الفصل 4 : الداليا

≪يوم الثاني عشر من ديسمبر، الساعة الرابعة فجرًا، داخل حرم الجامعة≫

يُطارد.

كان يركض، وكثيرًا ما التفت إلى الوراء ليرى أين وصل المُطارِد المجهول الهوية. بدأ الضباب يتسلل فوق أحجار الرصيف الخالي. كان يعرف معنى هذا.

لقد بدأ الصيد.

أن يتحول من صيَّاد إلى فريسة ليس تجربة سارة. لكنه لم يستطع التوقف. ففي هذا المكان، التوقف يعني الخطر. كان عليه أن يفكر بعقلية الصياد. إلى أين ينبغي الذهاب؟ تمتم لنفسه. الطرق المسدودة ممنوعة، فهي خطرة. لم يستطع تخيُّل مدى استمرار هذا الضباب، لكنه شعر أنه يجب عليه الفرار حتى الصباح على الأقل.

“أين أنت؟ أين أنت؟” ترددت صيحة عبر الطريق الخالي. استمر في الركض، لكن الضباب كان يزداد كثافة. كأنما يُسحب ماء نهر التايمز إلى الأعلى. كان ينبغي أن يحمل مسدسًا. أضواء مصابيح الغاز الخافتة جعلت الرؤية أكثر قتامة.

لم يُسمع أي صوت لأقدام. الضباب، الذي انتشر كالأفعى، كان يلعق سرواله ويتعلق به، ومع كل خطوة شعر بثقل يعتري جسده.

كان هناك أحدٌ ما.

شعر بوجودٍ ما. وجودٌ مهيب، كالضواري. لم يسمع صوتًا، لكنه كان متأكدًا أن شيئًا ما يطارده من مكان قريب. لم يقترب ذلك الكائن بسهولة، بل بدا وكأنه يراقب المشهد. ماذا ينتظر؟ هل ينتظر أن أنهار وأستسلم؟

على أية حال، هذا الموقف الهادئ لم يعنِ سوى شيء واحد:

أن يُثقل كاهله ويجذبه ليمنعه من الفرار…

“من أين بدأت المشكلة؟”

تمتم بهذا السؤال. لكنه مهما فكر، لم يجد أي إشارة واضحة. كل ما في الأمر أن لديه اليوم الكثير من المهام، وبينما كان يصححها رفع رأسه ليجد نفسه في هذا الوقت. لم يتخيل أبدًا أن عودته إلى السكن الجامعي ستؤدي إلى هذا.

طُورد لفترة طويلة، لكن لم تظهر أي بوادر لشروق الشمس. في النهاية، هرب إلى مبنى ما. إلى الداخل، إلى الداخل! إلى غرفة مغلقة بلا نوافذ! مكان لا يستطيع شيء دخوله إذا أُغلق الباب!

أغلق الباب بالمزلاج، وسحب الأثاث ليغلق المدخل، ثم شعر بالارتياح. كان هذا الخيار صائبًا. لم يعد الضباب يطارده. لقد نجا من المطاردة.

“تبًا…”

بسبب الركض الطويل، كان صوت الرجل مبحوحًا. أرجله، التي تحررت من التوتر، لم تكد تستطيع تحمله واقفًا.

فتش جيوبه وأخرج علبة ثقاب. بحركة خفيفة، أشعل عودًا. اشتعلت أوراق التبغ الرطبة ببطء. بعد أن سحب نفسًا عميقًا، عاد إلى رشده. يجب أن يتصل بأحد.

في تلك اللحظة، أدرك أن صوت خطوات يتردد. كان هناك شخص آخر في المبنى. كانت الخطوات منتظمة تدور في الرواق، وفي كل مرة كانت ضوء مصباح (كما افترض) يهتز، فيجعل الظلال ترتعش.

هل هو الحارس؟ نعم، الآن موعد الدورية!

كانت تخميناته صحيحة. سمع صوت فتح باب قاعة دراسية خالية، وصوت ترتيب. كان الحارس يتفقد القاعات واحدة تلو الأخرى، حتى وصل إلى المكان الذي يختبئ فيه.

“ماذا؟”

صوت مألوف. أين سمعه؟

“يا إلهي، لمَ هذا الباب مغلق؟ هل هناك أحد بالداخل؟ أيها الطالب، لا يجوز شرب الخمر والنوم في القاعات!”

تمتم الحارس لبعض الوقت، ثم بدا أنه استسلم عندما لم يُفتح الباب وعاد أدراجه. خفت صوت الخطوات. شعر الرجل بالارتياح.

“—يا للعجب.”

ثم تجمد عندما سمع صوتًا آخر.

من زاوية القاعة الخالية تمامًا، سمع صوتًا. في الظلام، رأى بريق عينين. عينان صفراوان تلمعان كعيني وحش. أصبحتا أكثر وضوحًا. شيء ما انفصل عن الظلام اللزج الملتصق بالجدران وبدأ يتحدث بلغة بشرية. كان الصوت، بلا شك، صوتًا يعرفه.

لكن كيف؟ لا يمكن أن يكون هنا…

توقفت أفكار الرجل عند هذا الحد.

“مات في غرفة مغلقة؟”

فتحت فمي مذهولة وأنا أتناول الإفطار.

في الآونة الأخيرة، كانت لندن هادئة حقًا. كانت هناك جرائم صغيرة مثل النشل أو سرقة اللصوص، لكن الشرطة الموثوقة في لندن كانت تتولى حلها.

لكن حادثة وفاة؟ وفي غرفة مغلقة؟

كان ليام، الذي كان يقرأ البرقية، يبدو مرتبكًا، وقد ناولني إياها. الشرطي الذي أحضرها بدا هو الآخر غير قادر على الفهم.

“غرفة مغلقة؟”

كان مضمون البرقية أن شخصًا مات في غرفة مغلقة، وهم لا يعرفون تفاصيل الحادثة، لذا يطلبون تعاوننا.

موت شخص، وفي وسط حرم الجامعة! كان اسم الجامعة مألوفًا تقريبًا. جامعة لم يمر على تأسيسها مئة عام بعد.

بدأ ليام، وهو عابس، يستعيد محتوى البرقية، وكأنه غارق في أفكاره لفترة.

“مات في غرفة مغلقة، مساعد تدريس…”

كرر هذه الجملة مذهولًا ومحتارًا.

هل هذا ممكن؟ عادةً لا تكون الغرفة مغلقة تمامًا أو تكون هناك خدعة، فمن النادر جدًا أن يموت شخص في غرفة مغلقة تمامًا. إلا إذا كان انتحارًا! لكنه ليس انتحارًا، وإلا لما طلبت الشرطة مساعدتنا.

أضاف الشرطي، الذي كان يراقب نظراتي، تفاصيل إضافية. منذ أن علقنا في هذه اللعبة، رأيته عدة مرات في سكوتلاند يارد. لا أعرف اسمه، لكنه ربما يكون المسؤول عن البرقيات في 13 شارع بايلاندز.

بالطبع، نقل أعمال ليام إلى سكوتلاند يارد أمر مخيف بالنسبة لهم. إنه يعني إثبات عجزهم.

“كان من المقرر إقامة محاضرة في تلك القاعة التاسعة صباحًا، لكن الباب كان مغلقًا، فأصيب الطلاب بالذعر. في النهاية، كسروا الباب تقريبًا ليدخلوا…”

“ووجدوا شخصًا ميتًا.”

“كانت الدماء في كل مكان، حتى السقف ملطخ بالدماء. كانت هناك أعواد ثقاب متناثرة، والرجل كان ملقى في وسط الغرفة.”

“لم ترَ المشهد بنفسك، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا الشرطي بدهشة. لماذا هذا الذهول؟ لقد شرح كل شيء بنفسه. تنهدت وأنا أرتشف كوب شاي.

دوى صوت وضع الكوب. رفع ليام رأسه. رأيت عينيه الرماديتين تلمعان بالحماس ووجهه الشاحب.

“يجب أن نذهب.”

“حادثة مثيرة للاهتمام بعد فترة.”

هز الشرطي رأسه كأنه سئم من رد فعلنا.

“هل تجدان هذه الحادثة مثيرة؟”

أومأ ليام مور وهو يحشو ثلاث قطع بسكويت في فمه دفعة واحدة (في مثل هذه اللحظات، أتساءل إن كان حقًا من نبلاء لندن). بدا كمن لم يأكل منذ أيام. نظرت إليه بحنان وقطعت قطعة خبز وقربتها من فمه. قبلها ليام بطاعة وضحك بهدوء.

بالطبع، لم نتمكن من تناول الطعام بشكل صحيح. منذ حادثة القطار، لم يعد بيننا تكلف. بعبارة أخرى، أصبحنا ننام أكثر في الصباح. لذا، كنا نتناول وجبة متأخرة في هذا الوقت، لكن زيارة الشرطي جعلتنا نفقد الإفطار.

بطيبة، نفضت فتات البسكويت عن زاوية فمه. غمز ليام بعينيه.

“لا ينبغي أن نأكل الساندويتشات في مسرح الجريمة، أليس كذلك؟”

سألت مازحة. ضحك ليام بقليل من الطفولية، وتنهدت ماري، التي كانت تتلصص من الباب.

كان جو الجامعة مضطربًا. لا عجب، فقد مات مساعد تدريس بشكل غامض. كان الطلاب يرمقوننا بنظرات خاطفة ونحن برفقة الشرطي، وبعض الشباب المهتمين بالأخبار الأخيرة تعرفوا علينا.

“يا إلهي، هذا السيد مور! من هو؟ أحمق، إنه المحقق الشهير! والمرأة بجانبه؟ زوجته؟ لا، هذا لا يصح، إنها مساعدته!”

مع كثرة الشخصيات غير القابلة للعب، كان من الطبيعي أن يحدث “حدث السيدة مور”. مر وقت طويل.

كانت الشمس تظهر بين الحين والآخر من خلف الغيوم الكثيفة، لكن سماء لندن الكئيبة جعلت الطريق إلى المبنى الذي مات فيه المساعد قاتمًا. هنا؟ عادة ما يكونون في مكاتب الأساتذة، أليس كذلك؟ تساءلت.

في الوقت المناسب، سأل ليام:

“ذلك المساعد، إلى أي قسم ينتمي؟”

“الأدب. شكسبير وما إلى ذلك. اكتشفنا من التحقيقات أنه بقي أمس لتصحيح واجبات الكتابة نيابة عن الأستاذ.”

رفع ليام حاجبيه. كان وجهه يقول: “متى أصبحوا بهذه الكفاءة؟” فتمتم الشرطي.

“من الطبيعي أن نبدأ بتحديد الهوية، سيد مور.”

كانت القاعة التي عُثر فيها على الجثة في مكان منعزل. لماذا دخل الميت إلى هذا العمق؟ المبنى نفسه لم يكن سهل الوصول. كان في أقصى أطراف الحرم. حتى لو أراد أحد القدوم، لم يكن ليدخل إلى مكان مغلق كهذا.

لماذا ذهب مساعد تدريس، كان يصحح الواجبات، إلى زاوية قاعة في كلية أخرى؟

ابتعد الناس الذين كانوا يحجبون الطريق. في الداخل، كان هناك أشخاص كبار في السن فقط، والشباب كانوا يرتدون زيًا رسميًا يوضح انتماءهم. لم يقترب الطلاب، لذا بدا أن الموجودين هم من أصحاب القرار بين أعضاء هيئة التدريس.

ثم رأيت اللون الأحمر أمامي، فتمتمت:

“يا إلهي.”