” على القمة! ملكة جمال! ملكة جمال!”

 

“قرف”

 

عبس لوسيا وتدحرجت.لسبب ما ، كان هناك جلبة حولها.

 

كان شخص ما يوقظها.

 

“آنسة لوسيا!”

 

فتحت لوسيا أخيرًا عينيها ورأت وجهًا مألوفًا من خلال رؤيتها الضبابية.

 

“شون.”

 

“آنسة ، لقد نمت هنا من أجل ماذا ، يا إلهي ، كل هذا الطعام!”

 

“ياك!”

 

بدأت خادمة لوسيا ، شون ، في تذمرها ، ودق الجرس.رفعت لوسيا شعرها وتنهد شون.

 

هل حدث لك شيء؟ أنت تبحث فجأة عن النبيذ في الليل
بينما كانت لوسيا تتبع شون المتذمر ، أدركت ما حدث الليلة الماضية.

 

بالأمس ، بعد مقابلة والدها ، لم تستطع النوم وشربت الخمر أثناء قراءة دفتر يومياتها.

 

ثم … لابد أنها نامت على الشرفة.

 

“لا يمكنني مساعدته ، إنه الصيف ، لكنه لا يزال باردًا في الليل ، ولا أعرف ما إذا كنت مصابًا بنزلة برد.”

 

قالت شون إنها ستقوم بإعداد حمام لها على الفور واليسار نظرت لوسيا حول الغرفة بهدوء ، ثم سعلت.

 

“كوه.كوه ..ههه ماذا أفعل؟ “

 

هل كانت المذكرات هي التي أعادتها إلى الماضي؟ أم كان ذلك في أعقاب صداع الكحول؟ قرقرت معدتها.

 

أجبرت لوسيا على الشعور بالغثيان الذي هدد بإرهاقها وتبع شون

في الحمام.كان شون والخادمات الأخريات يملأن الحوض بالماء.

 

“آنسة ، إنها ليست جاهزة تمامًا بعد”

 

“شون ، أنا بارد.”

 

هذا لأنك تنام على الشرفة.أنا جاهز تقريبًا ، لذا أسرع وتعال

 

اتجهت لوسيا إلى الخادمات ، وجردت من ملابسها ، وخطت في حوض الاستحمام ، خفف لها دفء الماء من الارتعاش قليلاً.

 

“هل تشعر أنك بخير؟ إليك بعض ماء العسل من أجلك”

 

“شكرًا.أنا سعيد لأنك هنا.”

 

“يمكنك التحدث عن ذلك بعد أن تتعافى.”

 

نظر شون إلى لوسيا ولف جسدها.شعرت القبضة القوية ولكن اللطيفة بأنها جيدة ، مما أدى إلى إرخاء العضلات المتيبسة من النوم الملتفة في كرة.

 

سأل شون عندما أغلقت عيون لوسيا وبدت منهكة.

 

“سيدة ، هل أنت متأكد من أن شيئًا لم يحدث لك؟”

 

“ليس حقيقيًا.في بعض الأحيان أريد فقط أن أشرب وحدي “

 

“لديك تلك الأيام ، ولكن “

 

ليس عليك أن تدليكي بعد الآن.ربما يجب أن تخرج من هنا.سأتصل بك إذا احتجت إليك

 

“نعم ، يرجى الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”

 

لوسيا ، التي كانت تبتسم مع خروج شون ، نظرت الآن حول الحمام المليء بالبخار بوجه خالي من التعبيرات.

 

للحظة ، تذكرت شون ينظر إليها بقلق.

 

كانت تعرفها منذ أن كانا أطفالًا.

 

لقد كانوا أصدقاء مقربين بمعنى مختلف عن هيروين ، حيث نشأوا

جنبًا إلى جنب ، مثل أصدقاء الطفولة.

 

لقد كانت علاقة وثيقة بما يكفي لدرجة أنها كانت تعرف كل شيء عنها ، باستثناء أنها كانت تحبه ، لكن ذلك لم يعد ممكنًا.

 

بعد ما حدث مع بيانكا ، تعلمت مدى خطورة إظهار ألوانها الحقيقية

 

في بعض الأحيان كانت تشعر بالأسف على شون عندما كانت في حالة مزاجية سيئة ، لكن دفاعاتها كانت تتدخل وستلعبها كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ.

 

بام!

 

عندما بدأت بطنها تتأرجح مرة أخرى ، قامت لوسيا بتنظيف وجهها لتصفية أفكارها المتشابكة.

 

“هذا ليس هو المهم الآن.”

 

لم يتبق سوى فرصة واحدة للاعتراف بهيروين.

 

قال والدها إنه سينتظرها لكن لن يكون هناك متسع من الوقت

 

كيف يمكنه أن يجعل قلب هيروين مثل قلبها؟

 

بعد ثلاثة عشر عامًا من الفشل في تغيير رأيه ، هل ستكون قادرة على فعل ذلك بفرصة واحدة فقط؟

 

كانت تفكر بإيجابية للحظة ، لكن بعد ذلك تتحول أفكارها إلى السلبية

 

“لو كان والدي قد أجبرنا على اللقاء.”

 

تمتمت لوسيا من أنفاسها ، وعندما أدركت ما قالته ، ربت على خدها مندهشة.

 

“لا يمكنك أن تبدو ضعيفًا الآن.”

 

كانت هي التي طلبت الفرصة الأخيرة ، وليس أي شخص آخر.لا يمكنها التراجع بعد الآن.

 

انزلقت لوسيا رأسها إلى حوض الاستحمام وحاولت تنظيم أفكارها المتشابكة.

 

* * *

 

“آنسة ، لديك زائر من  فينيوس.”

“هيروين؟”

 

نظرت لوسيا ، التي تعافت أخيرًا من مخلفاتها ، إلى آرون في مفاجأة.

 

“رأيته أمس ما الذي يحدث؟”

 

“أطلب منه أن يأتي؟”

 

إيه؟ إيه طبعا.من فضلك أره إلى غرفة الرسم.سأكون هناك قريبا

 

انحنى هارون وتراجع.قامت لوسيا بفحص نفسها على عجل.

لمحت وجهها في المرآة.كان وجهها قريشًا مع صداع الكحول ، ونقص اللون جعلها تبدو مريضة.

 

كان سيصل هيروين إلى غرفة الرسم الآن ، وكان الوقت ينفد منها لارتداء ملابسها.

 

“ماذا سأفعل”

 

سيدة ، من فضلك اجلس الآن.سوف نرتدي ملابسك بسرعة

 

الخادمات ، اللواتي يعرفن ولع لوسيا بهيروين ، بدأن على عجل في تلبيسها.كانت ترى أيديهم مشغولة بمرآة منضدة الزينة

 

“لقد أخفيت تعبك بقليل من مكياج البشرة ، وجعلت شفتيك تبدو ممتلئة ، هل هذا كافٍ لك؟”

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ، وتم الانتهاء من الخادمات.لقد بدوا

بالتأكيد أفضل بكثير مما كانوا عليه في البداية

 

“نعم شكرا لك.لم أكن أعرف ماذا أفعل بدونكم يا رفاق “

 

“هذا سهل بما فيه الكفاية ، هيا ، ارتديها وانطلق.”

 

تمسك أيدي الخادمات بالشالات.لفّت لوسيا نفسها في الشال وشقت طريقها إلى غرفة الرسم حيث كان هيروين ، بتشجيع من الخادمات

 

كالعادة ، خفق قلبها بشكل محموم تحسبا لمقابلته.خاصة عندما أدركت أنها كانت على بعد أيام قليلة من حبسه في قلبها

 

عضت لوسيا بقوة على شفتها السفلى وأخذت نفسا عميقا.ثم وضعت ابتسامتها المعتادة وفتحت الباب.

 

“هيروين”

 

“مرحبًا؟”

 

كان هيروين يجلس القرفصاء ، يحتسي الشاي كما لو كان في المنزل بطريقة ما ، بدا أكثر وسامة من الأمس ، ورفرف قلبها.

لا يبدو أن لوسيا تهتم بمشاعرها وتوجهت إليه.

 

“هل انا في وقت متأخر؟”

 

“لا.جئت دون سابق إنذار. “

 

“أنا أعرف.ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لقد مر يوم واحد فقط منذ أن رأينا بعضنا البعض “

 

جلست لوسيا على الجانب الآخر بابتسامة كبيرة ، وامتدتها عيناه الحمراوان.

 

“هناك شيء نسيت أن أخبرك به بالأمس.”

 

“ما هذا؟”

 

“سأكون في الشمال لمدة شهر أو نحو ذلك.”

 

اهتزت جدران لوسيا ، وارتشف هيروين الشاي.

 

كان يجب أن أخبرك بالأمس أمام كل الناس ، لكني نسيت.كان بإمكاني إخبارك في رسالة ، لكنني أردت أن أخبرك شخصيًا

 

شيء ما حول الطريقة التي ارتشف بها الشاي وتحدث بشكل عرضي هز لوسيا.

 

لم تكن متأكدة مما إذا كان يقول ذلك بوعي ، لكن شعرت أنه كان

يخبرها بأنها مميزة ، على عكس الفتيات الأخريات.

 

تذكرت لوسيا فجأة أريستا وفتحت فمها.

 

“هل أخبرت أريستا؟”

 

“نعم ، لقد أخبرتها بالأمس ، قبل مغادرتنا مباشرة لكن الآخرين غادروا أولاً.”

 

“أرى.”

 

أكثر خصوصية من أريستا.بالطبع ، لا يمكن أن تكون كذلك توقفت لوسيا عن رفع آمالها.

 

“لماذا أنت ذاهب إلى الشمال؟”

 

“حان الوقت لتولي المسؤولية ، وأنت تعلم أن عدد الوحوش في الشمال يتزايد بسرعة ، أليس كذلك؟”

 

“نعم ، لقد أخبرتني بذلك من قبل.”

 

“يمين.معدل زيادة الوحوش ينذر بالخطر.لقد وجدوا علامات على تحركهم في أسراب ، تمامًا مثل موجات الوحش عندما كنت طفلاً “

 

كانت موجة الوحش ذكرى بعيدة.كان الأمر خطيرًا لدرجة أن الهيروين اضطروا إلى الاعتماد على أغنيس لأكثر من عام.

 

“في رسالة من والدي ، أخبرني أنه وجد مستعمرة للوحوش وأنني سأساعده في تدميرها.”

 

إن التفكير في ذهاب هيروين إلى مكان خطير كهذا جعل لوسيا متوترة.

 

أراد جزء منها أن يخبره ألا يذهب ، لكنها لم تكن كبيرة بما يكفي لتكون حمقاء.

 

عجزت لوسيا عن التعبير عن حزنها ، فشدت قبضتيها.

 

“هل لديك تاريخ مغادرة؟”

 

“في أسبوع.”

 

أسبوع فقط.سبعة أيام فقط حتى رحل.تعثرت ابتسامة لوسيا التي تم الحصول عليها بشق الأنفس.

 

ضاقت عيناها وعبر وجهها تعبير مؤلم ، وتوقف هيروين.

 

“لا تقلق كثيرًا.سأعود بأمان. “

 

خففت عينا هيروين الحمراوان عندما طمأن لوسيا ، وشعرت بالدموع في عينيها من لطفه.

 

لكن لوسيا عضت داخل خدها لتحافظ على تماسكها.

 

“إذا كنت تشارك في حملة مسح ، فقد لا تتمكن من العودة في غضون شهر ، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح … لكنني سأعود في الوقت المناسب.”

 

يأتي ما يدور حولك ، ولكن كما هو الحال غالبًا مع الأشخاص ، لا تسير الأمور دائمًا وفقًا للخطة.

 

ليس الأمر أنها لا تثق بهيروين.لكن إذا غادر ، فلن تتاح لها فرصة الاعتراف له.

 

سيكون هناك فجوة لمدة شهر على الأقل.هل سينتظر والدها كل هذا الوقت؟

 

“كيف يمكن أن تكون الأمور على هذا النحو؟”

 

لم يمر حتى نصف يوم منذ أن طلبت من جون الوقت ، وقبل أن تعرف ذلك ، وميض أمام عينيها مهلة أسبوع.

 

كان الأمر كما لو أن الله قد تآمر ليجعلها تتخلى عن هيروين.

بينما كان عقلها يتسابق ، انجرفت نظرتها إلى معصم هيروين.

كان هناك شيء مألوف للغاية على معصمه.

 

“هل ما زلت ترتدي هذا؟”

 

“هاه؟ آه ، هذا “

 

تمتمت لوسيا ، ونظر هيروين إلى كمه.

 

“أشعر بقليل من الفراغ بدونها الآن.”

 

“لكنها قديمة جدًا “

 

كانت لوسيا تشير إلى أزرار الكم.

 

نفس الأزرار الحمراء التي قدمتها له في أفظع يوم في حياتها عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها.

 

الآن ، بعد خمس سنوات ، تعرضوا للشرج والفتقار إلى بريقهم الأولي ، لكنه لا يزال يرتديهم.

 

“إنه قديم جدًا ولكنه لا يزال جيدًا ، وقد أعطيته لي.”

 

ضحك هيروين.كان يرى نفسه طفلاً هناك.

 

لابد أنها كانت ذكرى رهيبة بالنسبة له أيضًا ، وكان من دواعي الامتنان والمحببة أنه تحدث عنها بهذه الطريقة الثمينة.

 

عضت لوسيا بقوة على شفتها السفلى وقطعت رأسها.

 

“هل تشعر بقليل من الراحة اليوم؟ هل انت مريض”

 

بعد أن لاحظ أن مزاجها قد هدأ منذ يوم أمس ، تواصل معها هيروين.ولكن قبل أن تصل يده إلى يدها ، تحدثت أولاً.

 

“هيروين”.

 

“نعم؟”

 

يوم واحد قبل أن تذهب.هل يمكنك أن تعطيني يومًا واحدًا فقط؟

 

قبل أن يتمكن من فهم ما كانت تقوله ، رفعت لوسيا رأسها المنحني

 

شكل شكل جامد داخل العيون الزرقاء كما لو أنهم اتخذوا قرارًا

 

بدت لوسيا ، التي كانت تبدو شابة دائمًا ، مختلفة اليوم.

 

“لا يهم ، ولكن … ليوم كامل ، طوال اليوم؟”

 

أومأت لوسيا برأسها.راجع هيروين جدوله الزمني.لا شيء خارج عن المألوف.

 

“حسنًا ، لا أمانع في أي وقت.متى يكون ذلك جيدًا؟ “

 

“بما أن اليوم هو الأحد ، فماذا عن الجمعة القادمة؟”

 

“تمام.سنلتقي بعد ذلك “

 

قبلت هيروين وسألتها عما إذا كانت لديها أي أفكار عما تريد القيام به في ذلك اليوم.

 

لا يبدو أنه يعرف أن هذا كان طلب موعد.قبل ذهابه إلى الشمال مباشرة ، بدا أنه يعتقد أنه سيقضي وقتًا ممتعًا مع صديق طفولته.

 

شعرت لوسيا بطعم مرير في فمها ، لكنها لم تستطع إفساد حماسة هيروين.

 

ردت لوسيا على كلمات هيروين بنفسيها المبتهجة المعتادة.

 

“حقا ، هذه هي المرة الأخيرة.”

 

لم ينتشر تصميم لوسيا في أي مكان وتشتت بهدوء.