أحضرتُ شيئًا معي؟

أملتُ رأسي باستغراب، ونظرتُ إليه وهو يكشف عن أسنانه في ابتسامة. أشار إصبعه الطويل، الشبيه بأرجل العنكبوت، إليَّ، أو بالأحرى إلى جيب معطفي.

“أخرجي ما في جيبك.”

بوجهٍ مرتبك، أخرجتُ زهرة الداليا الجافة التي أحضرتها احتياطًا.

كيف عرف؟

تغير تعبير فلوريتاس بشكل غريب. سمعتُ همهمة مليئة بالاهتمام: “هوه…”

“لم أتوقع هذا الشيء.”

ثم، وبشكل عدواني، أمسك الداليا بقوة.

فرقعة، انكسر ساق الزهرة. وعندما لامس الطاولة، تفتت إلى قطع صغيرة.

“ما هذا؟”

“الآن، إنها زهرة عادية،” أجاب فلوريتاس.

“لكن سابقًا، يبدو أنها خضعت لإجراء خبيث. حتى لو لم أستطع استخدامها، أعرف كيف أقرأ آثاره. الزمن مخيف حقًا.”

قال فلوريتاس ذلك وهو يهز كتفيه، كأنه في حيرة. حسنًا، أعرف الآن أنك أكبر سنًا مما تبدو وتحتفظ بمظهر شاب. حدقتُ ببلاهة في الداليا وهي تتحطم في يده.

“شعرتُ أنها شيء أُرسل إلى ليام. في غيابي.”

“هل تلقاها ليام مور؟”

“لا، كانت… في غرفة شخص آخر من غرينتش.”

سحق فلوريتاس الداليا بلا رحمة، وحولها إلى غبار، ثم نشرها على الطاولة الزجاجية. بدا كالرماد. أشار إصبعه الشبيه بأرجل العنكبوت إلى الغبار.

“تبدو زهرة عادية من الخارج، لكن عندما يلمسها الهدف… تتعقبه تلقائيًا. إنها نوع من أجهزة التتبع.”

“جهاز تتبع…”

كلمة لم أسمعها منذ زمن. في القرن التاسع عشر، الآلات نادرة، والذين يتحدثون عن مثل هذه المواضيع يُعاملون كحالمين. هل يمكن للإنسان المشي على القمر؟ هل يمكن للإنسان الطيران؟ إذا سألتَ هذا، فأنت محظوظ إن لم يُعاملوك كمجنون.

بدوتُ متفاجئة. بدا الرجل ملمًا بالعلوم والهندسة. عندما بدا أنني أفهم، رفع فلوريتاس حاجبه. شعره الأبيض جعل رفع الحاجب بالكاد ملحوظًا.

“من يرسلها يتعقب المتلقي حتى يقبض عليه. مثير للاهتمام. لا أعرف من هو، لكنني أشعر بشر خبيث.”

ثم أضاف بنبرة ذكية:

“بالطبع، ليام مور ليس ممن يموتون بلعنة واحدة.”

هذا صحيح. إنه النوع الذي يتلقى مئات اللعنات، يكمل الحياكة، يستمتع بوجبة خفيفة، ثم يقول: “أوه؟ لُعنت؟ حقًا؟ حسنًا، ربما يجب أن أتظاهر بالإغماء.”

“إذن، هذه ليست المرة الأولى.”

“بالضبط.”

“تلقاها الضحايا الآخرون أيضًا.”

“من المرجح جدًا.”

حدقتُ في الغبار وسألتُ:

“هل هناك طريقة لتتبعها عكسيًا؟ باستخدام الإشارة، أو… اعتراضها. لو أعرف من المرسل فقط…”

نظر إليَّ فلوريتاس بتعبير مهتم ثم هز كتفيه.

“لو كانت آلة، لكان ذلك ممكنًا، لكن اللعنات ليست تخصصي.”

“كان يجب على شخص عاش طويلًا أن يتعلم شيئًا عنها.”

“يا للشابة ناكرة الجميل.”

“الشباب هكذا دائمًا.”

“تشبهين ليام مور تمامًا…”

هز رأسه.

“على أي حال، هذا كل ما يمكنني فعله. الباقي عليكِ اكتشافه.”

ليس باليدِ حيلة إذن. كبحتُ تنهيدة.

“أنا خبيرة في الجري والتحقيق…”

لكن الأمر لم يكن بلا جدوى.

كانت الداليا دليل الحل النهائي.

إذن، مهمتي هي العثور على أعضاء غرينتش والتحقق مما إذا تلقوا داليا في الأيام الأخيرة. إذا كان هناك من تلقاها، يجب وضع خطة. إذا تصرفتُ بسرعة، يمكنني حمايتهم. وإذا حالفني الحظ، قد أقبض على المهاجم.

سمعتُ كلامًا مفاجئًا.

“أريد أن أصنع قالبًا ليدكِ.”

كان الرجل يحدق بيدي بنظرات مليئة بالتعلق. بدا أن صبري قد وصل إلى حده.

أدركتُ الآن لمَ كان ليام يغادر بسرعة بعد تحقيق هدفه. فلوريتاس من النوع الذي يصبح لزجًا إذا بقيتَ طويلًا. وبالطبع، ليس فقط لزجًا، بل كان يريد قطع رأس ليام!

سألتُ بحذر:

“أم، كيف ستصنع القالب؟”

“أولاً، سأرسمها، ثم أستخدم الجبس. أود فتحها لفهم الهيكل، لكن للأسف، المواد المرسومة كافية. إدخال عينة جديدة سيكون مضيعة للموارد.”

هل هو مجنون؟ نظرتُ إليه، متعبة قليلاً، وهو يعترف برغبته في تشريح يدي دون مراعاة رأيي.

“لا تقلقي، لن أفتحها.”

هل أبدو مطمئنة؟ فركتُ وجهي بحزن.

“أحضر الجبس بسرعة. لا رسم. ليس لدي وقت. عشر دقائق، سأعطيك عشر دقائق فقط.”

ضحك فلوريتاس كقط راضٍ.

على أي حال، أطلق فلوريتاس سراحي.

لم يهددني كما فعل مع ليام مور. فقط أعطاني هدية كمكافأة على العينة المرضية (?) والتعاون المناسب. طلب مني فتحها عندما أخرج. ما هذا؟ قنبلة؟

“لكن احذري.”

حذرني الرجل، كعجوز عاش طويلًا.

“مثل هذه الطريقة في اصطياد الناس نادرة. لا شيء أسهل من استهداف من لا يقاوم. إذا كان هناك صيادون في لندن، فلن تكوني آمنة. قد يكونون حولك، متخفين في هيئة بشر.”

كلام ذو مغزى.

“أنتِ هدف سهل مقارنة بغرينتش المزعج والوقح.”

“حقًا.”

أومأتُ برأسي بطاعة، أنا التي لا تملك قوة المقاومة.

“سأكون حذرة. يجب أن أذهب.”

ضحك الرجل بسخرية.

“أخبريني إن كان رأس ليام مور بخير.”

يدعوني للعودة. يتحدث كجد حقًا. مثل جد يتصل قبل عيد القمر، يقول “تعالي بسرعة!”

“حسنًا، جدي.”

هربتُ من المنزل بعد هرائي. لن يعيدني لمجرد تمردي، أليس كذلك؟

كانت نظراته الباردة لا تزال تتبعني، لكن فلوريتاس لم يقل شيئًا آخر. فقط نظر إليَّ بابتسامة غريبة. كلوحة.

لم يحدث شيء حتى فُتح السياج الحديدي الأسود وأغلق. بمجرد خروجي، انفرج عني التوتر. لقد قابلتُ فلوريتاس فعلاً! ولم تكن تلك الزيارة بلا جدوى!

ابتعدتُ قليلاً عن القصر وفتحتُ الصندوق.

هل من الوهم أن الهدايا التي أتلقاها تزداد؟ كان في الصندوق خاتم فضي بسيط بلا زخرفة. خاتم مرصع بجوهرة تشبه عيني فلوريتاس. كان القماش المخملي يحتضن الخاتم بلطف. بدا كمنتج فاخر مصنوع خصيصًا. في الغطاء الداخلي، كانت هناك مذكرة صغيرة تقول: “يتفاعل مع الخطر.”

كيف يتفاعل مع الخطر؟ هل يراقبني بهذا؟

فكرة مخيفة. شعرتُ بقليل من الاشمئزاز. لمَ اختار شيئًا يشبه لون عينيه؟ أليس من المفترض أن تكون الهدية بلون عيون المتلقي؟ إنها لشخص آخر!

شعرتُ بالذنب وتحدثتُ إلى الخاتم:

“أم، فلوريتاس… سيدي…؟ لا تسمعني، أليس كذلك؟ ليس له وظيفة التنصت، صحيح؟ التنصت جريمة…”

لا رد. ربما خاتم عادي.

تركتُ شعوري المتردد جانبًا، وأخذتُ الخاتم ووضعته في إصبعي الأيمن. كان كبيرًا، فكان مناسبًا فقط لإبهامي. ثقيل. لن أنسى أنني أرتديه.

‘في المرة القادمة، يجب أن أحضر هدية…’

مشيتُ في الحي السكني. ضغطتُ على قبعتي لأغطي عينيَّ. عندما التفتُ حول الزاوية، رأيتُ الناس يتحركون. كان مكانًا مزدحمًا.

أشخاص بملابس متنوعة يمرون. كانت هناك أكشاك في الشارع، وشخص يبيع بيضًا في سلة. و…

“معذرة.”

استدرتُ لأن يدًا أمسكتني. كان شخصًا يلف وجهه بوشاح. معطفه أكبر بمرتين من جسمه، ويرتدي قفازات سميكة، فلم أستطع تمييزه.

“ما الأمر؟”

سألتُ.

“سيدي، كيف أصل إلى غرينتش من هنا؟”

سؤال محير. لكنه لم يكن غريبًا. للحظة، فكرتُ في أي غرينتش يقصد، لكنني أجبتُ بشكل طبيعي:

“من الأفضل أن تذهب إلى محطة القطار. الموظفون هناك أعلم مني.”

ثم اختفى الشخص في الحشد.

…ما هذا؟