يبدو أنه فهم سبب تهديدي للشرطي، لكن المشكلة كانت فيما سأقوله بعد ذلك. كيف أشرح؟ 

ليام مور اختفى؟ ترك وراءه بركة دماء، ولا أعرف إلى أين ذهب، ولا سبب تعرضه للخطر؟ 

الكلمات التي لم أنطق بها تتدحرج على لساني. شعرتُ أنني إذا نطقتُ بها، لن يكون هناك عودة. 

“سيدي المفتش.” 

ابتسمتُ بجهد. أو بالأحرى، لا أعرف أي تعبير كان على وجهي. يبدو أن تعبيري لم يكن جيدًا، إذ ظهر القلق على وجه المفتش جيفرسون. 

“هل أصعد وأعد لكِ كوبًا من الشاي؟” 

“لا.” 

قاطعته على الفور. 

“ليس لدي وقت لذلك. يجب ألا يُعبث بمسرح الجريمة.” 

مسرح الجريمة. عند هذه الكلمة، خفض جيفرسون صوته. بدا أن حدس الشرطي المخضرم، ككلب صيد، قد بدأ يعمل. 

“هل نحتاج إلى أشخاص؟” 

“أشخاص صامتون وحذرون.” 

افعليها، جين. يجب أن تقوليها. 

“ليام… هناك دماء فقط… في 13 شارع بايلاندز…” 

توقفتُ قليلاً، أنفاسي متقطعة وأنا أشرح بصعوبة. 

“يا إلهي…” 

تأوَّه المفتش جيفرسون وهو يفرك جبهته بكفه مرارًا. ربما تذكَّر قضية مشابهة. 

“إنه نفس الجاني من القضية السابقة. الأسلوب متطابق تقريبًا. حتى أن ما تم استهدافه كان منزلًا عائليًا، لا يمكننا أن نشعر بالأمان…” 

“حسنًا، لا تقلقي. سنذهب فورًا. هيا، كلارك!” 

ما إن انتهيتُ من الكلام حتى استدعى جيفرسون رجاله على الفور. 

ربتَ على كتفي بلطف. شعرتُ، بموقفه الأبوي القلق، أن خيط التوتر الذي كنتُ أتمسك به بدأ ينفك. قال جيفرسون بهدوء: 

“سيكون بخير. ليام شاب قوي، لن يجعلكِ تقلقين.” 

“أتمنى ذلك…” 

خرج صوتي ضعيفًا دون قصد. 

هرع الملازم بريكسون، الذي كان يراقب عشرة من الشرطيين وهم يستعدون بسرعة. يبدو أنه استشعر شيئًا من تعبيري وتعبير جيفرسون، فلم يسأل عن التفاصيل. فقط سألني بحذر: 

“إذا لم يكن هناك مانع… هل يمكنني مرافقتكم؟” 

“افعل ذلك، سيدي الملازم.” 

“شكرًا.” 

توقفت عدة عربات أمام سكوتلاند يارد. صعدنا إلى إحداها، وبعد أن أخبر جيفرسون السائق بالوجهة، انطلقنا. 

طوال الطريق، كنتُ متوترة. حتى سماء لندن الرمادية بدت كعلامة مشؤومة. الرمادي الذي ينظر إليَّ من الأعلى، كأنه يسخر من كل هذا، أثار غضبي. 

طق طق طق. طق. طق. طق. 

أدركتُ أن أصابعي كانت تدق على مسند العربة، فأمسكتُ يديَّ بهدوء. كان المفتش جيفرسون والملازم بريكسون يبدوان قلقين. كان بريكسون يراقبني بتوتر، لكن… لا أعرف. كنتُ جالسة كمن لا تعرف أي تعبير يجب أن تظهره. 

خمَّنَّا أن النادي هو الهدف، لكنني لم أتخيل أبدًا أن ليام مور سيكون في خطر. إنه ليام، الذي واجه وحشًا! كيف يمكن لإنسان أن يؤذيه؟ لذا، ظننتُ حقًّا أنه سيكون بخير. مهما حدث للآخرين، ليام مور سيكون بخير. الآن، أرى أن هذا كان حكمًا ساذجًا للغاية. 

بركة الدماء في 13 شارع بايلاندز كانت تنتظرني، 

فأردتُ أن أنهار قليلاً. 

هل هذا حلم؟ ربما أنا مصابة بالهلع وأرى أوهامًا؟ تمنيتُ ذلك، لكن مهما أغمضتُ عينيَّ وفتحتهما، ظل الواقع كما هو. 

كلمات الشرطيين عن أسفهم كانت ترنُّ كطنين الصراصير. هل هذا الصيف؟ رغم الشتاء، شعرتُ كأنني وقفتُ تحت الشمس لوقتٍ طويل، أنفاسي متقطعة ورأسي يدور. الأرض تهتز تحتي. 

قرروا أخذ الأشياء التي قد تكون أدلة. معظمها أغراض منزلية عادية، لكن لم أستطع منعهم من أخذ الستائر الممزقة والأوراق الملطخة بالدم (قوائم المفقودين). 

“أخبرتهم أن يتركوا الباقي. إنها أغراض ليام.” 

اقترب جيفرسون وقال. حرَّكتُ فمي ميكانيكيًّا: 

“نعم، شكرًا، سيدي المفتش.” 

كنتُ قادرة على الوقوف بفضل ماري بجانبي. ماري المسكينة، التي كانت تراقب الشرطيين ذهابًا وإيابًا، انفجرت بالبكاء أخيرًا. عندما ألقى أحدهم نظرة شفقة ومدَّ لها منديلاً، نفثت أنفها بقوة. 

“لم أتخيل أبدًا أن يحدث شيء كهذا للسيد مور…” 

“سيكون بخير، ماري. لا تبكي كثيرًا.” 

“أحاول… ألا أبكي… لكن…” 

إذا رأتني ماري أنهار، لن تتحمل. لذا، اخترتُ رفع ذقني والحفاظ على وجهٍ خالٍ من التعبيرات. كأن أحدهم صبَّ الجبس على وجهي. وهذا بالتأكيد سيكون ليام مور. 

فجأة، سمعتُ صوتًا يناديني. 

“آنسة أوزموند.” 

كان هنري بريكسون. مدَّ لي شيئًا فوق منديل. 

“هل رأيتِ هذا من قبل؟” 

كانت… زهرة سوداء جافة. 

“زهرة…؟” 

الزهرة الجافة بلا حياة، ملطخة بالدم المتجمد، كانت تتفتت وتسقط غبارًا عند أدنى حركة. هل هذا السواد من الدم؟ أم أن الزهرة كانت بهذا اللون أصلاً؟ 

“من لونها، يبدو أنها حُفظت لفترة طويلة. هل تلقى السيد ليام مور زهرةً كهذه من قبل؟” 

متى وصلت هذه؟ لا أتذكر جيدًا. 

الطرود التي تصلنا غالبًا ما تحمل نوايا خبيثة، لذا كان عليَّ أنا وليام التأكد من سلامتها قبل أخذها.

بعضها كان يحتوي على قنابل تنفجر عند فتحها، أو حيوانات ميتة، أو رسائل تهديد بالسجن. وضع السم على العبوة أو داخلها كان يُعتبر لطيفًا مقارنةً بكل هذا.

عدم فتح شيء بعشوائية، وعدم قبول أي شيء بسهولة—هذه قاعدة ضمنية. 

لذا… في ذاكرتي الواضحة، لم يتلقَ ليام مور زهرة من قبل. ولم أتحقق من شيء كهذا. إذا تلقى زهرة، فلا بد أنها وصلت في غيابي. 

تمتمتُ بصوتٍ ضبابي: 

“لا، هذه المرةُ الأولى التي أرى فيها تلكَ الزهرة.”

“كانت ملقاة في وسط بركة الدم. كأنها علامة يتركها قاتل متسلسل…” 

“ما نوع الزهرة؟” سألتُ. 

نظر بريكسون إلى الزهرة لفترة، ثم تمتم: 

“تبدو كزهرة الداليا… لا، إنها فعلًا الداليا. لكن لا يمكن الحصول عليها الآن…” 

صورة لزهرة الداليا :

***

بعد أن غادر الشرطيون، حدَّقتُ في غرفة ليام مور الفارغة. 

هل مات؟ 

نطقتُ هذه الكلمات بصوتٍ عالٍ دون قصد، ثم سددتُ فمي بسرعة. لا، لا تفكري هكذا. لنفترض أنه حي… يجب أن أجد أي أثر له. 

لكن ماذا يمكنني أن أجد؟ لا يوجد شيء في الغرفة. 

أخذوا الستائر الممزقة. لم يأخذوا الكتب أو القوارير أو الأدوية بسبب إصراري، لكنهم أخذوا الأغراض المرتبطة مباشرة بالقضية. كل ما كان ملطخًا بالدم أُخذ. بدت الغرفة خاوية. ربما لأن الأغراض التي تحمل بصمات ليام مور اختفت. 

اختفى الدم من الأرض أيضًا. في منزل عائلي، لا يمكن ترك بقع الدم لفترة طويلة، وإلا ستنبعث رائحة التعفن إذا تسرَّب إلى الألواح. الآن، في الشتاء، لا بأس، لكن في الصيف؟ هذا مرفوض. لذا، جلستُ أنا وماري على الأرض لساعات، ننظف دماء ليام مور يدويًّا. ربما سنحتاج إلى تغيير الألواح. 

جورج (ابن صاحبة المنزل) اقترب للمساعدة، لكنه ترك المكان بسبب بكاء ماري. 

كانت ماري تبكي منذ عودتي من سكوتلاند يارد. بكاؤها الشديد نيابةً عني جعل حزني يتلاشى قليلاً. 

قالت وهي تبكي إنها السبب، ولو صعدت لكان بخير. لكنني أعلم. خاطفٌ قادر على فعل هذا قد يؤذي ماري أيضًا. ليام مور كان بإمكانه المقاومة، لكن ماري كانت ستقع ضحية بسهولة. 

على الأقل، شخصٌ واحد أحبه لا يزال بخير. هكذا عزَّيتُ نفسي. 

كان الخارج صاخبًا. أعرف تقريبًا ما يحدث. مع دخول وخروج الشرطة، كان من الواضح أن شيئًا حدث للغريبين اللذين يعيشان هنا. 

سمعتُ همسات الناس خارج النوافذ. 

“هل رأيتِ وجه تلك المرأة؟” 

“كيف كان؟” 

“بدا وكأنها غير مبالية. شخصٌ عاشت معه اختفى!” 

“مخيف.” 

والبعض قال: “كانوا يعبثون في كل مكان، فحدث لهم هذا.” 

أردتُ فتح النافذة والصراخ، لكنني لم أفعل. لم أرد أن أبدو مثيرةً للشفقة أو هستيرية. 

ما السبب وراء حدوث هذا لنا؟ 

لأننا أزعجنا منظمات إجرامية؟ لأننا قبضنا على قاتل؟ لأننا سلَّمنا شخصًا هدَّد بتسميم مياه الشرب إلى سكوتلاند يارد؟ لقد فعلنا ما يجب فعله فقط! 

ضحكتُ ضحكةً جوفاء، وجلستُ على سرير ليام، محدِّقة في السماء التي تتجه نحو الغروب لفترةٍ طويلة.