11-سأحميكِ
╭──────────.★..─╮

الفصل الحادي عشر

╰─..★.──────────╯

كانت لحظة عابرة، ولكن انبثق ضوء ذهبي من جسد الجرو عندما قامت بفتح فمها الصغير وكشفتْ عن أسنانها الصغيرة.

“ووف! ووف!”

“…؟!”

كان الضوء الآن بلا شك ضوءً ذهبيًا. كان يشبه الضوء الذي شاهده في الغابة عندما ذهب للعثور على هذه الطفلة. رفع كاليد رأسه غير عابئ بمحاولة الجرو الضعيفة للتخويف.

‘هل كان هذا مجرد خيالي؟ ربما كان لهذه الطفلة علامات إذا كانت حقًا طفلة الشمس’.

ومع ذلك، كان جسدها الصغير مغطى ببساطة بفراء بني عادي، وبغض النظر عن الطريقة التي نظر بها، فقد كانت صغيرة جدًا. كانت مجرد حزمة رقيقة. مع عينيها المستديرتين السوداوين اللتين كانتا تحدقان من جانب إلى آخر، كانت تصرفات الجرو بمد مخلبها الأمامي الصغير لمقابلة نظرات كاليد تغلفه بعاطفة خفية.

‘هذه الطفلة…… هل يمكن أن تكون تحمل دم الأسود؟ لكن تلك العينين والضوء الذهبي الذي كان في وقت سابق…’

“هل رأى أحدكم ذلك الضوء الآن؟”

“ضوء؟”

“لا يهم، إنه لا شيء.”

هز كاليد رأسه. إذا كان هو الوحيد الذي رآه، فلا بد أنه كان مجرد وهم. بينما ظل كاليد كئيبًا، كانت الجرو تتخبط بشكل هزلي وكأنها تسترعي انتباهه.

كانت كفوفها الأمامية صغيرة بشكل محبب. كان الفراء الأبيض الناعم الذي يغطي بطنها يتطابق تمامًا مع الفراء الذي يشبه الحذاء على كفوفها.

عند رؤية تصرفات الجرو الغريبة، أطلقت سارا ونويل قهقهة، وابتسم إليوت برضا، وهو يراقب رد فعل سيده في تكتم.

“هذه الفصيلة من الجراء رائعة بشكل خاص، ألا تظن ذلك؟ إنها حقاً طفلة ذكية وجميلة.”

لم يرد كاليد، ولكن بدا أنه هو الآخر شعر بإحساس خفي بالدفء. لقد حافظ فقط على وجهه المتجهم من أجل المظاهر.

كانت هذه أرض الأسود، حيث كان الضعفاء يعتبرون آثمين في نظر الحيوانات الجبابرة. كافح كاليد ليستعيد رباطة جأشه، وبالكاد منع ذيله من الهز في محاولة لاستعادة سلوكه الهادئ. إلا أن عينيه كانتا رقيقةً ولم يستطع أن يبعد نظره عن الجرو.

لم يكن السيد القاسي القلب الذي عرفوه من قبل موجودًا في أي مكان. غادر إليوت الغرفة بهدوء مع الخادمات، ولم يرغب في تعكير صفو الجو.

بعد ذلك، أمضى الدوق خمس عشرة دقيقة أخرى مع الجرو. كانت الجرو وهي محتضنة بين ذراعيه، ناعمة ورقيقة بشكل لا يصدق، مثل حفنة من الغبار المتجمع. وعند الفحص الدقيق، كان وجهها جميلاً بشكل مدهش.

مع رموشها البيضاء الطويلة، بدا كما لو كان لديها جفون مزدوجة. من عينيها السوداوين الصافيتين إلى أنفها الأسود وشواربها السوداء، لم يكن هناك جانب منها غير محبب. داعب الدوق فراء الجرو وهو غارق في التفكير.

“لست متأكدًا مما إذا كنتِ تشاركيني في سلالتي… لكن إذا تحققتُ ببطء، سأكتشف ذلك”.

“هل ستبقين معي؟”

“ووف!”

نظرت الجرو إليه ووضعت مخلبها الأمامي حول إبهامه، وكأنها تقول له: “لا تتخلى عني” ذكّرته بوجه لويسل الهش.

“كاليد، هل ستبقى بجانبي دائمًا؟”

كما تمنى بصدق أن تكون هذه الطفلة تجسيداً لحبهما. وعندما فكّر في الأمر، كان لون فرائها ولون عينيها هو نفس لون عينيها. فمنذ أن شاهدها في وقت سابق، أو ربما منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها، حتى لو أراد أن ينكر الجرو التافه والضعيف، ظلت عيناها المستديرتان تظهران في ذهنه.

لم يكن هذا مجرد شعور، بل كان شيئًا آخر تمامًا. كان كاليد قد اتخذ قراره بالفعل بشأن احتضان هذه الطفلة.

“الآن، سأحميكِ”.

كان قد قرر أن يكون أباً أو سيداً لها في كلتا الحالتين، وكان من الأفضل أن يترك انطباعاً جيداً عنه.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

بعد الانتهاء من لقائها الأول مع دوق كروباس، دسّت بودنغ نفسها في البطانية.

هل كان ذلك لأن الهالة المنبعثة منه كانت قوية للغاية؟

مجرد مواجهة الدوق استنزف كل طاقتها.

وهكذا، انكشف وداعها غير المتوقع مع ثيو بطريقة فوضوية.

‘على أي حال، لقد سار الأمر على ما يرام. يمكنني حماية ثيو، ويمكنني حماية نفسي… ثيو، أرجوك ابقَ بصحة جيدة’.

استيقظت بودنغ، التي كانت تغط في نوم عميق، في اليوم التالي في وضح النهار. كانت البطانية في المهد مريحة، ولكن ما إن خطت إلى الخارج حتى تسرب البرد إلى الداخل.

ارتجفت.

كانت نويل هي أول من لاحظت ارتجاف بودنغ.

“… يبدو أنكِ تشعرين بالبرد الشديد. يبدو أن قلعة الشتاء باردة بشكل عام بالنسبة للآنسة الشابة. هل أحضر المزيد من البطانيات؟”

“بدلًا من ذلك، يجب أن أتحدث إلى إليوت وأستعير مدفأة سحرية.”

“أوه، صحيح. هذه فكرة جيدة.”

بكلمات سارا، صفقت نويل بيديها واختفت.

يبدو أن “المدفأة السحرية”، على الرغم من أن بودنغ لم تكن تعرف ما هي، إلا أنها بدت وكأنها ستكلف الكثير. عندما كانت تعيش في الكوخ في الغابة، كان كل ما تحتاجه هو قدر كبير ومدفأة لإبقاء المنزل بأكمله دافئًا.