صوت ناعم وعذب. وُضعت يد “إيل” على كتفي.

يبدو أن الآخرين لم يلاحظوا، لكنني عرفت. لقد اتصلنا. تماماً كما في الفضاء الأسود.

「انظري، القصير على اليمين. التالي هو صاحب الشارب. لديه سكين في جيبه.」

‘والرجل الذي يشبه الفطيرة يمتلك مسدساً في فخذه، أليس كذلك؟ كانت مشيته غريبة.’

ضحك إيل. بدأ التوتر يتلاشى مع صوت ضحكه الذي يشبه صوت الجرس.

「ملاحظتك جيدة يا جين.」

اتبّعت نصيحة إيل وضربت القصير اليمين أولاً. هذه العصا، بداخلها فولاذ سميك بمستوى مكشطة الفحم.

「سيرد الهجوم. صدي خده الأيسر، وأيضاً بطنه.」

هذا سهل جداً. إنه مثل نظام دعم قتالي. لا يمكنني أن أراقب جميع الهجمات بمفردي، لكن بوجود شخص يخبرني بهذا، تمكنت من تفادي كل ضربة. ربما كنت سأُضرب عدة مرات لولا إيل. على الرغم من أنني كنت مستعدة للقتال وتلقي الضربات، إلا أن كل شخص يعتز بجسده.

صرخ صاحب الشارب القذر:

“لا أعرف لماذا طُلب منا إحضارها حية، لكني سأطلب مكافأة كبيرة!”

“هممم. حسناً. حاول بجد. لقد أسقطت اثنين، وبقي ثلاثة الآن.”

صاحب الشارب القذر، الفطيرة، والآخر… ماذا أسميه؟ الطويل؟ الطويل جيد.

أخرج صاحب الشارب القذر سكيناً. لكن إخراج خنجر في مواجهة شخص يحمل عصا ليس خياراً حكيماً.

تذكرت كلام ليام مور:

— كلما كان النصل أقصر، وجب عليك الاقتراب أكثر.

في الواقع، عندما تداخل تفاديه لعصاي مع تأرجحه بالسكين، أصبحت حركاته كبيرة ومكشوفة. هذا يعني أنه كان مليئاً بالثغرات. كان عليّ فقط أن أهاجم الأجزاء المكشوفة، تماماً مثل ضرب الخلد البارز.

ضربت معصمه بالعصا لإسقاط السكين، ثم ضربت وسط عظم الترقوة. أصدر صاحب الشارب القذر صوتاً مكتوماً وتراجع. كان يلهث وهو يمسك صدره.

قال إيل:

「دفاعه مكشوف. الضلع الثالث.」

هل تعرف حتى هذا؟

عندما ركلت أضلاعه بقوة، اندفع جسم صاحب الشارب القذر إلى الوراء واصطدم بجدار من الطوب. ارتجف للحظة ثم استرخى. ربما كان من الصعب عليه التنفس بسبب كسر في الأضلاع.

الفطيرة لديه مسدس، لذا يجب أن أضرب معصمه أولاً بخفة، ثم أركله في ركبته لأشل حركته.

“انتظري!”

صرخ وهو على وشك أن يكون ضحيتي التالية.

“سنذهب بهدوء! لذا دعينا نرحل!”

هذا يجعلني أشعر وكأنني أنا البلطجية. حدقت بهم للحظة، ثم أشرت إليهم بالابتعاد بذقني. جمعوا المتضررين واختفوا بسرعة في الزقاق.

نفد طاقتي تماماً. كانت قبضتي متصلبة ومؤلمة. يفر الأدرينالين مني. لم يعد صوت إيل مسموعاً الآن. ركضت مباشرة إلى الطريق المضيء وصرخت:

“أيها السائق!”

لا ينبغي أن أبقى هنا لفترة أطول. لقد حاولوا سحبي بعيداً على الرغم من وضوح النهار، وسأكون في خطر إذا ضعفت قواي.

تجنب العلم (Flag)، تجنب الحدث (Event). يجب أن أعيش حياة لعب آمنة وممتعة. بما أنني قررت الانغماس بالكامل في القرن التاسع عشر، فإن السلام هو الأهم بالنسبة لي.

“من فضلك اذهب إلى 13 شارع بايلاندز.”

قلت وأنا أركب العربة. انطلقت! بدأ اهتزاز العربة يُشعر به تحت قدمي مع بدء الحصان بالتحرك ببطء. استرخيت على المقعد وأنا ألتقط أنفاسي بالكاد.

هناك مشكلة واحدة. بسبب حالة ليام مور، لم أتمكن من نقله من غرفتي إلى غرفته.

بدا أن ماري تريد أن تسأل: “لماذا السيد مور في غرفة الآنسة؟”، لكني التزمت الصمت. لن أقولها أبداً. لن أقول أبداً إن ليام مور جاء إلى غرفتي وهو يعانق وسادته كطفل في التاسعة من عمره.

“يا آنسة، هل أنتِ بخير حقاً؟”

“بالتأكيد. لا شيء حدث يا ماري.”

كانت إجابتي سريعة بعض الشيء. شعرت وكأن عيني ماري قد تجمدتا، لكني سعلت وتجنبت نظرتها. كانت قلقة جداً وهي تسأل مراراً: هل أنتِ بخير حقاً؟ هل لا شيء حدث حقاً؟ ضحك ليام في صمت، مستلقياً على سريري. كانت تلك هي اللحظة التي تحققت فيها كلمته الوقحة بمشاركة الغرفة.

بعد أن غادر الجميع، نظرت إلى ليام مور.

“…أنت مريض حقاً، أليس كذلك؟”

“جين، متى كذبت عليكِ؟”

رفعت حاجبيّ. متى؟ هذا السؤال غير صحيح.

“مرات عديدة. يا سيد ويليام سكوفيلد مور.”

“……… باستثناء ذلك.”

“يا ساحر غرينيتش؟”

“لماذا أشعر أنكِ تذكرين كل أخطائي فقط؟”

إنها الحقيقة.

عبست بجدية، مثل القاضي الذي يقول: “أنت تعرف ذنبك!”، بينما ضحك ليام وهو يمسك بطنه ثم اشتكى من الصداع.

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يكن يتظاهر بالمرض كما شككت. أطعمت ليام بعض الحساء الخفيف ثم أضفت بعض الحطب إلى المدفأة. بمجرد أن يصبح الهواء دافئاً، ستختفي قشعريرته.

“ها أنت. يا مور الصغير.”

“أعتقد أن هذا لقب لطيف للغاية…”

“هيه. حان الوقت لتعود إلى غرفتك.”

لكنني أغفلت شيئاً واحداً. ليام مور كان رجلاً وقحاً أكثر مما تصورت. تثاءب وكأن مفعول الدواء قد بدأ، ثم دفن وجهه في وسادتي.

“…ليام؟”

لم يأتِ رد. هززته عدة مرات، لكنني لم أسمع سوى صوت تنفسه الهادئ.

…حسناً. لقد خسرت غرفتي لليام مور هكذا.

بينما كان ليام مريضاً، توليت جميع الردود المتعلقة بالقضايا. أبلغت العملاء عن حالة التحقيق للقضايا التي تم إحراز تقدم فيها، وأرسلت إشعارات بأن القضايا الأخرى ستستغرق وقتاً. لحسن الحظ، تقبل معظمهم الأمر بسهولة، وعلى الرغم من أن عدداً قليلاً جداً عبر عن عدم رضاه، إلا أنهم اقتنعوا في النهاية.

لم يُسمح لليام بالاقتراب من المكتب. إنه مصاب بالأنفلونزا بسبب إجهاد نفسه في عدة مناسبات. كنت عازمة على منعه من لمس أي عمل. اشتكى ليام:

“أرجوكِ، أشعر وكأن الفطريات ستنمو على رأسي.”

“لن تنمو. لا شيء سيحدث. ابقَ مستلقياً.”

بسبب موقفي الصارم هذا، اضطر إلى التركيز على التعافي دون أن ينطق بكلمة واحدة.

كان ليام حزيناً قائلاً إنه لا يتبقى شيء منه إذا أخذت عمله، وعندما لم أسمح له بالعمل إطلاقاً، أصبح غاضباً جداً.

لكن لم يكن هناك خيار. لماذا تجعل مريضاً يعمل؟ أن تنمو الفطريات على رأسه الذكي؟ كلام مضحك. شخص كان دائماً أنيقاً رغم سنوات العيش في طقس لندن الغائم لن يتغير لأنه لم يخرج من الغرفة لبضعة أيام.

“إذا خرجت من السرير مرة أخرى، سأقيدك.”

“هل ستقيدينني؟ أنا؟”

“هل تريدني أن أغلق فمك أولاً؟”

الشيء الجيد هو أنني كنت محصنة وقادرة على التكيف.

غرفة ليام كانت مليئة بالمواد الكيميائية التي لا أعرفها، لذلك لم أرغب في الذهاب والنوم فيها بنفسي. في الليلة الأولى، نمت على أريكة غرفة المعيشة، لكن جسمي كله تصلب.

في النهاية، عندما بدأ السواد (بسبب مدخنة المدفأة) يخرج من أنفي، لم أعد أهتم بالتمييز بين الرجل والمرأة. لذلك، في اليوم التالي، نمت بجوار ليام.

سريري هو الأفضل بالتأكيد. إنه ناعم ودافئ. بفضل ليام، أصبح أكثر دفئاً.

لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه ليام، لكنه لم يبدِ أي استياء من الوضع، فقد كان نائماً ووجهه مدفون في كتفي.

وهكذا، تحسنت حالة المريض الواهن بعد أن جاء يوم الخميس.

كان ليام مور يبدو أكثر نحافة وحدة من المعتاد لأنه لم يأكل سوى الحساء الخفيف ولم يستطع النهوض من السرير لأيام. كان يشبه مكشطة الفحم منتصبة. بعد أن بقي مستلقياً لعدة أيام، خرج من الغرفة واستحم جيداً قبل أن يأتي إليّ. كانت رائحته مثل غابة مبللة بالمطر. سأل وهو يفرك شعره المبلل بمنشفة بقوة:

“أليس اليوم؟ اليوم الذي لديك فيه موعد غداء مع صديقتك.”

“نعم، اليوم الغداء. كنت أستعد للخروج.”

“كم سيستغرق الأمر، ثلاث ساعات تقريباً.”

“إذا شربنا الشاي وتحدثنا؟”

لم أستطع تحمل الأمر، فانتزعت منه المنشفة وبدأت أجفف شعره بدلاً عنه. قال ليام وهو يهتز:

“سأنتظر مع العربة في ذلك الوقت.”

الشيء الذي فاجأني قليلاً هو أن شخصاً نهض للتو من فراش المرض يقول لي مثل هذا الكلام. تساءلت عما إذا كانت الحمى لم تنخفض بعد. سألت للتأكد مرة أخرى:

“ستأتي لاصطحابي؟ أنت المريض الذي نهض للتو؟”

“الناس لا يموتون من الأنفلونزا يا جين.”

لم أقل شيئاً لأن إرادته كانت قوية، لكن القلق كان لا مفر منه. صحيح، الناس لا يموتون من الأنفلونزا. لكننا في القرن التاسع عشر أيها الشاب. أنا شخص جرب التطور الطبي للقرن الحادي والعشرين.

“حسناً، ماذا عساني أن أقول…”

ضحك وهو يهتز.

في هذه اللحظة، فكرت في أن “الخطر المتكرر والمشدد يجعل ليام مور قلقاً.”

سمعت صوت إيل يضحك في مكان ما. آه، لماذا؟ لا يوجد ليام مور سيئ في العالم.

“سأذهب وآتي. انتظر بهدوء في العربة.”

“نعم، يا سيدتي.”

بعد “يا معلمتي”، الآن “يا سيدتي”؟ هذا جنون. الأدوار تتغير في كل مرة.

“حسناً.”

عندما لوحت بيدي، ابتسم العبد القوي الوسيم ذو العضلات المحددة. طُويت عيناه للأعلى، وبرزت الانتفاخات الدهنية تحت العينين بوضوح حتى من بعيد. رفرفت رموشه بشكل جميل.

أنت حقاً، ستعيش حياتك بجمالك هذا. فكرت بهذه الفكرة السخيفة ونزلت إلى الطابق السفلي.

كانت عربة كلارا قد وصلت. عربة فاخرة تحمل شعار الشركة التي أسستها.