أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“كم هذا مزعج…”

تنهد!

الرجل المتأنق في ملابسه، الذي بصق على الأرض الترابية، قطّب جبينه وهو ينظر إلى القصر الكئيب أمامه.

قصر ملعون تسكنه عائلة نبيلة ساقطة.

مكان يبعث على الرهبة والاضطراب، تمامًا كما تشيع الشائعات.

الشجرة التي كانت تسد المدخل حتى وقت قريب اختفت فعلًا كما قيل، لكن مع ذلك ظل الجو الفريد للقصر كئيبًا على نحو غريب.

ألن تأتي الأرواح التي لم تكن هنا من قبل وتسكن المعبد؟

هكذا فكّر الفيكونت لوتون عند أول نظرة له على واجهة قصر إيليستون.

وحين بدا على الفيكونت انزعاج واضح، تلعثم التاجر الذي رافقه بنفسه وأخذه إلى هنا، وقد غمره العرق البارد، محاولًا الضحك بشتى الطرق.

“هاها، صدقت! أيجرؤ نبيل ساقط على استدعاء فيكونت مشغول؟! إنه الدوق الأكبر الذي لا يعرف قدره! وهل تعود السلطة المفقودة بمجرد إزالة شجرة من المدخل؟”

ابتسم الفيكونت وصاح بلهجة توحي وكأنه استعاد مزاجه بفضل كلمات رئيس التجار التي كانت مليئة بالتملق:

“ههه! أيها الرجل، انتبه لما تقول!”

“نعم؟ ماذا تقصد؟”

“ماذا سيحدث إن صار صاحب شركة كبرى بهذا التهور؟”

التاجر، الذي فزع من صياحه المفاجئ، سرعان ما لاحظ ابتسامة الفيكونت الماكرة، فأدرك أنه يسخر منه.

رفعت شفاه التاجر أيضًا بابتسامة ماكرة مماثلة.

صرخ الفيكونت لوتون مجددًا:

“من نحن؟ من نحن لنقف أمام ضيعة الدوق الأكبر؟ أنا أعلم. كلما كانت الحقيقة أوضح كان الحذر في القول أولى. من يدري؟ ربما هناك آذان خفية كثيرة!”

“آه، أعتذر! هل أغضبك لدرجة أن تستدعيني أنا، الفيكونت المشغول بمسائل التجارة، إلى هذا المكان البائس؟ من يريد دعمًا ماليًا فعليه أن يأتي طالبًا بنفسه!”

قال ذلك وهو يعلم جيدًا أن كيل، رئيس الخدم الذي جاء ليستقبله من بوابة القصر، كان يسمعه.

كان ذلك أشبه بشكوى مبطنة ضد الدوق الأكبر، ذاك النبيل الساقط عديم القوة، الذي جعله يقطع الطريق حتى هنا.

عادة، مثل هذه الكلمات من الفيكونت تُعد خيانة عظمى، لكن أليس خصمه عائلة إيليستون الحدودية؟

“ومن يهتم؟”

حتى لو رآها أحد من العائلة المالكة بنفسه، ما الذي سيحدث؟

نظر الفيكونت لوتون والتاجر إلى بعضهما وضحكا. ثم انحنى التاجر احترامًا.

“إذن سأرحل. أرجو أن تعود ومعك بعض الأخبار السارة، يا فيكونت.”

أحيانًا يقف المال أعلى من اللقب.

واليوم أحد تلك الأيام.

لوّح الفيكونت لوتون للتاجر كي يعود بسرعة، فبالغ الأخير في التوقير حتى آخر لحظة، ثم صعد إلى عربته.

“سأرسل أحدهم في الوقت المناسب ليقابلك عند خروجك.”

“هيهي، افعل ما تشاء.”

وحين انتهى الفيكونت من حديثه وتوقف أمام مدخل القصر، فُتح الباب وكأنه كان بانتظاره.

“كنت في انتظارك، فيكونت لوتون.”

“لقد تأخرت قليلًا.”

قال الفيكونت بتعجرف وهو يتأمل رئيس الخدم من أعلى إلى أسفل.

“إذن هذا القصر لا يزال مأهولًا.”

كان يعرف ذلك، لكن الناس الذين يقيمون فيه بدوا عاديين أكثر مما توقع. فقد سمع أن الشجرة التي كانت عند المدخل التهمت كل من يقترب منها، مما أجبر العائلة على حياة منعزلة.

انتشرت الشائعات إذ أن أفراد عائلة إيليستون قد ماتوا بالفعل ولم يبقَ إلا أشباحهم تهيم هنا، أو أن الجثث أُعيد تحريكها بالسحر الأسود.

لكن حين دخل…

كان رئيس الخدم أمامه والمنظر من حوله عاديًا جدًا.

بل بدا أكثر مثالية ونظافة مما لدى كثير من النبلاء. فوق ذلك، كان رئيس الخدم العجوز الذي استقبله مرتبًا ومهذبًا كأنه متعلم جيدًا.

لم يكن مجرد شخص عادي يمكن لأي أحد أن يلتقطه ويوظفه.

كان كل شيء على عكس ما تخيله، وهذا جعله يشعر بخيبة أمل.

“اسمي كيل، كبير الخدم يا فيكونت لوتون. سأرافقك إلى السيد.”

“أرجو أن تتفضل.”

رئيس الخدم العجوز، الذي انحنى له، قام بواجبه دون أدنى تردد، وكأن ما سمعه من حوار الفيكونت والتاجر أو نظراتهما لم يصل إليه.

تقدّم كيل يقوده إلى حيث يقيم الدوق الأكبر وزوجته. فيما تبعه الفيكونت وهو يتفحّص القصر المظلل الذي كثرت حوله الشائعات.

“إنه مُعتنى به جيدًا. قصر جميل.”

“بالطبع. أليس قصر الدوق الأكبر؟ نحن نسعى دائمًا لجعل المكان محميًا من كل تدخّل.”

“هه.”

الدوق الأكبر. هل ما زال لهذا اللقب قيمة الآن؟

ضحك الفيكونت بصوت مسموع وهو يراقب تعبير رئيس الخدم، لكن الأخير تابع السير وكأنه لم يسمع أو حتى يلتفت إليه.

انعقدت شفتا الفيكونت بضيق.

والآن حين نظر بعناية، لم يعد كل شيء يبدو طبيعيًا. كان رئيس الخدم يؤدي عمله بلا أي تعبير، كدمية، وحين جال ببصره وجد المكان هادئًا بشكل غريب، ولم يرَ أحدًا في هذا الفضاء الفخم سوى كبير الخدم.

لم يكن في المكان سواه ورئيس الخدم عديم الملامح.

حين أدرك ذلك شعر بشيء غريب، لكن لحسن الحظ، قبل أن يتحوّل الإحساس إلى خوف، وصل إلى قاعة الاستقبال حيث ينتظر الدوق الأكبر وزوجته.

طق طق

“ادخل.”

طرق كيل الباب، فجاء صوت رجل أصغر سنًا مما توقع من الداخل.

في تلك اللحظة، نسي الفيكونت لوتون طبيعته المتبجحة واعتدل في جلسته بغير وعي.

على الرغم من ازدرائه لعائلة إيليستون، شعر فجأة بتوتر وهو يستعد للقائهم.

فمع أنه بلا قوة حقيقية الآن، فإن الدوق الأكبر يظل أرفع نبيل يلتقيه الفيكونت في حياته.

للألقاب رهبتها.

فضلًا عن أنه سيد عائلة تحيط بها الشائعات والأسرار من كل جانب.

لقد لُعنت عائلة إيليستون وسُجنت في هذا القصر ثلاثمئة عام، منبوذة من الإمبراطورية والنبلاء، لذا فهو أول من يلتقي بالدوق الأكبر الحالي وجهًا لوجه.

لم يعرف مظهره أو طباعه، وكانت هناك شائعات أنهم يمارسون السحر الأسود جيلاً بعد جيل، فلا عجب أن يتوتر.

“كما توقعت، لم يكن عليّ القدوم إلى هذه المقاطعة.”

كان قد مر بأراضي إيليستون فقط ليلتقي بمخبر، لكن حين علم الدوق الأكبر بوجوده، أرسل إليه دعوة عاجلة.

لم يكن يستطيع رفضها. يا له من بيت مزعج وعديم اللباقة.

كرك

فتح كيل الباب، فأطل مشهد الدوق الأكبر وزوجته على ناظري الفيكونت أخيرًا.

“مرحبًا بك.”

“تشرفت بلقائكما يا صاحب السمو وصاحبة السمو الدوقة.”

حيّا الفيكونت بلطف وابتسم كأنه لم يسخر منهم قط.

جالت عيناه بسرعة على الاثنين.

رجل شاب ذو شعر فضي ووجه شاحب متصلب القسمات. وبجانبه شابة شاحبة أيضًا، لكن ملامحها أكثر لينًا.

كان انطباعه الأول عن الزوجين أنهما “جميلان كلوحة.”

جمال بارد لا يمكن وصفه بالعادي، وكأنه خارج من حكاية خرافية قاسية.

كانا وحدهما من أعطى القصر جوًا غريبًا وغامضًا يطابق الشائعات.

“…أصغر سنًا مما توقعت. هه!”

تفوه الفيكونت دون قصد، ثم خفض رأسه بسرعة مذعورًا.

“آسف، لم أقصد سوءًا. إنما بدا مختلفًا جدًا عما تخيلت.”

لم يكن ينوي أن يكون بهذا التهذيب، لكن الغريب أنه وجد نفسه مؤدبًا أمامهما دون وعي.

هل شعر بالخوف الضمني وهو جالس مع هؤلاء الذين تحاك عنهم الحكايات؟

ابتسم الدوق الأكبر قليلاً وقال:

“بالنسبة للنبلاء الآخرين، أبدو وكأنني شاب يرأس العائلة.”

“عفوا؟”

“في عائلتنا، من المعتاد أن يصبح الشاب سيد الدار.”

ماذا يعني؟ أمال الفيكونت رأسه متعجبًا.

“تقاليد العائلة… شيء من هذا القبيل؟”

هز الدوق رأسه.

“عادةً، يموت سادة عائلتنا في سن مبكرة بسبب اللعنة.”

“…!”

تجمد فم الفيكونت وهو يراه يبتسم ويتحدث بذلك ببساطة.

هل هي مزحة سخيفة؟

لكن الدوق لم يصحح كلامه، بل ظل يضحك فحسب.

ارتعدت أوصاله.

نعم، هؤلاء الذين يجلس أمامهم ليسوا سوى أناس ملعونين، وإن بدوا طبيعيين.

هم أشخاص ما زالوا يعيشون اللعنة.

ثم انطلق ضحك رقيق. كانت الدوقة فلورييه تبتسم وهي تغطي فمها بيدها.

“صاحب السمو لا يجيد الدعابة. لا تقلق، يا فيكونت. إنه قصر عادي، لا يحدث فيه شيء مميز… طالما أحسنت التصرف.”

ضحك الفيكونت ضحكة مترددة أمام ضحك الزوجين المتناغم، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.

ذلك لأن ابتسامتيهما لم تصلا إلى أعينهما، بل بقيتا قاسيتين وباردتين.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه