“أين تعلمتَ مثل هذه الكلمات؟”

“حسنًا، لا أعرف. ربما وُلدتُ بها.”

همْهمْ. صوتُ سعالٍ مصطنع جعلني أصرخ صرخةً خافتة. حاولتُ دفع ليام مور، لكنه بدلاً من أن يتراجع، جذبني إليه، فصرختُ مرةً أخرى.

“آه!”

حاولتُ إدارة رأسي، لكن صوتًا يناديني جعلني أنظر إلى ليام مور مجددًا.

“هيه، أظنّ أن وقت انصرافي قد حان.”

كان أوين! كان أوين يراقبنا باهتمامٍ شديد!

“فلتنصرف إذًا. أنا وجين نحتاج إلى حديثٍ خاص.”

“ما بال هذا الفتى؟ نجا من الموت بالكاد، والآن يُغازل الآنسة بلا حياء؟”

حقًا، هذا ما كنتُ أود قوله. لقد نطق أوين بما في ذهني.

يبدو أن “ليام مور” قد حسم أمره تمامًا بعد ليلة الأمس. المشكلة أنه بات معبّرًا أكثر من اللازم. حين تحركتُ قليلًا في حضنه، أخيرًا فكّ ذراعيه عني.

“لقد أحسنتِ التفكير، على أي حال. لقد بدأتِ ترين ما لا ينبغي، ولو تأخرتِ في إدراك الأمر لكنتِ في خطر.”

“فضلاً عن أنني رأيته أيضًا.” أضفتُ.

“ما اسمه؟ الفوضى المتدحرجة؟”

“الفوضى الزاحفة. ملكٌ مخيف ومدمر ومُهين بلا حدود. كان من الأفضل عدم مواجهته، لكن لا أعرف لماذا، بنزوةٍ ما، تركنا أحياء.”

آه، نعم، الفوضى الزاحفة. اختيارٌ رديء للاسم. كيف للفوضى أن تزحف؟ ليست لها أرجل أو أذرع.

“…على أي حال، هذا هو الاسم الأكثر شهرة، لكن في الحقيقة، الأسماء التي نطلقها عليه عشوائية. أحيانًا نستخدم كلماتٍ غامضة تمامًا لتجنب لفت الانتباه.”

كمن يُمنع تسميته؟ كان من الصعب الفهم، لكنني حاولتُ جاهدةً أن أتفهم.

وفقًا لتفسير أوين، لا يوجد شيءٌ يُسمى “الطيبة” في ذلك الكائن. مهما بدا أنه يظهر بعض اللطف، يجب ألا نعتبره لطفًا أبدًا.

“إنه كائنٌ لا يتراجع إلا إذا كان هناك مبررٌ مقنع. بعبارةٍ أخرى، إذا لم يكن لديه هدف، فلن يتراجع أبدًا.”

تمتمتُ:

“إذن، سنظل مطاردين.”

“غرينتش ستقدم الحماية قدر الإمكان. إن توريطكِ هو مسؤولية ليام أيضًا.”

كان ذلك مطمئنًا بعض الشيء. لكن لا يمكنني أن أطمئن تمامًا. يجب أن أضع خططًا أيضًا. لحسن الحظ، الفضاء الأسود الذي مكثتُ فيه لفترة بدا ودودًا تجاهي، وربما يمكن أن يساعدني. عندما فكرتُ في تلك التموجات، شعرتُ براحةٍ غريبة. هدوء…

“لا أقلق. ليام جديرٌ بالثقة، وقد وعد أيضًا…”

أجبتُ.

رفع أوين حاجبيه. كانت نظرته مليئةً بالفضول. ربما يتذكر لحظاتٍ سابقة. سألني بنبرةٍ مرحة وهو ينظر إلينا:

“ألم تقولي أن لا شيء بينكما؟”

“ليس لا شيء… حسنًا، هكذا أصبح الأمر.”

“أخبريني، دعيني أسمع عن حياة ويليام مور العاطفية.”

“نحتاج إلى بعض الكحول…”

فجأة، تدخلت يدٌ كبيرة بيننا، تقاطع حديثنا. التفتُّ فوجدتُ وجهًا محمرًا تمامًا. بعد ترددٍ وتلعثم، تمكن من قول جملةٍ واحدة:

“جين، أنا أشعر بالغيرة.”

صرخ أوين: “واه!”

صاح ليام مور بدوره: “اخرج!”

حاول أوين، كطفلٍ شقي، التدخل بيننا وقال:

“لماذا؟ دعني أسمع أنا أيضًا!”

“أنتَ فقط تريد السخرية، اخرج!”

“يا للعجب، أنا في ذهول…”

“اخرج من هنا!”

حقًا، صديقان حقيقيان.

ضحك أوين حتى أمسك بطنه وكاد يتدحرج على الأرض. بالطبع، كان يمزح فقط، وعندما لوح بيده وغادر، جلس ليام مور منهارًا.

ربما بسبب السخرية، كانت خداه وأذناه مشتعلتين بالحمرة. أسند جبهته إلى ركبتيه لفترةٍ طويلة، ثم رفع رأسه ببطء. زاوية عينيه الحمراء تنظر إلي.

“كنتُ جادًا.”

ماذا؟ رمشتُ بعينيَّ مذهولة. هل كان يغار حقًا؟ من صديقه؟

“إذا كان ذلك الرجل يناسب ذوقك—”

“آه!”

أغلقتُ فمه بكفي لأقطع كلامه. حاول ليام مور، المكمم، الاحتجاج بشيءٍ ما. ماذا يقول؟ كانت يدي دافئة. كلما لامست أنفاسه الخفيفة يدي، شعرتُ بوجهي يزداد حرارة.

“لي، ليام مور، إذا استمررتَ هكذا، سأتركك وأرحل. سأتركك حقًا. هل فهمت؟”

ضحكت عيناه الرماديتان بلطف. كان ذلك تأكيدًا. بعد التأكد من أنه لن يقول شيئًا غريبًا، أزلتُ يدي.

ليام مور يبدو غريبًا.

تبًا. بعد أن شعرتُ بهذا، بدأت أتذكر كل ما فعلته. من القبلة في منتصف الليل إلى إغلاق فمه وتوبيخه بشدة. أشياء لا يمكن أن أفعلها وأنا عاقلة، فعلتها متتالية. والأكثر إثارةً للجنون أن ملمس شفتيه…

عندما عجزتُ عن الكلام، نظر إلي الرجل بهدوء ممسكًا بيدي. وجهه، الذي كان باردًا كالفولاذ، ذاب، ومع تعبيرٍ نابض بالحياة كما لو أن الربيع قد حل، فكرتُ فقط:

كيف يمكن لهذا الفتى أن يكون بهذا الجمال؟

كانت العربة التي تعود إلى 13 شارع بايلاندز هادئة.

في المستشفى، وبعد أن استخدم ليام السحر مرتين، تلقى توبيخًا شديدًا. “هل أنتَ عاقل؟ هل تتوق لتقصير عمرك؟” كان يستمع إلى التوبيخ ببلاهة، ثم عاد متثاقلًا بشكلٍ مضحك.

يستحق التوبيخ، ثم يتظاهر بأنه مسكين؟ لا مجال لذلك. قلتُ بحزم:

“ممنوع الخروج مؤقتًا. إذا فكرتَ في الخروج، إما أن أخرج أنا، أو تخرج أنت.”

كان تعبير ليام مور لا يُنسى. حتى لو سقطت صاعقة من السماء، لما كان سيظهر هكذا.

لكنه سرعان ما غلبته الأدوية وغرق في النوم، وكان صوت رأسه يصطدم بنافذة العربة المتأرجحة أحيانًا هو الصوت الوحيد.

شعره الأمامي، الذي كان مرفوعًا دائمًا، انحل وتدلى. جفناه المغلقان كانا يرتجفان قليلاً، لكنه كان غارقًا في نومٍ عميق بلا شك. كما كنتُ أراقبه نائمًا في السابق. يبدو أن الرجل اعتاد على النوم بلا حراك. أن لا يستيقظ حتى مع وجود أحدهم حوله يجعله يبدو قليلاً غير محمي.

هل سيكون بخير؟ تمتمتُ.

لقد أصبحتُ لا أستطيع التراجع، وربما يكون بقاؤك بجانبي أكثر خطورة من بقائي بجانبك.

وجودي قد يهدد الآخرين. تجربةٌ غير سارة على الإطلاق. لكنك، بلا شك، ستسير نحو الخطر بلا مبالاة.

“هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

“ماذا؟”

رأيتُ عينيه الرماديتين. كان ينظر إلي بهدوء، جفناه مفتوحتان. سألني الرجل بعينين تبدوان داكنتين بسبب الظل:

“ما الذي تقصدين؟”

ترددتُ ثم أجبتُ، محولةً الموضوع.

“…حسنًا، الصدمة النفسية لماري؟”

“…”

مسكينة ماري.

عندما وصلت العربة ورأتني أنزل، فتحت ماري الباب بحماس. اختفى ليام، ثم غبتُ أنا أيضًا لأيام، فكم كانت ماري متوترة؟ ربما كانت قلقةً من أن تضطر لإقامة جنازة لشخصين تعرفهما.

“يا إلهي، آنسة! أين كنتِ كل هذا الوقت؟”

صرخت وهي تركض نحوي. ابتسمتُ بحرج.

“ماري، أنا آسفة. كانت هناك بعض الظروف.”

مسكينة ماري، ربما كانت تفكر في تقديم بلاغٍ بالاختفاء باسمينا.

لم تكن غرينتش تأخذ هذه الأمور بعين الاعتبار، فلم تتصل بماري لإخبارها عن مكاننا. لذا، أصبحتُ الآن الشخص الذي غادر المنزل فجأة وعاد بعد أيام، ومعي ليام مور المفقود!

“هل يمكنني النزول؟”

سمعت ماري صوتًا بطيئًا من داخل العربة. ارتجفت عيناها قليلاً.

“يمكنك النزول.”

مد يدٌ مغطاة بقفاز. عندما مددتُ يدي، وضع يده فوقها. كان وجهه هادئًا كسيدةٍ تُرافق، مما جعلني أضحك قليلاً.

لكن بالنسبة لماري، لم يكن عودتنا أمرًا مضحكًا. عندما رأت ليام مور ينزل مستندًا إلي، فتحت فمها مذهولة. شعرتُ بشعورٍ سيء. مددتُ يدي بسرعة لأمنعها.

“ماري، يمكنني تفسير كل شيء…”

“آآآآه!”

لقد فشلتُ.