عندما وصلنا إلى المحطة التالية، لمحتُ وجهًا مألوفًا يبرز بين الجموع.

لم يكن من الممكن أن أغفله، فحضورها الطاغي، الذي لا يمكن لعامة الناس تقليده، كان ينبثق فجأة كالوميض.

كانت امرأة ترتدي معطفًا مائلًا على كتفها، وفي فمها غليون ينفث دخانًا طويلًا كلما استنشقت. كان المشهد طبيعيًا كما لو أنه مقطع من فيلم أبيض وأسود قديم. وبينما أراقبها، شعرتُ، ربما، بقليل من الإعجاب.

في تلك اللحظة، التفتت المرأة التي كانت ترنو إلى القطار، ولوّحت لي بيدها بحماس. انحنت عيناها الحمراوان في ابتسامة ماكرة. أعرف هذه المرأة جيدًا، وكيف لا؟ إنها—

“لوسيتا!”

كيف عرفت وجاءت إلى هنا؟ أليست لندن بعيدة جدًا عن هذا المكان؟

خطر ببالي خاطر مضحك أنها ربما تلقت برقية. وإذا فكرتُ في الرسالة التي كانت موجودة في 13 شارع بايلاندز، فقد يبدو تفسيرٌ لظهور لوسيتا المفاجئ منطقيًا.

لكن، أكثر من أي شيء، أذهلني أن لوسيتا لحقت بالقطار في ليلة واحدة، لكن الأكثر إثارة للدهشة كان ليام مور، الذي أرسل برقية من قطار يسير!

نظرتُ إليهما بالتناوب بعينين متقلّصتين. تفادى ليام نظراتي، وشفتاه مغلقتان بإحكام، كقطّ أذنب ويعرف ذنبه. 

آه، لقد فعلتَ شيئًا آخر، أليس كذلك؟ يبدو أن اتصالًا تم بينهما دون علمي. هل أجرى مكالمة هاتفية؟ لا بأس، لن أهتم.

“آنية أوزموند العزيزة!”

وصاحت لوسيتا مبتسمة بمرح، مفتوحة الذراعين، كأنها تدعوني للانطلاق إلى أحضانها.

لكنني ليس لدي الجرأة لأقفز إلى حضنها على الفور.

معجبٌ متيّم بلوسيتا، كان قد نزل من العربة السابعة، فتح فاه متعجبًا.

نعم، هكذا يكون شعور رؤية لوسيتا على الحقيقة لأول مرة. لا أفهم كيف تجرأ أحدهم على سرقة شيء منها، بل أغلى مقتنياتها!

أخرجتُ من جيبي علبة مخملية وأريتهُا إياها. بدت لوسيتا وكأنها تود القفز نحونا في الحال.

“وجدته، لقد صادرته فحسب، لكن الفتى الذي سرقه كان… نوعًا ما…” أشرتُ بأصابعي إلى صدغي، فابتسمت لوسيتا بانحناءة في زاوية فمها كأنها فهمت.

بدا وكأنها تتخيل ما ستفعله بمن تجرأ على سرقة شيء ثمين إلى هذا الحد، وكان نظرها يشبه نظرة مفترس يتربص بفريسته.

“ذلك الصغير؟”

ترددتُ لحظة في ما إذا كنتُ سأعترض على وصفها لرجل بالغ بـ”الصغير”. فتحت لوسيتا العلبة، تأكدت من محتواها، ثم أعادتها إليّ. يبدو أنها لا تستطيع الاحتفاظ بها بينما تُعدّ لمعاقبة السارق.

“لوسيتا!”

جاء صوتٌ عاطفي. كان المنظم يضحك بمرح ويتودد بطريقة لا تليق. 

“أقسم أنني لم أرَ مثل هذا الشخص في حياتي!”

بدت لوسيتا مرتبكة. كان وجهها يحمل احمرارًا غريبًا، وكأنها تشعر بشيء من عدم الارتياح. هذا الشخص الذي يركض نحوها بنشاط مفرط كان نوعًا غريبًا عليها، بل ربما لم ترَ مثله من قبل. 

إذا استرجعتُ ذاكرتي، كان معظم الناس يخشون لوسيتا. حتى الرجل الذي فتح لنا باب قصرها، والذي كان يناديها “السيدة” ويخدمها بإخلاص، لم يُظهر أي مودة حقيقية.

لوسيتا تتحير من الحب؟ هذا المشهد كان مضحكًا بعض الشيء.

“آنسة أوزموند.”

التفتت لوسيتا نحوي فجأة. تلألأ خداها تحت ضوء الشمس. ابتسمت لي تلك الجميلة التي لا بد أن أعظم رسامي العصر قد غنّى بجمالها.

“هذه هديتكِ.”

“…ماذا؟”

من في هذا العالم يستعيد هديته بنفسه؟ آه، ها هي. أنا.

نظرتُ إلى العلبة ولوسيتا بحيرة. أشارت بعينيها كأنها تحثني على فتحها، فاستسلمتُ لإلحاحها وفتحت العلبة.

جوهرة… شفافة. كانت كبيرة الحجم. داخل العلبة كان هناك تجويف يحتضن الجوهرة بإحكام، وكانت بحجم قبضة طفل صغير تقريبًا. بدت كالكريستال أو الألماس، لكنها شفافة بشكل غريب، تجذب الناظر إليها وكأنها تسحره.

هل يمكن القول إنها تحمل سحرًا يأسر النفوس؟

كانت معلقة بخيطٍ ذهبي كقلادة، لكنها لم تبدُ شيئًا يمكن ارتداؤه بسهولة.

قيمتها تبدو لا تُحصى، وهذا ما أكده رد فعل ليام مور، الذي ابتلع ريقه. يبدو أنه يعرف ما هي هذه الجوهرة.

“جوهرة قديمة جدًا. استغرق الأمر جهدًا للحصول عليها وتطويعها. ستكون مفيدة لكِ، يا آنسة أوزموند. إنها تحفة لا مثيل لها…”

هل هي من صنعها بنفسها؟

حدقتُ في الجوهرة مذهولة، ومررت أصابعي على سطحها. شعرتُ برعشة غريبة، لكنها ممزوجة برضا عميق، كأن شيئًا يتدفق داخلي.

“لا أحد غيركِ يمكنه استخدامها.”

“ما هذا؟” سألتُ.

ابتسمت المرأة.

“أوه، إنه شيء عادي. مجرد بلورة من نوع قديم.”

لم يقاطع ليام حوارنا، لكنه أمسك بهدوء بطرف ثوبي، يبدو أنه يحاول استشفاف نوايا لوسيتا. 

“ألا تحتاجين إلى وسيلة لحماية نفسكِ؟ هذا هو الغرض منها. ألم تُصادفي في القطار ما يسمى بـ’اللص المتجول’؟”

“اللص المتجول؟”

“نعم، ذلك الوحش.”

كدتُ أنطق باسمه لولا أنني صفعت فمي بسرعة. اللص المتجول. يبدو أن هناك في هذا المجال أسلوبًا في التعبير بالتلميح عن الجوهر بدلًا من تسمية الأشياء مباشرة، كما لو أن نطق الاسم سيجلب كارثة.

“عندما تواجهين مثل هذه الأشياء، يا آنسة أوزموند…”

كان صوت لوسيتا يشبه الهمس الآتي من كهف، مغريًا ومثيرًا للخوف البدائي في آن واحد.

لكن هذا الهمس لم يكن موجهًا إليّ. وجهها، الذي يكشف عن أنيابها بابتسامة، كان مليئًا بالعداء تجاه تلك “الأشياء”، بل وحمل قدرًا من الغضب.

“هذه القلادة ستساعدكِ.”

علّقت القلادة حول عنقي. مرت يد باردة بلطف على رقبتي. في البداية، شعرتُ بثقلها، لكن سرعان ما خفّ وزنها حتى كدتُ لا أشعر بها. أطلقتُ صيحة إعجاب صغيرة، فضحكت لوسيتا ببراءة.

“لا داعي للقلق، يا مور. هل تظن أنني سأؤذي فتاتك؟”

“لستُ قلقًا. فقط…”

“الضرر الذي قد يأتي من عدم استخدامها أكبر بكثير من أي عيوب قد تنجم عن استخدامها. ولا أظنك تريد ذلك.”

عيوب؟ عبستُ وسألتُ:

“هل هناك مشكلة إذا استخدمتها؟”

“آه.” أصدر كلاهما صوت تأوه في الوقت ذاته. تحدث ليام أولًا:

“هل تتذكرين عندما قتلتُ ‘اللص المتجول’؟”

كيف أنسى؟ في تلك اللحظة، بدا ليام وكأنه على وشك الانهيار. تعافى بسرعة، لكنه لم يكن بخير تمامًا.

أومأتُ برأسي، فأكمل ليام ببطء:

“ليس بنفس الدرجة، لكن قد تشعرين ببعض الإرهاق والصداع. كل شيء إذا أُسيء استخدامه قد يصبح سمًا، كالدواء تمامًا. لكن إذا استخدمتِها لحماية نفسكِ… أعتقد أنه سيكون بخير.”

ما زلتُ مترددة، لكن لم يكن هناك داعٍ للرفض. لم تُعطَ بنية سيئة، بل كانت هدية من شخص يريد حمايتي.

ابتسمتُ بلطف وشكرتها، فأجابت لوسيتا بابتسامة ناعمة:

“على الرحب.”

ثم هزّت كتفيها.

“الآن، لقد قدّمتُ الهدية، وأنهيتُ المهمة، ووجدتُ المذنب الوقح…”

سألها ليام مور، وهو يضع يده بلطف على كتفي:

“هل ستغادرين؟”

“سأقضي وقتًا ممتعًا مع ذلك الصغير.”

كانت ابتسامتها مشؤومة بعض الشيء. أمسكتُ بلوسيتا بسرعة:

“لوسيتا، أرجوكِ، لا تضربيه كثيرًا.”

انفجرت لوسيتا ضاحكة، وكأنني أقلق بشأن شيء تافه. لكن لماذا بدت ضحكتها أكثر شرًا؟

“لا تقلقي، يا آنسة أوزموند. أعرف حدودي.”

لا، أظن أنكِ لا تعرفينها.

لكن لوسيتا انحنت بأناقة لتحييني ثم بدأت تمشي. تمكنتُ من رد التحية بسهولة إلى ظهرها المبتعد، لولا أنني سمعتُ همهمتها التي مرّت كالريح:

“لقد وجدتُ موهبة مثالية لتشكيلها واستغلالها، فلمَ أرفض؟”

كان معجبها المتيم يبتسم بغبطة دون أن يدرك ما ينتظره. ألا يعلم أن هذه ليست لحظة للضحك؟

شعرتُ وكأنني أسمع رنين جرس يعلن نهاية حياته. تجاهلتُ نظراته وتنهدتُ. لقد خرج الأمر من يدي.

كان ليام يراقب الرجل الذي تُسحبه لوسيتا، مستندًا بذقنه على رأسي. بعد لحظات من تأملهما، قال فجأة:

“هل نعود إلى البيت؟”

بدت الفكرة عفوية. بدا وكأنه فوجئ بكلماته. ربما لستُ الوحيدة التي شعرت بالإرهاق. أنزل رأسه إلى كتفي، وغمغم:

“لقد سئمتُ من رحلات القطار لفترة…”

لأول مرة، اتفقنا. أومأتُ موافقة. على الأقل، لا أريد أن أتورط مجددًا في قضايا المزادات أو ما شابه.

“فلنعد إلى البيت.”

كان 13 شارع بايلاندز ينتظرنا.