بمجرد رؤية تلك العبارة، دبَّت قشعريرة في مؤخرة عنقي.

لا أعرف لماذا بدأ هذا المكان يقلد اللعبة الآن، بعد أن جعلني أشعر أنه حقيقة. وماذا تعني عبارة “ارْكُضِي”؟ عادةً ما يوجهونني إلى زر الركض.

صوت أجراس. سمعت صوت أجراس. لم تكن أجراساً غربية، بل أجراساً مثل تلك التي قد يستخدمها الشامان في بلدنا. بل والأكثر من ذلك، كانت تقترب تدريجياً.

بدأت أركض. ركضت وحسب. بينما كنت أحاول جاهدة تجاهل الشعور المرعب الذي يزحف من خلفي!

شعرت أنه يجب ألا ألتفت إلى الخلف أبداً.

إذا التفت، سأموت. كانت غريزتي تقول ذلك.

والمكان الذي وصلت إليه كان… يشبه كهفاً طبيعياً.

في المنتصف، كان هناك مذبح حجري ضخم، تدعمه منحوتات عديدة. كانت الأرضية حوله محفورة بمسارات عميقة وكأنها تعرضت للتمزيق بشيء ما.

كان هناك باب في نهاية الغرفة عبر المذبح. كان هناك ضوء يتسلل من فجوة صغيرة في الأعلى، لذا عرفت أن المخرج قريب. حتى لو لم يكن هو المخرج، كان من الواضح أنني اقتربت من السطح.

بمجرد رؤية الضوء، كنت على وشك الركض.

“من الأفضل ألا تفعلي ذلك.”

حتى سمعت صوتاً.

كنت أعرف صاحب هذا الصوت. كنت أحاول فقط تجاهله.

أردت أن أعتقد أنه لن يخونني، أو أنه لن يدفعني إلى هذا الموقف. أردت أن أعتقد أن كل شيء كان مجرد سوء فهم وخطأ من جانبي.

لكن…

“لماذا فعلتِ ذلك؟”

سألت. لم أستطع أن أتخيل أنها وضعت مثل هذا الدواء لي، بغض النظر عن مدى تفكيري. لم أستطع فهم كيف فعلت بي هذا بعد أن افترقنا بابتسامة.

“كلارا، ما هو سبب إعطائي صبغة الأفيون؟”

“كنتِ قد لاحظتِ، إذاً.”

“بالطبع. لا يوجد الكثير من الأشياء التي يمكن أن تُفقد شخصاً بالغاً وعيه هكذا.”

أدرت رأسي. كانت كلارا تقف هناك بنفس المظهر الذي كانت عليه عندما افترقنا. ابتسمت بلطف.

“جين اللطيفة. أنتِ تصبحين أكثر شبهاً بمحققك…”

لا أعرف لماذا يقول الجميع حولي ذلك… تراجعت خطوتين. سارت كلارا خطوة للأمام في مقابل تراجعي. وهي تبتسم وكأنها تحلم.

“هل كان تقديم حبيبك مجرد ذريعة أيضاً؟”

“حبيب؟ آه، ذلك الرجل. نعم، كان كذلك. كنت بحاجة إلى طريقة أكيدة لاستدعائك. كم كان محققك يحميكِ. كان علي أن أجدكِ خارج ذلك المنزل.”

“لإحضاري إلى هنا؟”

“من الجيد أنكِ سريعة الفهم.”

لقد وقعت في الفخ بالفعل.

لا، لكن هذا لا معنى له.

كانت كلارا تعبس بشدة، وكأن ضوء الشمس الخافت يزعجها. رفعت يدها لتظلل جبهتها وفتحت يدها الأخرى على مصراعيها.

“هذا المكان صُنع من أجلكِ يا جين أوزموند.”

“من أجلي؟ منذ متى؟”

“منذ أن…”

لا، تمتمت كلارا ذلك ثم ضحكت بخفة.

“لا داعي لإخبارك. ستعرفين ذلك بنفسكِ. قريباً.”

امتدت يد كلارا. تراجعت، وشعرت بالمذبح الحجري يلامس مؤخرة ساقي. وجدت نفسي مدفوعة إلى منتصف الكهف. كانت كلارا تبتسم بنفس الوجه الذي عرفته عنها جين.

“أنا بحاجة إليكِ يا جين.”

كانت كلمات يصعب قبولها. وواصلت حديثها.

“أنا بحاجة إلى وجودك. لم أكن أعرف أنكِ كنتِ كائناً يمكن أن يندمج معنا هكذا دون أن نلاحظ. لا، من المؤسف أننا لم نعرف أنكِ أنتِ، رغم أنكِ اندمجتِ جيداً هكذا. متى كان ذلك؟ منذ ولادتك؟”

لست متأكدة مما تحاول كلارا قوله، لكن يبدو أنني فهمت شيئاً واحداً بوضوح. أنها تتحدث عن “اللعبة”. وأنها هي والكائنات التي تشير إليها بـ “نحن” قد أدركوا وجودي.

“لم نكن بحاجة إلى تكرار التجارب البائسة باستخدام مواد استهلاكية عديمة الفائدة. نعم، هذا صحيح. أنتِ مصممة بشكل جيد جداً أمامنا. هو أخبرني. لقد أمر هو باستخدامك. لقد دبر هذا المكان. من أجلكِ أنتِ فقط!”

“هل تتبعين طائفة دينية؟ طائفة زائفة؟”

ضحكت كلارا وهي تمسك ببطنها لوقت طويل. توقف جسدها الذي كان يميل إلى الخلف، وعادت إلى وضع غريب. ثم همست لي:

“ألا تسمعين “النجوم” تغني؟”

“النجوم…”

“كانت هناك أيضاً. مع محققك. جين، لقد التقينا في كثير من الأحيان أكثر مما تظنين. لكنكِ لم تتعرفي عليّ.”

شعرت وكأنني ضُربت على رأسي بقوة. تمتمت بصعوبة:

“حدائق الجنة القديمة.”

“صحيح! إخوة الترك! من تعتقدين أنه أسكت تلك الحادثة؟”

كان الأمر مرعباً. أردت أن أنكر ذلك، لكنني شعرت أنني أعرف ما هي “التجارب” التي تحدثت عنها كلارا.

كانت الحوادث التي مررت بها منذ أن بدأت اللعبة متشابكة عضوياً. كل ذلك من أجل هدف واحد. لست متأكدة مما يريدونه، لكن من الواضح أنه ليس شيئاً جيداً.

منظر اليوم الأول الضبابي.

ذلك الشارع الغريب في لندن كان على الأرجح نفس مبدأ الفضاء البديل في القطار. وكذلك ما رأيته وأنا في العربة.

إخوة الترك.

ما حاولوا فعله كان على الأرجح له هدف مشابه للآن. بدا أن كلارا على علاقة وثيقة بذلك المكان.

جعلني الشعور بأن كل تتبعي للقصة كان ضمن خطة شخص ما طوال الوقت أشعر بالاشمئزاز.

“كوني ممتنة يا جين. بفضل محققك، تمكنتِ من التهرب من عيوننا. لقد كان خداع خط الزوال صعباً حقاً. أنتِ لا تعرفين قيمتك.”

أنا.

هناك عدة كلمات تصف “أنا”. على سبيل المثال، لاعبة اللعبة، أو دخيلة لا تنتمي إلى هذا المكان، أو كائن غريب.

ولهذا السبب شعرت بالخوف.

لقد اكتشفوني. الشخصيات غير القابلة للعب في اللعبة.

لقد لفت انتباهي قولها إنني لا أعرف قيمتي. وتساءلت لماذا أنا، لاعبة اللعبة، كائن قيّم بالنسبة لهم.

ما هي الخطة التي يضعونها ولماذا يحتاجونني فيها؟ لماذا؟

لكن لا فائدة من السؤال عن السبب، فلن أتلقى رداً. أنا أعلم ذلك. هذه المرأة لن تخبرني بأي شيء. وإذا أخبرتني، فلا أعرف ما الذي سأدفعه ثمناً لذلك.

تذكرت كلمات فلوريتيتاس. قال إن هناك كائنات مختبئة ترتدي جلود البشر. كانت كلارا بارنوم بالتأكيد “صيادة”. وأنا… مجرد فريسة تنتظر تفكيكها بعد أن وقعت في يدها.

‘يجب أن أهرب.’

كانت كلارا لا تزال تنظر إليّ بابتسامة. وضعت إصبعها فوق قلبي مباشرة. شعرت بأظافرها تخترق جلدي بألم.

“أنتِ تحاولين إخفاء نفسكِ عن كل شيء في العالم. وربما خلقتِ الكثير من الأسرار أيضاً. كوني ممتنة يا جين. كلما أدركتِ ذلك، كلما أصبحتِ أكثر وضوحاً.”

“أكثر وضوحاً؟”

“في أعيننا. في عيون الجياع. أوه، يا إلهي. الآن بعد أن اكتُشفتِ، لا يمكنكِ الاختباء. لن تتمكني من الهرب بأي طريقة. ستظهر خطوط الدم الحمراء في العيون، ولن تتمكني من السيطرة على نفسكِ.”

أمسكت بها بكلتا يديّ. لم يكن هناك مجال للتراجع. كل ما يمكنني فعله هو أن أقاوم وأحاول إبعاد يدها.

الآن، ليس لدي خاتم ينذرني بالخطر، ولا قلادة تحميني. بل ويبدو أنهم أخذوا المسدس من فخذي أيضاً. من الواضح أنهم فتشوني بدقة. لو كانت هذه الأشياء معي، لتمكنت من حماية نفسي.

استمرت المقاومة العبثية ثم هدأت. أنا أعرف. لا يمكنني فعل أي شيء بملابسي الداخلية وجسدي العاري.

عندما ضعفت قواي، لفت الأصفاد الحديدية الثقيلة حول معصمي. كانت الأصفاد السميكة متصلة بسلسلة، وكانت تلك السلسلة ممتدة ومثبتة في المذبح. هذا ما يُفعل بالسجناء. تم تقييد يديّ. أدركت ذلك، ولكن فات الأوان.

كانت يد كلارا تضغط عليّ وتسقطني على المذبح. قبل أن يتلاشى الارتباك، لامست خدّي الحجر البارد. حاولت التخلص من كلارا، لكن قوتها لم تكن قوة بشرية على الإطلاق.

“اتركيني يا كلارا. بغض النظر عما حدث، لن أكون مفيدة لكِ.”

قلت وأنا ألهث. لم أستطع التنفس بسبب الضغط. كان رأسي يدوي، وكان الحجر الذي يلامس جسدي عبر ملابسي الداخلية الرقيقة بارداً جداً. لم أستطع التخلص من الشعور بأنني وقعت في قبضة الموت.

عندما استعدت أنفاسي للحظة، كان ما لفت انتباهي هو تعبير كلارا الغريب. تمتمت وكأنها تنظر إلى عينة اختبار. وكأنها تنظر إلى حيوان يتكلم.

“أنتِ حقاً تتحدثين مثل ‘جين’.”

“أنا… جين.”

“لا. أنتِ الأمل الذي بحثنا عنه طويلاً.”

عفواً، هل هذه هي الطريقة التي تتعامل بها تلك الطائفة مع الأمل؟ ابتلعت المقاومة التي كانت على طرف لساني.

شعرت بيد تفتش ملابسي. كانت كلارا بارنوم تعرف بوضوح أنني أحمل شيئاً ما. وشعرت أنني أعرف هدفها.

‘لكن هذا مستحيل.’

ابتسمت كلارا وهي تنتزع الدفتر مني. كانت ابتسامتها لطيفة وودودة، مثل تلك التي عرفتها. لكن عينيها لم تحمل أي ذرة من الدفء.

سألت كلارا بارنوم. لم يكن سؤالاً بقدر ما كان تأكيداً لشيء تعرفه بالفعل.

“الصفحة الأخيرة، أليس كذلك؟”