12-أمل قريب
╭──────────.★..─╮

الفصل 12

╰─..★.──────────╯

كان من دواعي سرورها أيضاً تناول الحساء الذي أعدته ديزي. ولكن الآن، لم تكن هناك عودة إلى الوراء، أليس كذلك؟

شعرت فجأة بالحنين إلى الماضي. أصبحت عيون بودنغ السوداء ضبابية. ومع ذلك، سرعان ما هزت رأسها.

‘لا، لن أفكر ذلك المكان بعد الآن’.

كانت هذه دوقية كروباس، وهي عائلة نبيلة قوية حتى داخل إمبراطورية كانتيوم. لقد كان مكانًا يتمتع بأفضل الظروف لضمان السلامة. بالطبع، لن يكون من السهل البقاء على قيد الحياة كجرو وسط الأسود.

‘طالما أنا هنا، سأكون بأمان. لن يتمكن الساحر الأسود أكويناس أو الدوق بيولارك من إيذائي.’

في الحقيقة، كان هناك شيء واحد يزعجها. عندما كانت طفلة رضيعة، حدث لها شيء غير مواتٍ لدرجة أنها أُرسلت قسراً إلى قرية بعيدة في الريف الشرقي.

‘إذًا من الذي أبعد طفلة مثلي؟ يجب أن أعرف!’

إذا كان الدوق، كان عليها أن تكون حذرة. لكنها أرادت أن تؤمن بوالدها الدوق.

‘لقد جاء ليجدني بعد كل شيء’

والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان والدها قد وفّر لها غرفة واسعة جداً وخصص لها خادمة.

‘والآن، ما أحتاج إليه هو أن أضمن سلامتي في كروباس وأن يُعترف بي كابنته.’

ولكن كيف؟

وبينما كانت بودنغ تفكر في الأمر، سرعان ما خطرت لها فكرة.

‘الدوق يحب القوة’.

إذا كان الأمر كذلك…

‘بما أنني أستطيع استخدام قوة الشمس، فيمكنني استخدام ذلك لكسب رضاه.’

كانت روح الشمس، ليوفراندا، قد ذكرت أنه من خلال تعريض نفسها لأشعة الشمس بشكل متكرر واستخدام قوة الشمس، يمكنها أن تصبح أقوى. وقبل كل شيء، لكي تتذكر حياتها الماضية بأكملها، كان عليها أن تستمر في النوم تحت أشعة الشمس. كان ذلك شريان حياتها.

‘حسناً لنذهب لرؤية ضوء الشمس!’

نظرت بودنغ، التي كانت تنظر حولها، إلى الجانب الذي به النافذة. حتى لو صعدت إلى الأعلى بالدوس على وسادة المهد، فإنها بالكاد تستطيع رؤية الخارج.

وبساقيها القصيرتين، تمكنت بالكاد من القفز وأطلت من النافذة. لكنها فوجئت وانزلقت على البطانية وسقطت على الأرض.

“ووف… (لا توجد شمس في الخارج…)”

كان ذلك صحيحًا. كان الظلام حالكًا في الخارج، وكانت هناك عاصفة ثلجية تهب مع عواء الرياح.

‘لا أستطيع أن أحلم أو أستخدم قواي دون رؤية الشمس… هذه كارثة’.

دفنت بودنغ رأسها بلا حول ولا قوة وزحفت إلى البطانية. بعد فترة، جاء إليوت والخدم معًا، وقاموا بتركيب جسم مربع على الحائط يشبه الإطار، ثم غادروا. لم يكن جسمًا يشبه الإطار، بل كان إطارًا حقيقيًا. على وجه الدقة، كانت صورة ذات إطار، وبداخلها رسم شخص ما بمهارة مدفأة.

‘هل هذه مزحة؟ هل يخبرونني أن أتحمل بالنظر إلى هذا؟’

بخيبة أمل، دفنت بودنغ رأسها في الوسادة.

“لن تشعري بالبرد بعد الآن يا طفلتي.”

والمثير للدهشة أنه مع مرور الوقت، احترق الخشب في المدفأة بشكل ساطع، مما أدى إلى تدفئة الغرفة.

طقطقة، طقطقة.

ومع طقطقة الحطب، شعرت بودنغ، التي كانت تحدق في فراغ، بإحساس مهدئ غريب. كان الهدوء الذي جلبه الصوت الإيقاعي إلى القلب هائلاً. وبعد أن هدأت بودنغ بسبب ذلك، اتخذت قرارها مرة أخرى.

‘قد لا يكون الطقس جيدًا الآن. يمكنني الخروج في يوم آخر. سيكون هناك بالتأكيد أيام مشمسة’.

لكن في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، استمر الطقس عاصفًا مع عدم وجود ضوء الشمس.

‘الطقس في المنطقة الشمالية خالٍ حقًا من الأحلام والأمل’.

شعرت بودنغ فجأة بالقلق من أنها قد لا ترى الشمس مرة أخرى ولن تتمكن من استخدام قواها.

مستغلة غياب الخادمات، حاولت بودنغ استدعاء الشمس سرًا. ولكن ربما لأنها لم ترَ ضوء الشمس، حتى عندما وضعت كل قوتها في قلبها، كانت الشمس التي استدعتها بحجم حبة الفاصوليا فقط، وبالكاد يمكن رؤيتها.

ويشش…

علاوة على ذلك، اختفت في غضون ثوانٍ.

“ووف؟ (ماذا، هذا فقط؟)”

كانت هناك شمس، لكنها اختفت الآن. هزت بودنغ رأسها في ارتباك وحكت فمها بمخلبها الأمامي وهي تتنهد. كان من الواضح أنها تحولت إلى إنسان في ذلك اليوم وأنها كانت بحاجة إلى قوة الشمس للحفاظ على شكلها البشري.

ومع ذلك، لم يكن الطقس جيدًا في هذه الأرض .

وبينما كانت بودنغ تتنهد، اقتربت منها الخادمات. كان أحد أفضل الأشياء في الإقامة في قلعة الشتاء هو أن الخادمات كن يعتنين بها جيداً، ليس بقدر ما كان ثيو، لكنهن كن يلعبن معها ويعتنين بها بجد. كان إطعامها وإلباسها ووضعها للنوم من الأساسيات، لكنهن أحضرن لها أيضًا كل أنواع الألعاب لتلعب بها، ولم يتركن لها مجالًا للملل.

“أيتها اللطيفة، سأقرأ لكِ قصة خيالية اليوم.”

على الرغم من أنها كانت تتمتع بجسد جرو صغير، إلا أن بودنغ كانت مرتبكة بعض الشيء بسبب معاملتها بشكل جيد. وفي أثناء ذلك، علمت بطبيعة الحال عن سرهم. غالبًا ما كانوا يكشفون عن آذانهم وذيولهم بشكل عرضي بمجرد أن يقتربوا من بعضهم البعض. تفاجأت بودنغ في البداية، لكنها الآن اعتادت على ذلك.

“أوه، أوه، أنتِ لطيفة جداً يا صغيرتي. مواه.”

“أريد أن أعطيكِ قبلة أيضًا. مواه.”

بعد إعطاء القبلات أو الاحتكاك بفرائها البني، كانت تتحول إلى حيوان راكون بأذنين رماديتين وفراء رقيق. في البداية، كانت بودنغ مذهولة للغاية. في ذلك اليوم، أمضت اليوم كله وهي تتجنبهم.

ولكن بعد ذلك أدركت أن هذا المكان لم يكن عرينًا للأسود؟ وبالمقارنة مع الأسود، كانت حيوانات الراكون حيوانات مسالمة، ولذلك انخفضت حراستها التي كانت مرتفعة في البداية تدريجيًا.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

بعد انتهاء اجتماع المجلس، اقترب من كاليد، الذي كان ينظر في الوثائق، مساعده جيروس. كان هو أيضًا أحد أفراد عشيرة الراكون وشقيق إليوت التوأم.

“يا صاحب السعادة، هل ستتوجه مباشرة إلى قاعة الطعام؟”

“… لا، لن أذهب.”

رفع الدوق ياقة قميصه قليلاً ومد يده ليعلق سترته على الشماعة. كانت السترة المصنوعة بمهارة على يد خياط بارع تناسب جسمه المتين والعريض بشكل مثالي. تحت شعره الفضي، كانت عيناه البنفسجيتان كبحيرة هادئة، وكانت شفتاه الحمراوان المتناسقتان مغلقتان بإحكام، مما جعل من المستحيل قراءة تعابيره.

لهذا السبب لم يستطع جيروس فهم نواياه. بعد الاجتماع الشهري للمجلس مع التابعين، كان من المعتاد تناول الغداء معهم. ومن ثم، كانت إجابته غير المتوقعة محيرة.

“لديّ مكان لأذهب إليه.”

“نعم؟ آه، هل لديك مواعيد أخرى؟”

كان من المستحيل أن يكون هو، كمساعد، لا يعرف جدول مواعيد سيده لأنه كان يحفظها دائمًا.

“نعم، عليك فقط تنظيم وثائق هذه الاجتماعات. لا داعي لأن تتبعني.”

استدار الدوق وغادر الغرفة.

“صاحب السعادة؟ إذن، إلى أين أنت ذاهب…”؟

فوجئ جيروس بابتسامة الدوق وخطواته المبهجة، ولم يستطع جيروس أن يقول أي شيء ولكن وجهه امتلأ بالقلق.

“آه، لقد أسرتني ابتسامة سعادته للحظات.”

كان هناك جبل من الوثائق التي تنتظر التعامل معها، لذا لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في الأمر.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

توقف كاليد أمام حديقة الهندباء. لجعل الزهور تتفتح في طقس كروباس القاسي، لم يكن هناك سوى خيارين: توفير سماد سحري أو استخدام السحر للحفاظ على مناخ معتدل. وفي كلتا الحالتين، كان الأمر يتطلب قدرًا كبيرًا من الأموال، لكنه فعل ذلك من أجل زوجته لويسل.

شكّل السقف البرتقالي قوسًا لطيفًا، ونُقشت الهندباء على بقع مختلفة من الجدران الخارجية البيضاء. على الرغم من أن كاليد لم يكن يهتم بالأزهار بشكل خاص، إلا أن لويسل قالت أن أجمل زهرة هي الهندباء.

وعندما أمر الجرو الصغير بالبقاء في المكان الذي دفنت فيه الذكريات الثمينة، اندهش إليوت وكل من في القصر. ومع ذلك، فقد فهموا قلب سيدهم. لقد كانت أمنيته أن تستيقظ الدوقة النائمة التي كانت تحت اللعنة بسلام، وأمله في أن يكون هذا الجرو الصغير هو ابنته حقاً.

“هل وصلت يا سيدي؟”

“….”

أومأ كاليد برأسه ليحمل الجرو وأومأت سارا لتي كانت تحمل الجرو برأسها. أثارت لمسة المخلوق الرقيق حيرة الدوق الذي لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية حمله.

لاحظت سارا تردده وقالت له: “استخدم يدك اليمنى لدعم ظهر الجرو ويدك اليسرى لدعم مؤخرتها. احذر أن تضع يدك في إبطها أو تسحب ساقها لأن ذلك قد يؤلمها.”

“…الأمر صعب.”

“على عكس الأسياد الصغار، لم تولد هذه الطفلة قوية يا سيدي.”

على الرغم من أنه ارتسمت على وجهه تعابير الانزعاج قليلاً، إلا أن كاليد رفع الجرو بحذر، متبعًا تعليمات سارا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحمل فيها مثل هذا المخلوق الصغير بين ذراعيه. كانت لمسة مليئة بالحنان الشديد.

“….”

“….”

وبينما كان كاليد يحمل الفرو البني الناعم بين ذراعيه، نظر إلى الجرو بعينيه وقرب أنفه. وعندما اقترب أنفه من أنفها، بدأت تلعق أنف كاليد بشغف.