آه، تبًا. نسيتُ الحفظ.

الشيء الجيد الوحيد هو أنني في عربة الطعام. لو كان عليّ العودة إلى هناك، وحمل الرجل، وخوض كل تلك الخطوات مجددًا، ربما كنتُ سأركض إلى العربة الأخيرة وأصرخ، “اقتلني الآن!”

“أين كنا؟”

“كنتِ… تتفقدين إصاباتي.”

صحيح. أنظر إلى الباب. إنه مغلق.

رفعت الرجل مجددًا و بدأت بالسير. لا أعرف من أين تأتي القوة، لكن جسدي ينبض بالطاقة. ربما لأنني أعلم أنني لا أستطيع فعل هذا مرة أخرى.

ليام. ليام. ليام!

أنا الآن أكاد أركض. وأنا أحمل رجلاً بالغًا، أهرع إلى العربة حيث يوجد ليام مور. إذا خفضتُ حذري، فهو الموت. وأريد أن أعيش طويلاً.

“ليام—!!”

“جين؟!”

انفتح الباب بعنف، ونظر إليّ ليام، مذهولاً. تخطى الباقي، لا تقل شيئًا. أنا فقط من يتحدث هنا. أطلقتُ بسرعة:

“هناك وحش، إنه كبير جدًا وغير مرئي. إنه أحمر، أحيانًا تراه، وأحيانًا لا. لديه أرجل كثيرة، مثل الحبار أو الأخطبوط. أوه، ويضحك، مثل ‘كيكيكي’. هذا كل شيء. لا أسئلة. إذا كنت تعرف ما هو، اشرحه الآن، ولنتحدث عن كيفية البقاء على قيد الحياة. هل هناك ناجون آخرون؟”

“هم في الخلف. أنا أحرس،”

“رائع! دع هذا الرجل يدخل.”

قلتُ فقط ما كنتُ بحاجة إليه. لا وقت. سلمته الرجل إلى هيرشل هوبكنز، الذي كان لا يزال ينظر إليّ بفم مفتوح. الرجل الشاحب النحيف، الذي سُلم إلى شخص آخر، نظر إليّ.

“لا بأس. لن تموت.”

طمأنته بآخر ذرة من التعقل التي بقيت لديّ. فكرتُ في تقديم المزيد من الراحة، لكن ذلك لم يكن ضروريًا بما أن الجميع على هذا القطار من المحتمل أن يموتوا بعدي على أي حال.

بالحديث عن ذلك، ماذا يحدث لهم عندما أعيد الظهور؟ عبرت هذه الفكرة ذهني للحظة قبل أن تختفي.

رفعتُ تنورتي. سعال السيد ونظر بعيدًا. متجاهلة إياه، سحبتُ مسدسي المفضل وصوبتُه نحو الباب.

أين هُوجمتُ مجددًا؟ بصراحة، لا أتذكر حتى الاتجاه. لكن من الصحيح أن التواجد بالقرب من الباب يزيد من فرصة القتل. هذه المرة، تأكدتُ من الحفظ جيدًا. إذا متُّ، فالإحياء هنا أفضل.

اهتز القطار مرة واحدة.

حذرني شيء، مثل غريزة. اهربي. وقال شيء آخر. لقد فات الأوان.

تحطم شيء غير مرئي عبر النافذة. في نفس اللحظة، أمسكني هيرشل هوبكنز وألقى بنفسه فوقي.

ليام، انتظر، السيد، ليام!

لم تظهر الترجمات المألوفة!

عاد الوعي أولاً. ثم بدأ جسدي بالاستيقاظ. لم أستطع تحريك إصبع، لكن عينيّ انفتحتا. لم أكن أعلم أن هذا ممكن.

الطنين في أذنيّ والوخز في جميع أنحاء جسدي أبقاني مستيقظة. كان بصري يومض. سمعتُ صوت تشويش وسط طنين الأذن المزعج. كان رأسي يؤلمني كثيرًا، وشعرتُ بشيء صلب خلفي، ربما من رميي على الأرض.

ببطء… ببطء شديد، عاد بصري. كان الألم محتملاً. كانت ذراعي المكسورة تؤلمني قليلاً، لكن بخلاف ذلك، لم أشعر أنني أموت.

أنا على قيد الحياة. أنا على قيد الحياة!

كان كل شيء حولي هادئًا الآن.

“أوغ،”

خرج أنين منخفض من مسافة قريبة. كان هيرشل هوبكنز ملقى بين شظايا الزجاج، بعيدًا عني قليلاً. يبدو أنه أُلقي بعيدًا وهو يحاول حمايتي.

زحفتُ على ركبتيّ نحوه. ارتعشت جفناه المغلقتان بإحكام وانفتحتا ببطء. عادت عيناه الزرقاوان إلى التركيز تدريجيًا. كان شعره الممشط بعناية مشعثًا.

“سيدي.”

نهض هيرشل ببطء، زافرًا نفسًا محبوسًا. ثم سألني،

“هل أنتِ بخير؟”

هززتُ كتفيّ. لحسن الحظ، لم يُصب أحدنا بجروح خطيرة. كانت لدينا بعض الخدوش من شظايا الزجاج، لكننا نجونا من الموت.

ثم تذكرتُ ليام مور. في تلك اللحظة، انطفأت أنوار القطار الوامضة.

كان الهواء كثيفًا بالغبار. الآن بعد أن انطفأت أنوار القطار تمامًا، كان من المستحيل رؤية ما يحدث.

كان من الجيد لو استطاع ضوء القمر أن يتسلل إلى الداخل. هل من الجيد مناداة ليام هنا؟ ماذا لو جذب صوتي ذلك الشيء؟ كنتُ على وشك أن أصاب بالجنون من القلق. الآن بعد أن أصبحتُ آمنة، أهتم بسلامة الآخرين أيضًا.

شعرتُ بالبؤس، مما جعلني أرغب في البكاء قليلاً. فقط تمنيتُ ألا أضطر للاعتذار له.

أمسكني هيرشل بقوة وهمس،

“إذا كنتِ قلقة على ذلك الصديق، فسيكون بخير يا جين.”

“من يمكن أن يكون بخير ضد ذلك الوحش؟”

شككتُ في أن المسدس سيفيد. بصراحة، لقد سحبتُ مسدسي بشجاعة، لكنني ظننتُ أنه لن يساعد. لا يمكن قتل ذلك الشيء. ليس بأسلحة بشرية.

كنتُ غارقة في الأفكار، أتساءل من أين جاء ذلك المخلوق، إذا كان طبيعيًا، أو إذا كان هذا حقيقيًا حتى. سمعتُ صوتًا. كان شيء ما يقترب.

في نفس الوقت، انفتح الباب بعنف. ارتجفتُ بلا سيطرة لكنني حاولتُ التنفس بهدوء وصوبتُ مسدسي.

بمجرد أن تنقشع الغيوم، بمجرد أن أستطيع الرؤية، يمكنني إطلاق النار. حتى لو لم أستطع قتله، يجب أن أطلق النار. هناك الكثير من الأشخاص خلفي.

إذا لم أستطع إيقافه هنا، سيموت جميع الناجين. تساءلتُ لماذا يجب أن أتحمل المسؤولية، لكنني لم أستطع تجاهلها.

كانت لديّ فكرة أخرى. هل يجب أن أطلق النار على رأسي وأبدأ من جديد؟

كنتُ خائفة. كنتُ أخشى التأكد من أن ليام مور ميت.

ربما ما كان يجب أن أغادر الغرفة. لا، لو لم أصعد إلى هذا القطار، لو كنتُ فقط عدتُ إلى منزلي في 13 شارع بايلاندز.

لكن… إذا كان هذا سيحدث على أي حال؟ ماذا عن هؤلاء الناس إذن؟

شعرتُ برغبة في البكاء. كنتُ فقط أريد العودة إلى المنزل. اشتقتُ إلى القرن الحادي والعشرين. إذا كان وجودي يهدد هؤلاء الناس، لم أستطع تحمل ذلك. شعرتُ برغبة في الاستسلام قليلاً.

في تلك اللحظة، تدفق ضوء القمر عبر النافذة المكسورة. تلألأت الزجاجات المحطمة. بدأ الظلام داخل القطار يتلاشى ببطء. فقد ظل الخوف العميق الذي غمرنا جميعًا قوته في الضوء البارد.

قريبًا، سيكشف عن الوجود على الجانب الآخر. سواء كان ليام مور أو الوحش. سواء عشنا أو متنا.

شدّت ذراعا هيرشل حولي، جاهزًا لحمايتي. لم أكن أنوي الاكتفاء بالمشاهدة، لكن…

وكأنها تسخر من قلقنا، وقف هناك رجل.

لم يتلاشَ الظلام تمامًا، لكن الأمر كان واضحًا. كان هو. ليام شكوفيلد مور كان حيًا. يا إلهي، أردتُ أن أمتدح الكيان المجهول في هذه اللحظة. إنه حي! إنه حي! خفضتُ المسدس الذي كان تقريبًا عند ذقني.

كان شعر الرجل في حالة فوضى تامة. لم يكن معطفه موجودًا، وبقي فقط قميص ممزق وسترة. كان يتكئ على إطار الباب، مغطيًا وجهه بيد واحدة. في اليد الأخرى، لمع شيء في ضوء القمر…

“سيف؟”

كان يحمل سيفًا رفيعًا. لم أكن متأكدة، لكنه لم يبدُ كسيف عادي. بدا وكأنه يضيء من تلقاء نفسه. لا، بدا وكأنه يمتص ضوء القمر. كان لونه نقيًا لدرجة أنه يشبه النظر إلى سيف زجاجي.

لم أعرف من أين حصل ليام مور على ذلك. لكن إذا ساعده ذلك على البقاء، سواء كان مدفعًا رشاشًا أو سيفًا رفيعًا، لم أهتم. كنتُ فقط ممتنة.

“ليام!”

هرعتُ إليه بسرعة. تعثر خطوتين إلى الأمام لكنه لم يخفض يده التي تغطي وجهه.

كان الهواء حوله حادًا. شعرتُ وكأن آلاف الإبر تنتصب. وقف شعر جسدي، لكنني عندما اقتربت، خفّ التوتر.

أمسكتُ بليام، خائفة فجأة. لماذا كان يغطي وجهه؟ هل هو مصاب؟ يتألم؟

“ليام، هل أنت مصاب؟ من فضلك، أخبرني أنك لست كذلك.”

شفتاه، التي كانت مغلقة بإحكام، انفتحتا ببطء. حرّك فمه ببطء شديد، وتسرب صوت منخفض بشكل مخيف.

“أنا بخير.”

اختفت نبرته المزعجة المعتادة. أخذ لحظة ليلتقط أنفاسه، ثم جذبني إليه. لامست بشرته الساخنة بشرتي. كان حضنه واسعًا ودافئًا، وشعرتُ بخفقان قلبه الجامح من خلال طبقة الملابس الرقيقة. لم يبدُ مصابًا، فقط مرهقًا جدًا. لم أره من قبل بهذا الإنهاك.

دفن ليام جبهته في كتفي واستمتع بالدفء لفترة، ثم تمتم ببطء. كان همسًا كنسيم عابر، بالكاد مسموع إن لم أكن مركزة.

“أنا سعيد أنكِ بخير.”

يا للأحمق. بعد تلكَ العودة التي كلها فوضى كان هذا كل ما يمكنه قوله.

— ترجمة إسراء