرة أخرى، قائلة: “أريد أن أعيش”.

“متى يكون ذلك؟”

ومع ذلك، فإن ما قاله الطفل كان مختلفا عما كان يعتقده. أجاب ببرود.

“اليوم الذي تحتفل فيه بعيد ميلادك الثامن عشر.”

ستكون في حالة يأس من هذه القصة.

هذا ما اعتقده، ولكن لدهشته، بدأ وجه كلاريس يظهر راحة عميقة.

اقتربت الفتاة خطوة أقرب إليه وسألت.

كما لو أنها لا تستطيع تصديق ذلك.

“ه.هل يمكنني حقا العيش حتى ابلغ الثامنة عشرة من عمري؟”

إنه سعيد لأنها لم تبكي بصوت عال أو تصر على العيش–.

لكنه لم يعتقد أبدا أنها سيكون لديها وجه مليء بالأمل مثل هذا.

“…نعم.”

كانت إجابة الدوق بطيئة بعض الشيء لأنه كان مليئا بالدهشة.

اكتسحت كلاريس بالقرب من صدرها بيد واحدة كما لو كانت مرتاحة حقا الآن.

“اعتقدت أن رأي الدوق سيتغير بسبب الرجل الذي قال أشياء مخيفة منذ فترة.” كنت خائفا حقا.”

“أنا لا أخالف القانون.”

كما أعلن رسميا، ابتسمت الطفلة، وعانقت جيبها البالي بإحكام.

أجبر رد الفعل هذا ماكسيميليان، الذي لم يكن مهتما بالآخرين، على الشكوك.

يجب أن تكون سعيدة لأنها لن تموت على الفور، ولكن أين وجدت مثل هذا الفرح والأمل اللانهائي في القول إنها ستموت في سن الثامنة عشرة؟

ربما أدرك الطفل أفكاره، وتحدث بعناية.

“لأن أخي الأكبر قال إنه عندما يعتلى العرش، سيكون أول من يتخلص مني.”

عرف الدوق أن الملك غريزيكايا كان يستعد للتنازل عن العرش لأسباب صحية

ومع ذلك، لم يكن يعلم أن الأمير الشاب كان يهدد أخته الصغرى بهذه الطريقة.

بالنظر إلى كلمات الأمير وأفعاله بالأمس، لم يكن الأمر مفاجئا بشكل خاص.

“أخبرني أخي الأكبر كل يوم أنه سيقتلني قبل أن أبلغ 12 عاما.” لكن حتى يبلغ من العمر 18 عاما.”

لا بد أن الطفلة شعرت ببعض الغرابة، لذلك ضغطت على جيوبها القذرة بشدة مع احمرار خديها.

كان هناك صوت خشخشة مستمر قادم من الداخل.

“لا أصدق ذلك.” أنا سعيد جدا.”

كان من جانب ماكسيميليان أنه لم يستطع تصديق ذلك.

“الدوق شخص جيد.”

لم يكن يتوقع سماع مثل هذه المجاملة العظيمة عندما سمعت أنه سيقتلها في سن 18، وفقا للقانون.

كان الطفل لا يزال يبتسم له بشكل مشرق، دون أدنى شك أو كراهية

يتبع…..