أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“ربما؟ أليس هذا يعني أنك قد تُصاب بالأذى؟”

 

هذا هو الوجه الذي كان يكرهه آيبل.

 

عندما يُظهر لويس هذا النوع من السلوك، فهذا يعني أنه لا يريد حقًا أن يفعل ذلك، وكان آيبل دائمًا يتخلى عن رأيه ويبحث عن طريقة أخرى.

 

في الحقيقة، تعتقد أنها تفهم لماذا ذلك العنيد آيبل لم يكن لديه خيار سوى التراجع.

 

لسببٍ ما، كان يصدر عنه هالة تُشعر بأن الأمر لا يجب أن يُجبر. كأن الظلام نفسه يقول لقوة الموت: “ابتعدي.”

 

لكن، ما الذي يمكنها فعله؟ لم يكن هناك طريق آخر حقًا.

 

لو كانت سيمون قادرة على العثور على طريقة أخرى بالسرعة التي يفعلها آيبل، لما كلّفت نفسها عناء استخدام هذه الطريقة.

 

مع أن الشجرة يمكن قطعها بشكل عادي، إلا أن هناك سببًا جعلها غير قابلة للحصاد منذ 300 عام.

 

“على أي حال، أرجوك.”

 

لم يكن لدى سيمون أي نية لإقناع لويس. سواء أكان ولي العهد أو غيره، فهي الآن في علاقة واضحة بعميل أعلى منها مقامًا، فما أهمية ذلك؟

 

عليه أن يفعل ذلك على أي حال إن تلقّى الطلب. وحتى إن لم يرغب، فإن ابتُلعت سيمون فسيُضطر إلى قطع الشجرة.

 

“لا أستطيع أن أترك العميل في خطر وحده، لذا سأرافقك، لكن إن بدا الأمر خطيرًا، فسأتوقف فورًا. لا أظن أن حياتي بلا قيمة.”

 

“بالطبع.”

 

في الحقيقة، كان لويس مخيبًا للآمال بعض الشيء.

 

الدوقية الكبرى الملعونة “إيليستون”. قبل العزلة، كانت الأسرة الأقرب إلى العائلة الإمبراطورية التي تُعين الإمبراطور.

 

هناك من يقول إنهم لعنوا أنفسهم بعدما تجرؤوا على استخدام السحر الأسود، لكن شيئًا ما حدث مؤخرًا جعل لويس يظن أن الأمر قد لا يكون كذلك.

 

لقد اعتقد أن وضعهم مشابه لوضعه. لذا عندما جاء الطلب، قبِله رغم المخاطر.

 

لكن، هل كان تفكيره خاطئًا؟

 

هل عائلة إيليستون، كما يُشاع فعلًا، عائلة لُعنت بعد أن قتلت الناس واستعملتهم كوسيلة ثراء لممارسة السحر الأسود؟

 

أنتم تريدون التضحية بأناسٍ بائسين بلا حول ولا قوة.

 

شد لويس قبضته على غمد سيفه. وفي تلك اللحظة، سُمع صوت سيمون الواضح يترافق مع تنهيدة طويلة.

 

“إذن، لنسترح حتى موعد العشاء.”

 

لم يعرف وجه لويس الوسيم كيف يستقيم.

 

وبينما كان يتناول الطعام بوجه متجهم، بدأت آنا تقلق وقالت بخجل:

 

“أيها المغامر، هل أعجبك الطعام؟”

 

“الطعام يملأ البطن فقط، ما الحاجة إلى النكهة فيه؟”

 

“ن- نعم…”

 

تراجعت آنا للوراء. عاد بصر لويس إليها، ثم إلى سيمون التي كانت تأكل بمفردها بسعادة.

 

“قولي للطباخ إنه لذيذ. هذا مستوى مهارة سيكون إهدارًا في قصر معزول كهذا.”

 

“…نعم!”

 

ثم عاد لويس ليأكل بلا حماس.

 

ما هذا بحق…؟

 

تذكر لحظة دخوله أول مرة إلى الممر الخلفي لهذا القصر.

 

حينها كان متوترًا للغاية، معتقدًا أنه سيكشف أخيرًا سر هذا المكان.

 

لكن مرّت ثماني ساعات منذ أن دخل، وكل ما فعله هو الاستماع إلى الشرح وتناول الطعام.

 

أما بقية الوقت، فقضاه في التجول أو الاستراحة.

 

“هاه…”

 

تنهد لويس مجددًا. زبونته كانت تقطع شريحتها من اللحم بلا أي توتر.

 

مع أنها ستخاطر بحياتها قريبًا لرفع لعنة عمرها 300 عام.

 

أليس الأمر أخطر مما اعتقدت؟

 

…في رأيه، مجرد سماع التعامل مع تلك الشجرة الوحشية يُعد مهمة شاقة.

 

قريبًا سيحل الليل، فهل من الممكن أن تسترخي هكذا بلا استعدادات؟

 

هل يمكنه حقًا الوثوق بتلك المرأة؟

 

إنها لا تبدو حتى قوية بما يكفي.

 

بدأ كل شيء يبدو غير جدير بالثقة.

 

في البداية ظن أنها ساحرة، لكن لم يكن هناك أثر لأبحاث ولا حتى كتاب واحد متعلق بالسحر في غرفتها.

 

أي لعنة هذه التي تحاول رفعها بهذه اللامبالاة؟

 

ومع ذلك، بمجرد أن تدخل، لا يمكنك مغادرة هذا المكان بنفسك.

 

فوق كل ذلك، كان يفكر أنه إن ذهب، فإن امرأة تُدعى سيمون ستواجه…

 

“هذه الليلة سترفع اللعنة عن العائلة. تأكد من التعاون معها.”

 

قال ذلك رأس عائلة إيليستون، وأضاف:

 

“إن لم تستطع رفعها، اقتلها في الحال.”

 

في البداية، ظن لويس أن هناك عقدًا ما بين سيمون وعائلة إيليستون.

 

فالعقود المميتة أكثر شيوعًا مما يُعتقد.

 

لكن بعد لقائها، بدأ يشك أن سيمون مجرد ضحية لسحرهم الأسود.

 

فمن أول نظرة، تبدو شابة جدًا ولا تملك القوة الكافية لرفع اللعنة.

 

لكنه لا يعرف شيئًا بعد.

 

أنظر إلى تلك الابتسامة السعيدة وهي تأكل اللحم.

 

أين رأى ذلك من قبل؟ هل هذه ملامح شخص سيخاطر بحياته؟

 

“لا بد أنك مطمئنة لأنك أعددت كل شيء، صحيح؟”

 

ابتسمت سيمون لحديث لويس.

 

“بالطبع.”

 

وأي خطة؟ فقط سنأكل ثم ندمره.

 

لكنها لم تُخبر لويس بتلك الخطة الساذجة.

 

فقد بدا لها أنه إن اكتشفها، فإن ذلك الرجل العقلاني والذكي سيهرب فورًا.

 

حلّ الليل سريعًا.

 

بعد أن أنهت سيمون طعامها، رتبت آنا المكان وعادت إلى مهجعها كعادتها دائمًا.

 

“هاه، إلى متى…”

 

إلى متى سيجلس هكذا في وقت ضائع بلا معنى؟

 

لم يكن بينهما أي حديث. سيمون ولويس لم يتبادلا حتى النظرات، وكأنها لم ترغب أبدًا بخلق علاقة معه.

 

لماذا؟

 

لم يستطع لويس فهم أفعالها.

 

وبينما كان يحدق في النافذة منذ رحيل آنا، ألقى نظرة على سيمون بتعب.

 

ثم فجأة، اتسعت عيناه وأسند ذقنه إلى كفه.

 

سيمون التي كانت تتسلى طوال اليوم، بدأت أخيرًا بتقليب بعض الأوراق.

 

“همم.”

 

لم تجب سيمون كلماته، بل ظلت تتفحص الأوراق. كانت تقرأ دفترًا يحوي سجلات نوم سكان القصر أهدته لها آنا.

 

ومن خلال مراجعة أسبوع من السجلات، رأت أنهم جميعًا ينامون مبكرًا كما اقترحت، باستثناء الليلة الأولى لقدومها والتي تلتها.

 

وإن بقيت عادات نومهم كما هي اليوم، فإن الشجرة ستتحرك خلال ساعة أو ساعتين.

 

“هل بدأت تتحرك الآن؟”

 

هزت سيمون رأسها ردًا على سؤال لويس.

 

“سيأتي قريبًا.”

 

“ماذا سيأتي؟ ذلك الوحش؟”

 

سخر لويس وهو ينظر إلى الأشجار التي تسد المدخل.

 

“وكيف سيتحرك؟”

 

لو كان شيء بهذا الحجم يتحرك، لما جهل أهل القصر بذلك. لكن سيمون لم تُجبه إلا بنظرة صامتة، ثم جلست مجددًا.

 

“إن لم تفهم، فقط اجلس. أيها المبارز، يكفي أن تؤدي عملك جيدًا، صحيح؟”

 

وأثناء بقائهما معًا، لاحظت أنه يريد التحقيق في هذا القصر.

 

لم تمانع ذلك، لكن طرح الأسئلة عليها كان بلا فائدة.

 

رفعت سيمون نظرها من الأوراق وتوجهت نحو الباب. أغلقت كل الأبواب والنوافذ وحتى باب الشرفة.

 

“رجاءً، من الآن، تحدث بهدوء.”

 

وضعت إصبعها على شفتيها بملامح جادة.

 

ولأول مرة منذ أن رآها، بدت جادة بالفعل. لذلك أومأ لويس وهو يتخذ الوضع نفسه.

 

“حسنًا.”

 

تغير الجو فجأة حتى أنه تساءل: متى بالضبط كنا مسترخين هكذا؟

 

كانت الغرفة مضاءة بضوء القمر دون الحاجة إلى شمعة.

 

آه، مجددًا…

 

ظل لويس يحدق بها بصمت.

 

بدا شعرها البني الفاتح وقد غمق قليلًا. هل هذا مجرد وهم؟ أم أن المكان يزداد عتمة؟

 

في الواقع، كان السبب هو ضعف تأثير صبغة السحر، لكن لويس لم يكن ليعرف ذلك.

 

حدقت سيمون في الباب المغلق بإحكام. نظر لويس إليه أيضًا، ثم عاد ينظر إليها.

 

سبعة عشر عامًا… بالكاد في مثل عمري تقريبًا.

 

قد لا يحق للويس، الذي بدأ رحلته لإنقاذ الإمبراطورية وهو في التاسعة عشرة، أن يقول ذلك… لكن سيمون…

 

…بدت صغيرة جدًا لتقتل أو تواجه وحوشًا.

 

طرق.

 

تحولت عيناه إلى الباب.

 

رفعت سيمون إصبعها مجددًا لتسكت لويس واقتربت بحذر من الباب.

 

“لقد دخل.”

 

حقًا؟ أيمكن أن تكون تلك الشجرة الغريبة قد تحركت وجاءت إلينا؟

 

مد يده نحو سيفه ونظر من النافذة، فتجمد مكانه مما رآه.

 

كانت الشجرة تسد المدخل. الفارق الوحيد هو أن منتصف الجذع الضخم كان مفتوحًا وكأن شيئًا اقتُلع منه.

 

“كن حذرًا، إنه سريع.”

 

“تعالي خلفي، سيمون.”

 

طرق.

 

هزت سيمون رأسها وهي تمنعه من حمايتها.

 

“دعني أُمسك.”

 

“…هل أنتِ جادة؟”

 

“وهل كنتُ لأمزح في مثل هذا الموقف؟”

 

كانت سيمون خائفة حتى الموت، فأين لها أن تمزح؟

 

أشارت إلى الشرفة.

 

“انتظر هنا، وإن أمسك بي، اقفز إلى الشرفة وانتظر.”

 

بالطبع، لأي شخص عادي سيكون القفز من هذا العلو انتحارًا. لكن… هذا لويس. سيستطيع فعلها.

 

عض لويس شفته وأومأ.

 

“ذلك الشيء الذي يطرق الباب سيأكلني، ثم يعود إلى الشجرة الحمراء عند المدخل.”

 

“ماذا تقصدين؟!”

 

“إن عاد الوحش إلى الشجرة، عندها اقطع الشجرة كلها معه.”

 

“لكن لماذا يعود الوحش إلى—”

 

تكتوك.

 

كوااانغ!!!!

 

خشخشة! خشخشة! خشخشة!

 

لم يستطع لويس الكلام أكثر.

 

فبينما كانا يتحدثان، بدا أن صبر الوحش قد نفد أخيرًا.

 

“اللعنة!”

 

استل لويس سيفه.

 

ومن خلال الشق، لمح تلك العيون الحمراء الدموية تحدق إلى الداخل بوحشية.

 

حتى لويس تجمد من الرعب، أما سيمون، فقد كانت تحدق فيها بعينين حمراوين وكأنها معتادة عليها.

 

كانت عيناه محتقنتين بالدم، متسعتين عن آخرهما.

 

قالت إنها ستُفتح الليلة.

 

“آه… هل أنا من فعل ذلك؟”

 

تفاجأ لويس من ذلك الهمس والتفت نحو سيمون.

 

حاول أن يقف أمامها، لكنها رفعت يدها تمنعه.

 

“إن لم ترد الموت، فلا تتحرك.”

 

هييييييييه!

 

هاهاهاها!

 

كواانغ! خشخشة! خشخشة! كواانغ!

 

كان الباب يهتز بعنف مصحوبًا بتلك الضحكات المرعبة. وبعد لحظات، لم يحتمل الباب الموارب وانفتح بعنف.

 

“أفضل… أنني أنا… أيها الدوق الكبير… هاااه!”

 

اتسعت عينا سيمون للحظة، ثم عادت لطبيعتهما.

 

كان أول مشهد لذلك الوحش أغرب مما توقعت.

 

“…ما هذا؟”

 

بقي لويس عاجزًا عن الكلام.

 

“قلتَ إنني أستطيع الأكل الليلة!”

 

عينان محتقنتان بالدم.

 

غطت جسده بشرة متعفنة ملتوية، وشعر متساقط.

 

عظام بشرية، وأشلاء جلد، وملابس ملطخة بالدماء التصقت بجسده المتشقق وهي تهتز.

 

“قلت إنني حتى لو أكلت، فلن يكون إلا من أجل الدوق الكبير! آآآه!!!!”

 

الساق التي يركض بها لم تكن ساقًا، بل ذراع بشرية. واليد التي امتدت نحو سيمون كانت غصن شجرة علقت به قطعة جلد.

 

الأبشع من ذلك كله… أنه كان يركض بسرعة هائلة نحو سيمون، مزمجرًا بشفاهه البشعة.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه