بالطبع، هذا الشيء أمامي كان مختلفاً جوهرياً عن ليام مور. كان بإمكاني تمييز أن هيرشل هو هيرشل، لكنني لم أستطع أن أشعر ولو للحظة بأن هذا هو ليام. لذا، إذا سألتِ أين يكمن الاختلاف… سأجيب بأنه الفرق بين تحريك الجسد الأصلي وبين استنساخ المظهر فقط، إنه الفرق بين الحقيقة والزيف.

هذا ليس ليام مور.

بمجرد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، بدأ قلبي يخفق بجنون. أمسكت بمقبض الباب، على وشك القفز من العربة، وسألت:

“من أنت؟”

وصلت نظراته إليّ.

عيون فارغة، لا تحمل أي مشاعر أو روح. زوج من مقل العيون كالزجاج، مشتتة وخالية من التركيز…

「جـ… ين…!」

وصل صوت التحذير متأخراً. على الرغم من أن الضجيج الشديد جعل من الصعب فهمه، كان من الواضح أنه صوت إيل.

عندها فقط أدركت. كل أصوات التشويش المتقطعة التي كنت أسمعها كانت تحذيرات من إيل. كان يحذرني منذ لحظة ركوبي العربة.

بدأ الخاتم على إصبعي يصبح أكثر سخونة. آه، لو أنه تفاعل مبكراً! لو حدث ذلك، لربما لاحظت شيئاً. لكنه أخفى وجوده تماماً بينما كان يقلد قشرة ليام مور، ولهذا السبب اعتقدت حقاً أنه ليام مور.

لكن كيف؟ كيف عرف أن ليام وعد باصطحابي؟ كيف سرق مظهر ليام مور؟ كيف عرف عنوان كلارا؟

ظل هذا الشيء يحدق بي. اجتاحني رعب رهيب. لأن صوت الطبل الذي نسيته، أو الذي ظننت أنني لن أسمعه مرة أخرى، كان يُسمع بعد فترة طويلة جداً.

دُمْ… دُمْ… دُمْ….

لم تُظهر العربة أي علامات على التوقف. بل إن سرعتها كانت تتزايد لتتناغم مع صوت الطبل. بدأ صوت الطبل أيضاً يتسارع. أصبح أسرع من نبضات قلبي تقريباً.

هل هذه سرعة يمكن أن يصل إليها حصان؟

أدرت رأسي ونظرت إلى الخارج. كان المشهد خارج النافذة مظلماً. مستحيل. كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة بعد الظهر بقليل، لذا لا يمكن أن يظهر مثل هذا المشهد.

“لا يمكن!”

راودتني فكرة مشؤومة.

“أيها السائق! أوقف العربة! حالاً!”

اندفعتُ بنصف جسدي خارج النافذة وصرخت. لكن لم يعد إليّ رد على الرغم من أنني ضربت سقف العربة بقوة. و… رأيت. السبب الذي جعل السائق لا يستطيع الاستجابة.

كان هيكل عظمي مجرد من اللحم ملقى على مقعد السائق. كان يتآكل ببطء شديد ويختفي في الهواء. الحصان الذي يركض في الأمام كان من المخجل تسميته حصاناً. كان وحشاً بعينين حمراوين متوهجتين بشكل غريب، يركض بجنون في الطريق. كانت الرغوة تندفع من فمه باستمرار.

ساد سكون غريب الشارع. لم يكن هذا هو العالم الذي أعرفه. شعرت وكأن العالم قد انقلب رأساً على عقب. في هذا الشارع الكئيب في لندن، الفارغ من البشر، المليء بالضباب، لم يُسمع سوى صوت حوافر الخيل.

أتذكر بوضوح رؤية هذا المشهد. متى كان ذلك؟

الشيء الذي قلد مظهر ليام مور لم يمنعني من فعل أي شيء، لكنه كان يحرّك عينيه وينظر إليّ كلما تحركت.

بدأ الثلج الخفيف يتساقط.

آه، في البداية، في اللحظة التي طُعنت فيها حتى الموت. تذكرت ذلك الشارع الذي لم يكن فيه عربات.

وشعرت بضعف قوتي تدريجياً. كان الأمر غريباً. لماذا أشعر بالنعاس هكذا؟ حاولت المقاومة، لكن ركبتاي ترنحتا بعد فترة وجيزة. بدأت حواسي تخدر. شعرت وكأن شيئاً يتدفق في عروقي.

شعرت بشيء يمسك جسدي الذي كان يميل إلى الأمام ويضعه في مكانه. رفيقي في العربة، ذلك الشكل، كان يمسك بذراعي بهدوء وينظر إلى وجهي.

هذا الشعور بالدوار والخمول، وهذا النعاس الذي لا يتوقف عن الغزو. أنا أعرف هذا.

إنه،

“الأفيون… صبغة…”

خرج الأنين الذي يشبه العصر من شفتي الملتصقتين بالكاد.

كان الشيء الذي على هيئة ليام مور يحدق بي بتعبير غير مبال. بدا وكأنه يريد مراقبة عملية فقداني للوعي.

تباطأ تنفسي ببطء. أصبحت الرؤية أمامي سوداء.

لم أستطع الإنكار. لقد فقدت الوعي.

كانت عملية استعادة الوعي بطيئة ومؤلمة للغاية.

لم تكن لدي مناعة ضد المخدرات، وبالتالي كان علي أن أظل مستلقية عاجزة حتى يزول هذا الشعور الرهيب بالكامل. كان الأمر أشبه بانتزاع الوعي بالقوة من مكان عميق جداً.

عندما عادت رؤيتي، كان أول ما رأيته هو سقف حجري.

‘أين أنا؟’

رأيت جدراناً حجرية ومصابيح زيتية مثبتة على تلك الجدران. كان الجو العام يشبه القبر. بالتحديد، كان يشبه السراديب التي رأيتها في مجلة سفر ذات مرة. هذا النوع من الكآبة كان منتشراً في الهواء.

بالتأكيد كان هذا المكان هادئاً، لكن يبدو أنني لست وحدي. وكدليل على ذلك، سمعت أصوات تنفس لا تُحصى حولي. أصوات شخير هادئة.

بصعوبة، دعمت جسدي الذي كان متدلياً كدمية من الخرق.

كان أول ما رأيته هو عدد لا يحصى من الأسرّة الحجرية. كان الناس مستلقين عليها. عيونهم مغمضة كأنهم أموات، وأيديهم مطوية بدقة على صدورهم. كنت جزءاً منهم، ولكن لسبب ما، يبدو أنني الوحيدة التي استعادت وعيها.

كان هناك مبخرة في منتصف الممر. يبدو أن الدخان المتصاعد منها باستمرار هو الذي يمنع الناس من استعادة وعيهم. كان رأسي ثقيلاً. كنت أخشى أن أفقد وعيي إذا استنشقت المزيد من الدخان، فنزلت من السرير الحجري وكأنني سقطت.

كانت الأرض تتماوج في طبقات متعددة. تقيأت في الفراغ لفترة طويلة.

أين شممت صبغة الأفيون بحق خالق الجحيم؟ على الرغم من أن الأفيون كان يُستخدم كدواء حتى أوائل القرن التاسع عشر، إلا أن إدمانه وخطورته أصبحت معروفة الآن، ولم تكن صبغة الأفيون توصف إلا لمن يعانون من مرض قاتل.

ملاحظة : صبغة الأفيون، أو ما يعرف بـ صبغة الأفيون الكافوري أو باريغوريك، هي محلول كحولي من الأفيون يُستخدم طبيًا كمضاد للإسهال ومسكن للألم. تُباع تحت اسم تجاري (باريغوريك) وكانت تُستخدم على نطاق واسع في الماضي لتخفيف الألم والنوم، وتعمل على إبطاء حركة الأمعاء.

لا، ليس الآن وقت التفكير في هذا. يجب أن أخرج من هنا. جمعت شتات ذهني المترنح وبدأت أسير.

“يجب أن أخرج من هنا.”

تنفست بجهد. عندما فكرت في وجوب الخروج، استعدت وعيي تماماً. أسرعت وحصلت على دفتري الصغير بعد تفتيش ملابسي. من الواضح أنهم صادروا جميع متعلقاتي عندما أحضروني، لكن هذا الدفتر عاد إلى حضني. لحسن الحظ، إنه شيء لا يمكنني التخلي عنه. إنه بمثابة حلقة الوصل التي رسختني في هذا العالم.

حفظ. تفحصت آخر خانة حفظ. كان هذا الصباح. الصباح الذي تحدثت فيه مع ليام مور. يجب أن أعود. لا يجب أن أكون هنا. كانت كل غريزة في جسدي تصرخ بأنني يجب ألا أتورط في هذا.

《تحميل….》

فتحت عيني.

شممت رائحة مألوفة بعد كل هذا الوقت القصير.

كان أول ما رأيته هو السقف الحجري.

ظهرت رسالة خطأ باللون الأبيض أمام عيني.

《خطأ! لا يمكن التحميل في هذه المنطقة.》

مستحيل! لا ينبغي أن يحدث ذلك. لم يحدث قط من قبل، فلماذا تم حظر هذه الميزة الآن؟ هل هذه إشارة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)؟ هل لا تعمل إذا دخلت مبنى أو تحت الأرض؟

‘لأحاول مرة أخرى.’

أردت أن أؤمن إيماناً راسخاً بأن الأمر سيكون مختلفاً هذه المرة.

《خطأ! لا يمكن التحميل في هذه المنطقة.》
《خطأ! لا يمكن التحميل في هذه…》
《خطأ! لا يمكن التحميل…》

في النهاية، استسلمت لاستخدام قوة النظام.

إذا لم أتمكن من التحميل، فهذا خطير. إذا مت هنا، فقد أموت فعلاً في اللعبة دون أن أعود من جديد. ماذا سيحدث إذا مت دون رؤية النهاية؟ لم أكن مهتمة بالإجابة على هذا السؤال.

حركت جسدي الثقيل وبدأت في المشي. كان هناك باب في نهاية الممر. لم يكن مغلقاً، ربما لأنهم اعتقدوا أنه لا يمكن للناس في الداخل أن يستيقظوا. رأيت ممراً تحت الأرض حيث استمرت الجدران الحجرية السوداء. لم تكن هناك غرف أخرى مرئية.

“لا بأس.”

تمتمت الكلمة عدة مرات وكأنني أذكر نفسي. لا بأس. هذه لعبة. كل شيء سيكون على ما يرام.

بدأت أخطو بحذر. كان صوت تنفسي عالياً جداً. يبدو أنني… خائفة.

عندما وصلت إلى منتصف الطريق، انقسم المسار. طوال طريقي إلى هنا، لم أرَ أي شخص أو حتى حشرة واحدة. كان هذا غريباً بعض الشيء. لابد أن الأمر يتطلب عدداً كبيراً من الأشخاص لاختطاف كل هؤلاء الناس.

‘سيكون من الجيد أن أتمكن من الخروج إلى مكان يمكنني فيه استخدام الدفتر.’

أو سيكون من الجيد أن أجد مخرجاً من هذا المكان.

لا أعرف كم ساعة مرت. لم يكن لدي ساعة الجيب الخاصةُ بي، لذا لم أتمكن من معرفة الوقت. واصلت المشي.

استمرت الجدران الحجرية السوداء، ثم تحولت إلى جدران طينية في مرحلة ما، وفي نقطة أخرى، تحولت إلى جدران سراديب مدفونة فيها جماجم. دُفنت في الجدار منحوتات حجرية غريبة. تعابير بائسة وكأنها تريد الخروج من الحجر، ووضعية حركية نابضة بالحياة كانت تجذب انتباهي باستمرار.

لا أعرف لماذا حدث ذلك الآن. فجأة، ظهرت رسالة أمامي.

《ارْكُضِي.》