[1]

اكتمل التحميل.

على عكس السابق، لم يكن هناك مشهد مظلم. شعرتُ بأنني بحالة جيدة جسديًا، بل ومنتعشة. لكن التفكير في كيفية موتي على يد ذلك الوحش الغريب جعل جسدي يؤلمني بالكامل، رغم شعوري بالراحة.

هذه المرة، قررتُ المضي قدمًا. هناك شيء خلفي. بمجرد أن فتحتُ الباب إلى العربة التالية،

“مُت، أيها الوحش!”

سمعتُ طلقة نارية مع صيحة.

وميض.

[لقد مت.]

[2]

“ما ال…؟”

بجدية، ما الذي يحدث؟ لا أستطيع التقدم، ولا التراجع، فماذا يفترض بي أن أفعل؟ أجلس هنا أنتظر التدفق الحتمي للزمن ليقودني إلى موتي؟ هل يجب أن أنتظر الموت بتقوى؟ بصراحة، أنا غاضبة.

من السخيف أن أموت دون أن أعرف السبب. هناك وحش، لكنني لا أرى كيف أناسب روايته الوحشية. هل أُصبت برصاصة في رأسي أم ماذا؟ لا، لقد أُصبت بالرصاص بالفعل. لكن لماذا؟

منزعجة، صررتُ على أسناني. لم أستطع أن أترك نفسي أُفاجأ مرة أخرى، فأمسكتُ بمسدسي. كانت الخزانة مملوءة بالرصاص الجديد.

رؤية المسدس الممتلئ كانت تمنحني دائمًا شعورًا بالأمان. كان خط الحياة الخاص بي. بطريقة ما، يبدو أن لغتي الإنجليزية تتحسن أقل من مهاراتي في إطلاق النار في إنجلترا القرن التاسع عشر. إذا سألني أحدهم الآن، “أين تعلمتِ إطلاق النار؟” قد أجيب لندن بدلاً من هاواي.

فتحتُ باب العربة التالية بحذر، ممسكة بمسدسي بكلتا يديّ. كانت عربة الطعام. وأنا أنظر من خلال الشق، رأيتُ راكبًا يتفحص المنطقة بذعر. قررتُ تسميته “الراكب 1”.

بمجرد دخولي، كان عليّ التحرك بسرعة. أستطيع فعل هذا. حتى لو لم أستطع، كان عليّ ذلك.

“مُت، أيها الوحش!”

في اللحظة التي فُتح فيها الباب، طارت رصاصة إلى حيث كان رأسي. تفاديتها بصعوبة وغطستُ فورًا إلى الجانب، مستخدمة مقعدًا كغطاء. وأنا أواجه الرامي مع كرسي فقط بيننا، صرختُ،

“أنا بشرية! لا تطلق النار! لا تطلق النار!”

ثم سمعتُ صرخة وضحكة مخيفة. شعرتُ برغبة في البكاء.

ظهر المخلوق بعد سماع الطلقة النارية. كان الآن أكثر وضوحًا، ربما لأنه تم تغذيته. رأيته بوضوح.

كان كائنًا حيًا لا يمكن وصفه. كتلة هلامية ضخمة تتموج في الهواء. كان جسمه الشفاف يحمل الآن لونًا أحمر خفيفًا. كانت معالم أعضائه الداخلية المنتفخة بشكل بشع مرئية بشكل خافت من خلال غشائه، على عكس أي كائن حي على الأرض. كل شيء فيه كان غير مفهوم وغير طبيعي.

حبار عملاق؟ عين؟ رأس حبار بأذرع؟ لم أستطع التأكد. السمة الوحيدة التي يمكن تمييزها كانت فمه. في نهاية أذرعه كانت هناك ممصات عملاقة. كنتُ أتخيل كيف يتغذى، لكنني لم أرد التفكير في الفكرة المرعبة والبغيضة. شعرتُ وكأن سلامتي العقلية تتلاشى.

مزق الجسم النابض الباب وتسلل إلى المدخل الضيق. صرخ كل من الراكب 1 وأنا في نفس الوقت.

علمنا بشكل غريزي أننا سنموت بطريقة مروعة. انطلق الذراع في لمح البصر. غرق قلبي برعب بارد. لكن لا بأس. سيأتي الموت أسرع مما أستطيع إدراكه.

أغمضتُ عينيّ، متقبلة الحتمي.

“هذا المسار طريق مسدود.”

[3]

إذن، هكذا ستكون الأمور. مصمم على قتلي بأي ثمن؟

لقد خسرتُ ثلاث مرات في لمح البصر، كل موتة فريدة. نسيتُ مدى صعوبة هذه اللعبة.

تذكرتُ كيف كان يطاردني قاتل في البداية. كان الأمر مشابهًا آنذاك. متُّ مرتين أو ثلاث مرات أخرى وأنا أحاول اكتشاف الخدعة قبل أن أدرك، “آه، لا ينبغي أن أخرج عند الفجر.” لكن هذا مختلف.

التقدم خطير. يجب أن أنتظر حتى يموت الراكب 1 أو يلتقي بناجٍ آخر. الباب مُعد ليطلق رصاصة عند فتحه. سأفكر في الأمر كمنطقة مغلقة الآن.

“هل يجب أن أعود إلى حيث الوحش؟”

أولاً، كنتُ بحاجة إلى التجربة. ربما كل هذا الفوضى كان بسبب وصولي مبكرًا جدًا، وكنتُ بحاجة إلى تعديل اتجاه المهمة.

على أي حال، لا يوجد أحد آخر في مؤخرة هذه المقصورة باستثناء الرجل الذي لم أستطع تحديد حالته—حي أو ميت. قد يكون هو مفتاح التغلب على هذا الموقف. لذا، يجب أن آخذه معي.

لن نهدر الوقت بفتح عربة القطار الأخيرة كما فعلتُ من قبل. أعرف بالفعل ما يوجد هناك. سأحمله إلى هنا وأرى إذا كان الراكب 1 لا يزال موجودًا.

كانت توقعاتي صحيحة. لقد اختفى الراكب 1. بدون طلقة نارية، لا بد أنه هرب إلى الأمام. مع الرجل مُلقى على كتفي، أغلقتُ الباب، وتحدث.

“شكرًا.”

“لا بأس.” أجبتُ، مستمرة في المشي.

“هل تستطيع المشي؟ أخبرني أين وكيف أصبت.”

“كتفي… اخترق الذراع كتفي وبدأ يشرب دمي. استنزف كل قوتي…”

إذن، لا تستطيع المشي. كان شاحبًا كجثة. خداه الغائرتان وجسده الهزيل جعلاني أفكر أنه سينهار إذا أنزلته.

هل يحدث هذا عندما يستنزف ذلك الوحش دمك؟ إنه كمصاص دماء حقيقي. إنه بالتأكيد رجل بالغ، لكنه خفيف بشكل مفاجئ، مما جعل من السهل حمله إلى العربة التالية.

أغلقتُ المدخل بعصا لكسب بعض الوقت، رغم أنني لم أتوقع الكثير. إذا كان بإمكانه سحق قطار، فيمكنه كسر عصا خشبية.

على الأقل وصلتُ إلى هنا. حفظ. حفظتُ وانتقلتُ إلى العربة التالية. كان عليّ الإسراع. لا أحد يعرف متى أو كيف قد يلحق بنا.

الرجل على ظهري لم يتحدث، فقط ارتجف طوال الوقت، مما جعلني أقلق أنه قد يموت. كنتُ أرتجف أيضًا. توقف عن الارتجاف! توقف عن الارتجاف!

“هيه. لا تمت، حسنًا؟ بجدية، لا تمت.”

“هاه؟ أوه…”

تمتم الرجل، ثم ضحك بضعف. ضربني الخوف مجددًا، وكررتُ،

“حتى لو شعرتَ أنك ستموت، لا تستسلم. أحيانًا، إذا تمسكتَ فقط، يمكنك تجاوز الأمر.”

“حسنًا. لن أموت.”

“أنت ترتجف كمن هو على وشك ذلك.”

بجدية، لا. كان ادعاء اللعبة بتقديم رعب واقعي يتردد في ذهني. حتى الآن، كان كل شيء سرياليًا. لماذا أصبح فجأة واقعيًا؟ إذا مات الشخص الذي تحدثتُ إليه ورأيته، أشك أنني سأظل عاقلة.

كان العرق البارد يجري على ظهري. واصلتُ التحدث إليه، واستجاب ببطء.

في العربة التالية (الثانية)، التقيتُ أخيرًا بليام مور. كان بجانبه الأستاذ الذي التقيناه من قبل. كلاهما كانا مذهولين لرؤيتي أعود مع الرجل نصف الميت.

“كيف…؟”

تمتم الأستاذ.

كيف تظن؟ حاولتُ ثلاث مرات للوصول إلى هنا. لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ. فقط ابتسمتُ بإحراج وأنزلتُ الرجل. نظر إليّ بعينيه الزرقاوين.

“…”

عينان زرقاوان. فحصتُ حالته، محاولة تقييم فرص بقائه. كان مطيعًا بشكل مفاجئ.

“أم، سيكون بخير. يجب أن ينجو لمدة ثلاث ساعات تقريبًا.”

“ثلاث ساعات.”

“إذا لم يقتلنا ذلك الشيء بالخارج، ربما ستين عامًا أخرى.”

“هذا زيادة كبيرة.”

“نعم. كوني سعيدة.”

لكن لماذا شعرتُ أن أحدًا منا هنا لن يعيش طويلاً؟

شعرتُ بنظرة أحدهم واستدرتُ لرؤية ليام مور يحدق بي بعيون متسعة.

“جين، هل رأيتِ ما بالخارج؟”

رأيته، لكن ليس هذه المرة.

اخترتُ كلماتي بعناية. لن يعرف إذا كنتُ قد رأيته أم لا، بالنظر إلى أنه كان فاقدًا للوعي.

“أم… كان شفافًا، لكنه بدا وكأن له لون أحمر أحيانًا. بدا كأخطبوط عملاق بأذرع كثيرة. بصراحة، كان مقززًا. جعل معدتي تنقلب.”

نظرتُ حولي بعصبية. ظل ليام مور ينظر إليّ، يقيّم إذا كنتُ خائفة فقط أم أن هناك شيئًا أسوأ.

هل كان مريضًا؟ كل من التقيته انتهى به المطاف ميتًا.

“…هل لاحظتِ شيئًا آخر؟ أي أصوات؟”

سأل هيرشل، الأستاذ، بهدوء.

“ضحك. سمعتُ ضحكًا.”

وللحظة،

كيف تعرفين أنه أصدر أصواتًا؟

أدرتُ رأسي. كان هيرشل غارقًا في التفكير، يده على ذقنه. بدا أن كليهما، هو وليام مور، لديهما فكرة عما كان “ذلك الشيء”.

“هل تعرف ما بالخارج؟” سألتُ هيرشل. وبينما كان على وشك الإجابة،

“جين!”

رنّت صرخة ليام مور.

بانغ.

فقدتُ الوعي. ظهرت الترجمات المألوفة.

لماذا؟ سألتُ، وبدأت اللعبة من جديد دون موافقتي.

— ترجمة إسراء