أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ لا يمكن للشجرة أن تبقى حيّة حتى الآن ما لم تكن تتحرك وتبحث عن الغذاء.”

 

“هل الأشجار تتحرك مباشرةً؟”

 

أومأت سيمون برأسها ونهضت. بدا أن الدوق الأكبر يأخذ كلماتها على محمل الجد، وهذا كان كافياً في الوقت الحالي.

 

لكن الأهم من ذلك أنها واجهت الدوق الأكبر إيلستون منذ فترة طويلة، وأرادت الآن أن تعود إلى غرفتها لترتاح.

 

لقد كانت رحلة طويلة ومرهقة للغاية لتتحمل التعب.

 

“على أي حال، يا صاحب السمو الدوق، رجائي أن تستمع فقط إلى طلبي. سأعالج التفاصيل كلها ثم أخبرك بها.”

 

فإن حُلّت المسألة فسوف يعرف حتى لو لم تقل له شيئاً. ومع ذلك ظل وجه الدوق الأكبر عابساً غير راضٍ.

 

“… لكن لا يمكننا السماح للغرباء الحاملين للسلاح بالدخول إلى هنا–”

 

توقف الدوق الأكبر إيلستون عن الكلام حينما رمقته سيمون بنظرة كأنها تقول: ما هؤلاء الأشخاص التافهون؟

 

الفتاة التي كانت تضحك بهدوء منذ لحظات، صارت الآن بعينيها القرمزيتين تأمره أن يتوقف.

 

قالت سيمون بصوت متعب:

 

“يا صاحب السمو الدوق، لقد قطعت طريقاً طويلاً جداً لأكون هنا اليوم. أود أن نؤجل الحديث إلى ما بعد أن ينتهي كل شيء. ما رأيك؟”

 

“… حسنٌ.”

 

صحيح. ما الذي يدعو للقلق؟ إن حدث أي خطأ في هذا، فسيمون ستموت على أي حال.

 

لن تستطيع فعل أي حماقة.

 

“مفهوم. لكن تحذير واحد فقط. سأسمح لكِ بالتجول في أرجاء القصر أثناء إقامتك هنا.”

 

“شكراً لك.”

 

“لكن إيّاكِ أن تصعدي إلى الطابق الثالث.”

 

توقفت سيمون ونظرت إلى السقف.

 

آه، إذن هناك يكمن سرّ الدوق الأكبر إيلستون.

 

لا بأس، فهي لم تكن تنوي التعرّض لتلك الجهة حالياً على أي حال.

 

أومأت سيمون وكأنها تحفظ الأمر في ذهنها.

 

“حسناً. سأكون حذرة، لذا أرجوك أن تخلد للنوم مبكراً الليلة.”

 

حتى أستطيع أنا أيضاً أن أنام مبكراً…

 

ابتلعت كلماتها ووقفت مبتسمة بلطف.

 

“لا تقلق يا صاحب السمو. لن أخذلَك أبداً. ليلة سعيدة.”

 

لقد بدت في تلك اللحظة مشبوهة فعلاً، ولم تُشبه فتاة في السابعة عشرة من عمرها قط.

 

وبعد أن غادرت سيمون مكتبه، أمر الدوق الأكبر إيلستون جميع من في القصر بأن يخلدوا للنوم مبكراً كما قالت.

 

“كيل، قدّمت طلباً إلى نقابة المغامرين للبحث بشكل عاجل عن مبارز موثوق. أحتاجه خلال أسبوع بالتأكيد.”

 

“نعم، يا سيدي.”

 

“وأيضاً…”

 

تأمل الدوق الأكبر الموضع الذي اختفت عنده سيمون وقال لرئيس الخدم كيل:

 

“ابحث لي عن حقيقة ذلك الطفل.”

 

“حسناً. مفهوم يا سيدي.”

 

عاد سواد عيني الدوق الأكبر أكثر عمقاً.

 

طفلة ظهرت فجأة، وتقول بحماس إنها ستكسر اللعنة.

 

لم يتأكد بعد إن كانت تلك الطفلة ستكون خلاص عائلة إيلستون… أم لعنة جديدة.

 

إن مثّلت أدنى تهديد للعائلة…

 

فسوف يقضي عليها حقاً.

 

“هذه هي الغرفة التي ستقيم فيها الآنسة سيمون.”

 

“غرفتي؟”

 

حبست سيمون أنفاسها.

 

هل هذه غرفة؟ أم بيت كامل؟

 

لقد كانت ثلاثة أضعاف مساحة الاستوديو الذي عاشت فيه “سيو هيون-جونغ”.

 

رغم قلّة دخول الشمس، إلّا أن الرخام الأبيض النقي والنقوش المذهّبة الثرية كانت تتلألأ وكأنها تعكس أشعة الشمس.

 

سقف عالٍ، وثلاث نوافذ زجاجية ضخمة، وشرفة فسيحة وحديقة ورود يمكن دخولها عبر باب مقوّس مزدوج في الوسط.

 

لم تستطع سيمون أن تخفي ابتسامتها العريضة.

 

“قلت لكم أن تعاملوني بشكل لائق!”

 

وماذا عن الأثاث؟ ربما لأن الغرفة لم تُستخدم من قبل، لم يكن فيها سوى سرير وطاولة، لكن جودتها كانت استثنائية.

 

هل يمكن أن يُقال إنه أثاث على طراز الروكوكو، كذاك الموجود في الأجنحة الرئاسية التي يُروَّج لها أحياناً على وسائل التواصل على أنها فنادق “فاخرة جداً”؟

 

وبالأخص، عيون سيمون المتعبة من الرحلة علقت على السرير. لم تضع جسدها عليه بعد، لكنها شعرت وكأنها ستنام نوماً عميقاً من اللحظة الأولى.

 

“ما الأمر؟ هل لديك مشكلة؟”

 

بعد أن غمرها شعور الفخامة للحظة، التفتت سيمون إلى الخادم الذي خاطبها ببرود.

 

“ألستِ راضية عن هذه الغرفة؟”

 

ما به هذا أيضاً؟

 

كان صوته مليئاً بالسخرية.

 

“كيف تجرؤ فتاة متشرّدة، أو بالأحرى متسوّلة…”

 

لقد انتشر بين العاملين أن فتاةً في السابعة عشرة من العمر تجرأت على عقد صفقة مع الدوق الأكبر.

 

وكانت هناك إشاعة أخرى بأنها طالبت بأكبر غرفة ضيافة ووجبات تساوي وجبات سيد القصر.

 

من رأسها حتى قدميها، كان كيل يتفحّص سيمون بنظرات استهجان.

 

شَعرها وعيناها الموحية بالشؤم، ثيابها المتسخة ذات الرائحة الكريهة، والتي بدت وكأنها مسروقة، ثم وقاحتها في وجه الدوق الأكبر.

 

“تلك المستحضرة القذرة متعجرفة جداً.”

 

حالياً هي من ستكسر لعنة القصر، لذا سيتغاضى عنها. لكن بمجرد أن تُنجز المهمة، سيسلمها إلى القصر الإمبراطوري.

 

سواء جاءت لرفع اللعنة أو لا، فقد كان كيل شديد الضيق من هذه الفتاة المستحضرة للموتى التي تتصرّف وكأن القصر ملك لها.

 

لكن سيمون ابتسمت ببساطة وقالت:

 

“أنا راضية. المكان رائع.”

 

هل هناك داعٍ لتضييع طاقتها في الجدال؟ كل ما تريده هو أن تطفئ عقلها وتنام. لم يعد لديها ما يكفي من القوة لتغضب من كل حركة للخدم.

 

تخطّت سيمون كيل وسارت نحو السرير، ثم تمددت فجأة عليه.

 

“آه… سأعيش!”

 

ازداد وجه كيل عبوساً أمام هذا التصرّف الوقح. لكن سيمون استدارت بتكاسل ولوّحت بيدها.

 

“مع السلامة.”

 

تنهد كيل، وهز رأسه.

 

“سأرسل قريباً خادمة خاصة لخدمة الآنسة سيمون. لتَنَعَمي بالراحة.”

 

يا لهذه المستحضرة القذرة…

 

ثم استدار، muttering كلمات وكأنه يتعمّد أن تسمعها، لكن سيمون تجاهلته وهي تحدّق في الغرفة بعينيها المرهقتين.

 

“غرفة جميلة. النوم أولاً.”

 

أيّاً كان ما ينتظرها لاحقاً، يبقى النوم الأهم.

 

وفي مساء اليوم الأول، بدأت تجربة سيمون مع حياة النبلاء.

 

رغم شكوكه حولها، التزم الدوق الأكبر إيلستون بالاتفاق.

 

حين استيقظت من قيلولتها وهي تتأمل الغرفة، دخلت فتاة في مثل عمرها، ستكون خادمتها المخصصة، حاملةً بعض المرطبات، وألقت التحية.

 

“آه، أهلاً… سيمون…”

 

وجهها المليء بالنمش كان يوحي بأنها عانت كثيراً في حياتها داخل القصر. ملامحها دائمة العبوس، ونظراتها خجولة مرتعشة.

 

بدا واضحاً أنها أُجبرت على الحضور من قِبَل خدم أكبر سناً.

 

“أنا… حسناً، قيل لي أن أخدم الآنسة سيمون من اليوم… آه، لا، أنا آنا التي ستهتم بكِ.”

 

قدّمت نفسها بسرعة وكأنها مطاردة، ثم وضعت الشاي والمرطبات أمام سيمون. إنه نفس الشاي الذي يشربه الدوق.

 

رغم أن آنا بدت خجولة، إلا أنها عاملت سيمون باحترام نسبي. وبعد أن انتهت سيمون من تناول المرطبات، أخذتها آنا في جولة قصيرة بالقصر.

 

وبينما كانتا تمرّان بالممر المؤدي إلى الحديقة، رأت سيمون مشهداً غير متوقع.

 

“الأجواء هنا ودّية بشكل جميل.”

 

كان العمال يضحكون ويتحدثون بمرح في الحديقة. ضحكاتهم النقية كانت توحي لأي غريب أن أجواء القصر أفضل من قصور النبلاء الآخرين.

 

“أرجوحة… صحيح.”

 

ابتسمت آنا بخفة أخيراً.

 

“الجميع يظن أن أهل قصر إيلستون يعيشون بائسين وسط جو قاتم، لكن القوانين فقط صارمة قليلاً…”

 

لكن ابتسامتها تلاشت سريعاً.

 

كان سيكون كذباً لو أنكرت صعوبة وخوف العيش في هذا القصر. ومع ذلك، فإن الدوق الأكبر يعاملهم باحترام، ويُبقي الحديقة مزدهرة ليخفي آلامهم.

 

كان الجميع يحاول جاهدين أن يجعلوا الجو مشرقاً قدر المستطاع.

 

ورغم أن الخارج لا يعرف سوى الشائعات المخيفة عن القصر، إلا أنه كان بيتاً واسعاً ومريحاً لمن يعيشون فيه.

 

“سيمون، يقولون إن العشاء جاهز. لقد صار الجو بارداً، فلنعد إلى غرفتكِ؟”

 

لمعت عينا سيمون وهي تتأمل الحديقة براحة.

 

“عشاء؟”

 

“نعم. آه، وقد أُعِدّ لكِ نفس طعام الدوق.”

 

ابتسمت سيمون أوسع ابتسامة لها منذ أن دخلت القصر.

 

كم مضى من الزمن منذ تناولت وجبة كريمة؟ حتى في دار الأيتام، كانت تُحرَم بسبب الفقر والتمييز.

 

“أليس هذا أول مرة منذ جئت إلى هذا العالم؟”

 

كادت دموعها تنهمر.

 

رأت آنا ذلك وتنهدت براحة.

 

لقد اشتكى الكبار كثيراً من سوء طباع سيمون، وكانت قلقة أن تثير الفتاة ضجة لتؤكد أن طعامها يماثل طعام الدوق.

 

لكن مظهرها الآن كان مختلفاً كلياً.

 

بعد قليل، عادت سيمون إلى غرفتها، فوجدت مائدة فاخرة مليئة بالأطباق.

 

خضار مطهوّة على البخار، حساء لحم، وحتى شريحة لحم مشوي.

 

مهما كان القصر ملعوناً ومنعزلاً، فإنه يبقى قصر الدوق الأكبر.

 

مقارنة حتى مع ما كانت تتناوله كسيو هيون-جونغ، كان الطعام هنا أفخم وألذ بما لا يُقارن.

 

قالت سيمون لآنا وهي تأكل:

 

“لقد تعبتِ اليوم يا آنا.”

 

“ماذا؟”

 

“أريد أن أتناول الطعام ببطء وبمفردي، لذا يمكنكِ المغادرة الآن.”

 

“… ماذا؟”

 

لم تدرك آنا في البداية أن هذا نوع من ذوق الضيافة.

 

ربما يجدر بي أن أنهي التنظيف أولاً…

 

لكنها تذكّرت أمر سيدها أن يخلد الجميع للنوم مبكراً اليوم، فأومأت.

 

“إذن، سيمون، أتمنى لكِ ليلة سعيدة.”

 

ألقت تحية أخيرة، وغادرت الغرفة وهي تلقي نظرة خاطفة على سيمون.

 

هل يعقل أن تملك تلك الفتاة النحيلة قوةً مخيفة كهذه؟

 

قوة الموت التي سُمِعت عنها فقط، في جسد تلك الفتاة التي تبتسم ببراءة وهي تأكل بسعادة…

 

من الصعب التصديق.

 

لكن آنا صرفت نظرها سريعاً وغادرت بهدوء.

 

كانت تعلم أن الفضول حولها لا يجلب إلا الضرر.

 

بانغ!

 

أُغلق الباب، وغرقت الغرفة في صمت.

 

أغلقت سيمون الباب بإحكام، ثم تابعت تناول طعامها.

 

حلّ الليل منذ زمن، وحين أنهت طعامها صارت الغرفة مظلمة حتى أن الشموع التي تركتها آنا لم تعد تجدي.

 

“الآن حان وقت الخروج.”

 

تطلعت سيمون نحو الباب، وهي تمسك بالسكين التي كانت تقطع بها شريحة اللحم.

 

ساعة، ثم ساعتان هكذا.

 

وعندما التفتت نحو النافذة للحظة—

 

طرق طرق.

 

اقترب أحدهم بصمت… وطرق على الباب.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه