رأس مدفون في وسادة مرئي. تنفس مضطرب مسموع. …إذن كان فقط نائمًا، وليس ينتظر. برؤية ملابسه المطوية بعناية، لا بد أنه كان واعيًا حتى ذلك الحين، رغم أنه غفا بعد ذلك مباشرة. على أي حال، بدا الرجل أنيقًا.

كابتُ ابتسامة، أمسكتُ كتابًا وصعدتُ إلى السرير بجانبه.

بدا نائمًا بعمق. ناديتُ باسمه، لكنه لم يستيقظ. إذا كان هناك ضجيج عالٍ، فسيستيقظ بالتأكيد مذعورًا، لكن لم تكن لديّ نية لإزعاج نومه. أشعلتُ المصباح الصغير بجانب السرير، وقلبتُ صفحات كتابي.

لم أستطع إخراج فكرة ذلك الوحش من ذهني. قال ليام مور إنه من الأفضل لصحتي أن أنساه، لكن هل يستطيع المرء التحكم في عقله بهذه الطريقة؟ صورة رميه لي جانبًا لا تزال حية. يتسارع قلبي مجددًا. يتسارع تنفسي. كنتُ عاجزة جدًا أمام ذلك المخلوق غير البشري لدرجة أنني لم أستطع حتى إطلاق النار بشكل صحيح. كيف تمكن ليام من ذلك؟

‘هل يمكن أن يكون هو أيضًا غير بشري؟’

فجأة، نظرتُ إلى ليام مور بنظرة ماكرة، متجمدة من الفكرة. كان لا يزال نائمًا بعمق. كنتُ أسمع تنفسه وأرى جسده يتحرك قليلاً. كان يتنفس وله حرارة جسدية، لذا لا يمكن أن يكون شيئًا غير بشري.

تذكرتُ المرة الأولى التي شاركنا فيها هذه الشقة. قال بوضوح إنه نائم خفيف، لكن لم يبدُ كذلك الآن.

“ليام،” ناديتُ بهدوء. لم يستيقظ. كان شعره الأسود المشعث يغطي جبهته، وحاجباه الجادان مسترخيان كحمل لطيف. لم ترتعش جفناه. لم يكن يتظاهر بالنوم.

بعد التحديق في خده لفترة، مددتُ يدي وسحبتُ الغطاء حتى كتفيه.

“أنتَ حقًا رجل غريب.”

تحرك الرجل وتكور. وأنا أراقبه، خف ذعري تدريجيًا.

أحتاج إلى النسيان. حقًا لا ينبغي أن أتوقف عند ذلك. تمنيتُ بصدق ألا أواجه ذلك الشيء مجددًا.

في الصباح، أيقظني طرق على الباب.

لم أعرف متى غفوتُ، لكنني شعرتُ بالانتعاش كما لو أنني نمتُ لأكثر من عشر ساعات. ضيّقتُ عينيّ للحظة ووضعتُ يدي على جبهتي. كان ضوء الشمس يتدفق من خلال الستارة المخفضة جزئيًا.

كاد قلبي يقفز من صدري عندما أدرتُ رأسي ورأيتُ وجه ليام مور بجانبي مباشرة. كنا على مسافة كبيرة، فمتى اقترب هكذا؟ هل لأنه شعر بالبرد؟ لكن داخل الغطاء كان دافئًا جدًا، لذا من المحتمل أنه لم يشعر بالبرد.

كان هناك طرق آخر. أردتُ البقاء في السرير أكثر. نهضتُ وارتديتُ رداءً سميكًا.

كم كانت الساعة؟ نظرتُ حولي للتحقق من الوقت الذي يوقظنا فيه هذا الزائر الوقح. لم يكن الوقت داخل اللعبة يظهر بعد. يبدو أن الوظيفة تعطلت تمامًا. لم يكن لديّ خيار سوى إخراج ساعة الجيب خاصتي. الثامنة صباحًا. كان لدينا وقت كافٍ للنهوض وتناول الإفطار.

“…أنا قادمة.”

قلقة من أن هذا الزائر قد يوقظ ليام، أجبتُ وأنا أسير إلى الباب.

عندما فتحتُ الباب، وقف هناك رجل في منتصف العمر مألوف. كان هيرشل هوبكنز. أدخل رأسه للحظة ليتحقق إذا كان ليام مستيقظًا، لكن لسوء الحظ، كان ليام مور لا يزال نائمًا بعمق.

“آنسة جين،” همس، “هل تناولتِ الإفطار بعد؟”

ترددتُ، أتساءل إذا كان يجب أن أترك ليام. هل سيتفاجأ عندما يستيقظ ويجدني غائبة؟

“ليام لا يزال نائمًا. قد نضطر إلى تناول الطعام لاحقًا قليلاً.”

ابتسم هيرشل بمرح.

“لطالما كان يستيقظ متأخرًا منذ أن كان طفلاً.”

“…حقًا؟”

مستحيل. إنه حقًا لا ينام كثيرًا. لم أستطع إلا كبح الضحك عندما قال التالي.

“إنه فقط يتظاهر.”

“يا إلهي.”

لم أستطع تخيل ليام مور كطفل صغير نعسان.

بدا وكأنه شخص وُلد بالغًا. بغض النظر عن كيفية تفكيري، كنتُ أستطيع فقط تخيله يقول، “أمي، صباح الخير. هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟” أول شيء كان سيحققه بعد تعلم القراءة سيكون، “لقد حددتُ هوية الجاني في هذه القضية!” من المحتمل أنه كان ينادي أقرانه بـ”أنتَ” بطريقة قديمة الطراز. لا بد أنه كان طفلاً سهل التربية، لا يقع في المشاكل أبدًا ومحبوبًا دائمًا من الكبار.

“عندما كان طفلاً؟ ليام مور كطفل؟ كم كان عمره؟”

أشار هيرشل بهدوء بتسعة أصابع.

مستحيل. تخيلتُ صبيًا صغيرًا بشعر أسود يصل إلى خصري.

“انتظر لحظة. سأغير ملابسي وأعود حالا.”

كتمت ضحكتي، أغلقتُ الباب. كان عليّ سماع هذا. ذاب انزعاجي من إزعاج صباحي مع قصة ليام مور التي لم أعرفها.

أسرعتُ في ارتداء ملابس جديدة وخرجتُ من الغرفة. إذا بقيتُ داخل أكثر، سأبدأ بالتأكيد بالضحك على وجهه، سواء كان مستيقظًا أم لا. ليام مور كطفل!

بينما كنتُ أسير إلى عربة الطعام مع هيرشل، فتحتُ الموضوع.

“…كيف كان؟ ليام مور في التاسعة من عمره.”

“أوه، آنسة جين. لنأمل ألا يكون فتح صندوق باندورا هذا خطأ.”

“بالنظر إلى أن الفضول هو ما يقتل معظم الناس، أعتقد أن تحذيرك مناسب يا سيدي. لكنني لا أزال فضولية.”

كنتُ قلقة بعض الشيء. بعد سماع هذا، كيف يمكنني مواجهة ليام؟ شعرتُ أن قصة لا تصدق تنتظرني.

ابتسم هيرشل برضا عن إجابتي الجريئة. بدا كأستاذ وجد طالبًا جديدًا واعدًا، يسلمه ثلاث بذور رمان ويسحبه إلى كلية الدراسات العليا…

سرعان ما وجدنا مقعدًا شاغرًا وجلسنا. بمجرد أن استقرينا، بدأ هيرشل قصته.

“إذن… كان ذلك قبل حوالي عشرين عامًا. كنتُ في منتصف الثلاثينيات عندما سمعتُ من صديق أن ابنه كان يسبب كل أنواع المشاكل. في ذلك الوقت، كنتُ قد بدأتُ للتو التدريس في كامبريدج كأستاذ، لذا استخدمتُ الإجازة لزيارة منزله.”

تكشف مشهد. منظر طبيعي غير مألوف. مراعي خضراء خلابة، نسائم بحرية مالحة تهب.

“كان والده السيد مور زميلي في الجامعة، عالم آثار مشهور. بعد زواجه من زوجته، توقف عن السفر حول المناطق المختلفة، لكنه كان يمتلك روح مغامر شغوفة وقوية. عندما كنتُ على وشك الزواج، اتفقنا على أن نكون عرابين لأطفال بعضنا البعض. للأسف، لم يكن لديّ أطفال، لكن آرثر كان لديه ابن يربيه…”

اهتزت العربة بلطف. كنتُ داخلها، جالسة مقابل هيرشل، أرى من خلال عينيه. أمامي، رجل شاب لا يزال (كان لديه بعض الشيب في شعره بالفعل) يمسك بقبعة فيدورا في يده، يحدق خارج النافذة.

كان الرجل قد تلقى رسالة. آرثر مور. من صديقه.

[عزيزي هيرشل،

كما تعلم، تربية طفل في هذه المنطقة الساحلية الجميلة ليست سوى نعمة.

لكن في الآونة الأخيرة، كان ليام يواجه مشاكل. لا أريد أن أسميها مشكلة ببساطة. نحن والدان لأول مرة، لكنني لا أريد التقليل مما يمر به ليام بتسميته ‘مجرد مشكلة أولية’. لا نريد أن نراه كمثير للمشاكل. إنه ابننا الحبيب، وهذا لن يتغير أبدًا.

بالنظر إلى أنك تتعامل مع العديد من الشباب في الجامعة، قد تتمكن من تقديم مساعدة ذات معنى لطفلنا. لقد طرد المعلمون جميعًا خلال أيام. لا نريد إيذاءه أكثر. نحن بحاجة إلى مساعدتك.

– صديقك القديم، آرثر مور.]

ألقى هيرشل الرسالة حرفيًا.

ظهر جرف بعيد في الأفق، أمواج زرقاء داكنة تتحطم أسفله. كان هذا المكان يحتوي على مراعي أكثر من الجبال. كان القصر يقف على منطقة مرتفعة قليلاً. كان أجمل بكثير من عقار ستراندن. كان هناك طريق معبد جيدًا للعربات. كانت الحدائق على الجانبين محافظ عليها بشكل جميل.

عندما اقتربت العربة، فتح حارس عند المدخل البوابة. وهو يقود ببطء على الطريق، رأيتُ غابات وبحيرات. كل ذلك ضمن أراضي العقار.

كانت البحيرة مغطاة بضباب الصباح، لكنه سيزول قريبًا تحت ضوء الشمس. كان القصر الحجري المبني بشكل جميل به جانب مليء بالنوافذ العديدة، وكان السقف مزينًا بأبراج صغيرة. أطلق آرثر مور على هذا المكان اسم “قاعة نيفواس” لأنه، في الشتاء، كان القصر بأكمله مغطى بالثلج الأبيض.

وقف آرثر مور عند المدخل مع نافورة لاستقبالنا.

توقفت الخيول. كان هيرشل مستعدًا للنزول حتى قبل توقف العربة وقفز خارجًا بمجرد توقفها. بدا الرجلان ذوا الشعر الأسود اللذان يواجهان بعضهما كأخوين.

عند رؤية آرثر مور، فكرتُ فورًا، “هكذا سيكون شكل ليام عندما يكبر.”

— ترجمة إسراء