أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بشكل مفاجئ، تَلقّى نبلاء العاصمة الاتصال أولًا، على الرغم من أن دوق إيليستون لم يكن هو من تقدّم بالطلب شخصيًا.

وكانت هوية الشخص أكثر مفاجأة.

المركيز باريـنغتون ليست له أي صلة بدار إيليستون ولا يملك سببًا يدعوه للمجيء إلى هنا.

إنه أمر يثير الريبة أن يأتي شخص كهذا فجأة، لكن عندما سمع أنه يُشاع عنه حضوره إلى جمعيات السحر الخفي، تذكّر سيمون تلقائيًا.

تساءل إن كان يعرف شيئًا وجاء ليبحث عنها.

قال كيل بقلق:

“سيدي، هل يقلقك أمر ما؟”

جمع دوق إيليستون أفكاره وهز رأسه.

“لا داعي للقلق.”

نعم، لا فائدة من التفكير في نوايا باريـنغتون قبل لقائه.

كل ما عليه فعله هو مقابلته، محادثته، واكتشاف غايته.

وسرعان ما وصل دوق إيليستون إلى غرفة الاستقبال، وما إن فتح الباب حتى حيّاه المركيز باريـنغتون بابتسامة مهذبة مختصرة.

“جلالتكم، صاحب السمو الدوق الأكبر.”

“تفضل بالدخول.”

خفّف الدوق من حذره وجلس مقابل المركيز بابتسامة مماثلة.

سرعان ما قُدّمت الشاي أمام الاثنين، ثم صرف الدوق جميع الخدم من الغرفة، بما فيهم كيل.

ولمّا أصبح الدوق الأكبر وحده مع المركيز باريـنغتون، محا ابتسامته ودخل مباشرة في صلب الموضوع:

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

بدا المركيز متفاجئًا قليلًا من السؤال المباشر، فأطلق “أوه” صغيرة وضحك.

لكن دوق إيليستون لم يكترث لذلك التفاعل، الذي لم يُخفِ حقيقة مشاعره.

فالعائلة منبوذة أصلًا من قِبل العائلة الملكية. ومجرد أن القادم من العاصمة نبيل، لا يعني أنه سيبتسم ويصطنع الألفة.

وإن كان المركيز قد جاء دون أن يصرّح بسبب وجيه، فقد توقّع مسبقًا حذر الدوق الأكبر.

وكما كان متوقعًا، اكتفى المركيز بالابتسام دون أن يظهر أي ارتباك.

قال:

“سمعت أن الوحش في القصر اختفى. أردت أن أتأكد إن كان ذلك صحيحًا.”

نظر المركيز نحو باب القصر.

“يبدو أن الأمر كان حقيقيًا.”

أجاب الدوق:

“نعم، اللعنة على القصر بدأت تتلاشى ببطء.”

“يسعدني جدًا أن هذا اليوم قد حان.”

راقب دوق إيليستون تعابير وجه المركيز بحذر.

لقد بدا رجلًا بتأثير غير متوقع.

حتى وهو ينظر بعين الريبة، لم يلحظ أي أثر للتصنّع في ملامحه وهو يعرب عن ارتياحه لانقشاع اللعنة.

رجل جاء بلا أي صلة، يحيط به الكثير من الشائعات المشبوهة، ومع ذلك بدا صادقًا في فرحه.

ما الذي يريده فعلًا من مجيئه؟

قال المركيز معتذرًا وقد شعر بنظرات الدوق عليه:

“آه، عذرًا يا صاحب السمو.”

ثم أضاف وهو يوجه بصره إليه:

“في الحقيقة، جئتُ لتنفيذ أوامر جلالة الإمبراطور.”

“أوامر جلالته؟”

بدت المفاجأة في عيني الدوق بعد أن تبدلت مشاعره من الحذر إلى الدهشة.

“نعم.”

أخرج المركيز ظرفًا من حوزته وقدّمه إلى الدوق.

“لقد انتشرت شائعات في المدينة بأن لعنة القصر قد زالت، فأمرنا جلالته أن نتوقف هنا للتأكد واتخاذ ما يلزم.”

ألقى الدوق نظرة باردة على الظرف، ثم أومأ برأسه وقال:

“لقد رُفعت اللعنة. استغرق الأمر 300 عام حتى انزاحت. هذا كل ما في الأمر.”

وبالطبع لم تُحلّ كليًا بعد، لكن لا داعي لإخباره بذلك، ما دام قد جاء بأوامر الإمبراطور.

بل إن التزام الصمت سيكون أسهل لاحقًا عند طلب الدعم لإعادة إعمار القرية.

بعد أن أنهى الدوق كلامه، لاذ المركيز بالصمت لحظة، ثم تساءل بتردد:

“…كيف حدث ذلك؟”

“ماذا تعني، يا مركيز باريـنغتون؟”

النبرة الهادئة والنظرة الحادة، والصمت الذي أخذ يتكثف وكأنه يقول إن هذا سؤال لا ينبغي طرحه، جعلت المركيز يهز رأسه.

“لا، عذرًا. لم أتمالك فضولي، فزلّ لساني.”

“إياك أن تكرر ذلك. فهذا يجلب العار لعائلتنا.”

“أكرر اعتذاري.”

الأمر غريب. لا شيء مريب فيه بحد ذاته، لكنه بلا شك فضولي تجاه اللعنة.

ارتشف الدوق شايه وانغمس في التفكير.

إن كان فعلًا من جمعية السحر الخفي، فلا بد أن تبقى سيمون مخفية.

«لقد قالت إنها لا تريد أن تُباع لتلك الجمعية»

تذكّر الدوق تقرير كيل القديم عن سيمون.

كان واضحًا أن المركيز جاء باحثًا عن أمر ما.

لكن نظرته الجادة بدت غريبة على مجرد فضول.

واصل المركيز كلامه وكأنه لا يشعر بما يدور في ذهن الدوق:

“إذن يا صاحب السمو، والآن بعدما انقشعت اللعنة، ما رأيك بزيارة العاصمة؟”

“أخطط لذلك. لم يعد هناك داعٍ للعزلة بعد اليوم. لكن ذلك ممكن فقط إن استدعاني جلالته.”

“لا تقلق. جلالته ينظر للأمر بإيجابية، وسرعان ما ستصلك الأخبار.”

“إذن، أحتاج مساعدتك في إيصال التقرير إلى جلالته. أشكرك على اهتمامك.”

“بالطبع. وإن كان هناك ما أستطيع المساعدة به، فإني حاضر. هل هناك أمور تتطلب دعمًا خاصًا من البلاط أو من عائلات العاصمة؟”

كان المركيز، الذي اعتاد مؤخرًا زيارة قرية هيرتين التابعة للدوق، على دراية تامة بالوضع المأساوي هناك.

من معالجين أكفاء وعمال مهرة، إلى خدم متعلمين ومدرّسين لتربية الجيل القادم.

أمور يعتبرها بقية النبلاء أمرًا بديهيًا، لكنها لم تكن متاحة لعائلة إيليستون بسبب إغلاق بوابة القصر.

لكن قبل أن يجيب الدوق، رفع بصره وناداه:

“المركيز باريـنغتون.”

نظر المركيز إليه بترقّب.

تأمل الدوق ملامحه بصمت للحظات، ثم وضع كوب الشاي وهز رأسه.

“لست بحاجة لمساعدتك في ذلك.”

“أه… حقًا؟”

لم يُخف المركيز اندهاشه.

“يكفي أن ترفع تقريرًا لجلالته بأن لعنة عائلة إيليستون قد زالت، كما رأيت بنفسك.”

فحتى لو فقدت العائلة قوتها، لا يعني أنها عائلة محتاجة لتلقي معونة من أي نبيل آخر غير الإمبراطور.

توقف المركيز قليلًا ثم أومأ.

“معذرة. لقد تحمست قليلًا كوني أول ضيف يزور القصر منذ 300 عام.”

“حسنًا. فما الذي تريد قوله حقًا؟”

“…”

رفع المركيز رأسه. وفي الأربعين من عمره، أدرك أن عيني الدوق لم تكونا عيني رجل حذر، بل عيني رجل كاشف لكل شيء.

قال الدوق:

“سمعت أنك تزور قرية هيرتين.”

“…نعم.”

“وسمعت أيضًا إشاعات عن ارتباطك بجمعية السحر الخفي.”

ارتجفت عينا المركيز، اللتان كانتا ممتلئتين قبل لحظة بحماس نبيل يريد المساعدة.

ابتسم الدوق ابتسامة ساخرة.

“هل تظن فعلًا أنني أعيش في عزلة هنا بلا أي معلومات؟ إن كان ظنك كذلك فأنت محبط.”

“هذا… مستحيل.”

فعندما علم الدوق بقدوم غريب، أوكل إلى لويس التحقيق.

جاءه خبر اتصال المركيز بمخبر في هيرتين عن طريق المفتش رين، أما إشاعة السحر الخفي فجاءته عبر كيل.

قال الدوق ببرود:

“بالمناسبة، أنا أكره النبلاء الذين يمرون عبر هيرتين.”

“… “

“فمن يمرّ بتلك القرية، فلا بد أن في الأمر ريبة.”

“جلالتك، لا يمكن أن أقترف شيئًا كهذا—”

“ما غاية زيارتك حقًا؟”

رفع الدوق الظرف من على الطاولة.

ذلك الظرف الذي عرضه المركيز قبل قليل بحجة أنه أمر من الإمبراطور.

“حتى أنك أعددت ظرفًا مزيفًا كهذا.”

“…كنت تعلم؟”

“لو جئت فعلًا بأوامر الإمبراطور، لسبق أن وصلني كتاب رسمي من جلالته يعلمّني بقدومك.”

لقد ظن المركيز أن الدوق لن يعرف، بما أنه لم يُستدعَ منذ 300 عام.

تنهد المركيز بخفوت.

لم يكن هذا ما خطط له.

كان الأصل أن يكسب ودّ الدوق بإظهار استعداده لتقديم العون، ثم يتسلل ببطء لاكتشاف أسرار العائلة.

لكن يبدو أن حذر آل إيليستون كان أشد مما توقع.

“حسنًا، سأخبرك بسبب مجيئي.”

تغيّرت ملامح المركيز، وبدا جادًا وقد حسم أمره على المصارحة.

قال:

“أنا رجل من رجال جلالته الإمبراطور.”

“لا أصدقك.”

“…سواء صدقتني أم لا، سأكمل حديثي. اسمعني حتى النهاية واحكم بنفسك.”

أومأ الدوق إشارة له بالمتابعة.

فقال المركيز:

“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. الفتاة التي تعيش في هذا القصر، الفتاة المدعوة سيمون… نحن بحاجة إلى مساعدتها.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه