تركتني همهمته في حيرة بين الضحك والبكاء. لا بد أنني كنت أظهرُ على محياي تعبيرًا غامضًا، لأن الرجل، عندما رفع رأسه ببطء ورأى وجهي، ابتسم. تحدث ليام بلطف.

“أنا هنا، أليس كذلك؟”

مدّ يده الأخرى إلى خدي.

“ذلك الوحش…” تلعثمتُ.

“مات. كان الأمر صعبًا بعض الشيء، لكنه مات.”

أردتُ أن أسأل كيف قتله، وهل كان ذلك مرتبطًا بأسراره. رغم أنه ربما خمن سؤالي، إلا أنه ابتسم بلطف فقط. عند رؤية تلك الابتسامة… ماذا كنتُ سأقول؟ لم يعد ذلك مهمًا. إذا كان شيئًا لا يريد الكشف عنه، سأتركه.

كنتُ أعلم أن هذا العالم غريب. كان لديّ شعور بأن هذه ليست لندن التي أعرفها، ولا القرن التاسع عشر. حتى عندما أصبحت الوحوش من القصص حية، فكرتُ، “أوه، لقد وصلت أخيرًا.” عقلي رفض وجودها، لكن غرائزي عرفت.

هذا حقيقي، جين أوزموند. هذا هو الواقع.

كان شعر ليام الأسود مغبرًا قليلاً وملتصقًا بجبهته. عيناه، تحت رموش دقيقة، عكستا صورتي فقط. كان ينظر إليّ، وكنتُ أحدق في عينيه البنفسجيتين—

بنفسجي؟

عندما جذبتُ خديه أقرب، أصدر ليام صوتًا أحمق. انتظر لحظة. عينيك غريبتان.

“عينيك…”

لكن ربما كان ذلك وهمًا لحظيًا مني، لأن عينيه عادتا إلى اللون الذي أتذكره. مثل سماء لندن، لون كئيب لكنه دافئ ابتسم لي. كانتا نابضتين بالحياة بطريقة ما. ربما وجدتهما حتى محبوبتين.

فتح ليام مور فمه ونادى باسمي.

“جين.”

في نفس اللحظة، تحطم العالم.

كان العالم يذوب.

تغير المشهد المحيط.

كما لو أن ستارًا يسقط، كما لو أن مسرحًا يفرغ بعد انتهاء مسرحية.

شعرتُ بأن كل شيء كان حلمًا.

كان الحجاب الذي يلف هذا المكان قد رُفع منذ زمن. من خلال الشظايا المتكسرة، ظهر قطار مألوف.

كانت ورق الجدران الفاخر والتلبيس الخشبي سليمين. اختفت الندوب الهائلة التي تركتها أذرع الوحش، وسطع ضوء لطيف كما لو أن شيئًا لم يحدث. على الرغم من أن هذا بدا طبيعيًا، شعرتُ أنه خارج السياق بطريقة غريبة.

إذن، ماذا رأيتُ؟

لم تكن النوافذ مكسورة. بدت آثار الوحش كما لو بقيت في ذلك المكان. كان القطار هادئًا لكنه ينبض بالحياة. كان وجود الأشخاص الأحياء ملموسًا.

آه، لقد عدنا. شعرتُ أخيرًا وكأننا عدنا إلى ما أعرفه. بدت الأحداث الأخيرة كتجربة سريالية، مثل كابوس مرعب. هل حدث ذلك حقًا؟ هل كان ذلك هلوسة مني؟

لكن الرجل الذي لا يزال متشبثًا بي، في حالة فوضى، أعادني إلى الواقع. وجود شخص شارك نفس التجربة كان مواساة عظيمة.

فجأة، ظهر أشخاص فضوليون في الرواق، ينظرون إلينا. صرخ بعض الركاب حتى عند رؤيتنا.

لم أستطع استيعاب كيفية التعامل مع هذا الموقف الفوضوي. بينما كنتُ واقفة، مذهولة، أنظر إلى القطار الذي تغير تمامًا وأصبح طبيعيًا الآن، وضع ليام يده على كتفي. قبض عليها مرة واحدة، ثم استرخى.

همس صوت منخفض بكلمات مواساة.

“لا بأس.”

ثم استوى، لم يعد يتكئ عليّ. كانت هيئته مختلفة بشكل واضح عن ذي قبل.

عندما رأيته أول مرة، بدا وكأنه على وشك ارتكاب جريمة قتل. الآن، كيف يمكنني وصف ذلك؟ كان الهالة الحادة التي تحيط به تتلاشى تدريجيًا، لتصبح أكثر هدوءًا. شعرتُ به كالشخص الذي كنتُ أعرفه. ربما لأنني لم أره قط متوترًا لهذه الدرجة من قبل. لم أكن متأكدة.

نظرتُ إلى مظهره المشعث ومددتُ يدي لتنعيم شعره.

حسنًا، أي شخص سيهتز بعد رؤية وحش. إذا بقي أحدهم سليمًا عقليًا بعد ذلك، فسيكون أشبه بفان هيلسينج أكثر من شخص عادي.

الآن، الشيء الوحيد الذي كان عليّ القلق بشأنه هو سبب ما حدث لنا.

اقترب هيرشل قريبًا، يبدو أكثر ترتيبًا بكثير. على الرغم من أنه أدار كتفيه عدة مرات، بدا أنه لم يُصب بجروح خطيرة أو التواء. رفع يديه، يعدل شعره يسارًا ويمينًا، ثم هز معطفه مرة للتخلص من شظايا الزجاج المتبقية. كانت حركاته سلسة كعزف البيانو.

ومع ذلك، على الرغم من أناقته، لم يكن في أفضل حالة. كانت ملابسه مثقوبة، وكان هناك خدش على أنفه البارز من شظية زجاج. خط رفيع على خده. بالنظر إلى أن الوحش رمى به، كان من الصعب القول إذا كان الجرح كبيرًا أم صغيرًا.

تلألأت شظايا الزجاج على الأرض للحظة قبل أن تختفي في الهواء. وميضًا، سألتُ.

“هل الزجاج… اختفى للتو؟”

“همم، يبدو كذلك.”

كان رد ليام مور واضحًا. لم يبدُ متفاجئًا على الإطلاق.

“أم، تبدو وكأنك توقعتَ هذا.”

هز ليام كتفيه.

“النوافذ المكسورة تعود إلى طبيعتها، هذا الاختفاء، أليس هذا غريبًا، أليس كذلك؟”

هيئته الهادئة وغير المبالية جعلتني أوافقه بطريقة ما. كلماته، لسبب ما، كثيرًا ما أعطت مصداقية للغرابة.

“على الرغم من أن الزجاج يختفي،” قاطع صوت. كان رجلاً في منتصف العمر، يد واحدة خلف ظهره والأخرى تعدل ياقة قميصه. مع حركة يده، تسوّت تجاعيد ملابسه كالسحر. واصل الحديث.

“يبدو أن بقع الدم على ملابسنا باقية يا آنسة جين.”

نظر هيرشل بيني وبين ليام، مشيرًا بعينيه إلى كتفي. تتبعتُ نظرته، فرأيتُ ملابسي في حالة فوضى.

آه. لا بد أن ذلك كان من حمل الراكب المصاب. كان نزيفه شديدًا، وكان نصف بلوزتي مشبعًا بالدم، مما جعلني أبدو كما لو أنني نجوتُ بالكاد من محنة مميتة. كان مشهدًا بشعًا، لا عجب أن الناس صرخوا.

“ستحتاجين إلى تغطية ذلك. هل أعيركِ معطفي؟ يبدو أن السيد مور ليس لديه ما يقدمه.”

“نعم، من فضلك يا سيدي.”

ابتسمتُ بضعف لمدى الألفة التي أصبح عليها هيرشل معي.

شعرتُ بهذه الطريقة في حدائق الجنة القديمة أيضًا، لكنني لم ألتقِ بشخص اجتماعي لهذه الدرجة من قبل. ربما لأنني قضيتُ وقتي مع ليام مور غير الاجتماعي.

لو شارك هيرشل هوبكنز نصف اجتماعيته مع ليام، لربما لم يُطرد من مسارح الجريمة من قبل الشرطة كثيرًا. ولما كان لديه لقب ‘الوغد مور’. بالطبع، عندما يُطلق عليه ‘الوغد مور’، كان ليام يصدر أصوات نباح ويحبط الضباط بلا خجل. كانت عادة سيئة.

وجود شيء لتغطية نفسي به كان مريحًا. كان من المحتمل أن معطف ليام قد أُلقي به، ممزقًا إلى أشلاء. قبلتُ معطف هيرشل بامتنان وارتديته. كان كبيرًا وثقيلًا قليلاً، لكنه قابل للارتداء.

في تلك اللحظة، لاحظتُ ليام مور يلتصق بي بهدوء. بعيون مستديرة، و عندما لاحظ نظرتي قال “ماذا؟”

فجأة، جعلني أتمتم بشكل طبيعي،

“…لطيف جدًا…”

“همم؟”

“لا شيء.”

سمعتُ هيرشل يضحك بهدوء. هل بدوتُ كرومانسية ميؤوس منها؟

كان هناك شعور طفيف بالقلق. شعرتُ وكأنني نسيتُ شيئًا.

آه، العربة التالية. صحيح. وأنا أنظر إلى الباب المغلق، أدركتُ أنني لم أتحقق من الناجين. لا بد أنهم يرتجفون من الخوف، لا يعرفون ماذا حدث.

تحررتُ من حضن ليام وتحركتُ نحو الباب. بدا ليام مور وكأنه يريد البقاء في أحضاني قليلاً أطول لكنه تبعني بهدوء، مثل أخ أصغر.

استمر ذلك اللطف حتى وصلنا إلى الباب. من الداخل، كنتُ أسمع أصوات أشخاص مرتبكين من التغيرات المحيطة.

عندما فتحتُ الباب، التفتت إلينا عيون عديدة. كانوا جميعًا يبدون مرعوبين. من بينهم كان الراكب الذي أطلق النار عليّ مرتين والرجل الذي أنقذته أثناء موتي.

لحسن الحظ، كانوا جميعًا أحياء. كنتُ قلقة أن الأحداث الأخيرة قد أثرت عليهم، لكن رؤيتهم آمنين جلبت الراحة.

كانوا حائرين مما حدث لهم وسألوا باستمرار عن ‘الوحش’.

أجبتُ،

“لا بأس. لقد ذهب. يمكنكم العودة إلى مقصوراتكم الآن.”

— ترجمة إسراء