“لقد قلت لكَ، هذا بسبب العادة.”

إذا نمت باكراً واستيقظت باكراً، فلن يكون الصباح صعباً. من الغريب أن يصر شخص على النوم في وقت متأخر على الرغم من معرفته بذلك.

تمتم بخفوت:

“أريد أن أكون مستيقظاً في المساء ونائماً في النهار.”

“هل أنت حيوان ليلي؟”

هز ليام كتفيه، ثم نهض بهدوء.

في كل مرة كان يتحرك فيها، كان يصدر صوتاً أنين. لماذا يتصرف هذا الرجل الذي كان بخير الليلة الماضية هكذا فجأة؟ هل يجب أن آخذه إلى الطبيب؟ شعرت بخوف مفاجئ. هل كان ليام مور يعاني من انخفاض ضغط الدم في الأصل؟

“انتظر. سأحضر لك كوباً من البابونج الجيد للصداع.”

أشار لي بيده ليمنعني.

“لا داعي لذلك،”

كان هناك داعٍ لذلك. كان وجهه شاحباً ولا يبدو بخير على الإطلاق.

هذا يعني أن الأمر ليس مجرد سوء فهم مني. ليام مور كان مريضاً بالتأكيد. عندما نظرت إليه عن كثب، كانت علامات المرض واضحة، وكان العرق البارد يتجمع على جبهته.

“لا تنهض. ابقَ مستلقياً! لا تخرج من الغرفة!”

صرخت في دهشة. ثم ارتديت الروب مسرعة وهرعت خارج الغرفة.

عندما نزلت إلى الطابق الأول بملابس النوم والروب، صرخ جورج (ابن صاحبة المسكن) وماري، اللذان كانا يعدان وجبة الإفطار.

“يا إلهي، يا آنسة!”

أنا آسفة يا ماري. قاطعتها وسألت:

“ماري، هل يمكنك الاتصال بطبيب قريب؟”

أسرعت ماري بإنزال الملعقة ومسحت يديها بمنشفة المطبخ. قال جورج الذي وُكل إليه فجأة مقلاتين وقال: “أوه، أوه.” اقتربت مني ماري وسألت بوجه جاد:

“لماذا؟ هل هو السيد مور؟”

“نعم، ليام يبدو أنه مصاب بالحمى. ربما هي أنفلونزا…”

“هناك طبيب قريب! سأذهب إليه بسرعة!”

يا للروعة. عانقت ماري المشغولة في الصباح باعتذار. ابتسمت ماري ثم ارتدت معطفها وغادرت المنزل على الفور.

تُرِك جورج وحيداً مع المقلاتين. كان جورج ينظر إليّ وعيناه دامعة.

“همم. أنا آسفة يا جورج. أتمنى لك التوفيق.”

عدت إلى الطابق العلوي أيضاً. سمعت بعض الصرخات من خلفي. شعرت بوخز من تأنيب الضمير، لكن لم يكن هناك خيار.

“إنها أنفلونزا.”

احتج ليام الذي كان مقياس الحرارة في فمه.

“همف، كلام مضحك. لا يمكن أن يكون كذلك.”

“إنها أنفلونزا بالتأكيد. لديك آلام في العضلات، قشعريرة، صداع، وحمى خفيفة. لحسن الحظ، الأمر ليس سيئاً للغاية، وستتحسن قريباً ببضعة أيام من الراحة.”

لقد كنت أعلم ذلك. نظرت إلى ليام مور بعيني الساخرتين. بالطبع، مثل هذه النظرات لا تؤثر عليه. ليام فقط “تأثر” قليلاً وما زال يعتقد أنه بصحة جيدة. بصق مقياس الحرارة وقال بسرعة:

“هناك العديد من القضايا التي يجب التعامل معها، فكيف يمكنني أن أرتاح لبضعة أيام؟”

يا له من مدمن عمل. كان الطبيب ينظر إلى ليام بتعبير يوحي بأنه يرى شيئاً عنيداً للغاية. تنهيدة ارتفعت من داخلي. كنت بحاجة إلى شيء يجعله يعود إلى رشده. ويفضل أن يكون الأكثر تهديداً.

“يا سيدي الطبيب، هل لديك حقنة؟ من فضلك اختر الإبرة الأسمك والأكثر إيلاماً.”

“…سأرتاح بهدوء.”

عاد الجواب بطاعة، لكني لا أثق به.

“إذا أمكن، أريد دواء يجعله ينام ليوم كامل. ومهدئات للأعصاب ستكون أفضل.”

“جين، سأرتاح بهدوء حقاً.”

مستحيل. الراحة كلمة غير موجودة في قاموس ليام مور. لقد كان ينام على الأريكة في كثير من الأحيان أكثر من السرير!

حدقت بهدوء في ليام مور، فتشبث بي بيأس.

“…أنا أكره الحقن.”

صحيح. إبر القرن التاسع عشر مؤلمة.

في النهاية، استسلمت وجلست. ظل ليام مور ممسكاً بيدي بقوة حتى غادر الطبيب الذي حصل على أجره.

لا بد أن حالته ساءت في هذه الأثناء. يمكنني أن أرى ذلك من شفتيه اللتين بدأت قشور بيضاء تظهر عليهما وياقة بيجامة المبللة بالعرق البارد. طمأنت ليام.

“تناول الدواء ونم قليلاً.”

“يجب أن أرسل برقية.”

“سأفعل ذلك. فقط نم من فضلك. وجهك يبدو كوجه الميت.”

“هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”

“أشعر وكأن عُشر جمالك قد ضاع.”

“أوه، يا إلهي.”

ربما كانت الكلمات صادمة بما فيه الكفاية، فأغمض ليام مور عينيه بأدب ودفن وجهه في الوسادة.

وجدت بعض أوراق الرسائل بجوار الدرج ووضعتها أمامه. وقمت بتدعيمها بوسادة ليتمكن من الكتابة بسهولة.

“اكتب محتوى البرقية. سأذهب لإرسالها بينما أنت نائم.”

“أنا آسف يا جين. لقد تسببت لكِ في الإزعاج…”

إذا كنت آسفاً، فلتتعافى بسرعة. أنا خائفة من رؤيتك مريضاً هكذا.

تردد ليام ثم بدأ في كتابة محتوى البرقية. من خلال إلقاء نظرة سريعة على المحتوى، كانت رسالة تسأل غرينيتش عن أي خلل في “خط الزوال” (ميريديان).

“شائعات رؤية الموتى ليست غير قابلة للتصديق تماماً. قد تكون عملاً جماعياً،”

أشعرتني طريقته في الشرح الواضح بالتطور الكبير. ليام مور الأصلي كان سيحاول حل كل شيء بمفرده دون إخباري بأي شيء.

“إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون هناك تغيير قد حدث في خط الزوال أيضاً.”

وأضاف ذلك ومرر إصبعه على ظرف الرسالة. التصقت الرسالة بإحكام. سحره المنزلي لا يزال يثير الدهشة في كل مرة أراه.

“أوين لا يستخدم سحره بهذه الحرية. إنه يحتاج إلى الطباشير وأشياء أخرى.”

“كل شخص لديه مستوى معين من القدرات.”

“آه، هل قدرة أوين صغيرة؟”

ضحك بخفة وأعطاني الرسالة.

“لنفترض أن قدرتي أنا متميزة بشكل خاص.”

لم أغادر المنزل إلا بعد التأكد من أن ليام مور قد ابتلع الدواء. أحضرت لي ماري عربة.

تعرضت لهجوم في طريقي للخروج بعد إرسال الرسالة.

بالطبع، لاحظت وجود عدة أشخاص يتبعونني طوال الطريق إلى هناك، لكنني اعتقدت أنهم يراقبونني فقط. لكن بمجرد أن دخلنا منطقة معزولة، أحاطوا بي على الفور، وأدركت حينها أن اعتقادي كان خاطئاً.

“عليكِ أن تأتي معنا لفترة وجيزة.”

لا يمكن لأحد أن يقول: “حسناً!” ويتبعهم هكذا. تراجعت ببطء وأجبت:

“أنا آسفة، ليس لدي وقت اليوم.”

لماذا أنا سيئة الحظ هكذا؟ هل لديّ سحر يجلب المتاعب؟

قال أحد البلطجية بغطرسة وسوء نية:

“ما هذه الشجاعة في غياب المحقق؟”

وأضاف آخر بجانبه:

“إنها مجرد آنسة. لا تعرف سوى التطريز. لماذا لا نفقدها الوعي ونسحبها؟”

“لقد قيل لنا أن نأتي بها دون إصابات.”

“مهلاً، أستطيع أن أسمعكم جميعاً.”

“لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. امسك بها!”

لم يتظاهروا حتى بأنهم سمعوني.

لحسن الحظ، تعلمت الدفاع عن النفس الأساسي. بعد حادثة اختطافي على يد فيليب بيترسون، قام ليام مور بتعليمي الدفاع عن النفس بطريقة شبه مرضية، مشيراً إلى كل نقطة ضعف في جسم الإنسان. بفضل هذا، كنت الآن أشبه بلعبة “قراصنة البرميل”. إذا لمسني أحدهم، كنت سأقفز. وهؤلاء “القراصنة” كان من السهل ملاحظتهم.

‘إنه أعسر!’

كانت الساعة التي رأيتها لحظة مد يده في يده اليمنى. يعتاد العُسر على ارتداء الساعة في يدهم اليمنى. إذاً، من المؤكد أن اللكمة ستأتي أولاً من اليسار. لقد أتى التدريب الخاص لليام مور بثماره هكذا.

“كم كان الأمر سيكون جيداً لو تبعتنا بهدوء أيتها الآنسة. حتى وجهك الجميل شيتألم إذا تعرض للضرب.”

‘واو، يا لهم من رجال مضحكين.’

تجنبت اليد التي حاولت الإمساك بكتفي بقوة عن طريق الانحناء المفاجئ. عندما اختفى الهدف، مال جسم المهاجم إلى الأمام.

عندما يفقد الإنسان توازنه بهذه الطريقة، يكون هناك تأخير طفيف قبل أن يتمكن من استعادة توازنه. إذا ضربت أذنيه بقوة في هذه اللحظة،

“آخ!”

سيتوقف عن الحركة بسبب الألم المفاجئ.

تباطأت سرعة الرجل بسبب الألم في طبلة الأذن. امتدت اللكمة اليسرى مرة أخرى. قمت بصدها بعصاي.

“لماذا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتعامل مع امرأة؟”

“يا إلهي، هذه المرأة ليست شخصاً عادياً!”

“أنا شخص عادي.”

مجرد شخص عادي تلقى تدريباً خاصاً.

لا يجب أن أمنحهم فرصة للتعافي. ضربت بسرعة مركز وجه الرجل بمرفقي. قوتي أقل نسبياً من قوتهم، لكن يمكنني توجيه ضربة مناسبة باستخدام قوة الدفع.

في هذه الأثناء، تراجع البلطجية جميعهم عندما رأوا أنني أسقطت أحدهم. عندما نظرت إليهم، شعرت… بالمتعة. يبدو أنهم لم يتوقعوا مني أي مقاومة على الإطلاق. هل تعاملوا فقط مع أشخاص يخرجون محفظتهم عندما يوجه إليهم أحدهم سكيناً على رقبتهم ويقول: “أعطني كل ما لديك”؟

ابتسمت بوجه مرتاح. يا إلهي، يبدو أن ليام مور نقل إليّ غطرسته.

“كان يجب عليكم على الأقل إعداد عربة لاصطحابي. على الرغم من مظهري، فإن فدية جسدي غالية جداً. وهناك الكثير من الناس الذين يريدون قتلي.”

“إنها تماطل! امسك بها بسرعة! يا آنسة! تخلّي عن فكرة أن المحقق سيأتي لإنقاذك!”

“هاه! هو؟”

هو؟ ينقذني؟ كلام مضحك. لقد أنقذته أنا. الذي أُنقذ كالأميرة لم يكن أنا، بل ويليام سكوفيلد مور!

تراجع الخصم عندما لوحت بعصاي بقوة. بما أن الأمور سارت هكذا، كنت سأقلد ليام بشكل كامل.

“ألا تخافون من الصوت؟ إذا عرفتم ما بداخل هذا، فلن تجرؤوا على الاقتراب مني.”

بمجرد أن لجأت إلى التهديد، تشكلت دائرة حولي. كان المحيطون بي يترددون وينظرون حولهم. بدا وكأنهم لا يستطيعون الهجوم ولا يستطيعون المغادرة. كنت أنظر إليهم وأفكر في من سأضربه أولاً.

في تلك اللحظة، سمعت صوتاً في أذني.