شعرت ببعض القلق من تعابير ليام مور، لكن ليام لاحظ ذلك على الفور وأظهر لي ابتسامة لطيفة.

كان أوين وحده ينظر إليَّ بوجه متجهم. الطريقة التي كان ينظر بها إلينا وكأننا مجانين جعلتني متأكدة من أنني فعلت شيئاً ما أثناء غيابي. أصبح هذا الفكر أكثر وضوحاً مع السؤال التالي الذي طرحه:

“هل تشعرين بالدوار؟ هل تريدين التقيؤ، أو هل تدور الأشياء أمام عينيكِ؟”

نظرت إلى يديّ للحظة. كانت رؤيتي واضحة جداً وجسدي لم يكن ثقيلاً إلى هذا الحد. فقط شعرت أنني سأغط في النوم إذا استندت برأسي على أي مكان. لم أكن أعاني من الدوار.

“لا. أشعر بالنعاس الشديد فحسب.”

“هذا ليس جيداً.”

كان أوين ذكياً بما يكفي ليكون بارعاً في فهم حالتي. تنهد وأمسك بذراعي ليساعدني على الوقوف.

“…لنخرج من هنا أولاً. البقاء هنا طويلاً لن يجلب أي خير.”

وافقت على ذلك. كلارا بارنوم كانت مجنونة تماماً. أي شخص عادي سيكون لديه تردد بسيط في قتل نوعه، لكن كلارا بارنوم كانت تقوم بتشريح الناس وكأن ذلك لا يهمها. لم أكن أنوي إجراء محادثات في عرين المجانين.

وقف أوين على يساري وليام على يميني، يتقدمان لحمايتي.

“سوف نركض مباشرة للأمام أولاً. بمجرد أن نصل إلى مكان يمكن لليام فيه استخدام السحر، سنهرب إلى غرينتس.”

طَاخّ!

سُمع صوت طلق ناري يمزق الأذنين وتوقفنا نحن الثلاثة في أماكننا.

هل أصبت بالرصاص؟ لكنني لم أشعر بأي ألم في أي جزء من جسدي. هل الصدمة كبيرة لدرجة أنني لا أشعر بذلك؟ لا. لقد أصبت بالرصاص عدة مرات وأطلقت الرصاص أيضاً. لا يمكن أن أكون على ما يرام هكذا.

إذن… الشخص الذي أصيب بالرصاص ليس أنا…

“أُف.”

سُمع أنين قصير من بين الأسنان. جاء من اليسار.

لا، هذا لا ينبغي أن يحدث. كان الأمر غير منطقي. كلارا تحاول قتلي، ودائماً ما تهاجمني أولاً حتى لا أتمكن من الهروب. لم تهاجم أوين أو ليام من قبل ولو لمرة واحدة.

“لماذا…؟”

انهارت ركبتا أوين. سقط على الأرض وهو يلهث قابضاً على صدره. بدأ الدم يتدفق في الأخاديد الموجودة على الأرض. بدأت البقع السوداء التي تجمدت منذ فترة طويلة تمتلئ بالدم.

“لماذا، أوين…”

كانت طلقة كلارا التالية موجهة نحو ليام. تحرك ليام مور بسرعة وصد الرصاصة، لكن رصاصة خاطئة خدشت ذراعه. تمزقت ملابسه وتمزق جلده. حاول إخفائي خلف ظهره دون التفكير في إيقاف نزيف ذراعه اليمنى. رأيت الزناد يُسحب ببطء.

كان غشاء رقيق مزرق يرتفع بسرعة حول ليام، لكن الأوان قد فات. كانت كلارا تستهدف ليام مور بدقة. كان التصويب فوق قلبه مباشرة، ومليئاً بالعزم على قتله. ستكون الرصاصة أسرع من الصد.

‘لا يجب أن يموت ليام مور هنا.’

لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة للتفكير في ذلك.

ربما أصبحت الآن قادرة على استخدام حياتي كشيء يمكن التضحية به. الألم الذي أشعر به هو لحظي للغاية، وإذا كانت الفرص التي أمامي لا حصر لها، بصراحة، أعتقد أنه من الأفضل أن أعاني أنا بدلاً من الآخرين.

رميت بنفسي دون تردد. بصراحة، كنت على استعداد تام لاستقبال الموت الوشيك.

“لا، جين!”

في الوقت نفسه تقريباً مع صرخة ليام مور، سُمع صوت تحطم شيء ما إلى شظايا. انتهت ذاكرتي عند هذا الحد.

فقدت الوعي واستعدته عدة مرات.

وعيي كان متقطعاً.

كنت أشعر بالخدر في جميع أنحاء جسدي.

سُمع صوت تقطير سائل لزج، يقطر يقطر. ربما كنت أنزف في الوقت الفعلي. كانت ذراعي اليمنى باردة جداً.

لم أرغب في بذل الجهد لمعرفة كمية الدم التي فقدتها. بصراحة، اعتقدت أنه يمكنني الاستمرار في النوم هكذا. فقط أدرت رأسي عندما رأيت شخصاً في زاوية رؤيتي. كانت كلارا تنظر إليّ.

كان الحبر الأسود يتدفق من يديها، ومن هناك، كانت الأوردة منتفخة وسوداء وتغطي نصف جسدها. عندما تأكدت كلارا من أنني استيقظت، غرست أصابعها الجافة كالشوك في كتفي.

رأيت شرارات قصيرة تتطاير من الدفتر المبلل والممزق بالحبر. تمتمت كلارا بانزعاج:

“كل شيء، هذا وذاك، يقاوم حتى النهاية…”

سُمع صوت لاهث وغاضب. يبدو أنها حاولت اكتشاف المحادثة بين ليام مور وبيني بمجرد عودتها، لكن للأسف لم يتم العثور على أي معلومات مفيدة. صرخت بصوت ممزق:

“ماذا فعلت بليام مور؟ ماذا فعلتِ؟”

“هل تظنين أنني سأخبركِ؟”

سخرت بمرارة. أشعر أنني لم أعد جين أوزموند، المرأة الإنجليزية من القرن التاسع عشر، بل أنا ذاتي الكورية من القرن الحادي والعشرين.

إذا كانت كلارا تستطيع قتل شخص بمجرد نظرة، لمت الآن خمس مرات أخرى على الأقل. كانت تتمتم بجنون وعيناها تلمعان بجنون، لأكون صادقة، شعرت بالخوف. فكرت في سحب كلماتي التي تفوهت بها للتو.

“كان يجب أن تتحدثي بطواعية. ليس لديكِ أي قدرة على التعلم. أعتقد أن هذا خطأ أيضاً. كم هو غبي أن تكوني مغرورة، وغير قادرة على الاعتراف بهزيمتكِ، وتتعلَّقين بأمل سخيف لا نهاية له، وتنتظرين ليام مور وحده…”

ولكن كلما استمرت كلماتها، كلما شعرت أن كلارا هي التي تقلق، وليس أنا. لماذا؟

“لماذا؟ هل أنتِ خائفة؟”

“ماذا؟”

“يبدو أنكِ خائفة من أن شيئاً تجهلينه يحدث في مكان ما. الآن أتذكر، كان لديكِ ميل قوي للسيطرة على الآخرين، أليس كذلك؟ يا للأسف.”

لن تتمكن من معرفة أي شيء حتى لو بحثت في رأسي.

لحسن الحظ، الشخص الذي أمامي لا يمكنه قراءة الأفكار، بل يقرأ ذكرياتي فقط. شعرت بشيء من الارتياح وانفجرت ضاحكة.

تركتني كلارا أضحك لفترة طويلة، ثم تمتمت ببرودة:

“يجب أن تكوني أنتِ من يخاف.”

“أوه، أمي علمتني دائماً هكذا.”

ابتسمت بسخرية. ثم رفعت يديَّ المصفدتين عنوة.

“إذا كنتِ خائفة، فعليكِ أن تموتي.”

كان معصمي المحرر بارداً بسبب الهواء.

كشفت كلارا عن أسنانها وانقضت عليّ. سحبت قدمي اليمنى إلى الخلف بهدوء شديد، وركلت كلارا بقدمي اليسرى المحورية. كانت كلارا خفيفة جداً مقارنة بقوتها. شعرت وكأنني ركلت ورقة. كان من المدهش أن الشخص الذي كان يقتلني مراراً وتكراراً قد ارتد بضربة واحدة.

تفاجأت للحظة، ثم التقطت الدفتر الذي وضعته على عجل.

“……!”

كان شيء ما يتدفق نحوي. في اللحظة التي أمسكت فيها بالدفتر، تقبل لمستي دون مقاومة. وكأنه كان ينتظرني. وفي الوقت نفسه، شعرت بتمتمة خافتة!

أيضاً، رأيت شيئاً غريباً جداً في نفس الوقت. خيوط شفافة كانت تملأ هذا المكان بإحكام. كانت تبدو كشبكة عنكبوت ممتدة عبر الفضاء بأكمله. كانت تلك الخيوط متشابكة، ثم بدأت تهتز من الجزء الأقرب إلى السطح. ثم انقطعت خصلة تلو الأخرى. يبدو أن صدمة من الخارج كانت تقطعها.

يبدو أن كلارا رأت ذلك أيضاً. صرخت كلارا وهي تنهض مستندة على الأرض بصوت مليء بالغضب:

“كيف تجرؤين!”

“نعم، تجرأت وفزت يا كلارا بارنوم.”

“كيف تجرؤين على سحق هذا الملاذ بالتحالف مع أوغاد غرينتش القذرين؟”

“هل هذا ملاذ؟ إنه مجرد جحر أرنب. إنه حفرة فأر تحاكي سراديب الموتى.”

من المؤكد أن ليام مور كان يتحرك. من المؤكد أن سحره كان يزيل الظل الذي خيّم على هذا المكان.

كانت أطراف كلارا تلوح في الهواء بزوايا غريبة، وتمتد نحو الدفتر الذي كنت أمسكه.

“أعطني القوة! إنها ملكي!”

لن أسمح لها بأخذه بهذه السهولة. اندفعت هاربة. لم يعد هناك شيء يمسك بي.

كانت اللعنات تنهال عليّ من خلفي. كانت كلارا تستدعي شيئاً إلى هنا. وكانت تصرخ لكي يمسكوا بي.

كان الصدى العميق لا يزال مستمراً من السطح، وكانت القوة غير المرئية التي تضغط علي تضعف تدريجياً.

“أمسكوا بها!”

بغض النظر عن هجوم ليام مور، كان شيء ما يهز الممر. كان اهتزازاً ناتجاً عن وزن ضخم. كانت الأرض ترتجف لدرجة أنه كان من الصعب تثبيت قدمي بشكل صحيح.

في تلك اللحظة. ومضت رؤيتي، وبدأت كلمات بيضاء تظهر ببطء.

[انعطفي إلى اليسار]

‘اليسار؟’

هذا الممر مستقيم فقط.

ومع ذلك، أنا لست الشخص الذي يضرب رأسه في الحائط. بينما كنت أعبس بسبب وظيفة الملاحة الغامضة، فجأة اهتز الجدار الأيسر وظهر ممر. كان شيء ما يقترب مني من الأمام بضوضاء هائلة.

لم يكن لدي خيار. إما أن أُقبض عليّ وأُسحب، أو أن أهرب. يجب أن أهرب.

رميت بنفسي نحو الممر الذي ظهر. مرَّ عواء وحشي ضخم من خلفي وقد نجوت بفارق ضئيل.

في نفس اللحظة التي سُمع فيها صوت الطلقة النارية، عانقت جين أوزموند رقبته. شك ليام مور في عينيه.

“جين؟”

ترنحت جين التي دخلت في حضنه ثم انهارت. ارتخت الذراع التي كانت تحيط بعنقه بلا قوة. تحول وجه جين إلى الشحوب بسرعة مذهلة.

تحسس ليام عنق جين بيد حذرة، وكأنه يحمل دمية يمكن أن تتفتت في أي لحظة. أرجوك. أرجوك. تمنى أن يشعر ولو بنبض ضعيف. أن يكون قادراً على فعل أي شيء.

ومع ذلك، لم يشعر بشيء على عنقها الشاحب الذي خان توقعاته.