نطاق النشاط كان كافياً ليراه حارس غرينتش. ومن المؤكد أنه كان متعلقاً بجين أوزموند.

ظهر الخيط في مكان غير متوقع.

استمر القلق يرفع رأسه. قام ليام بقطع مشاعره بوعي، وركز فقط على التفكير المنطقي.

تَمَالَكْ نفسك، لا يجب أن تنهار عزيمتك. لقد أظهرت ضعفاً كافياً بالفعل. يجب ألا تترك مجالاً لأي شيء للتسلل.

‘جين.’

كانت راحة البال مدهشة بمجرد أن نطق باسم جين أوزموند.

لقد أحب تلك اللحظات عندما كانت رائحة القهوة وشعرها البني المنسدل وعيناها الخضراوان المخدّرتان بالنوم تتضح. يا ليتني أستطيع العودة إلى ذلك الصباح الذي استيقظت فيه بجواري.

لقد أحب ذلك السلام. الدفء الذي يجلبه منظر الغرفة المريحة في 13 شارع بايلاندز، حيث لم يكن للسحر والوحوش تأثير.

ولطالما كانت جين أوزموند هناك. ويجب أن تبقى كذلك في المستقبل.

“جين أوزموند.”

تمتم ليام باسم جين باستمرار وهو يمشي. كان العابرون ينظرون إليه بتعبير منزعج، لكنه لم يكترث. المهم بالنسبة له كانت جين أوزموند، وجين أوزموند وحدها هي التي ستخفف من هذا المرض الذي يعاني منه.

استمر الهمس حتى وصل إلى الممر المؤدي إلى غرينتش.

داخل متجر صغير متنوع، جلس رجل في منتصف العمر بشعر أشقر فاتح. بمجرد أن سمع صوت جرس الباب، أدرك هوية الزائر على الفور. كان وجهاً يعرفه. كان قد رآه عدة مرات، وإن لم يكن بشكل متكرر. كان الرجل عضواً في الحراس الذين نشرتهم غرينتش في جميع أنحاء لندن، والزائر كان من غرينتش.

“ويليام سكوفيلد.”

فتح فمه.

“هل تحاول أن تظهر أنك من موسكو؟”

رد ليام مور بحدة، واستلم المفتاح من الحارس. هز الحارس كتفيه وقاده بشكل طبيعي إلى الستار. وكأن حساسية ليام مور لم تكن أمراً يحدث بين يوم وليلة.

في الجزء الداخلي من المتجر، عند المدخل المؤدي إلى المخزن، كان قماش أبيض ناصع يرفرف. كان رقيقاً جداً لدرجة أنه كان يهتز مع حركة الناس. بالنسبة للشخص العادي، كان سيبدو مجرد زينة عادية لا تستحق الذكر.

الشيء الذي يطلقون عليه الستار، وهو قماش ولكنه ليس قماشاً.

مد ليام يده فمرت يده بسهولة عبر القماش. الستار هو مكان للفرز. على الرغم من أنه يبدو كقماش رقيق وشفاف، إلا أنه يعمل كغربال يغربل الأشخاص غير المدعوين. كانت هذه وظيفة ستستمر حتى بدون وجود حارس، وحتى لو انهار هذا المكان.

عندما مر ليام مور دون مشاكل، أومأ الحارس برأسه.

“ولكن، ما سبب استخدامك للباب هذه المرة؟”

ضيّق ليام عينيه قليلاً.

“أعتقد أن الوقت قد حان لأكون أكثر اقتصاداً في استخدام جسدي.”

“نعم، ويليام سكوفيلد. أنت تستخدم جسدك كثيراً… ما هي الكلمة بالإنجليزية؟”

“…قاسياً؟”

طقطق الحارس بأصابعه.

“نعم، هذا هو.”

ضحك ليام ببرود وأدخل المفتاح في الباب.

مرة، مرتين، ثلاث مرات… سبع مرات. شعر بدوران المفتاح وتفعيل الآلية داخل الباب.

عندما فُتح الباب أخيراً، استقبلت ليام مور قاعة غرينتش الفخمة والمهيبة.

“لقد أتيت.”

حيّاه هيرشل هوبكنز. أومأ ليام برأسه بخفة.

“هوبكنز.”

قفز شعر أحمر قصير.

“كاسبير هنا أيضاً.”

هذا نذير شؤم.

لم يكن وجود أوين كاسبير هنا أمراً جيداً على الإطلاق. كان يتواجد هنا فقط عندما تكون غرينتش في مواجهة أزمة كبرى. لأنه كان يلعب دور الميزان، الأكثر حيادية وتوازناً في السلطة. بعبارة أخرى، كان شخصاً لا يُدعى عندما لا تكون هناك حاجة ماسة.

سأل ليام:

“إذاً، ما سبب استدعائي؟”

أشار الحكيم ذو الشعر الأحمر الكثيف بإبهامه نحو قاعة المؤتمرات الكبرى.

“من الأسرع أن ترى بنفسك.”

فتح أوين، الذي كان قد سار أولاً، الباب.

تلاه ضوضاء قصيرة ثم انقطعت. أول ما رآه ليام بمجرد فتح الباب كان كرة حمراء متوهجة. اندفع ليام بسرعة نحو خط الزوال. كانت الكرة تدور، تنضح بجو مشؤوم. سُئل سؤال بلا فاعل:

“منذ متى؟”

“منذ ساعة بالضبط. لا بد أن شيئاً ما على وشك أن يبدأ.”

تمتم ليام مور، الذي كان يتفحص خط الزوال وهو يضع يده على ذقنه، باسم مشؤوم. كان من الطبيعي أن يرتجف أوين الذي أدرك الاسم.

“إذا لم تكن تنوي الموت، فلا تذكر اسم ‘الفوضى الزاحفة’ هنا، أرجوك!”

“أريد فقط أن أرى وجه هذا الوغد.”

“هذا الرجل أصيب بالجنون فجأة. إذا ظهر ذلك الرجل هنا، فسنصاب جميعاً بالجنون ونصبح حساء طماطم في ثلاث دقائق.”

هناك سبب لذلك. تمتم ليام بلا مبالاة وأعاد عينيه إلى خط الزوال. كان وجهه أكثر حساسية وحدة من المعتاد.

يُسهّل التعبير الذي يصعب رؤيته استنتاج السبب. سأل أوين بخبث من جانبه:

“هل حدث شيء للآنسة؟”

ابتسم ليام مور ابتسامة كئيبة.

هل هو مجرد “شيء”؟ في هذه اللحظة، كان الوقت يمر. لم يكن لديه رفاهية التباطؤ بعد الآن في ظل عدم معرفة ما يحدث لجين.

“جين في خطر. يبدو أن من يخدمه أخذها.”

بدأ القلق يظهر على وجه أوين. لم يكن لديه خيار سوى أن يطرح الموضوع بسرعة. لقد لخص ما حدث في الأشهر القليلة الماضية بأكثر طريقة ممكنة ليفهمها ليام.

خط الزوال غير مستقر. بعد رصد شيء ما في لندن في نوفمبر الماضي، اعتقدوا أن أنشطة الأتباع قد توقفت. لكن ذلك كان مجرد نذير.

“بعد ذلك، كانت الحوادث تحدث دائماً حولك أنت والآنسة. لا أعرف ما إذا كنتما تتورطان طوعاً أم أنهم يبحثون عنكما.”

مد ليام يده بهدوء نحو خط الزوال. كانت الكرة حمراء، لكن كان هناك مكان واحد هو الأكثر احمراراً. كان يرى اللون يزداد قتامة بمرور اللحظات.

لسبب ما، أخبرته غريزته أن جين أوزموند موجودة هناك. إذا كانت الفوضى الخبيثة تريد جين، فمن المؤكد أن جين ستكون في أخطر مكان. سيحاول التباهي بجين واستدعاء أهل غرينيتش. لأن هذا الوغد يريد سحق غرينيتش.

“سأذهب معك.”

قال أوين كاسباير. وكأنه أدرك تصميم صديقه.

“على أي حال، ستحتاجني. أنا جيد في العثور على الأشياء.”

“هل يمكنك استخدام قوتك في هذه الحالة؟”

أشار إصبع أوين إلى كم ليام الملطخ بالدم.

“هل أنت في وضع يسمح لك بالحديث؟”

في النهاية، رفع ليام مور يديه.

“هيرشل. بما أنه تم السيطرة عليكَ مرة واحدة من قبل، فإن الذهاب إلى هناك ليس خياراً جيداً بالنسبة لك.”

ضحك هيرشل هوبكنز بمرارة.

“لم تنته فترة علاجي بعد، وسيكون من الصعب علي أن أغادر مكاني. سأبقى في غرينتش وأفعل ما بوسعي. افعل أنت ما تستطيع فعله.”

“بالتأكيد.”

المشكلة هي أنني أعرف جيداً ما يجب أن أفعله.

مد ليام مور يده. لف أوين كاسبير ذراعه حول ساعد ليام وهو يقلب عينيه بوجه قلق.

سحبت البرودة المألوفة جداً الرجلين إلى الأسفل.

وعندما فتح ليام عينيه، أدرك أن هذا ليس هو الموقع الذي حدده.

لم يتمكنا من اختراقه، وكأن شيئاً ما كان يصدّهما. كان المكان يعادي السحر، وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن يرحب بوجود أي شخص ينتمي إلى غرينتش.

فتح أوين فمه في ذهول.

“هل، هل صدنا للتو؟”

“نعم. يبدو أننا وجدنا المكان الصحيح.”

عبس ليام مور، الذي تماسك على قدميه بعد أن شعر بدوار للحظة. كان جسده ثقيلاً.

“ليس باليدِ حيلة. ليس أمامنا سوى الدخول مباشرة.”

كانت هناك حديقة عشبية ذابلة خلف كاتدرائية ضخمة. وقفوا هناك، ينظرون إلى الحفرة المفتوحة مثل فم الثعبان.

ظهرت سلالم حجرية تؤدي إلى الداخل. صلبان حجرية مكسورة ومقلوبة مغروسة في الأرض. من السخرية أن يكون مدخل أعمق نقطة في لندن يقع تحت نصب تذكاري.

كان هناك تيار غريب يتدفق من تحت أقدامهم. في البداية، اعتقدوا أن الكاتدرائية هي المصدر، لكنه كان أوسع من ذلك.

وكأن…

“المنطقة بأكملها.”

أكمل أوين الجملة:

“يبدو أنها تحت السيطرة وتنتظرنا.”

شعروا وكأن المنطقة بأكملها تحت سيطرة شخص ما. يمكن لأي شخص لديه القدرة على استخدام القوة السحرية أن يلاحظ هذا التحذير.

الشيء الذي سيطر على الأرض كان ينتظر في الأسفل. كان يحذرهم بوضوح. كانت الطاقة المشؤومة تتدفق من تحت الأرض. وكأن السم قد تجمّع في قنوات المياه.

“هل الآنسة موجودة هنا حقاً؟”

“أتمنى أن تكون كذلك.”

“وإذا لم تكن؟”

صمت ليام مور وسار نحو الحفرة.

دخل الرجل الذي مزق الحاجز الضخم المحيط بالمنطقة بلا رحمة، وأحنى رأسه. شعر وكأنه مرَّ من خلال غشاء يتدفق منه سائل لزج. لم يترك أي أثر على جسده، لكنه كان مقرفاً بنفس القدر. تقيأ أوين الذي تبعه.

“أراهن أن الوغد الذي صنع هذا شاذٌ قذر.”

وافق ليام مور على ذلك. وضع قدمه بهدوء على الدرجات.