بدا ليام متفاجئًا. اتسعت عيناه الرماديتان بشدة، ثم سرعان ما هدأتْ وانخفضتْ بثقل.

“ألا يوجد نوع من السحر لنقل الذكريات؟”

“بلى، موجود.”

“…ويمكنني أن أختار الذاكرة التي أريد نقلها؟”

أومأ ليام برأسه. امتلأت عيناه بالقلق عليَّ، لكن في الوقت نفسه، بدا فيهما الاحترام.

أنا أعلم. إنه لن يأخذني قسرًا. ربما يودُّ أن يحملني ويغادر هذا المكان فورًا، لكنه ينتظر كلامي بصبر.

عندما طلبتُ استخدام السحر، نظرَ أوين إلى ليام بحذر وقلق، لكن ليام تجاهل تلك النظرة ومدَّ يده إليّ.

“أعطني يدكِ يا جين.”

سُمع صوت “طَقّ” الذي ربما كنتُ قد اشتقتُ إليه. تحولت عينا ليام للحظة إلى لون أُرجواني فاتح ونقيّ. لمع ضوءٌ في كفه. وضعتُ يدي عليه وابتسمت.

“…أرجوك، لا تكرهني كثيرًا.”

لماذا نخاف دائمًا أن نُكره قبل أن نبوح بأسرارنا لبعضنا البعض؟ تساءلتُ عن غرابة هذا الأمر وأنا أتحدث.

همس ليام: “سأفعل،” لكنني… كنتُ قلقة. خفتُ أن يشعر بالخيانة، وأن يغضب قائلًا: “كيف خدعتِني كل هذا الوقت متخفيةً في جلد جين؟”

“هكذا إذًا.”

عندئذٍ فقط، أصبحت مشاعري واضحة.

أجل، هكذا إذًا. أنا حقًا… هذا الرجل…

أغمضتُ عينيَّ. لم أرد رؤية تعابير وجه ليام. إنه أمرٌ مخيف. وفي الوقت نفسه، مرت الذكريات كشريط سريع أمام عينيَّ المغمضتين.

لم تكن الذكريات التي نقلتها إليه شيئًا عظيمًا. كانت السيناريوهات والفرضيات التي وضعتُها بانتظاره، وهي لم تحدث بعد. مشاهدي وأنا أتمتم وأشرح في الفراغ عن طرق إنقاذي. تحديدًا ما الذي يجب عليه فعله.

‘لا يبدو أنَّ خروجي من هذا المكان سيجدي نفعًا. كلارا تستخدم السحر أيضًا. يبدو أن سحرها يقيدني هنا، وربما يكون منتشرًا في المنطقة بأكملها. يجب أن تقوم بتحريره. سأماطل أنا هنا في هذه الأثناء. اجعل تحرير السحر أولوية على إنقاذي. وبعد ذلك…’

كنتُ أردد هذا في الفراغ في ذاكرتي.

ماذا سيحدث لو نطقتُ بها؟ كيف سيتصرف؟ ماذا لو نظر إليّ كوحش سرق جسد جين؟

أتذكر أنَّ تلك الأفكار كانت تعبث برأسي وأنا أتحدث. لكن ليام مور كانَ “مُجبرًا على المعرفة”.

‘…أنا آسفة. أنا لستُ جين التي عرفتَها.’

ارتجفت يد ليام التي كانت تمسك بيدي بقوة. لكن يبدو أنه لم يستطع إفلات يدي لأن الذاكرة كانت لا تزال مستمرة.

نقلتُ لليام ذكريات كل ما حدث: الأفعال التي ارتكبتها كلارا لكسري، وحديثها عن “ذاك الكائن” ومطالبه السخيفة. حتى لحظة اختطافي. بعد ذلك، رفعتُ جفنيّ ببطء شديد. كان الرجل شاحب الوجه، يعبس وهو ينظر إليّ.

عضَّ ليام مور شفتيه المرتجفتين مرة واحدة، ثم نظر إليَّ بعينين مضطربتين. كانت تعابيره وكأنه يطالب بتفسير. كانت حواجبه الكثيفة مقطّبة بلا رحمة.

خفتُ وشرعتُ أسحب يدي، لكنه أمسك بها مرة أخرى. لم أجد الشجاعة للنظر في عينيه، فأحنيتُ رأسي. ظلَّ يمسك بيدي بإصرار، وكأنه قرر أن يتجاهل الارتباك الآن.

“كم مرة، كم مرة… تلك المرأة…”

آه. شعرتُ حينها وكأنَّ قواي قد خارت فجأة.

إذا كان العمى يقتل شخصًا، لكان ليام مور قد دُفن تحت ستة أقدام منذ زمن بعيد. بدلًا من أن يلومني أو يستجوبني أو يغضب، أو حتى يتركني هنا، كان يسأل عن التعذيب الذي ارتكبته كلارا بارنوم في حقي.

لقد خاطرتُ بالكشف عن وظيفة دفتر الملاحظات لإثبات أنني لستُ شخصًا عاديًا، ومع ذلك، كان ينظر إليَّ وكأنَّ كلَّ ذلك لا يهمّه.

“هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير. لا أشعر بشيء.”

فحصَ ليام معصمي بحذر. وتوقفت عيناه على رقبتي أيضًا. لم يطمئن إلا بعد أن تأكد من عدم وجود ندوب على جسدي، ثم فتح فمه بحذر.

“إذًا، لقد قمتِ بإلغاء السحر؟ ما هي خطتكِ بعد ذلك؟”

“يجب أن أتفاوض مع كلارا. على الأقل، أنا متفوقة عليها في شيء واحد.”

“…الدفتر.”

الآن، أصبح ليام يدرك وجود الدفتر أيضًا.

الشخصيات الغير لاعبة السابقة لم تلاحظ أنني كنتُ أستخدم الدفتر. تلك اللحظة كانت فراغًا، كأنها لم تحدث أبدًا. لكن في بعض الأحيان، يتبقى إدراك لـ “أنني كنتُ أحاول فعل شيء ما” في الطريق إلى هناك.

“أنا آسفة.”

تمتمتُ بصوت خافت، فَرَمشَ ليام بعينيه. بدا أنه لم يفهم للحظة ما الذي أعتذر عنه.

“على ماذا؟”

“أقصد، أنا…”

“…كنتُ أعلم.”

دَوِيٌّ. شيءٌ ما سقط في داخلي. لم أستطع النطق. من أين؟ منذ متى؟ لماذا؟ ذابت الكلمات التي لم تكتمل في فمي بصمت.

كانت كلماته قاسية لكنها ناعمة جدًا. كان الأمر متناقضًا لأن لسان الإنسان هو أحد أشد الأسلحة فتكًا.

“لم ألومكِ قط.”

“لكن، كيف…”

كيف عرفتَ ذلك؟

ذكريات جين سليمة في داخلي، وقد تكيفتُ حتى مع عاداتها الصغيرة. في غضون أيام قليلة، تكيفتُ تمامًا مع الحياة في لندن. بينما كان النظام يخفيني داخل اللعبة، لم يلاحظ أحد تغييري. ما عدا كلارا بارنوم!

إذًا، لماذا لاحظتَ أنتَ؟

“لطالما قلتِ إنكِ ستخبرينني في المرة القادمة.”

المرة القادمة.

ارتعش جسدي وأنا أسترجع هذه الكلمة. كأنَّ أحدهم أزاح ثيابي عند مؤخرة عنقي وسكب عليَّ ماء نهر التايمز البارد. هذا الإحساس الذي لا أعرف ما أصفه به، هل هو خوف أم صدمة، جعل جسدي يرتعش.

“ذلك، كيف، لماذا…”

ابتسم ليام بأسى. تساءلتُ عما إذا كان هذا هو نفس الرجل الذي كان يسألني بلا رحمة في القطار. أم أننا تعلمنا الكثير عن بعضنا البعض في هذا الوقت القصير؟ لا يمكنني أن أعرف. استقرت أصابعه على خدي.

“ظننتُها هلوسة، لكن بعد أن شاهدتُ الذكريات التي منحتِني إياها، أصبحت الأمور منطقية الآن.”

استمر الصمت لفترة. كررتُ فتح فمي وإغلاقه في صدمة، بينما كان ليام ينتظرني بصبر شديد. وحده أوين رفع صوته وهو ينظر إلينا بقلق:

“يا إلهي، ما هذا الحديث الممتع الذي تتحدثون فيه وتستبعدوني منه؟ المرة القادمة؟ أي مرة قادمة؟ ألن تخرج مع الآنسة الآن؟”

“سأصطحبها للخارج.”

“لكن ليس هذه المرة.”

قاطعتُ ليام وأنا أتحدث.

“ماذا يعني ذلك…”

لكن لم يعد هناك وقت لشرح الأمر لأوين. كلارا ستأتي. لم أهرب، وقد مر وقت طويل جدًا.

‘ماذا لو قتلتني كلارا وأنا في هذه الحالة؟’

الخطة التي وضعتُها بتمتمة لإخبار ليام، لقائي بليام، كل هذا سيصل إلى كلارا.

لا يمكن أن يحدث ذلك. كيف وصلتُ إلى هنا؟

“يمكنني أن أتحمل.”

همستُ. اتسعت عينا ليام. مرة أخرى، أنا أغرس مسمارًا في قلبه. أستخدم لطفه وإخلاصه لأُسبب له الألم. لكن ليام مور كان شخصًا يمكنه أن يجعل الألم صديقًا له حتى وهو يعلم ما أعنيه. طلبتُ منه:

“امحُ ذاكرتي. من الذكريات التي نقلتُها إليك وحتى هذا الحوار الآن.”

“………”

“ثق بي. هل يمكنك فعلها؟”

حدق ليام مور بي في صمت. ظهرت عيناه فاتحتا اللون تحت حاجبيه المرسومين بوضوح. بدت عيناه، وقد تلونتا باللون الأرجواني الفاتح، وكأنهما على وشك أن تذرفا الدموع، لكن رأسه أومأ ببطء.

مع الإذن، ارتعب أوين كاسبير ووضع يده على كتف ليام.

“أنتَ تعلم أن هذا محظور، أليس كذلك؟”

“…بالطبع.”

نظر أوين إلى ليام مور وهو يمد يده إليّ، وقد حُبس لسانه. لا أحد يسعد بانتهاك صديقه للمحظورات، لكن لا بأس. على أي حال، كل هذا سيصبح كأن لم يكن قريبًا.

استقرت يده الكبيرة على جبهتي. أغمضتُ عينيَّ.

جين.

فتحتُ عينيَّ على صوت يناديني.

إنه ليام مور. آه. أراك مرة أخرى. لقد قلّ الترحيب الآن. بعد كل شيء، التقينا مرتين أخريين. ليام يواجهني دائمًا كأنه جديد عليّ. في إحدى المرات، أُطلقت عليَّ النار أثناء مغادرتي معه، مهلًا؟ هل غفوتُ للحظة؟ كانت ذاكرتي ضبابية بشكل غريب.

كان وجه ليام مور معقدًا بعض الشيء، وقال لي دون أن يحاول إخفاء ذلك:

“لقد فعلتُ ما أمرتِ به.”

ماذا؟

عندما سمعتُ تلك الكلمات، لم أستطع السيطرة على تعابير وجهي فجأة. انعكستْ صورتي في عينيه وأنا أنظر إليه بوجه أبله تمامًا. مرّت يد ليام بشكل طبيعي على خدي ثم ابتعدت.

لم أُصدر له أي أوامر خلال لقاءاتنا السابقة.

دار رأسي بسرعة. ما هذا؟ هل التقينا أكثر؟ هل فقدتُ وعيي؟ لكن لم أستطع العثور على أي خيط.

راجعتُ الجزء الذي أتذكره ببطء. لسبب ما، كان عليّ أن أفعل شيئًا ما عندما ألتقي به. لكن لم يكن في الذاكرة. كل الذكريات بعد مغادرة كلارا قد اختفت تمامًا. كأنَّ شخصًا ما سكب حبرًا أسود على ذلك الجزء بالتحديد عمدًا.

خلصَ عقلي إلى استنتاج. من خلال هذا الفراغ غير الطبيعي، لا بد أنني قد أنجزتُ شيئًا ما، وإن لم أكن أعلم ما هو.

“آه، هكذا إذًا. لقد فعلتُها.”

عندئذٍ فقط، زال التوتر.