“هل أنت بخير؟ هيه! ليام!”

بينما زحفتُ على ركبتيّ عبر السرير ونظرتُ إلى الجانب الآخر، كان ليام ممدًا على الأرض بطريقة محرجة، أطرافه الطويلة منحنية بزوايا غريبة، يبدو مرتبكًا تمامًا.

“ما—ماذا تقولين؟” صرخ بنبرة مرتفعة قليلاً.

“الزواج. أنت وأنا. حسنًا؟”

“لكنني لم أحضر خاتمًا.”

عن ماذا يتحدث الآن؟

“امنحيني بعض الوقت، لم أكن مستعدًا… الزواج له إجراءات…”

ما الذي يقوله بحق خالق السماء؟

“لم نُخطب بعد—”

لم أستطع الاستماع أكثر. قاطعته، قلقة أنني إذا تركته يستمر، قد أنتهي فعلاً بأن أكون جين “مور”.

“أعني زواجًا مزيفًا. نحتاج فقط إلى التظاهر بأننا متزوجان. ليس من غير المعتاد أن يكون الزوجان قريبين. سيرى الناس فينا زوجة سعيدة وزوجها. خلال هذه الرحلة، ليس لدي خيار سوى أن أعيش مؤقتًا كجين مور. لذا من فضلك، تعاون، عزيزي.”

“جين مور،” تمتم ليام، جالسًا بشكل محرج على الأرض. “جين مور.”

كان يبدو كمجنون، يكرر الاسم عدة مرات. ثم، فرك وجهه بقوة وقال شيئًا غامضًا.

“ليام… أوزموند…”

ماذا؟

بينما اشتدت نظرتي كالبرق، نهض بسرعة، أدار رأسه لإخفاء تعبيره، وحملني. على الرغم من ذراعه المصابة، حملني بعناية إلى الباب. كان ذلك مريحًا بشكل مفاجئ. وكانت خطواته طويلة لدرجة أننا وصلنا إلى الرواق في بضع خطوات فقط!

هل هو محرج؟ فقط لأنه ربط اسم عائلتي باسمه الأول؟

في محاولة يائسة لإخفاء تعبيره، انتفخت عروق رقبته من شد فكه، وكنتُ أرى أذنيه تتحولان إلى اللون الأحمر الباهت.

“ليام.”

“انتظري.”

كان صوته يبدو وكأنه يكافح للسيطرة على نفسه، محاولاً إخفاء إحراجه وخجله. بعد قليل، أنزلني وعاد إلى طباعه المرحة المعتادة.

“هل نذهب يا زوجتي؟”

يا للرجل السخيف والمتظاهر. إذا ظن أن هذا سيجعلني أنسى إحراجه، فهو مخطئ. تنهدتُ ووضعتُ ذراعي في يده الممدودة. نظر إلى يدي اليسرى السليمة ثم جذبني إلى جانبه. كان يلعب دور الزوج المخلص. سأتغاضى هذه المرة، لكن لن تكون هناك مرة أخرى.

“هيا بنا، عزيزي.”

مررنا بالعديد من الأشخاص ونحن نتحرك نحو عربة الطعام. كان الناس، بشكل مفاجئ، غير مهتمين ببعضهم البعض، وأقل اهتمامًا بما يفعله الآخرون. نظرت سيدة مسنة إلى ذراعي المكسورة بشفقة، لكن قبضة ليام المتينة حولي ردعت أي محادثة.

هل سيؤثر هذا على الحدث؟ تصفحتُ بسرعة الدفتر في جيبي، أراجع أفعالنا وأتحقق من فتحات الحفظ. كانت الفتحة الأولى هي الأحدث، محفوظة في القطار العائد إلى لندن. بعد بعض التفكير، حفظتُ تقدمنا في الفتحة الثانية. حتى الآن، كل شيء على ما يرام. كنتُ في حالة جيدة.

أحتاج إلى جعل الحفظ عادة. هذا الواقع يجعلني أنسى أحيانًا أنها لعبة. لم أعد أشعر أن الشخصيات من حولي كانت شخصيات غير قابلة للعب؛ يبدون أحياء، يتنفسون، يشعرون بالدفء، وتتدفق الدماء في عروقهم.

طلبتُ شايًا، بدون حليب أو سكر، وساندويتشًا لأنني كنتُ جائعة. طلب ليام نفس الشيء، مضيفًا قطعة سكر وبعض الحليب إلى شايه.

“إذن، يا عزيزي،” قلتُ، مما جعل ليام يرتجف ويتراجع كما لو أنه يختنق. بدا أنه يكبح سعاله بشدة. ربتتُ على ذراعه بلطف ودفعتُ الساندويتش نحوه.

“متى يبدأ ‘جدولنا’؟”

بعد أن صفّى حلقه، أجاب ليام، “حسنًا، يا عزيزتي، أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر حتى العشاء.”

أوف. إنه مبتذل جدًا. لم ألمس الساندويتش بعد، لكن شهيتي اختفت. مع ذلك، أمسكتُ بقطعة، أشعر بالفراغ في معدتي. كان الساندويتش لذيذًا، بخبز مقرمش، لحم خنزير، وخضروات، ممزوجة بصلصة لاذعة وحلوة قليلاً. كان بها خيار، رغم أنني كنتُ أفضل المخللات.

أمسك ليام بيدي، أصابعه الكبيرة ملتفة حول يدي، تعتصر بقوة. النادل، الذي كان يقدم حلوى حلوة، رأى ذلك وابتسم بحرارة.

لا، ليس ما تتخيله. لكن في الوقت الحالي، نحن زوجان. أمي، هكذا أعيش في لندن. حاولتُ كبح الرغبة في الضحك.

بدأ ليام يكتب على راحة يدي بأطراف أصابعه.

“أعتقد أن هناك… مراقبين.”

مراقبون؟ هل نحن مراقبون؟

حافظتُ على ابتسامتي وهمستُ، “نحن؟”

“ليس نحن. يراقبون السلوكيات المشبوهة.”

حاولتُ ألا أحرك عينيّ. الشخص العادي لن يلاحظ هذا النوع من المراقبة. إذا لاحظوا، أو إذا قاموا بمسح الحشد بشكل واضح، فسوف يكشفون أنهم ‘يعرفون شيئًا.’ كان عليّ أن أتظاهر بأنني غير مدركة.

ثم لاحظتُ شيئًا غريبًا. ليام استخدم صيغة الجمع ‘مراقبين.’

“كم عددهم؟”

جاء رده.

“تسعة من عشرة.”

تقريبًا الجميع.

…هذا كثير جدًا.

خفّت عينا ليام الرماديتان. توقف عن الكتابة على راحة يدي وقبّل ظهر يدي بلطف. ظلت شفتاه الدافئتان والرطبتان للحظة قبل أن يبتعد.

لعب دور الزوج المحب بشكل جيد لدرجة أن الأمر بدا وكأننا متزوجان حقًا. كانت عيناه تنقلان الدفء، المودة، والاحترام، مما جعل من السهل تصديق أن هذا ليس مجرد تمثيل.

الانغماس ضروري في التنكر، لكن هل يمكن أن تكون هذه المشاعر مجرد تقليد؟ بدا الأمر وكأن لديه مشاعر حقيقية تجاهي.

ابتلعتُ بصعوبة، مذكرة نفسي مرارًا وتكرارًا أن هذه ليست لعبة من هذا النوع. <لندن الضبابية> هي لعبة رعب، وليست محاكاة مواعدة. مع تلك الفكرة، هدأ قلبي المضطرب على الفور.

سحبتُ يدي بشكل طبيعي ومسحتُ خصلة من شعره المتساقط. ثم، نظرتُ من النافذة. إيقاع القطار ومشهد المروج والأغنام بالخارج جعلني أشعر فجأة بالحصار. رغم أنني لا أعاني من رهاب الأماكن المغلقة، شعرتُ بالاختناق.

“أنا متعبة. لنعد إلى المقصورة.”

مع 90% من الركاب مراقبين والباقين يراقبونهم، لم أرد البقاء هنا أكثر. كان التمثيل المستمر مرهقًا.

ليام، ملتقطًا إشارتي، نهض وساعدني بحرص.

“ربما يجب أن تأخذي قيلولة يا عزيزتي.”

“…ربما سأفعل.”

ودّعنا النادل بلطف ونحن نغادر، وابتعدنا عن صوت الأدوات المتصلة والهمهمات الخفيفة.

شعرتُ بأعين تراقبنا، لكنني شعرتُ بعد ذلك بانسحابها. يبدو أننا نجحنا في صرف الشكوك قليلاً، وهو راحة صغيرة.

عندما عدنا إلى المقصورة، استنزفت كل قوتي. عندما تمايلتُ، أمسكني ليام بسرعة.

“احذري.”

كل هذا العناء فقط من أجل كوب شاي. كنتُ متوترة للغاية في منتصف الأمر لدرجة أنني لم أستطع حتى معرفة ما إذا كنتُ أشرب الشاي أم أتناول الساندويتش.

شعرتُ أن هواء القطار راكد. ربما بسبب المحادثة السابقة، لكنني شعرتُ بالتوتر. هل كان هذا هو السبب؟ بدأ رأسي ينبض، وشعرتُ بالبرد.

عندما رأى ليام وجهي الشاحب، لمس جبهتي ثم جبهته. قال إن لديّ حمى خفيفة. ربما لأنني لم آخذ الدواء الذي أعده.

حملني بلطف ووضعني على السرير بعناية مدهشة. حتى أنه فك أزرار جاكيتي وخلع حذائي. بدا متمرسًا في رعاية المرضى.

“أستطيع فعل ذلك بنفسي،” تمتمتُ، أشعر وكأنني طفلة بينما كان يساعدني في خلع جاكيتي.

“أعلم. لكنكِ بحاجة إلى الراحة إذا كنتِ مريضة.”

ثم، ارتكب الفعل الفظيع بإمساك ساقي وتدليكها. كانت يداه الكبيرتان الحارتان تضغطان وتعجنان العضلات المتوترة.

بصراحة، كان ذلك شعورًا جيدًا…

لكن بجدية، هذا الرجل! يدلك ساقيّ فجأة؟

— ترجمة إسراء