الفصل الثالث : المـــوت على القضبان.

رنينٌ متقطّع.

استيقظتُ على صوت عجلات القطار وهي تُصدر رنينًا وهي تتدحرج على القضبان. لا بد أنني غفوتُ تحت تأثير الدواء. تذكرتُ ليام مور وهو يُناولني ملعقة صغيرة من جرعةٍ ما.

“هذا مسكّن للألم،” قالها بأسلوبه الصارم الشبيه بطبيبٍ، وهو ما وجدته مضحكًا ومحببًا في الوقت ذاته.

اتبعتُ نصيحته، جزئيًا لأنني كنتُ مرهقة. ظننتُ أنه إذا ما كافحتُ بما فيه الكفاية، سأتمكن من العودة إلى المنزل، لكن لم تظهر أي بوادر لذلك رغم إقامتي الطويلة هنا.

كم سأظل محاصرة هنا؟ هل سأعود إلى بيتي يومًا؟ ماذا لو شاخَتْ عظامي ومتُّ هنا؟ كنتُ أرغب في العودة إلى المنزل قبل رأس السنة.

كان الشهر تقريبًا ديسمبر. قريبًا، ستحل السنة الجديدة. لا يمكنكم تخيّل مدى رعب الاحتفال بـ”سنة أخرى” في أرضٍ غريبة، وأنا شخصٌ آخر.

رمشتُ بعينيّ عدة مرات. كان الدواء فعّالًا. الألم الذي كان ينهال على جسدي خفّ إلى إحساسٍ خفيفٍ غير سارٍ لم يعد يؤثر فيّ. الحمد لله. لو كنتُ أعاني الألم مع كل نفس، لربما تمنيتُ الموت حقًا. العيب الوحيد أن الموت نفسه لن يحررني من هذا المكان.

عندما فتحتُ عينيّ، كان ذهني مشوشًا. رغم تباطؤ جسدي، استعدتُ صفاء ذهني بسرعة. عندما رأى ليام وجهي المنتعش، خفّت ملامحه. مدّ يده ولمس جبهتي. كانت يده دافئة، شعورها حقيقي لدرجة جعلتني أرتجف. كان ذلك مقلقًا.

“أنا بخير،” تمتمتُ وأنا أسحب رأسي بعيدًا.

“ما زالت لديكِ حُمّى خفيفة. يبدو أن جسدكِ في حالة صدمة.”

“من المفترض أن تكون درجة حرارة الجسم دافئة.”

“حسنًا، هذا صحيح، ولكن…”

حوّلتُ نظري إلى نافذة القطار. كان مشهد لندن البعيد يلوح في الأفق. أو ربما لم يكن بعيدًا كثيرًا. مع كل دورة للعجلات، بدت لندن تقترب، كما لو أن المشهد في المرآة يحذّر من أنها قد تقترب أكثر. شعرتُ وكأننا نغوص في فكّي لندن بدلاً من أن نُطارد.

وداعًا للمناظر الريفية الشاعرية. الآن، استقبلتنا شبكة من الجرائم والقتل. قلب إنجلترا. فخر الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس. أوه يا لندن— أنتِ بشعة وجميلة في آنٍ واحد!

كان صوت صفير صافرة طويلة. مع هسهسة، توقف القطار تمامًا. أصبح الرواق الهادئ صاخبًا بينما بدأ الناس بالنزول مع أمتعتهم. عندما خرجتُ من المقصورة، سمعتُ أصواتًا مرحة لأناسٍ يتبادلون التحيات. بعضهم تعانق بحماسة عند اللقاء.

بينما كنتُ واقفة ممسكة بمقبض الباب، اقترب ليام ليدعمني. بطريقة ما، كان يعلم أن عدة ضباط من سكوتلاند يارد كانوا على الرصيف. رأيتُ كريستين تُساعد على النزول بواسطة ماري، ثم يتم اصطحابها فورًا إلى عربة تنتظرها بواسطة ضابط.

تمكن ليام من حمل جميع الأمتعة بيد واحدة بينما كان يرافقني. كنا من آخر من غادروا القطار. بينما كنا نهبط الدرجات ببطء، انطلق صوتٌ مذهول:

“يا إلهي، آنسة أوزموند!”

كان المفتش هنري بريكسون من بين الذين جاؤوا لاستقبالنا. اتسعت عيناه بدهشة عند رؤية ذراعي في جبيرة، وعندما تعثرت من الدوار، بدا أكثر ذعرًا. ثم وجه نظرة لومٍ إلى ليام مور.

كأن ليام قد فشل في حمايتي أو كان يُلام لأنه لم يكن هو المصاب. لم يكن المفتش بريكسون عادةً من النوع الذي يوبخ الآخرين بهذه الطريقة، مما جعلني أكثر حيرة. لماذا كان حساسًا جدًا تجاه حالتي؟

عندما رفعتُ نظري إلى ليام، تقابلت أعيننا. انحنت عيناه الرماديتان بابتسامة ناعمة.

“يجب أن تشرحي أنتِ، وليس أنا.”

تقدمتُ من حضنه ومنحتُ المفتش بريكسون ابتسامة لطيفة.

“سقطتُ من السلالم وأصبتُ ذراعي.”

تنهد المفتش بريكسون بعمق. “يا إلهي، آنسة جين…” تمتم.

ربما كان عليّ ألا أقول شيئًا. لكنني لم أستطع إخباره أنني كنتُ ميتة لمدة دقيقتين لأنني سقطتُ من الطابق الثالث.

لا يمكنني القول: “كنتُ في زفاف زميل وعرفتُ أن العريس مختل عقليًا يقتل النساء العازبات الثريات. كادت العروس أن تموت، لكننا أنقذناها. قررتُ أن السقوط أفضل من الحرق، وتوقف قلبي لبعض الوقت.”

ظللتُ أكرر أنني بخير بابتسامة غامضة ومحرجة. بعد أن اطمأن المفتش بريكسون إلى أنني لم أصب بإصابات أخرى، اعتذر أخيرًا، متأسفًا لتأخيري بينما كنتُ بحاجة إلى الراحة.

لفّ ليام ذراعه حول كتفي بلطف مرة أخرى. بينما ابتعد رجال الشرطة، غطاني بمعطفه، ربما ليخفيني عن شخصٍ ما يلوّح من بعيد.

انتظر، هذا الشخص يبدو مألوفًا. شقراء، نحيفة، شخص التقيته من قبل…

“لوسيتا؟”

ارتجف ليام. “جين، لا تنظري. هذا ليس جيدًا بالنسبة لكِ.”

ما مشكلته الآن؟ ضربتُ جانبه بيدي الحرة.

“لا تنظري. إنها أخبار سيئة بالنسبة لكِ.”

الشيء المضحك، رغم ذلك، أنني وجدتُ نفسي ألين لحن صوته. رغم أنني تظاهرتُ بأنني لا أهتم بمشاعر ليام مور، ربما كنتُ أهتم فعلاً…

اقتربت لوسيتا وهي تضحك. كانت ترتدي معطفًا أسود وقبعة عريضة الحواف. بدت كسيدة، أو ربما كمن عاد من جنازة.

“عزيزي ليام مور! مهما حاولتَ إخفاء هذه السيدة الرائعة—”

“يجب أن تذهبي إذا لم ترغبي في اختبار صبري.”

تجاهلته لوسيتا وألقت نظرة داخل معطفه، حيث وجدتني. انحنت عيناها الحمراوان بابتسامة. جميلة.

“مرحبًا.”

“أه، مرحبًا.”

تنهد ليام وفرك صدغيه. لوسيتا، وهي لا تزال تبتسم، نظرت إليّ بعينيها الحمراوين العميقتين. لكن كل ما استطعتُ التفكير فيه هو: واو، عيناها جميلتان.

لا، انتظر.

“لوسيتا، عينيكِ…”

“عيناي؟” سألت، واتسعت ابتسامتها.

“تغيرت حدقتا عينيكِ. كانتا أكثر استطالة من قبل.”

ربما كانت ترتدي عدسات لاصقة؟ فجأة سألتني لوسيتا: “آنسة جين أوزموند، هل تودين القدوم معي؟”

شدّ ليام قبضته حول خصري.

“ماذا سأجد هناك؟”

“قضايا مثيرة، أشخاص شريرون وخطرون، فرصة للقبض على القتلة. وبالطبع، أسرار عن ليام مور…”

بصراحة، الجزء الأخير جذبني. أسرار عن ليام مور؟ هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. إذا استطعتُ أن أتبع لوسيتا وأعرف المزيد…

“صه، مور. الرجل النبيل يجب أن يحترم رغبات السيدات،” قالت لوسيتا، وهي تتجاهل محاولات ليام للاعتراض. لمست خدي بلطف.

“إن كنتِ معي لن تنتهي بهذا الشكل المُتْعَب. أنا أحمي رجالي جيدًا…”

“توقفي عن المزاح، لوسيتا،” قاطعتها. رغم أنني شعرتُ ببعض الأسف، لم يكن هناك صدق في كلماتها. قد يكون ليام مور متقلبًا، لكن لوسيتا لم تكن أفضل.

“…لديكِ شيء لتقوليه، أليس كذلك؟” حثثتها.

“هاه…”

فتشت لوسيتا في أغراضها وناولتني رسالة مختومة بالشمع الأحمر.

“طلبي إليكِ، جين أوزموند.”

…قطار سريع؟

“التفاصيل موجودة هناك، لكن هناك مزادًا يقيمه أولئك الذين سرقوا جوهرتي. سوق لندن السوداء معروفة، لكنني لم أحدد بعد من هو مضيف هذا المزاد.”

“إذا كان شخصًا مثل بلوريتيتاس مرة أخرى، سأرفض،” قلتُ، وأنا أوسع عينيّ. ضحكت لوسيتا، ثم أمسكت بيديّ.

“من فضلك، آنسة أوزموند الذكية والماهرة.”

“رئيسي هنا،” قلتُ، مشيرة إلى ليام.

“من فضلك.”

لا أستطيع الرفض عندما يُطلب مني بهذه الطريقة. لذا، بعد ساعات فقط من وصولنا إلى لندن، كان علينا الانتقال إلى رصيف آخر لنصعد إلى قطار آخر.

— ترجمة إسراء