‘كيف لم تلاحظي شيئًا كهذا يخترق جسدكِ؟’

بينما كنتُ مذهولةً عاجزةً عن الكلام، كان ليام يعبث بحقيبته بالفعل، ساحبًا بعض الأدوية. بعد تقييم عرض وعمق الجرح، أصدر أمرًا هادئًا وغريبًا.

“تراجعي.”

لماذا؟ إذا تركتُها، ستموت. لكن وجه ليام كان حازمًا. آه، تعرّفتُ على القارورة في يده. ‘إذا سكبتِ هذا على الجروح الضحلة’، كما شرح من قبل.

دون تردّد، سكبها على الجرح، فبدأ يفقّر ويُنتج رغوةً بيضاء. مع تنظيف الجرح، تدفّق الدم والرغوة إلى الأسفل وتجمّعا على الأرض. شكّل السائل الصافي بركةً كبيرةً كفايةً لتعكس وجه المرأة الشاحب. ومع ذلك، واصل سكب الدواء (قارب على إفراغ القارورة) وبدأ بأخرى جديدة.

“ليام، توقّف…”

ثمّ شاهدتُ شيئًا مذهلًا. كالماء الذي يُضخّ من الأرض، بدأ الجرح الذي كان ينفث دمًا يلتئم. كانت سرعة الشفاء تفوق قدرات البشر. قبل أن أدرك، الجرح، بحجم إصبع تقريبًا، لم يترك سوى ندبةٍ بيضاء.

مستحيل. لكن الرجل الذي جعل المستحيل ممكنًا وقف أمامي.

وضعت يدها على المنطقة الملتئمة، أغمضت عينيها، ثمّ رفعت بصرها. كان سروالها الرماديّ، وصدريّتها، وحتّى قميصها الأبيض ملطّخةً بالدم.

“لقد مرّ الأسوأ. إذا نقلناها إلى المستشفى الآن، يجب أن تكون بخير.”

ابتسم ليام مور.

كيف؟

هل أنتَ معالج؟ أم كيميائيّ؟ كيف فعلتَ ذلك؟ حتّى الكيميائيّون المشهورون لا يستطيعون فعل هذا!

ابتلعتُ الكلمات التي كادت تهرب من فمي. زالت التوتر من جسدي. انهرتُ، متمتمةً كمجنونة: “لقد نجت”، مرارًا وتكرارًا. ربّت الرجل على كتفي.

بدت المرأة الآن هادئة. لا، انتظر. لقد طُعنت. كيف يمكن أن تبدو هادئة؟ تصحيح: لم تعد تبدو كأنّها على وشك الموت. كانت علامات الصدمة تتراجع. عاد تنفّسها.

تجمّع الدم على الأرض حوالي 1.5 لتر، من المحتمل ممزوجًا بالدواء الذي سكبه ليام.

على الأقلّ، لن تموت. الحمد لله. وأنا أحدّق ببلاهةٍ في بركة الدم، لاحظتُ أخيرًا حالة فوضاي الخاصّة.

“…أوه. صحيح. ماري.”

ماري، التي كان من المفترض أن تجلب المساعدة، لم تعُد.

لم نستطع نقلها بمفردنا. كنا بحاجة إلى المزيد من الأشخاص لنقلها بأمان إلى مستشفى في لندن، ممّا يعني ركوب القطار. هل كان هناك طبيب قريب؟ آمل ذلك، لكن إذا لم يكن، سيتعيّن علينا الهرع إلى المحطّة. لا يزال الصباح، لذا يجب أن تكون هناك قطارات. أوّلًا، اهدأي. نحتاج إلى المزيد من الأشخاص.

على مضض، نهضتُ. نظر إليّ ليام بعيونٍ قلقة.

“أليس من الأفضل انتظار الناس؟”

“المكان هادئٌ بالخارج. كانت الصرخة عالية بما فيه الكفاية، كان يجب أن يسمعها أحدهم.”

حوّل ليام عينيه للحظة قبل أن يمسك بتنّورتي ويتوسّل،

“…إذا حدث شيء، عودي إلى هنا.”

أجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ مطمئنة واندفعتُ إلى الخارج. لم تكن لديّ نيّة لقول شيءٍ مثل: “ما الذي قد يحدث؟” لطمئنته. ذلك سيجلب النحس.

كان المنزل خاليًا. لا زوّار، لا موظّفين، ولا حتّى رفقاء العريس الذين كانوا يتجوّلون. فكّرتُ في تفقّد جيمس ستراندن، لكنّه لم يكن في أيّ مكان. في منزلٍ بهذا الحجم، كان يجب أن أسمع خطواتٍ أو أصواتًا، لكن لم يكن هناك شيء. شعرتُ كما لو أنّ الجميع قد فرّوا.

فحصتُ خريطة المنزل في زاوية رؤيتي ورأيتُ حركةً في غرفة الدراسة الثانية. هل يمكن أن تكون ماري؟ لا، مثل هذه الغرفة ستكون خاصّة. على الأرجح المالك. قرّرتُ مواجهة الوغد في الطابق العلوي.

كان باب الدراسة مواربًا، وشممتُ رائحة احتراق.

عندما فتحتُ الباب، كان جيمس ستراندن هناك، عيناه مفتوحتان على وسعهما، ينزف من رقبته. لم يعد على قيد الحياة.

كانت ماري بجانبه، تتنفّس بصعوبة، مغطّاةً بالدم أيضًا بوجهٍ متورّم. بدا أنّها أشعلت النار في الستارة.

راقبت الشعلات تنتشر ببطء، ثمّ استدارت. لم أستطع الكلام، لكن ماري أسقطت حامل الشمعة وأظهرت يديها العاريتين.

“أنا فعلتُها.”

ضحكت، كسجينةٍ تتذوّق نسيم البحر، بابتسامةٍ لا يمكن إلّا لمن تحرّر أن يبديها.

“لماذا…؟”

“أمرني السيد بقتل السيّدة.”

بدا الخادمة الشابّة غاضبة.

“قال إذا طعنتُها في المشدّ، لن يعرف أحد.”

“لم يكن عليكِ فعل ذلك.”

قلتُ. الجريمة يرتكبها الناس لا تحدث إلّا عندما يقرّر أحدهم فعلها. لو لم يرد أحد القتل، لما كان هناك ضحايا.

“…لقد هدّد أختي الصغرى.”

آه، تهديد.

نعلم جيّدًا كيف تُعذّب السلطة التي يمنحها النظام الطبقيّ الملعون الطبقات الدنيا. لو كانت ماري أكبر سنًا أو أكثر خبرة، لأدركت أنّ جيمس ستراندن لم يكن شخصًا كبيرًا. مقارنةً بالأشخاص الكبار في لندن، كان مجرّد حشرة!

تحدّثتُ مجدّدًا.

“هل كان هذا هو السبب نفسه لقتلكِ جيمس ستراندن؟”

“وأيضًا لأنّه كان سيقتلني أيضًا. قال إذا لم أمت بهدوء، فسيؤذي أختي. لذا فعلتُها. قال إنّ عليّ أن أموت. بهذه الطريقة، سيكون زوجًا مسكينًا فقد زوجته. الموتى لا يتكلّمون، لذا لو متّ، سينتهي الأمر. لكن يا آنسة، أليس الموت متساويًا بغض النظر عن المكانة؟ الموتى لا يتكلّمون، وهذا ينطبق على السيد أيضًا.”

فركت الخادمة الشابّة جبهتها بيدها النظيفة نسبيًا واقتربت منّي.

بينما تحدّثنا، بدأ الحريق ينتشر من الستائر إلى الأرض والجدران. تساقط رماد الستارة المحترقة ككراتٍ ناريّة. اختنقتُ قليلًا برائحة الاحتراق.

نظرت ماري إلى جيمس ستراندن مرّةً أخرى و، كما لو اتّخذت قرارًا، تحدّثت.

“سأبقى هنا. كما يقولون، الموتى لا يتكلّمون. لن يعرف أحد ما حدث. في يوم الزفاف، سيبدو هذا الحادث كلعنة. عائلة ستراندن انتهت. وكذلك هذا القصر. يجب أن تُحرق كلّ الأشياء التي بُنيت بمال السيّدة.”

أمسكت يدها الصغيرة الملطّخة بالدم بيدي. تحدّثت مرارًا، مؤكّدةً على كلّ كلمة، مظهرةً عزمها.

“الحريق سيبتلع القصر بأكمله قريبًا. يجب أن تذهبي. أخبري السيّدة أنّني آسفة.”

دفعتني إلى الخارج وأغلقت الباب، تاركةً كلماتها وراءها.

مع إغلاق الباب، ابتسمت الخادمة الشابّة بإشراق.

“ماري!”

طرقتُ على الباب. حاولتُ دفع الباب بكتفي، لكنّه تحرّك قليلًا فقط. لا بدّ أنّها أغلقته من الداخل.

أصبحت الشعلات التي امتدّت من الغرفة أكثر ضراوة. بمجرّد أن تصل إلى الخشب المعالج بالزيت، لن تهدأ. تسلّقت من الجدران إلى السقف.

كيف يمكن أن يحترق بهذه السرعة؟ لم أفهم.

عندما وصلتُ، كان الحريق قد بدأ للتوّ، لكن في الوقت القصير الذي تحدّثنا فيه، كان نصف القصر مشتعلًا. شعرتُ بالحرارة كلسان أفعى. لن تتوقّف. هذا ما يجعل النار مخيفة. إنّها تنتشر بلا حدود مع الوقود المناسب.

طرقتُ على الباب مجدّدًا، صارخةً. كان كتفي يؤلمني، لكن إنقاذ حياة كان أهمّ.

“افتحي هذا الباب، ماري! تبًا! استمعي إليّ!”

بعد حوالي خمس محاولات، تراجعتُ، ممسكةً بكتفي المخدّر.

لم أستطع البقاء هناك إلى الأبد. كان الحريق ينتشر بسرعة، وإذا تأخّرتُ أكثر، ستصبح حياتي في خطر. قد أموت وأنا أحاول الهروب. بدون قناع غاز، علمتُ أنّ معظم الوفيات في الحريق كانت بسبب الاختناق. كنتُ أشعر بثقلٍ أكبر.

في النهاية، تخلّيتُ عن محاولة فتح الباب واستدرتُ بهدوء للمغادرة.

— ترجمة إسراء