إذا لم أستطع الفرار من تلك النظرة التي تخترق روحي، فعلى الأقل كان ينبغي لي أن أعرف السبب الذي دفعه إلى النزول إلى هذا العالم حاملاً السيف.

“لقد سئمت من الأسرار الآن. لا، ما أكرهه أكثر من الأسرار هو أن تُلقى في عالم لا تعرف عنه شيئًا.”

اقترب هيرشل بخطوات هادئة. وضع يده للحظة على أكتافنا، ثم تراجع جانبًا. بدا وكأنه فوّض كل الخيارات والمسؤوليات إلى ليام مور وحده. وبصراحة، شعرت بالامتنان أيضًا، فقد بدا لي أن هذا الحديث هو شأنهما وحدهما، لا شأن لي فيه.

أما ليام مور، فكان مائل الرأس إلى الأسفل، يقوم بفرك وجهه عدة مرات، ويفرك عينيه بإحكام.

“لا أريد أن أكون شخصًا خارج نطاقك.”

قلت ذلك بصوت هادئ، لكنه بدا وكأن كلماتي اخترقت قلبه مباشرة. الرجل، الذي تجمد في مكانه كأن صاعقة قد أصابته، تنهد ببطء وأسقط يده عن وجهه، كاشفًا عن ملامح مشوشة وممتلئة بالقلق.

“أرجو أن لا تتفاجئي.”

“أعدك بذلك.”

“وأرجو ألا تكرهيّني.”

هل هو غبي؟ كيف لي أن أكرهه؟

ثم ظهر اللون البنفسجي الفاتح، فجأة.

تغير الهواء في الغرفة.

كل جزيء من الهواء بدا وكأنه يتحرك، حادًا ومدببًا. شعرت كما لو أن الهواء يتجمع بجميع قواه حولنا، على الرغم من استحالة ذلك. ومع ذلك، عندما اقترب هذا الجو مني، أصبح لطيفًا، كما تخفي القنافذ أشواكها عندما تهدأ، شعور اعتدت عليه من قبل.

هذا اللون البنفسجي، كان مألوفًا لي. لقد رأيته من قبل.

“جسدي لم يتعاف بعد، لذا لا أستطيع أن أظهر كل شيء كما في السابق…”

“…ماذا؟”

“لقد أظهرت لك جزءًا صغيرًا فقط. الفعل الواحد أسرع من الكلام.”

ابتسم ويليام سكوفيلد مور بعينيه الرماديتين اللتين أحببتهما، عينان تشبهان سماء لندن الملبدة بالغيوم، وتحول لونهما فجأة إلى البنفسجي الفاتح. في الحقيقة، اللون لم يختلف كثيرًا عن السابق، وكان من الممكن أن يظن المرء أنها مجرد انعكاسات للضوء… لون لافندر شفاف، مائي، يشبه ضباب الصباح.

مد رأسه نحوي، وسمحت لنفسي بأن أمعن النظر فيه بتفحص.

داخل حدقة عينه، كانت شظايا تتراقص، ربما احتوت على مجرة بأكملها. تذكرت القول الذي سمعته يومًا: “نحن جميعًا رواد فضاء نسافر عبر المجرات.”

اقترب جبهته من جبهتي برفق، ووضعت يده على خصره.

“جين، قد يبدو هذا صعب التصديق، لكن في هذا العالم توجد قوى لا يمكن تفسيرها بالعلم.”

“قوى خارقة للطبيعة؟”

“ربما مُنحت لشخص ما، ولكن نعم، يمكن القول إنها خارقة للطبيعة. الأشياء التي يسميها الناس معجزات أو سحرًا. يمكن أن نمر عليها باعتبارها حكايات خيالية أو أساطير، لكن…”

لمحة خاطفة، ورأيت وطني أمام عينيّ. بدا وكأنه أراني شيئًا من خلال لمسة الجبهتين. لا أعلم ما كان، ولا ما فعله لي.

لكنني رأيت مناظر كوريا. البحر. بحر الشتاء البارد…

أعرف أن هذا ليس بحرًا في بريطانيا أو في أي مكان أجنبي. ملمس الرمل مختلف. كيف يمكن أن أنسى الأرض التي مشيت عليها ونمت عليها لأكثر من عشرين عامًا! حتى وإن ابتعد جسدي، فإن ذكرياتي تحتفظ بهذا المكان دائمًا. وفي الأفق، تومض أضواء قوارب الصيد البعيدة…

“آه…”

تنهدت. سألني ليام مور:

“هل رأيتِ شيئًا؟”

شعرت بقرب دمعة، لكن نسيم البحر المالح قد اختفى الآن. وعاد لون عينيه الرمادي إلى طبيعته. بدا أنه قد أراني المعجزة للتو… وبعد أن فرك عينيه، اعترف ببطء:

“السحر موجود، ونحن نعيش الآن في زمن تتنفس فيه الأساطير والوحوش بيننا.”

لم أبد أي شكٍ أو إنكار. لستُ غبية لأرفض حقائق واضحة. شعرت فقط بأن الواقع أصبح بعيدًا قليلًا عني، وربما هذا هو سبب إدراكي المتأخر.

الآن فهمت كل أفعاله الغريبة السابقة، مثل دخوله إلى منزل فلوريتيتاس عبر طرق غريبة. كل شيء بدأ يتضح.

‘إذن، أنت…’

“هل تستخدم السحر؟”

“نعم.”

ضحك ليام وهو يربت على صدره برفق، يبدو أن الجروح ما تزال تؤلمه. ثم بدأ بالكلام:

“جين، ما أظهرته لك حتى الآن، ماذا تعتقدين أنه؟ نحن لسنا من سيصبح أبطال القصة، أليس كذلك؟”

يا إلهي! بعد أن أموت وأعود للحياة، تصبح المزحة حادة جدًا.

“نعم. لأكون واضحًا وصريحًا، أنا ساحر.”

‘ليام، أنت ساحر…’

تخيلت صوت هيرشل ينطق بهذه الكلمات. لا، هذا ليس المكان المناسب لهذه الأفكار. مسحت تلك الخيالات من ذهني بسرعة وغمضت عينيّ.

“ليس غريبًا، فالشخص العادي لن يفعل ذلك.”

“وأنا شخص عادي أيضًا، لكن عملي يجلب لي المشاكل.”

“ما هو غرينتش؟”

هل وصلتِ إلى هذه المعلومات؟ تنهد ليام بعمق. بعد أن اكتشفت كل شيء، لماذا يتردد؟

“أحيانًا، تظهر أشياء ليست من عالمنا في لندن. غرينتش هي مجموعة سرية، يمكن أن نعتبرها جمعية خاصة. يراقبون هذه الأشياء أثناء تحركها، يحذرون، يراقبون، وإذا تعدت الحدود أو آذت أحدًا، يتدخلون. لا توجد مشكلة في الرد على من بدأ المشكلة أولًا.”

إنها نوع من الشرطة الذاتية.

أومأ ليام برأسه، وكان شعره يغطي جبهته قليلًا. أثناء استلقائه أصبح شعره طويلًا بعض الشيء، يغطي عينيه وحواجبه.

“إذا كان يمكننا الرؤية، يجب علينا تحمل مسؤولية الحماية. لذلك، هناك من يكره غرينتش، وأولئك المعروفون بيننا لم يقيموا علاقات وثيقة. وبعضهم ابتعد حتى عن والديه البيولوجيين.”

“…لأنهم قد يتعرضون للأذى؟”

ردد كلامي بصوت خافت.

“من يتعرض لمثل هذه الأمور لفترة طويلة، حياته قصيرة. غرينتش ليس استثناءً. يولدون بشرًا، لكنهم لا يموتون كبشر. البعض يصاب بالجنون، بعضهم يصبح كقطع لحم، وبعضهم لا يغفر لنفسه على البقاء.”

وأضاف أن معرفة الكثير ليست دائمًا خيرًا.

“هذا أمر حتمي، ربما يمكن اعتباره مرضًا مهنيًا. إذا أدرته جيدًا من الآن، فلن تصاب بالجنون، لكنهم ليسوا من سيعيشون حياة هادئة حتى شيخوختهم.”

إنه عمل قاسٍ جدًا. الآن فهمت سبب تحفظه عن الإفصاح. لا يمكنك أن تقول للآخرين إنك تعمل في وظيفة تجعل جنونك وتهديد حياة الآخرين جزءًا من عملك اليومي. لو كان هذا في أوائل القرن العشرين، لاعتُبر جاسوسًا ألمانيًا.

لم أرغب في التعاطف معه، فأمسكت وجنتي ليام مور.

“أنت…”

تمتم وهو ممسوكٌ وجنتيه:

“…كنت سأقول لنفسي أنني شخص عادي لا شيء بالنسبة لك.”

عبست قليلاً.

“هذا مؤلم قليلًا.”

“…ليس شيئًا، وإذا مت، فالحياة تستمر، ومن يعيش حياته سيظل قادرًا على التحرر من ذلك كله.”

كيف لي أن أصف هذا الشعور؟

أنه لأمر مذهل أن يفكر شخص بهذا العمق من أجل امرأة عرفها لمدة عامين فقط (ولي منذ شهر ونصف تقريبًا).

“لذلك حاولت حل الأمور بمفردي.”

“كان هناك من يحاول الاقتراب منك، يظهر فجأة ليسأل عن طريق غرينتش. كان يختبرني باستمرار، ليعرف إلى أي مدى أعرف ليام مور، ومدى أهميته.”

تذكرت ذلك الآن. حتى في منتصف الصيف، كان هناك شخص يغطى جسده بالكامل بمعطف، وقبعة، ووشاح، يتحدث إليّ، ثم يختفي فجأة.

تكرر هذا أكثر من مرة، حتى مؤخرًا.

“…عتقدت أنني قد أخفيتك جيدًا، جين.”

قال ليام مور كلمات غامضة، لا أفهم مغزاها.

“واعتقدت أنني أخفيت مشاعري وأفكاري تجاهك جيدًا أيضًا.”

ماذا يقصد؟ عيناه الرماديتان ما زالتا مركّزتين عليّ.

تذكرت أن هذا كان منذ البداية، منذ لحظة بدء اللعبة بهذا الشخصية، كانت نظرات ليام مور دائمًا موجهة إليّ وحدي، يجدني وسط الحشود ويراقب كل ما أفعل.

جفاف الشفاه ربما بسبب تلك النظرة، أو بسبب تلك العيون التي تلاحقني بلا كلل.

“جين أوزموند.”

ناداني بصوت هادئ، والكلمات التالية كانت من أعذب وأصدق الكلمات التي سمعتها في هذا القرن التاسع عشر في إنجلترا، مزجت بين الحنان والصرامة. ابتسم ليام مور ببراءة.

دفء صوته يترك أثراً عميقًا، حتى يدي على الملاءة، وهي تحاول أن تتشبث باللحاف بلا جدوى، تجاهلت ذلك.

الحنان بدا كالسيف.

“لا تقلقي. سأستمر في حمايتك وإخفائك كما ينبغي.”