أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

سيمون ولويس غادرا القصر وتوجها نحو قرية هيرتن.

 

قرية هيرتن، كانت أشبه بمخبأ للمخبرين والصيادين أكثر من كونها قرية حقيقية، لكنها من الخارج بدت كقرية فقيرة.

 

كان فيها سوق صغير، ومطعم يستطيع الناس أن يحصلوا فيه على طعامهم.

 

«حسنًا، الطعام ليس لذيذًا جدًا، لكن لا خيار آخر».

 

كانت هذه أقرب نقطة إلى القصر، فلم يكن أمامها سوى المجيء.

 

قال لويس وهو يتمتم متأملاً مدخل القرية:

“هذه القرية حقًا… لم تتغير.”

 

نظرت سيمون إلى مؤخرة رأسه بدهشة.

طبيعي أنها لم تتغير.

 

إقليم إيليستون لم يكن قادرًا حتى على جمع الضرائب بشكل صحيح، وكل ما يستطيع فعله هو الحفاظ على مظهر القصر والعائلة، دون أي تمويل لإصلاح المرافق المتهالكة.

 

في مثل هذه الأوقات، كان لا بد من دعم من الإمبراطورية لإعادة إعمار القرية، لكن لسوء الحظ، عائلة إيليستون ملعونة ومنبوذة من العائلة المالكة، فحتى ذلك لم يكن ممكنًا.

 

لقد تخلّت العائلة المالكة عن أسرة إيليستون وعن الإقليم الذي يديرونه، معتبرةً أنه ملوث باللعنة.

 

يبدو أن لويس كان يعرف ذلك أيضًا، إذ اكتفى بالتحديق في القرية القاحلة المريبة، وتعلو وجهه ملامح معقدة يصعب وصفها.

 

لم يكن قد عرف دوق إيليستون الحالي منذ فترة طويلة، لكنه لم يكن عاجزًا عن إعادة إعمار أراضيه.

 

ومع ذلك، السبب الذي جعل هذا المكان لا يزال على هذه الحال، أو بالأحرى يفقد أكثر فأكثر ملامحه كقرية، لم يكن سوى أمر واحد:

 

«لقد وصل الأمر إلى هذا الحد لأن العائلة المالكة لم تُعره أي اهتمام.»

 

رمقت سيمون وجهه للحظة، ثم تقدمت بخطواتها قائلة:

“بما أنها نزهة نادرة، لكن ليس لدينا وقت للراحة اليوم، فلنسرع ونتناول الطعام.”

 

“…حسنًا.”

 

أومأ لويس وكأنه اتخذ قرارًا، وتبع سيمون.

 

قادته إلى المطعم الذي تناولت فيه سابقًا وجبة بسيطة مع آنا والفرسان.

 

طلب الاثنان الطعام وأخذا يتأملان المشهد العادي من حولهما، وكلٌّ منهما غارق في أفكاره المزدحمة.

 

تنهدت سيمون تنهيدة عميقة.

 

الموظفون المختفون، هذا الوضع بلا أي أدلة… لم يكن هناك شيء واحد واضح هذه المرة على عكس المعتاد.

 

«هل يمكنني فعلًا حل هذا الوضع؟»

 

ماذا سيحدث إن لم تتمكن؟ هل سيتوقف الموظفون عن العودة؟

 

تتابعت في ذهنها وجوه الخدم الذين عملت معهم حتى الآن.

 

كايلي بلسانها الفظ، والخدم الذين كانوا يتجمّعون في غرفتها ليسألوها أي لعنة سترفعها اليوم حتى لو كانوا مشغولين بالتنظيف.

 

في البداية، الحراس أمام الغرفة تظاهروا بالجهل، لكن بعد فترة صاروا يقتربون ويقولون: “صباح الخير”، “استمتعي بوجبتك”، “هل ستخرجين للنزهة؟”

 

الطباخ المتعب دائمًا لكنه دافئ القلب، وفرسان الحراسة الصغار الذين رافقوها.

 

هل لن تراهم ثانية؟

 

قبضت سيمون كفيها بإصرار.

 

«لا بد أن أجدهم.»

 

يجب أن تكتشف ما حدث وتعيده كما كان.

 

—”الطعام جاهز.”

 

اقترب صاحب المطعم وهو يحمل صينية الطعام، فتوقفت أفكار الاثنين.

 

لكن بينما كانت سيمون تهم برفع شوكتها، انتابها شعور غريب فرفعت رأسها.

 

“ما الأمر؟”

 

ابتسم صاحب المطعم بمكر وقال:

“لقد عدتِ ثانية، آنسة؟”

 

“ماذا؟”

 

لماذا يتحدث فجأة معها بهذه الأريحية؟

 

وقفت سيمون مذهولة، لكن لويس غيّر ملامحه فورًا ومد ذراعه ليمنع صاحب المطعم من الاقتراب.

 

“هل لك عمل مع هذه السيدة؟ إن لم يكن، فقم بما عليك.”

 

“ليس لي عمل. فقط أراقب لأن الأمر مثير للاهتمام.”

 

“إن لم يكن، فالرجاء الانصراف.”

 

رغم رفض لويس الحازم، واصل الرجل ابتسامته الغامضة وهو يحدق بسيمون.

 

“أأنتِ قادمة من قصر اللورد، آنسة صغيرة؟”

 

تجمد كل من سيمون ولويس عند سماع كلماته.

 

كيف عرف؟

 

ارتبكت سيمون لوهلة، ثم أدركت أن صاحب المطعم ليس سوى مخبر من عالم الظل.

 

“لا حاجة لأن تجيبي بنعم أو لا. الجميع في هذه البلدة يعرف أن الآنسة تقيم في ذلك القصر.”

 

“هل تتحقق من خلفيتي؟ ولماذا؟”

 

سألت سيمون بحذر، فضحك كأنه يقول أمرًا بديهيًا:

“لدينا معلومات عن كل النبلاء الذين يدخلون هذه القرية. لا أعلم متى قد يصبحون زبائني، أو متى قد يطلب زبائني عنهم.”

 

“يا له من عمل عديم الفائدة.”

 

نهضت سيمون بوجه متجهم.

“لستُ مهمة لدرجة أن تمتلك عني معلومات.”

 

“أوه حقًا؟ لا بأس، لا فرق. لا بد من جمع المعلومات عن المهمين وغير المهمين. هذا عملنا.”

 

ثم رمق لويس بتهكم:

“لماذا شخص نفيس مثلك موجود هنا؟”

 

— دَوووم!

 

ضرب لويس الطاولة ونهض بغضب.

“أي نوع من المخبرين يفشي معلومات الآخرين بهذه الرعونة؟”

 

حدّق فيه لويس بنظرات مهددة، لكن الرجل كان أسبق بخطوة، إذ ابتسم باستهزاء وقال وكأن شيئًا لم يحدث:

“هل تريدان المغادرة؟ أأغلف الطعام لكما؟”

 

“لا داعي. فلنذهب. هناك مطاعم كثيرة.”

 

“أوه، غاضبون؟ على أي حال، تناولا طعامكما قبل أن ترحلا. هذا المطعم الوحيد هنا الذي لا يعبث بطعامه. سأحتفظ بالسر.”

 

بمعنى آخر، كل مطاعم البلدة أنشئت لتكون نقاط اتصال بين المخبرين وزبائنهم.

 

لم يكن هناك مطعم آمن بالفعل.

 

تنهدت سيمون وجلست مجددًا.

لقد جاء الرجل ليتأكد من صحة المعلومات التي جمعها عنها وعن لويس، لكن بمجرد رد فعلهما، صار الأمر كأنه تأكيد.

 

الشيء الوحيد الجيد أن هويتها الحقيقية لا تزال مخفية… بينما هوية لويس، يبدو أنها انكشفت.

 

قالت سيمون:

“اجلس، لا وقت للبحث عن مطعم آخر. علينا أن نتناول بسرعة ونعود لنستأنف.”

 

عضّ لويس على أسنانه بامتعاض، ثم جلس مرة أخرى، فيما ضحك صاحب المطعم عالياً وعاد إلى مكانه.

 

“آه، لحظة.”

 

نادته سيمون، فتوقف ونظر إليها ملوّحًا بحاجبيه.

“ما الأمر، آنسة؟”

 

“أسألك بما أنك تعرف كل شيء على ما يبدو… هل جاء أحد من خدم قصرنا إلى هذه القرية؟”

 

ابتسم الرجل مظهرًا أسنانه وقال:

“إن أخبرتك، هل ستدفعين ثمن المعلومة؟ كلما كنتِ يائسة أكثر، ارتفع السعر.”

 

قطب لويس حاجبيه وأشار بيده لينهض الرجل.

“لا، فلنبحث نحن بأنفسنا دون أن نسأله. لنتناول الطعام بسرعة ونغادر.”

 

قهقه الرجل وهو عائد لمكانه:

“ما المضحك؟ كان هناك كثيرون يركضون اليوم، وكأنهم في مهام. لا أعلم لمن ينتمون، لكن رأيتهم يركضون بجنون.”

 

كانت تلك المعلومة لا تساوي سوى ثمن الطعام.

 

لكنها مع ذلك لفتت انتباه سيمون ولويس، فتبادلا النظرات.

 

عدد كبير من الناس، لا يعرف أحد لمن ينتمون، يركضون لإنجاز مهام؟

 

هذا لا يعني سوى أنهم موظفو قصر إيليستون السري، بما أن حتى المخبر لم يعرف انتماءهم.

 

قالت سيمون:

“بعد أن ننتهي من الأكل، يجب أن نتجول قليلًا في القرية.”

 

أومأ لويس.

“هذه القرية خطيرة، سأرافقك. لنبحث عن أحدهم.”

 

وبعدها فقط، بدآ بالأكل.

 

دارت بينهما محادثة خفيفة أثناء تناول الطعام.

 

في البداية اقتصرت على الخطة: من أين سيبدآن في القرية، لكن بعد ترتيب ذلك، انحرفت نحو مواضيع أخرى تجنباها من قبل، إذ لم تكن أحاديثهما تدور سوى حول اللعنات.

 

سأل لويس بصوت خافت كي لا يسمع صاحب المطعم:

“سموّ دوق إيليستون، الآن بعد أن بدأت اللعنة بالانحسار، هل ينوي العودة إلى السياسة؟”

 

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي سيمون.

“ألن يكون أسرع أن تسأله مباشرة؟ لست مضطرة لمناقشة ذلك معه.”

 

“أعلم. فقط سألت لأني ظننتك ربما تعلمين شيئًا. الجو في القصر يوحي بالكثير.”

 

فكرت سيمون لحظة وهي تضع الطعام في فمها، ثم هزت رأسها:

“لا وجود لمثل هذا الجو. حتى وقت قريب، كل التركيز كان على رفع اللعنة، والآن على شفاء الأمير جيس… لكن، حتى لو أراد العودة للسياسة، هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

 

“…ماذا تقصدين؟”

 

أخذت لقمة أخرى قبل أن تتابع:

“عائلة عاشت بهدوء لثلاثمائة عام، هل سيقبل بها أحد إن دخلت السياسة فجأة لمجرد زوال اللعنة؟”

 

حدّقت به بجدية:

“لا أعلم إن كانت العائلة المالكة تسعى فعلًا لعودتهم. أليس الوضع عكس ذلك؟ حاليًا، الأسرة لا وقت لديها لأي نشاط خارجي.”

 

“…صحيح.”

 

“أكثر من ذلك.”

 

حركت بصرها وسألت بلهجة أخف وهي تحدق بالمشهد العادي:

“هل أنت بخير، رين؟”

 

“ماذا تعنين؟”

 

“أي شيء. هل كل شيء بخير؟”

 

صمت لويس، ولم تُبد سيمون أي ملاحظة، وضعت شوكتها جانبًا.

 

في البداية، كانت تنوي أن تتظاهر بعدم معرفتها أنه ولي العهد حتى النهاية.

 

لكن الأمر الآن مختلف قليلًا. إن أراد، فهي مستعدة لأن تلمّح له أو تعطيه إشارة.

 

على الأقل، لم تعد تريد أن ترى لويس يتألم أو يحزن بسبب شؤون العائلة المالكة.

 

«طبعًا، إن قررتَ إبقاء السر حتى النهاية، فسأتظاهر بعدم المعرفة.»

 

ظل لويس صامتًا، مترددًا إن كان سيكشف أو لا. لكنه لم يتكلم.

 

“لا مشكلة.”

 

الآن ليس وقت البوح. الأولوية لإيجاد المفقودين. عمله سيأتي لاحقًا، حين تهدأ أحوال سيمون وعائلة إيليستون.

 

لكن بينما كان يعيد نظره للطعام، توقف فجأة، وحدق بسرعة في القرية.

 

“…هاه؟ تلك الشخص!”

 

ارتفعت نبرة صوته بدهشة، فالتفتت سيمون أيضًا. وما إن رأت حتى نهضت تلقائيًا.

 

“تلك المرأة!”

 

“نعم؟ لم أخطئ الرؤية، صحيح؟”

 

أخبِرني ماذا أفعل!

 

خرجت سيمون مسرعة من المطعم وبدأت بالجري نحو الاتجاه الذي رأت فيه تلك الهيئة. ولويس لحق بها، بل سبقها في الركض.

 

ومن المطعم، كان يظهر مبنى آخر تقف عنده شخصية تتلفت حولها بارتباك.

 

لقد كانت روث.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه