الوحشة التي خلقها غياب شخص واحد فقط كانت تعذب ليام مور. كان رأسه مشوشاً بعد مغادرة جيفيرسون. كان يعيد بهدوء التفكير في أخطائه.

أولاً، فتحه قلبه لـ جين أوزموند بشكل مفرط.

ثانياً، إظهار ذلك لدرجة يمكن لأي شخص يراه أن يلاحظها.

لا ينبغي لأشخاص “مثلنا” أن يمنحوا قلوبهم لأي شخص. هذا ما يتفق عليه الجميع. أليس هو “ذلك” غرينيتش! غرينيتش الذي يحذر منه السحرة و”الكيانات” على حد سواء. غرينيتش هو أيضاً الكيان الذي يكرهه بشدة أولئك الذين يعبدون الآلهة الغريبة. إنه أيضاً الكيان الذي يكرهه أولئك الذين يغضبون من مقاطعة وجباتهم. لذلك، كان من الطبيعي أن يهاجموا الشخص الذي تعلق به شخص من غرينيتش. العواقب تقع دائماً على الأشخاص العاديين.

يبدو أنه شعر بالأمان بسبب لطف فلوريتيتاس تجاه جين. في حين أن هناك كيانات لا حصر لها هنا، بخلاف أولئك الذين يجمعون الأدمغة!

‘ما بك؟’

فجأة، سمع صوت جين أوزموند. رأى حافة تنورة زرقاء في رؤيته المنخفضة. تقدمت وجلست أمامه. كان على ليام مور أن يقاتل الرغبة في رفع رأسه في هذه اللحظة.

كذبة ستنكسر إذا رفع رأسه.

إنه يعلم. هذا ليس حقيقياً. إنه يسمع الهلوسة بسبب رغبة قلبه اليائسة. لكن في خضم فقدان عقله، تسلل قلبه. فتح شفتيه ببطء.

“أنا آسف… لوضعي لكِ في خطر.”

ضحكت جين أوزموند بخفة. كانت غير مكترثة لاختفائها.

‘هل هذا شيء يستدعي الاعتذار؟’

بالطبع. اعترف ليام مور، الذي حرك شفتيه بصمت، بحقيقة لن تسمعها جين أوزموند الحقيقية أبداً. اعترف بخوفه.

“أنا خائف من أن تموتي.”

همس الرجل الجاثي على مقبض باب جين. في الفراغ. في غرفة بلا مستمع.

كانت آثار التعويذات المتبقية في الغرفة مرئية. ورأى القبعة المجعدة والمداس عليها.

“أنا خائف جداً من ألا أراكِ مرة أخرى…”

‘إذاً ابحث عني قبل ذلك.’

قال الصوت.

‘تعال وابحث عني، يا مور الصغير.’

رفع رأسه. لم تعد التنورة الزرقاء أمامه. إنه يعلم أن ذاكرته تعيد صياغة ما ستقوله جين. لم يعد يسمع الصوت. كانت أشعة الشمس تملأ الغرفة المهجورة.

أخذ ورقة وكتب ملاحظة سريعة بقلم الرصاص. كان يكتب بشكل طبيعي. لحسن الحظ.

‘لم يفلت عقلي بعد.’

الشيء الذي يمتلك قوة إيقاظ عقله، على الرغم من كونه وهماً، هو بلا شك جين أوزموند. كانت امرأة قوية وباردة.

“…لا تقلقي.”

أصبحت عيناه الرماديتان الداكنتان، مثل غيوم ممطرة، واضحة تماماً. نهض من مكانه وأعلن:

“سأذهب للبحث عنكِ قريباً.”

لحسن الحظ، كان يعرف شخصاً خبيراً في تعقب الناس. في مثل هذه الأوقات، كان اسم غرينيتش نعمة. لكنه لم يرغب في الذهاب إلى هناك لهذا السبب مرة أخرى.

كان يسكن في منزل بليميتش، المجاور لمنزل بايلاندز مباشرة. كان شخصاً كسولاً جداً ويمضي نصف يومه في النوم.

“رجاءً، أيها المجنون.”

تذمر أوين كاسبير الذي قوطعت قيلولته. اختفى شعره الأحمر الكثيف تحت الوسادة ثم قفز. حك رأسه بضجر وبحث عن نظاراته الموضوعة بالقرب منه وارتداها.

“ما هي المشكلة التي تجعلك تظهر فجأة في منتصف منزل شخص آخر؟ من تظن نفسك؟ هل أنت واثق من عقلك؟ توقف عن القيام بأشياء مجنونة لمجرد أنك لم تجنَّ بعد-“

“جين اختفت.”

توقف كلام أوين كاسبير فجأة. ضيق عينيه.

“…اختطاف؟”

“على الأغلب. كان هناك غول أطارده.”

لعن بقسوة وتمتم، ثم نهض ببطء. وضع سيجارة في فمه. فرك طرفها بإصبعه فاشتعلت.

“ابقَ عاقلاً. 90 من أصل 100 شخص يقعون في قبضة الغول يصبحون غيلاناً.”

“لذا يجب أن أنقذها قبل فوات الأوان.”

“كان عليك أن تحافظ عليها جيداً منذ البداية.”

حسناً. لقد قمت بعمل أحمق. لحسن الحظ، لا تزال لدي هدية لوسيتا (البلورة). يمكنها منع حياتها من التعرض للخطر.

“صيغة مختصرة؟”

“أسرع طريقة ممكنة.”

“من الأفضل أن تدفع لي أجري كاملاً.”

شمر أوين كاسبير عن ساعده. ظهرت ذراع متآكلة عليها بضع علامات حروق تحت قميصه البالي. تستخدم عادة لمثل هذه الأمور.

“اعتبر أن من حظك أن الآنسة تعرفني.”

التقط عشبًا مخدراً ومضغه، ثم قرب أوين كاسبير سيجارته المشتعلة من ذراعه. سُمع صوت مزعج. نظر إلى ذراعه ببرود وعدّ الأرقام.

3، 2، 1.

“مقبرة وولويتش.”

“لقد ذهب بعيداً.”

“لا بد أنه سار طوال الليل. كم عدد أنفاق الغيلان الموجودة في لندن؟ لا تشكرني. انطلق.”

أومأ ليام مور وشد معطفه.

“أخبر توبياس جيفرسون في سكوتلاند يارد أن يأتي إلى مقبرة وولويتش.”

“هذا الوغد يزداد وقاحة يوماً بعد يوم، أليس كذلك؟”

لم يجب. لأن الأرض تحته بدأت تتماوج كالماء وابتلعته. لم يقاوم ليام مور واستسلم للسطح الأزرق. ملأ الماء البارد كرئيتيه.

[مقبرة وولويتش]

رأى لوحة إرشادية. تمايل ليام مور للحظة بعد أن خرج من تأثير السحر. لا ينبغي استخدام هذا عدة مرات في اليوم. كان عليه أن يحفظ طاقته السحرية.

العقل السليم، الإدراك الواعي، والجاهزية للقتال. يجب ألا يفقد ما يحتاجه. إذا خسرها إلى الأبد بعد وصوله إلى هنا، فلن يغفر لنفسه طوال حياته.

صوت أجراس، صوت تلاوة التأبين. صوت عربات تغادر.

لم يكن هناك الكثير من الناس في منطقة المقبرة (لأنه يوم اثنين)، وكان القليل المتبقي يغادر بعد انتهاء الجنازة. وهذا كان أفضل. ما سيحدث هنا لم يكن شأناً “بشرياً”.

خرجت الكلمات من فمه كأنها نغمة، بلغة قديمة ومنسية الآن.

الذين لا يستطيعون الرؤية الآن لن يعرفوا ما سيحدث في هذا المكان.

في الفضاء الذي أنشأه ستار حليبي متموج، صرخ ليام مور:

“جين!”

“هذه الآنسة الجميلة نائمة الآن مدفونة تحت ستة أقدام.”

صوت حاد. سُمع صوت يغلي بشكل مزعج في كل جملة.

خرج الشخص الواقف خلف الشجرة إلى خارج الظل. بدا وكأن أشعة الشمس ساطعة للغاية على عينيه. كان الرفات القبيح الذائب مثل الشيطان يتحدث. كان رفات فيليب بيترسون يضحك بـ “كيكيكي” بشكل متواصل.

‘لقد فقد شكله بالكامل تقريباً الآن.’

قيم ليام مور حالته ببرود. كان موقفه أقرب إلى الاستفزاز. ربما لو كانت جين بجانبه الآن، لكانت وبخته على تصرفه المجنون.

“فيليب بيترسون. لقد مر خمس سنوات منذ أن أرسلتك إلى المشنقة.”

“آه، لقد كان وقتاً ممتعاً… بفضل إتمامي الصفقة بسرعة، حصلت على جسد لا يموت أبداً، ولم يكونوا يعلمون وشنقوني…”

صفقة؟

عبس ليام مور للحظة قصيرة جداً ثم عاد إلى تعبيره الخالي من المشاعر. لم يلاحظ فيليب بيترسون التغير الطفيف في تعابيره واستمر في الثرثرة.

“منذ ذلك الحين، بحثت عن أخبارك لخمس سنوات. ‘محقق لندن الخاص! المستشار المحقق لسكوتلاند يارد! السيد ليام مور يحل قضية أخرى!’ كنت أقرأ مقالاتك كل يوم. وبينما كنت تكبر في السن، كنت أنا أجمع قوتي، يا سيد مور. كي أطلق عليك الرصاص مثل الكلب يوماً ما…”

نزعة استعراضية. موقف غير ناضج وغير قادر على إدارة مشاعره. انتهى ليام مور من تقييمه بسرعة.

لا بد أن أعصابه قد تحللت بالكامل منذ وقت طويل. لا يعرف ما إذا كان هذا الشيء لا يزال يشعر بالألم. بسبب جلده السميك، لن يتمكن من إخضاعه بمجرد قتال عادي.

يعتقد فيليب بيترسون أنه مجرد محقق لا يعرف شيئاً. لو عرف، لما كان مرتاحاً هكذا. لكان أطلق النار على رأسي على الفور، أو اقتلع إحدى الشواهد القريبة وحاول قتلي. لأن إعطاء الساحر الوقت هو جنون.

وافق ليام مور على الكلام وفتح فمه:

“هل انتظرت خمس سنوات بدافع الانتقام الشخصي؟”

“أوه! بالطبع! كيف أغفر للشخص الذي قبض عليّ ومنعني من ارتكاب جريمة مرة أخرى!”

ابتسم فيليب بيترسون وأضاف:

“عندما قام شخص آخر باختطافك بهذه السرعة، شعرت بالأسف حقاً وكأنني سأموت مرتين.”

أخرج ليام مور مسدسه من جراب الحزام. أزال قفل الأمان وصوبه.

“إثارة ضجة في المقبرة في وضح النهار، أيها المحقق.”

“لقد عبثت مع شخص لا ينبغي العبث به.”

“تلك الآنسة؟ تلك الآنسة المسكينة التي أنت مغرم بها إلى حد الجنون؟ يا له من عاشق عظيم! لكن أليس هذا غريباً؟ كانت تلك الآنسة تبكي بحزن في غرفتها، فلماذا لم تعلم؟”

هل أنت من جعلتها تبكي؟ ضحك بيترسون بعد أن قال كلماته، لكن عينيه لم تكن تضحكان أبداً. ثم نظر إلى فوهة المسدس بعينين لامعتين.

“أطلق النار. لنرى إن كانت تلك الرصاصة ستخترق جلدي. كان يجب أن تحضر بندقية صيد، يا سيد مور.”

“كان يجب عليّ ذلك.”

رد ليام مور ببرود. أطلق رصاصة في الهواء مرة واحدة، ثم صوب مرة أخرى.

“هذا هو تحذيري الأخير. أخبرني أين وضعت جين أوزموند.”