أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

في أي مكان آخر لم يكن بإمكانه أن يجد مرضًا بأعراض مشابهة.

 

كان من المشكوك فيه ما إذا كان الإمبراطور يعاني حقًا من مرض، بل وما إذا كان هذا مرضًا أصلًا.

 

ذلك منطقي، مرض يجعلك تزداد نعاسًا مع مرور الوقت. مرض لا عرض له سوى النعاس.

 

ما العلاج على وجه الأرض لمثل هذا المرض؟

 

نظر لويس إلى الإمبراطور النائم بتعبير مرير.

 

في البداية، كان يكتفي بالاستغراق في النوم حين تطول الاجتماعات أكثر من اللازم، مما يضع النبلاء في موقف محرج.

 

لكن الأمر أخذ يتفاقم أكثر فأكثر، حتى وصل إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على الأكل أو الشرب، واكتفى بالنوم.

 

ومع نومه طوال اليوم، بدأ جسد الإمبراطور يذبل بطبيعة الحال، وحتى حين يستيقظ لم يكن في كامل وعيه. بالكاد يفتح عينيه، ويكاد لا يستطيع مقاومة النعاس.

 

الإمبراطور الفتي لإمبراطورية لوان، ابتُلي بهذا الداء، وبدأت ملامحه تتغير تدريجيًا. رغم أنه لم يتجاوز الأربعين، صار له وجه شيخ طاعن. شعره الأشقر المتلألئ كأشعة الشمس الدافئة فقد بريقه وتحول تدريجيًا إلى الأبيض.

 

بهذه الطريقة، كان يفقد حياته شيئًا فشيئًا.

 

حتى ذلك الحين، كان لويس وحاشية الإمبراطور يظنون أن الأمر لا يعدو كونه مرضًا نادرًا مجهول السبب.

 

تنهد مركيز بارينغتون، وهو ينظر إلى سيده بوجه يملؤه الشفقة، ثم خاطب لويس:

 

“صاحب السمو، نعتذر لعدم قدرتنا على مواساة أحزانك، لكن حان وقت المضي قدمًا. نحن سنتكفل بجلالة الإمبراطور.”

 

لكن لويس تمسك بيد والده.

 

“هل ستنهار البلاد إن بقينا قليلًا؟ جلالته قد لا يبقى له الكثير من الوقت. دعونا نبقى معه أكثر…”

 

“لا. إن لم يخرج جلالته من حجرته ويباشر شؤون الدولة، فستنهار البلاد. أرجوك يا صاحب السمو، غادر بسرعة.”

 

كان صوت بارينغتون حازمًا.

 

لويس ومخلصو الإمبراطور كانوا يعلمون بدورهم أن الإمبراطور لن يستمر طويلًا.

 

ولذا وجب عليهم أن يضعوا أحزانهم جانبًا، ويستعدوا ببطء لتنصيب إمبراطور جديد.

 

من أجل الإمبراطورية، ومن أجل المستقبل.

 

ولي العهد لويس.

 

عليه أن يطوي حزنه، ويتهيأ شيئًا فشيئًا ليرث منصب والده وعرش الإمبراطورية.

 

ثم في يوم من الأيام.

 

دخل لويس كعادته إلى المكتب ليتولى مهام الإمبراطور، فتجمد من الصدمة عند رؤية الشخص أمامه.

 

“… جلالتك؟”

 

“لقد وصل ولي العهد.”

 

الإمبراطور، الذي لم يكن يفعل سوى النوم، كان مستيقظًا ويرحب بلويس.

 

وقف لويس مذهولًا، ثم تقدم نحوه ببطء ليحييه.

 

“جلالتك، هل أنتم بخير؟”

 

“بخير. لهذا خرجتُ إلى هنا لأعمل. لقد عانيتَ كثيرًا. صاحب السمو، عُد الآن إلى مقعدك وأدِ عملك كما اعتدت.”

 

نظر لويس حوله إلى النبلاء المتواجدين، غير قادر على استيعاب الموقف.

 

وجوههم أيضًا كانت تفيض بالذهول.

 

فالإمبراطور الذي رأوه حتى الليلة الماضية لم يكن سوى رجل عجوز هزيل أبيض الشعر، لا يُقارن.

 

أما الإمبراطور الذي يراه الآن، فهو نفسه الذي كان صحيح الجسد قبل أن يمرض.

 

كان من المستحيل أن يعود طبيعيًا بهذا الشكل في يوم واحد.

 

انحنى لويس أمام الإمبراطور “المولود من جديد”، وهو يراقب النبلاء المترددين.

 

“إذن، اسمحوا لي.”

 

ثم غادر المكتب مسرعًا إلى حجرة نوم الإمبراطور.

 

هذا مستحيل. هذا مستحيل. هذا مستحيل.

 

كيف لرجل طريح الفراش أن يتعافى بهذا الشكل فجأة؟

 

“صاحب السمو، راودني شعور غريب فخرجت معك. سأرافقك.”

 

كان بارينغتون قد خرج من المكتب وتبعه.

 

عادةً لا يُسمح بالدخول إلى غرفة الإمبراطور دون إذن، لكن بما أنهم اعتادوا زيارتها يوميًا للاطمئنان، فتح الخدم الباب دون تردد.

 

كانت الغرفة فارغة تمامًا.

 

“… ما الذي يحدث بحق السماء؟”

 

“جلالته… هل تعافى فجأة بالفعل؟”

 

لم يستطع لويس ولا بارينغتون استيعاب ما يحدث.

 

من الغريب أن رجلاً لم يكن قادرًا حتى على الأكل في مواعيده يستيقظ في صباح واحد بكامل عافيته. والأغرب أن شعره الأبيض عاد أشقر في يوم واحد، وأن جسده الذي ذبل استعاد لياقته وعضلاته في لحظة.

 

لا يُعقل أن يكون هذا ممكنًا.

 

لكن رغم ذلك، لم يكن أمام لويس سوى التصديق بأن الإمبراطور قد تعافى.

 

فالغرفة فارغة، والإمبراطور موجود في المكتب.

 

“لنراقب الوضع في الوقت الحالي.”

 

“لا خيار أمامنا. سأُبلغ الحاضرين في المكتب. على الأقل، لنتظاهر بعدم المعرفة.”

 

مرّت ثلاثة أشهر على عودة الإمبراطور للحكم.

 

لويس والنبلاء المخلصون له أدركوا الآن أن الإمبراطور لم يكن حقيقيًا.

 

ذلك الشخص، لا، ذلك الشيء لم يكن إنسانًا.

 

شيء “غير بشري” يتظاهر بأنه الإمبراطور.

 

وإلا…

 

استرجع بارينغتون آخر محادثة بينه وبين الإمبراطور في مكتبه:

 

“لا توجد أراضٍ كافية للزراعة في ريدل، لذا اقترح الفيكونت يوري قطع الغابة قرب البحيرة وتحويلها إلى أراضٍ عامة.”

 

“افعلوا ما تريدون.”

 

“… ماذا؟”

 

حين توقف بارينغتون لحظة، وجد الإمبراطور يلعق شفتيه بابتسامة هادئة.

 

“افعلوا ما تريدون.”

 

تجمد بارينغتون قليلًا، ثم انحنى برأسه.

 

“نعم، جلالتك.”

 

اعتاد النبلاء على تجاهل الإمبراطور الجديد للسياسة.

 

كل القضايا المطروحة باتت تُرفع لولي العهد لويس بعد الاجتماعات ليتولى البتّ فيها.

 

لكن ما لم يستطع أحد التكيف معه هو سلوك الإمبراطور الغريب.

 

“الأهم من ذلك، لم يكن هناك لحم في فطور هذا الصباح.”

 

“… عذرًا؟”

 

“من كان الطباخ اليوم؟ أعدموه. كان الطعام بلا طعم. المكونات فاسدة. من أين جاء أولئك المتسولون بخضار كهذه؟ كيف يجرؤ من يسمي نفسه طباخ الإمبراطور أن يقدّم لي طبقًا كهذا؟ انزعوا عنه لقبه وأعدموه لأنه أطعم الإمبراطور طعامًا لا يُطاق.”

 

“… ماذا تقول…”

 

ظل بارينغتون عاجزًا عن الكلام من شدة العبثية.

 

إعدام الخدم؟ وصف الناس بالمتسولين؟ لم يكن هذا أبدًا من أفعال الإمبراطور الأصلي.

 

بالأمس أمر بإعدام السكرتير لمجرد أنه نصحه، وقبلها بيوم أمر بقتل الخادم الذي ارتجف أمامه، وقبلها أعدم الطيور في الحديقة لأنها زقزقت.

 

الإمبراطور الحالي، أو بالأحرى المزيف، صار يقتل بلا سبب، كما لو كان قاتلًا يبحث عن ذريعة للقتل.

 

وهذا لا يليق بملك حقيقي.

 

ولم يكن هذا الأمر الغريب الوحيد.

 

“رأيته بالأمس أيضًا…”

 

“آه، كرة الجلد. إذن أنت رأيته أخيرًا؟ إنه…”

 

كان بعض النبلاء الذين يمكثون في القصر ليلًا يرونه واقفًا بمفرده في قاعة العرش المظلمة.

 

وما إن يكلموه حتى يبدأ بسلوك غريب: يقفز في مكانه، يضحك، يزحف على الأرض، ينقلب ويلوّي جسده، أو يقف على الحافة ويترنح.

 

ورآه أكثر من شخص على هذا الحال.

 

حينها تأكد النبلاء بعد طول تردد.

 

هذا ليس إنسانًا. ثمة كيان غريب يسكن جسد الإمبراطور.

 

يجب التخلص منه.

 

لكن لم يكن من الممكن تقييده أو خلعه عن العرش بالقوة، إذ قد يُعتبر ذلك خيانة، وهو ما زال يحكم باسم الإمبراطور.

 

كل من عرفوا الحقيقة هم من أقرب المخلصين للإمبراطور. أي أنهم ركائز الدولة.

 

ولم يكن ينبغي أن يشكّ أحد فيهم أو يُعدموا كخونة.

 

ظل لويس والنبلاء غارقين في التفكير.

 

“ما الذي ينبغي علينا فعله؟”

 

“هل هناك حل؟ لكن لدي سؤال واحد.”

 

“سؤال؟”

 

التفتت الأنظار إلى النبيل المتكلم، فقال بوجه جاد:

 

“في البداية، صدقنا أنه جلالته لأنه لم يكن هناك أحد في الغرفة حيث كان يرقد. أي أن شخصًا واحدًا فقط كان في القصر.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“إذن أين هو جلالته الحقيقي؟”

 

“… “

 

ساد الصمت.

 

كانت الاحتمالات واردة: ربما اغتيل الإمبراطور وأخذ شخص آخر شكله. لكن لم يُعثر على جثته قط.

 

بل كان كل واحد منهم قد شك في الأمر سرًا، لكنه خشي أن يصرّح به خشية اعتباره وقاحة بحق الإمبراطور.

 

لكن مع تجاوز “الإمبراطور” لكل حدود العقل، اجتمعوا اليوم أخيرًا ليتحدثوا، واعترفوا أنه ليس بشريًا.

 

فماذا لو لم يُقتل الإمبراطور بيد البشر ولم يُدفن، بل كان هذا عمل الأشباح؟

 

أين هو الإمبراطور المفقود الآن؟ أين ذهب، جسدًا كان أو روحًا؟

 

قال لويس، محاولًا أن يحسم النقاش:

 

“أرى أن الأفضل الآن أن نُبقي الأمر سرًا. وإن كان ذلك الجسد يعود فعلًا لجلالته، فلن نستطيع فعل شيء.”

 

“فماذا نفعل…”

 

“… سأحاول أن أجد حلًا.”

 

كان عليه أولًا أن يعرف السبب، وماهية ذلك الكيان، وهدفه، والأهم: أين اختفى الإمبراطور الحقيقي، وكيف يعيد كل شيء إلى نصابه.

 

إن بقوا محبوسين في القصر، فلن يجنوا سوى التذمر وتضييع الوقت في محادثات فارغة مع النبلاء.

 

“سأتولى الأمر. أنتم فقط تظاهروا بالجهل وراقبوا الوضع كما فعلتم من قبل.”

 

لا بد من حل. من أجل أسرهم، ومن أجل الإمبراطورية.

 

عليهم أن يعيدوا الإمبراطور، والدهم.

 

عند كلمات لويس، استجمع النبلاء عزيمتهم.

 

“لا نعلم كيف تنوي الحل يا صاحب السمو، لكننا سننضم إليك.”

 

“نعم، لم يعد الوضع يُطاق.”

 

منذ ذلك اليوم، بدأ المخلصون يتحركون.

 

بينما تولى لويس مهام الحكم باسم الإمبراطور، انضم إلى نقابة المغامرين لجمع المعلومات. أما بارينغتون، فبدأ بالتحقيق في الظواهر الغريبة عبر الفيكونت ديلانغ ومخبريه.

 

النبلاء الآخرون حاولوا إعادة الإمبراطور بوسائل مادية وروحية معًا.

 

وفي الأثناء، التقى لويس بمن قد يكون منقذه، في قصرٍ قصدَه ضمن مهمة نقابية.

 

النيكرومانسر كانت سيمون.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه