ربما بدا لهم جميعًا وكأنني قلتُ إن الناس نجوا. بدأ الركاب ذوو الوجوه المرتاحة بالمغادرة. حتى الراكب الذي لم يرني من قبل غادر. بدأ الرجل الذي أُنقذ بالسير إلى الخارج بدعم من الآخرين، يبدو أفضل بكثير مما كان عليه. الحمد لله.

“شكرًا.”

سمعتُ همهمة امتنان من الرجل وهو يمر بجانبي، مما جعل قلبي يرفرف قليلاً. لكنني حاولتُ كبح ذلك. بعد كل شيء، لم أفعل شيئًا. فقط جلستُ هناك، أبكي في حالة ذعر. كان ليام هو من قتل الوحش وأنقذ هؤلاء الناس. ومع ذلك، شكرني الرجل. هل أستحق حتى سماع تلك الكلمات؟

“لو لم تُحضريه إلى هنا، لما كان هنا الآن.”

رد ليام مور، يبدو أكثر صرامة قليلاً، وهو يربت على كتفي. كان ذلك بسبب هذا.

إذا كان هناك شخص واحد تمكنتُ من إنقاذه، فسيكون ذلك الرجل. قد يبدو ذلك تافهًا مقارنة بما فعله ليام، لكن مع ذلك… كان من المريح أن أحدًا من هؤلاء الناس لم يمت. أخيرًا، خف التوتر، وتمكنتُ من إظهار ابتسامة صغيرة. نعم، لنفكر بهذه الطريقة. يجب أن أكون راضية بأن الجميع بخير.

ثم، بعد تأخر كبير، تذكرتُ شيئًا كان قد دُفع إلى الجزء الخلفي من ذهني. لماذا نسيتُ الكثير في وقت قصير كهذا؟

طلب لوسيتا!

صحيح. مهمة السوق السوداء لم تنته بعد.

“ماذا عن المزاد…؟”

سألتُ بعجلة بنبرة حادة قليلاً. ماذا لو فاتنا المزاد لأننا كنا عالقين هنا؟ القضايا غير المحلولة هي أعظم عار بالنسبة لي.

آه. تنهد ليام وخدش خده. بعد توقف طويل، تحدث أخيرًا، يبدو مرتبكًا بعض الشيء.

“حسنًا… كما ترين…”

كان لديّ شعور سيء. هيئته تقول، “كيف يجب أن أشرح هذا؟”

مستحيل. بدأ عقلي يقفز إلى أسوأ الاستنتاجات. لكن ربما أصبحتُ شخصًا يمكنه التفكير بشكل غير واقعي قليلاً الآن، بالنظر إلى الأشياء “الخارقة للطبيعة”… التي حدثت.

سألتُ بتردد.

“لا تقل لي إن المكان الذي كنا فيه للتو كان دار المزاد.”

“…”

بجدية؟ حقًا؟

شعرتُ وكأنه فضاء مختلف عما نعرفه. كما لو أنه عالم آخر موجود تحت عالمنا. هل هذا ممكن حتى؟ إنشاء فضاء آخر وإقامة مزاد هناك؟ سيتحرك أينشتاين في قبره.

بينما كنتُ واقفة وفمي مفتوح، أجاب ليام ببطء.

“هناك طريقة مزاد كهذه.”

استسلمتُ لمحاولة الفهم.

حسنًا، مهما يكن. هناك سحر، أطباء غريبون يستخدمون السحر، وحوش. سيكون وجود المستذئبوز ومصاصو الدماء رائعًا. في الواقع، ربما لا يزال الكونت سان جيرمان على قيد الحياة، وهناك كيمياء أيضًا؟ بالتأكيد، لم لا.

نظرتُ إلى ليام بنظرة باردة نوعًا ما. بدلاً من الشعور بالحماس، شعرتُ… بالإرهاق.

“لماذا توجد طريقة كهذه؟”

“حسنًا…”

تردد ليام. ربما كان من الصعب شرحه. هيرشل، ملاحظًا ذلك، بدأ يشرح بدلاً منه.

“من أجل عدم الكشف عن الهوية. لا يريدون أن يكتشفهم العامة ويريدون القيام بأشياء غير قانونية بهدوء. إنه مثل أن الأشخاص المختارين فقط يمكنهم المشاركة في الحفلة.”

“إذن ماذا عن الوحش؟”

رفع ليام يده. حسنًا، تفضل، ليام مور.

“…الفضاءات التي تُنشأ هكذا تختلف أحيانًا في الأمان حسب مهارة المُنشئ، وهناك أشياء تتسلل من خلال الفجوات الضعيفة.”

“الذي أنشأ هذا الفضاء لم يكن ماهرًا جدًا؟”

“بالضبط.”

“إذن، أم، هل يلاحظ الناس بالخارج شيئًا بينما نحن في الداخل؟”

“لا. يعرفون أن شيئًا ما اختفى، لكن حتى لو كانوا موجودين في نفس الفضاء، لا يدركون بعضهم البعض. إنه بُعد منفصل.”

واو. إنه كما لو أنهم أقاموا مزادًا في زنزانة نصفية. إذن كيف انتهى بي الأمر هناك؟ لم أستطع الفهم. بينما كنتُ أفكر وذقني في يدي، اقترب ليام.

“لنرتاح الآن. لقد رأيتِ ‘شيئًا كهذا’، لذا تحتاجين إلى استراحة.”

“هل رؤية شيء تجعلك بحاجة إلى استراحة؟”

“تقريبًا.”

كنتُ مليئة بالأسئلة.

نظر هيرشل إلى ليام لكنه بدأ بالسير إلى الأمام بابتسامة متعجرفة. وهو يراقبه، اقترب هيرشل مني وهمس.

“إنه قلق عليكِ.”

“أعلم. إنه دائمًا قلق.”

رد هيرشل بابتسامة غامضة.

“…معظم الناس لا يهتمون كثيرًا.”

آه. الطباع البشرية تتحطم.

فهمتُ. ليام مور يهتم فقط بالأشخاص الذين يحبهم، وحتى ذلك لفترة وجيزة. بصراحة، أعرف أن موقفه يتغير كالحساء المغلي.

ليام مور يحتفظ بمسافة من الجميع، يبقى محرجًا بشكل معتدل. لا شيء ثمين بالنسبة له، ولا يلتزم بأي شيء. لن يصرخ في عذاب حتى لو كان شخص ما على وشك الموت.

شخص بارد ومتقلب كهذا، لماذا يعاملني كما لو كنتُ الجزء الخلفي من لسانه؟ لا أستطيع تخيل ذلك. من الصحيح أيضًا أن أتساءل إذا كان اهتمامه له تاريخ انتهاء صلاحية.

بينما تبعتُ ليام ببطء، تحدثتُ إلى هيرشل.

“في وقت سابق، كان ليام يحمل سيفًا في يده.”

نظر إليّ بتعبير خفي. ربما لم يرد إظهاره، لكنه لم يتوقع أن ألاحظ. لا بد أنه أخطأ في تقديري، ظنًا أن بصيرتي كانت ضعيفة لهذه الدرجة.

“حسنًا، أم… لقد كان معه لفترة وجيزة و من ثم اختفى. هل هو مشابه لذلك الفضاء في وقت سابق؟”

بينما كان هيرشل على وشك الرد،

“جين.”

ليام، وهو يفتح باب المقصورة، نظر إليّ. مد يده. هل سمع؟ لم أكن متأكدة، لكن تعبيره بدا هادئًا.

“تفضلي واسألي، جين. ليام مستعد للإجابة.”

قال هيرشل.

لم أكن متأكدة إذا كان ذلك صحيحًا. لا توجد طريقة لكشف أسرار ليام مور بسهولة، ولا أنه سيعترف بكل شيء فقط لأننا واجهنا وحشًا.

لكن هيرشل دفعني إلى الأمام بثقة قوية. لاحقًا… أم. سأضطر إلى إعادة معطفه.

اقتربتُ من ليام بابتسامة هادئة، وأمسكتُ بيده. أغلق باب المقصورة. أصبح الضجيج الخارجي منفصلاً عنا الآن. واصل القطار رحلته الهادئة.

كان كل شيء هادئًا.

كان محققنا، ليام شكوفيلد مور، هو من كسر ذلك الهدوء.

قادني إلى الأريكة وجلس بشكل طبيعي مقابلي. ثم، مائلاً قليلاً إلى الأمام، تقابلت عيناه بعينيّ. استند مرفقاه على ركبتيه.

أضاء الضوء، إما من مصباح زيت أو غاز، نصف وجهه. كان له لون أحمر خفيف، إما من الضوء أو من نشاطه البدني، لم أستطع التأكد. لكن لم يكن سيئًا. ربما وجدته ساحرًا نوعًا ما. تماوجت الظلال عبر أنفه الحاد.

راقبتُ، مفتونة قليلاً، قبل أن أضيّق عينيّ.

“لا بد أن لديكِ أسئلة كثيرة.”

بدأ ليام مور.

“كثيرة جدًا. كانت لديّ الكثير منذ البداية.”

“لكن لا يمكنني إخباركِ بكل شيء الآن. أريد حمايتكِ قدر الإمكان.”

هنا، أردتُ استعارة كلمات لوسيتا العزيزة.

“كلما أخفيتَ شيئًا لفترة أطول، قلّت مساعدته.”

إذا لم يرد ليام مور أن يراني مدفوعة إلى الجنون من الإحباط، فكان عليه واجب إجراء محادثة صريحة معي فورًا. على الأقل يجب أن يشرح لماذا يفعل هذا ولماذا عليه إخفاء الأشياء عني. الحماية تتطلب فهمًا. الحماية بدون فهم هي مجرد قيد أحادي.

سألتُ، وأنا أغوص في الأريكة.

“لماذا تريد حمايتي؟”

بدا وكأنه يختار كلماته. غير متأكد من مقدار ما يجب إخباره لي.

لو كان هيرشل هنا، لربما كانت كلماته أبسط، لكنه فصلنا عن هيرشل. لذا، ربما ظن أن هذا الفضاء مخصص له ولي فقط. سواء كان هذا امتدادًا للعبة السخيفة التي واجهناها من قبل أم لا، لم اكن أعرف.

بعد فترة، بدأ الرجل الذي كان يختار كلماته بعناية يتحدث ببطء.

“بسبب النظرات. الأشخاص الذين يعرفون الكثير يتغيرون من جوهرهم. لقد واجهتِ بالفعل تهديدات كثيرة فقط لكونكِ مع ‘ليام مور’. تم إيصال السم إليكِ، تذكرين؟ وخيول العربة التي كنتِ على وشك ركوبها جنّت. مثل هذه التهديدات، محاولات خبيثة وماكرة لتعريض حياتكِ للخطر. لكنني لا أحاول منعكِ من حل القضايا. أنتِ تحبين هذا العمل. أحترم هذا الاختيار بعمق.”

إنه يعرف جيدًا.

“لذا، لا بأس. لديكِ القوة الكافية للتعامل مع ذلك. إلى جانب ذلك، يمكن حل شؤون البشر بواسطة البشر. لكن هناك أشياء تشوه الجوهر.”

ضيّقتُ عينيّ وضحكتُ.

“تتحدث وكأن عملك ليس ‘بشريًا’ تمامًا.”

“…”

أغلق ليام فمه كمحارة نُخزت.

— ترجمة إسراء