في هذه الأثناء، بدأ أحد الأعضاء الذي يقوم بدور هاملت في تلاوة المقطع ببؤس:

“آه، أنا أموت يا هوراشيو!”

من هذا؟… كان يمكن أن يكون ممثل مسرحي. كانت تمثيله رائعاً لدرجة أن كل من شاهده نسي الصمت وبدأ في الزفر.

نهضتُ بهدوء بعد أن بقيت لفترة. نهضت كلارا أيضاً. سألتني كلارا التي تبعتني إلى الرواق خارج النادي:

“كيف حالكِ هذه الأيام؟”

“كيف حالي في ماذا؟”

“أنتِ تعرفين. السيد مور. كنتِ قلقة بشأنه من قبل.”

“أوه، نحن فقط… أصدقاء.”

لم تكن كلارا تصدق على الإطلاق. رفعت حاجبيها ووسعت عينيها.

“هل هذه علاقة صداقة؟ أنتِ حقاً… أنتِ.”

هذا صحيح. لكن لم يكن لدي ما أقوله. أشعر بالأسف لكتمان الأسرار عن صديقتي، لكن كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون مدى تقاربنا أنا وليام مور، كان ذلك أفضل.

أوقفت كلارا لي عربة، وتابعتني حتى ركبتها. قبل أن يُغلق الباب، همست وهي تمسك بباب العربة:

“كوني حذرة. هناك إشاعة مروعة تنتشر في النادي هذه الأيام.”

“إشاعة مروعة؟”

“يقولون إنهم رأوا رجلاً ميتاً.”

ماذا؟ قبل أن أسأل، أغلقت كلارا الباب وربتت على جدار العربة. بدأت العربة تتحرك. ابتعدت كلارا خلف الزجاج اللبني.

لوحت بيديها.

كان الأمر مزعجاً قليلاً، لكن لم يكن أمامي خيار سوى أن ألوح بيدي أيضاً.

منذ عيد الميلاد، نادراً ما تعرضت لنوبات. بصراحة، يبدو أنني تمكنت الآن من حل التنافر بين عقلي وجسدي إلى حد ما. أو بالأحرى، لقد تقبلت ما حدث لي.

‘بصراحة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.’

عندما استقبلت العام الجديد هنا، تخلصت جزئياً من هوسي المرضي بالهروب.

قد أحتاج إلى النظر إلى الأمر على المدى الطويل. ربما لن أعود إلا بعد أن أعيش حياتي بالكامل هنا وأموت. على أي حال، لا يمكن إنكار أنني لن أتمكن من المغادرة إلا بعد رؤية “النهاية”، ولا داعي للاستعجال في ظل عدم فهمي الكامل للعالم بعد.

صحيح. إذا كنت سأخوض التجربة، فلتكن نهاية سعيدة. وسأبذل جهداً إضافياً للحصول على النهاية الحقيقية. أو ربما نهاية مخفية. يبدو أن لدي الكثير من المطالب، لكن يجب أن أتجنب النهاية السيئة فقط. لذا، يجب أن أتعرف على هذا المكان قدر الإمكان، وأستغل جميع العلاقات البشرية التي يمكنني استغلالها.

عندما فكرت بهذه الطريقة، لم يعد تغييري مخيفاً. يمكنني أن أكون هادئة حتى لو ظهرت ذكريات عن أخ لم يكن موجوداً.

بصراحة، لم يكن الأمر سيئاً بالنسبة لي أيضاً. بفضل هذا، تمكنت من التكيف مع هذا العالم بسلام، ولم يلاحظ من حولي التناقض بيني وبين جين. بل إنني ممتنة لذكريات جين.

لذلك، ربما يجب أن أعتبر هذا التغيير شيئاً جيداً. قد يكون اختلاط ذكريات الماضي والحاضر في ذهني مزعجاً بعض الشيء، لكن يمكنني فصلها ببطء شديد بمرور الوقت. وفي غضون ذلك، سأقترب خطوة واحدة من النهاية.

يمكنني الآن أن أتقبل حياتي المتغيرة بشكل طبيعي. أنا جين أوزموند، وشخص من القرن الحادي والعشرين يعيش في القرن التاسع عشر. وفي الوقت نفسه، كنت لا أزال “أنا”.

بالطبع، كان لليام مور فضل كبير في تكيُّفي هنا. ربما لم أكن لأتمكن من الاستمرار في لعب هذه اللعبة حتى الآن لولا شخص مخلص لي إلى هذا الحد. على الرغم من أنه يبدو أنه أصبح أكثر تطرفاً قليلاً…

منذ حادثة الاختطاف، لم يتركني الرجل وحدي أبداً، وقام بحماية المنزل بلفه بكل أنواع التعويذات. بصراحة، توقعت نصف ذلك…

‘لكن أن يتبعني حتى أثناء النوم ليشاركني الفراش… أليس هذا مبالغة بعض الشيء…’

تأففت بازدراء.

“هل أنت طفل عمره تسع سنوات؟ هل تأتي ومعك وسادتك لننام معاً؟”

ابتسم ليام مور بخجل وهو يعانق وسادته.

“أوه، جين. أنا جبان أكثر مما تعتقدين…”

“أتذكر أنك قطعت أخطبوطاً غريباً مثل شرائح اللحم!”

“تباً.”

“ماذا قلت؟”

“لا، لا شيء.”

في تلك اللحظة، كانت السماء تمطر في لندن. كانت غائمة منذ النهار، ثم بدأت العواصف الرعدية في الليل. بعبارة أخرى، كان ليام مور محاصراً في غرفتي متذرعاً بالعاصفة الرعدية.

“بصراحة، جين. أنا خائف حقاً من الرعد.”

سأجن.

لم أستطع في النهاية كبت ضحكتي على وجهه الوقح والمخادع وهو يعانق وسادته بأدب. كان جهده للبقاء بجواري ملهماً، حتى وهو يجعل من نفسه رجلاً في الثلاثين من عمره يخاف من الرعد. على الرغم من أنه هزم فيليب بيترسون، واستقبلنا عاماً جديداً سلمياً، ولم يعد هناك أي تهديد واضح لي.

‘بالطبع، لا يزال الملك الأسود يمثل تهديداً كبيراً…’

هذه مشكلة يجب أن أحلها تدريجياً. بحذر، مع ازدياد معرفتي بهذا المكان.

لكنني لم أكن لا أفهم قلقه أيضاً. لقد مررت أيضاً باختفائه. كان من الطبيعي أن يقلق كلانا على سلامة الآخر. بالإضافة إلى ذلك، بالنظر إلى مظهر ليام عندما كنت مفقودة، لا أعتقد أن الحماية المفرطة غير مبررة. من الواضح أن هذا الرجل الخجول يعتقد أن كل شيء هو خطأه.

لا تزال عيناه الكبيرتان تتبادران إلى ذهني، وهما تذرفان الدموع وهو يجلس على الأرض بعد إنقاذي مباشرة. ولهذا السبب، لم أتمكن من أن أكون قاسية جداً على ليام في كل مرة يتصرف فيها هكذا.

“حسناً، أنا استسلمت.”

عندما ربّت على السرير، صعد ليام ببطء بفرح. وخلع نعليه بعناية.

تنهدت وأنا أنظر إلى الرجل الذي تشبث بي.

“غريب. لقد بلغت الثلاثين، فلماذا تزداد تدليلاً هكذا؟”

تمتم ليام:

“ماذا يضر أن أتدلل قليلاً. طالما أنني أعمل جيداً في الخارج.”

حسناً، كن بارداً في الخارج وليناً في الداخل. افعل ما تريد.

لحسن الحظ أن العالم لا يعرف هذا الجانب اللطيف من ليام مور.

رفع ليام، الذي كان مستلقياً يميل نحوي، زاوية شفتيه قليلاً. كانت أصابعه الطويلة تلف شعري المتطاير بلطف. لا أعرف لماذا يماطل هكذا.

“…في الواقع، أعتقد أن الوقت قد حان لاستخدام نفس الغرفة.”

ماذا؟ أيها الوغد الوقح!

عندما بدأت عيناي تبرد على الفور، سارع ليام مور إلى التبرير.

“لا. لأن غرفنا منفصلة، لم أستطع أن ألاحظ بسهولة إذا حدث لكِ أي شيء. خاصة إذا اقتحم أحد عن قصد مثل المرة الماضية…”

“لذا فكرتك هي أن نستخدم نفس الغرفة؟”

“………لم تكن لدي نية سيئة.”

يا له من كذب.

حدقت في وجهه الخالي من التعابير لبعض الوقت، ثم وضعت يدي على رأسي وأغمضت عيني. لماذا أشعر وكأنني أصبحت غبية عندما أتحدث معك؟ لا أعرف. تنهدت في الفراغ.

“يا إلهي، هيرشل. خليفتك هذا وغد…”

ضحك ليام مور قليلاً، وتقلب ليجد وضعاً مريحاً ودفن نصف وجهه في الوسادة. أغمض عينيه بهدوء. كان ضوء مصباح الزيت الصغير قد خفت الآن، وكان مصدر الإضاءة الوحيد في الغرفة هو المدفأة. خيَّم الصمت. شعرت بدفء الشخص الذي يتنفس بجواري.

“سأفكر في الأمر.”

عندما قلت ذلك في النهاية، ابتسم ليام مور بلطف.

كان صوت ارتطام النافذة الزجاجية عنيفاً. كانت الأمطار تضرب النافذة. سألت بخوف مفاجئ:

“لن يفيض نهر التايمز، أليس كذلك؟”

“لا بأس. هذا المطر لا يعتبر فيضاناً.”

هذا جيد إذاً. في الواقع، في ذكريات جين، كان نهر التايمز يفيض كلما كان هناك مطر غزير، لذلك كنت قلقة في الأيام الممطرة. ونهر التايمز ليس بعيداً عن منزل بايلاندز.

ربت عليّ وحثني.

“هيا بنا ننام. لقد بقيتِ مستيقظة لوقت طويل جداً.”

“آه، لحظة…”

رفع ليام، الذي كاد أن ينام وهو جاثم، جفنيه ببطء.

“لدي موعد غداء مع صديقتي يوم الخميس. سنأكل نحن الثلاثة مع حبيبها.”

“حسناً.”

“هل ستأتي معي؟”

كنت أعرف أنه سيتبعني بسبب شخصيته التي لا تستطيع أن تتركني وحدي.

“أين؟”

“على الأرجح…”

عندما ذكرت عنوان منزل كلارا، عبس ليام وفكر. بعد أن فكر لفترة، هز رأسه.

“أعتقد أن الانضمام إلى وجبة الطعام ليس من اللياقة، لذلك سأنتظر عند الباب مع العربة.”

“حسناً إذاً.”

“إذا دخلت أنا أيضاً، فقد يكون الأمر… حسناً.”

“كحماية مفرطة؟”

اقتربت يده الدافئة ولمست خدي. كنت نعسانة جداً. على الرغم من أنني وصفته بالوغد، إلا أن ليام مور كان مدفأة بشرية ممتازة… لا يمكن إنكار ذلك. أصبحت رؤيتي مشوشة.

بينما كان النعاس يتسلل إليّ، سمعت صوت ليام بوضوح:

“لأنني سأظهر للجميع أنني مهتم بكِ.”

كان صوته حنوناً وكأنه سيذوب في أي لحظة.

عندما استيقظت، كان ليام لا يزال نائماً بجواري. كان ممسكاً بكم قميصي، ربما خوفاً من أن أختفي. وفي الوقت نفسه، كان ملتزماً بمسافة وسادة واحدة بيننا.

‘قلت لك إنني لن أذهب إلى أي مكان.’

عندما حاولت إزالة يده الكبيرة من قميصي، بدا أنه استيقظ على صوت الخشخشة. تمتم الرجل الكسول في الثلاثين من عمره، وهو جاثم وعيناه بالكاد مفتوحتان. كان صوته أجش وخافتاً.

“كم الساعة الآن؟”

“هممم. التاسعة.”

أجبت بعد النظر إلى الساعة. تنهد ليام وهو يمسك برأسه.

“يا لك من غبي.”

ضحكت وهززت وجه ليام. كان دافئاً ولطيفاً. تذمر وهو يضع وجهه تحت يدي:

“لماذا يجب على البشر أن يستيقظوا في الصباح ويناموا في المساء؟”