هذا الاقتراح غير المتوقع فاجأ برن.

 

“ماذا؟ أوه ، لا ، شكرا لك ، لا بأس. “

 

لا.عليك العودة إلى الماركيز على أي حال ، أليس لديك خطط أخرى؟ 

 

“ليس حقًا ، ولكن”

 

 

“هل الطريق طويل من القصر إلى ماركيز كاسبر؟”

 

سألت لوسيا المدرب ، تاركة وراءها بيرن المحير.

 

إنه ليس بعيدًا جدًا عن منزلك ، ربما عشرين دقيقة أخرى

 

عشرين دقيقة ليست بعيدة جدا.بعد سماع الإجابة ، نظرت لوسيا إلى برن.

 

“هذا صحيح ، سأوصلك إلى المنزل.”

 

أومأ بيرن بتردد.

 

“الآن ، إذا سمحت لي.”

 

مع وقوف برن ، انتقل شون إلى مقعد السائق.

 

تحركت العربة وكان هناك صلابة طفيفة في الهواء.

 

في الفضاء المحرج ، تحدثت برن أولاً.

 

“شكرا لك يا أيتها السيدة الشابة.لقد جعلت رحلتي إلى المنزل أكثر راحة “

 

“لا مشكلة ، إذا كنت ستعود إلى المنزل على أي حال ، فقد تذهب معي أيضًا.”

 

“إنه لأمر مؤسف أن أعتقد أنني سببت أي إزعاج للسيدة الشابة.”

 

“إذا كان ذلك بسبب تأخرك ، فلا داعي للاعتذار بعد الآن ، لقد اعتذرت بالفعل.”

 

حدقت بيرن في لوسيا للحظة وهي تجيب بهدوء ، ثم ضحكت قليلاً.أعطته لوسيا نظرة محيرة.

 

“ها ها ها ها.أعتذر إذا أساءت إليك.لسبب ما ، كلما تحدثت معك أكثر ، يبدو أنك مختلف عن انطباعي الأول عنك “

 

كانت برن بالكاد تمنع الضحك الذي كان يهدد بالفرار

 

“اعتقدت أن شخصيتك ستكون على هذا النحو لأنك كنت صغيرًا ولطيفًا ، لكنني فوجئت بأنك كنت أكثر سهولة مما كنت أعتقد.لا أصدق أنك أصغر مني “

 

“هل هذه شكوى؟”

 

“بالطبع لا ، أجده أكثر جاذبية.”

 

أذهل عدم الإلمام بكلماته لوسيا للحظة ، ولمس أذنها بغيبًا.

 

كما لاحظت في كل مرة تحدثت إليه ، كان لديه طريقة للكلمات التي جعلتها تشعر بالرضا.لم أشعر بالادعاء ، لذلك لم يكن مسيئًا.

 

تخلصت لوسيا من إحراجها وألقت نظرة سريعة على برن.

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هو جميل المظهر.لقد كان المرشح الأكثر لمعانًا الذي رأته على الإطلاق ، وكان يتمتع بأسلوب ذكي وعاطفي.

 

“عكس هيروين بالضبط.”

 

أعطته عيون هيروين الثاقبة انطباعًا باردًا ، كما أن جسده المشيد بالسيف جعله أكثر وحشية من كونه مثقفًا.

 

على الرغم من وجود جانب آخر في شخصيته أظهر أنه حنون مع المقربين منه

 

هزت لوسيا رأسها عندما تحولت أفكارها بشكل طبيعي من برن إلى هيروين.

 

كان من الوقاحة التفكير في رجل آخر في حضور مرشحها حتى لو توقفت عن التفكير فيه ، فإن البصمة الموجودة في ذهنها لم تتم إزالتها بسهولة.

 

فركت لوسيا صدغيها وشعرت أن رأسها ينمو بثقل لا داعي له

 

“هل أنت بخير ، أيتها الشابة ، أنت لا تبدو على ما يرام.”

 

أعطتها بيرن نظرة قلقة ، وأجبرت لوسيا على ابتسامة.

 

“أنا بخير ، لقد أصبت بصداع للحظة “

 

حسنًا ، عندما تصل إلى المنزل ، تأكد من حصولك على قسط وافر

من الراحة.حتى لو كان الصيف قريبً ، فمن الصعب الإصابة بنزلة برد في هذا الطقس 

 

“نعم ، شكرا لاهتمامك.”

 

توقفت حركة تأرجح العربة تدريجيًا.نظرت من النافذة ورأت قصرًا غير مألوف.

 

“نحن هنا.”

 

لقد وصلوا إلى ملكية ماركيز دي كاسبر.خرج برن من العربة

.

“شكرًا لك على اصطحابي إلى هنا.يرجى العودة إلى المنزل بأمان “

 

“نعم ، أتمنى أن أراك مرة أخرى لاحقًا.”

 

برن ينحني مرة أخرى ويدخل القصر.عندما رآه يذهب ، دخل شون ، الذي كان جالسًا بجانب مقعد الحافلة ، العربة

 

كان وجهها مليئًا بالإثارة وكأن لديها الكثير من الأسئلة لتطرحها.

“ملكة جمال هل هو نجاح هذه المرة ؟!”

 

“رؤيته في العربة ، ألا تعتقد ذلك؟”

 

أضاء وجه شون وهي تتوقع إجابة سلبية

 

“أنا سعيد للغاية ، كنت قلقة من أن آخر واحد كان غريب الأطوار!”

 

“نعم ، على الأقل هو أجمل من الثلاثة الأوائل.كنت أخشى أنه كان غريبًا كما قلت “

 

كانت تحاول معرفة ما ستقوله لجون إذا كان الفشل مرة أخرى.

 

الثلاثة الأوائل كانوا سيئين مع نوع من العذر ، وكانت قلقة من أنها

إذا رفضت هذا العذر الرابع ، فسيُنظر إليها على أنها تتجنبه لأنها لا تريد الزواج منه.

 

“آنسة ، هل أخبرك أيضًا عن السيد؟فينيوس؟ “

 

هزت لوسيا رأسها بهدوء

 

“لا ، لم يكن هناك أي حديث عنه اليوم ، ولا حتى الشائعات التي تم تداولها في المجتمع.”

 

“أوه ، حقًا ، هذا تمريرة بحد ذاته.”

 

“لماذا يبدو أنك تحبه أكثر مني؟”

 

“حسنًا ، لقد تحدث كل من قابلتهم من قبل عن هذا الأمر ، لذا أليس هذا مجرد مرور لعدم الحديث عنه؟ بالطريقة التي أراها ، لن يكون هناك الكثير من الأشخاص مثله ماركيز كاسبر “

 

لم تكن مخطئة ، كان هذا هو أول لقاء بينهما فقط لذا يمكنه أن يسأل لاحقًا ، لكنها لم تكن تعتقد أنه سيبذل قصارى جهده لإساءة معاملتها.

 

أعتقد أنه يفضل الاعتذار إذا أساء إلي.

 

يمكنها أن تتخيله وهو يعتذر بصدق.

 

“أنت على حق ، إنه ليس رجلاً سيئًا ، وأود أن أواصل رؤيته إذا لم يكن هناك شيء غير عادي.”

 

“من الرائع سماع ذلك ، أتمنى أن يكون لطيفًا مثل انطباعه الأول.”

 

“نعم.”

 

تأخرت كلمات لوسيا وحدقت بهدوء في المشهد المار خارج النافذة.

 

هل ستخطب في برن وتتزوج وتعيش معه إلى الأبد؟ يصور رأس لوسيا شخصية يعتقد أنها العريس بجانبها في ثوب أبيض وحجاب.

 

سرعان ما أصبح الوجه الذي كان لهيروين وجهًا لبيرن.

 

هدأ الخفقان في قلبها ببطء حتى لم تشعر بأي شيء.

 

كان هذا أكثر الأشياء الواقعية التي يمكن أن تتخيلها ، حتى لو لم يكن قلبها ينبض.

 

كان الأمر محبطًا أكثر مما توقعت ، وأغلقت عينيها.

 

* * *

 

كيكيك.-!

 

صراخ الوحوش ، وصراخ الناس ، وصرير الشفرات في كل مكان.

 

كان هذا هو الشمال ، وكانت تفوح منه رائحة الدم

 

عند اكتشاف مجموعة جديدة من الوحوش ، ذبحهم فرسان الشمال في الأفق

 

بدلاً من الدم الأحمر المعتاد ، تناثر الدم الغني الأخضر في كل مكان.

 

فرقعة! فرقعة!

 

قعقعة!

 

بعد اكتشاف آخر الوحوش الفارين ، لف هيروين الشفق الأحمر حول سيفه وضربه بضربة واحدة.

 

بمشاهدة جسد الوحش ينهار على الأرض ، مسح هيروين الدم من وجهه.

 

“عمل جيد!”

 

عندما كان هيروين يمسح الدم الأخضر من نصله ، جاء قبطان الفرسان إلى جانبه.

 

كان أحد الفرسان الذين ساعدوه في الماضي عندما كان يتعلم فن المبارزة.

 

واو ، في كل مرة أرى فيها الهالة ، أشعر بالرهبة.بشكل مثير للدهشة ، لقد وصلت إلى مستوى خبير السيف في عمرك

 

“إيه ، أعتقد أن هذا قليل من الثناء.”

 

ابتسم هيروين بنبرة الإطراء.

 

“هاهاها ، هذا لأنك جعلت الأمور أسهل بالنسبة لي.لولا ذلك لكان الأمر سيستغرق وقتًا أطول وكان الضرر أكبر بكثير “

 

إنه ليس بيانًا فارغًا.في الواقع ، منذ وصول هيروين ، كانت المذبحة أسرع وتعرض الفرسان لضرر أقل.

 

“لا تعطيني الكثير من الفضل.أنا هنا فقط كفارس “

 

“نعم ، أعلم ، لكنك ستعود إلى دور الكونت عندما تصل إلى القلعة ، وأنا أغتنم هذه الفرصة لإقرار موافقتي.”

 

فرك يديه معًا في إيماءة مبالغ فيها ، متعمدًا أن يخفض نفسه بحيث يبدو وكأنه مزحة.ضحك هيروين وربت على ظهره ، ثم اتجه إلى خيمة مؤقتة على بعد مسافة قصيرة من ساحة المعركة

 

عندما ظهر ، وشعره الأسود يجلد حوله ، وقف الرجال في الداخل منتصبين ويحيون.

 

“تحياتي لك يا فينيوس!”

 

كفى تحياتي.هل وجدت أي جحافل أخرى من الوحوش؟

 

“نعم ، لقد قتلنا كل الوحوش في هذا الحي ، لكننا حاليًا في دورية في حالة بقاء أي متطرفين.”

 

“أرى.”

 

نظر هيروين إلى الخريطة على الطاولة.بالنظر إلى توزيع الوحوش على الخريطة وسجلات قتلهم ، انخفض عدد الوحوش منذ انضمامه إلى المجموعة لأول مرة

 

“السيد.فينيوس ، لديك رسالة من القصر “

 

فتح هيروين الدرج الذي سلمه إليه الفارس ورأى الكلمات تعود

 

“أنا هنا منذ أكثر من ثلاثة أسابيع”

 

لم يتوقف حتى عند القصر ولكنه ذهب مباشرة إلى ساحة المعركة.كان والديه محقين في الشعور بخيبة أمل

 

حزم هيروين أغراضه واقترض حصانًا

 

“سأعود الآن.سأتركك ورائك “

 

“نعم! سنبذل قصارى جهدنا حتى لا تقلقك! “

 

“سيدي ، عندما تعود ، أخبر الجميع عن أدائي ، حسنًا؟”

 

مع ضحكة مكتومة صغيرة في مزاح منتصف الجملة ، كبح هيروين حصانه وتوجه إلى القصر

 

عندما وصل إلى القصر ، رأى سكارليت واقفًا عند البوابة ، وهو يحدق فيه وهو يتقدم

 

“أمي ، يجب أن تكون في الداخل ، لماذا أنت هنا؟”

 

“كنت أخشى أن أنسى وجه ابني الوسيم.”

 

نظرت سكارليت إلى هيروين إلى الأعلى والأسفل بنظرة مدببة

 

ذهب الكونت النبيل ، وكان هناك رجل خشن يقف هناك.

 

“كيف تبدو بحق الجحيم ، لقد أخبرتك بالعودة إلى القصر في منتصف الطريق!”

 

“هذا غير فعال ، أفضل أن أمسك وحشًا آخر في الوقت الذي تستغرقه في الركض ذهابًا وإيابًا إلى القصر.”

 

“أوه ، أتساءل عما إذا كنت ستصبح مثل والدك كنت أتمنى ألا تكون هكذا.”

 

ربت هيروين على كتف سكارليت وهي تهز رأسها

 

“هنري هو أكثر من يشبه الأم ، لذا ارتاح في ذلك.”

 

“هذا ليس مريحًا على الإطلاق.”

 

هل هذا ما يسميه الراحة الآن؟ ألقت سكارليت نظرة شفقة على هيروين ، ثم رفعت عينيها إلى شكله المرتبك.

 

“نظّف نفسك الآن!”

 

“نعم.”

 

لا أحد في هذه القلعة يمكن أن يهزم سكارليت.أطاع هيروين ، وسلم الحقائب والأثواب للخدام الذين تبعوه.

 

وبينما كان يتجول في الردهة ، توقف عندما رأى الخادم الشخصي بجانبه.

 

“هل تلقيت أية رسائل في هذه الأثناء؟”

 

نعم سيدي.سأجعلها جاهزة في غرفتك لتقرأها بمجرد خروجك من الحمام

 

“نعم من فضلك.”

 

دخل هيروين الحمام بخطوة أخف.كان الخادم الشخصي في حيرة من أمره من تحسن مزاجه المفاجئ ، وهرع إلى الطابق السفلي لاستعادة رسالته

 

دخل هيروين الغرفة وهو يشعر بالانتعاش وتنظيف الأوساخ من الأسابيع الثلاثة التي قضاها في النوم ويتدحرج في الخارج.

 

غرقت عيناه الحمراوان منخفضًا وهو ينشف شعره الرطب.

 

اتسعت عيناه عندما رأى الرسائل على المكتب.

 

اقترب بسرعة من المكتب ، ووجهه داكن وهو يفحص كل حرف

 

ثم ، في حيرة ، نظر إليهم من جديد.لكنه لم يستطع العثور على ما كان يبحث عنه.

 

” ليس عندك خطاب لوسيا؟”

 

لم تكن رسالة لوسيا من بين الرسائل العديدة.