أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

سيمون نظرت إلى فلورييه، بالكاد قادرة على إخفاء ارتباكها.

 

حتى لو تم رفع لعنة فلورييه وجايس، كانت تظن أنهما لن يلتقيا ثانيةً في وقت قريب.

 

لا، وحتى لو اضطرت لرؤيتها، فقد حاولت سيمون تجنّبها.

 

أليس الأمر محرجًا؟

 

حتى لو كان السبب هو فقدان فلورييه لعقلها بسبب اللعنة وسقوطها في السحر الأسود، فقد أُزهقت الكثير من الأرواح نتيجةً لذلك، وسيمون أيضًا كانت من حاولت بصدق قتلها.

 

حتى مع وجود الأعذار، كم من القديسين يمكن أن يتفهموا ذلك؟

 

على الأقل، سيمون لم تكن منهم.

 

فلورييه نظرت إلى سيمون، التي لم تُبدِ أي رضا لرؤيتها، وسألتها بأدب:

 

“إن لم تكوني مشغولة… هل يمكن أن نتحدث قليلًا؟”

 

“…”

 

حين استوعبت الموقف، اكتشفت سيمون أن فلورييه قادرة على قول أشياء طبيعية تمامًا.

 

لم تكن متأكدة إن كانت فلورييه تتذكر ما حدث حقًا، لكنها بدت وكأنها سترحل بهدوء إذا رفضت سيمون الحديث.

 

“الآنسة سيمون؟”

 

سيمون، التي تشتتت للحظة لعدم اعتيادها على “فلورييه الطبيعية”، استعادت وعيها أخيرًا عندما نادتها آنا، ثم قالت:

 

“حسنًا… تفضلي، ادخلي.”

 

لم تكن سيمون ترغب بالكلام الآن.

 

فلورييه كانت مؤدبة أكثر من اللازم لتُظهر ما بداخلها، ومع ذلك فقد أثارت فضولها بما ستقوله.

 

“إذن…؟”

 

تحدثت فلورييه بنبرة هادئة، ثم انتظرت حتى تحركت سيمون لتدخل معها الغرفة.

 

لم تكن سيمون وحدها، بل حتى مَن في الغرفة لم يعرفوا كيف يتصرفون، إذ كان هذا أول مرة يرون فيها الدوقة الكبرى طبيعية أو متحدثة.

 

الخادمة التي تبعت فلورييه سكبت الشاي الذي أحضرته في فناجينهم.

 

“هذا شاي أسود أعددته خصيصًا للحديث معكِ. آمل أن يروق ذوقكِ… لكن ليس عليكِ أن تشربيه إن لم ترغبي.”

 

“آه، نعم.”

 

إنها طبيعية فعلًا.

 

بل وتبدو أكثر رقة واعتناءً من أي شخص عادي.

 

ورغم أن سيمون لم تلمس الشاي، فإنها أحسّت بالاستعداد للاستماع لما تريد الدوقة قوله من خلال أسلوبها المتفهم.

 

“ما الذي أتى بكِ؟”

 

قبل أن تجيب، ألقت فلورييه نظرة حول الغرفة، ثم قالت:

 

“أردت فقط أن أشكركِ… لكن هل ينقصكِ شيء في حياتك؟”

 

“… ماذا؟”

 

تجاهلت فلورييه دهشة سيمون وأعادت النظر إلى الغرفة.

 

هذه الغرفة كانت تخص فلورييه شخصيًا منذ سبع سنوات.

 

قبل أن تصبح دوقة كبرى كانت غرفة نومها، وبعدها صارت مكانًا خاصًا لها ولمكتبها، ثم غرفة عناية بجايس بعد أن وُلد.

 

غرفة تحمل في طياتها الكثير من الذكريات.

 

وبعد أن استعادت وعيها، تقبّلت فلورييه بحزن فكرة أنها دفعت ثمنًا عادلًا للتخلص من اللعنة عندما منحت هذه الغرفة لساحرة مستحضرات الأرواح، لكن عندما رأت الغرفة مجددًا، تبدد ذلك الحزن.

 

فالفتاة التي التقت بها بعقلها السليم لأول مرة، سيمون، بدت أصغر بكثير مما توقعت.

 

وما زاد دهشتها هو أن الغرفة بقيت كما كانت قبل سبع سنوات.

 

لم يُضف إليها شيء.

 

أي أن سيمون لم يُجهّز لها أي شيء شخصي وهي تقيم هنا.

 

مع أنها ساحرة أرواح، ورغم “العداوة” الكبيرة بينها وبين عائلة إيليستون، إلا أنها أنقذت حياتها وحياة جايس، بل وسترفع اللعنة لاحقًا.

 

ألا يجدر أن تُعامل كضيفة محترمة للعائلة؟

 

سألتها فلورييه:

 

“بالمناسبة، كم عمركِ؟”

 

“… عذرًا؟”

 

أدركت سيمون أنها لا تفعل سوى ترديد “ماذا؟” كالأبله.

 

لكن لم تجد ما تقوله غير ذلك.

 

“لا… لماذا تسألين؟”

 

ارتبكت سيمون بشدة. ومن الطبيعي أن ترتبك، إذ أن فلورييه التي حاولت قتلها هنا، هي نفسها التي تجلس أمامها الآن بلطف وذوق رفيع.

 

“سيمون…”

 

في النهاية، لم تستطع آنا التحمل، فأشارت لها أن تجيب بشكل صحيح.

 

عندها فقط استعادت سيمون وعيها وفتحت فمها.

 

كم كان عمرها حقًا؟

 

“سبعة… عشرة؟”

 

“… فهمت. يسعدني أنكِ لستِ أصغر مما تخيلت.”

 

لقد بدت قصيرة وهزيلة، ربما بسبب قلة الطعام في الخارج. اعتقدت فلورييه أنها أصغر بكثير وكانت قلقة من أن طفلة بهذا العمر تحمل عبء كسر اللعنة. لكن سيمون لم تكن صغيرة جدًا.

 

ثم سألتها مجددًا:

 

“هل تحتاجين شيئًا؟ مصروفًا، ملابس، طعامًا، كتبًا، أو ربما مدرسة؟”

 

“آه…”

 

“أنا متأكدة أن الدوق لم يفكر بالأمر.”

 

فهو ليس دقيقًا في مثل هذه الأمور. ربما لبّى طلباتها المباشرة فقط، دون أن يخطر بباله أن يوفّر ما عداها.

 

“إن احتجتِ شيئًا، أخبريني. فلا يوجد ما هو أكثر سطحية من شكرٍ باللسان فقط.”

 

“آه… حسنًا.”

 

فلورييه، التي ظلت تنظر حول الغرفة، التفتت إلى سيمون وانحنت قليلًا.

 

“شكرًا… لأنك أنقذتني. هل جراحك بخير؟”

 

يبدو أنها علمت بما حصل من خلال الخدم. فأومأت سيمون برأسها:

 

“أنا بخير.”

 

تأملت فلورييه الغرفة قليلًا، ثم واصلت حديثها ببطء حتى عمّ الهدوء.

 

هل هذا يعني أن بينهما الآن “عقدًا” لرفع اللعنة؟

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيمون.

 

“إذن… هل سأستلم مصروفًا دوريًا من الآن فصاعدًا؟”

 

لنأخذ ما يُعطى!

 

لكن بعدما اعتادت على الغرف الفاخرة وخدمة الخدم والوجبات الشهية، بدأت تشعر أن رفع اللعنة لم يعد مكافأة كافية.

 

“سيكون ممتعًا إن حصلت على مصروف كراتب.”

 

إن ادخرت ما تعطيها فلورييه، فربما تجمّع لديها مبلغ محترم حين تُكسر اللعنة!

 

فما إن أنهت تفكيرها، حتى أومأت فلورييه موافقة بطيب خاطر:

 

“بالطبع. صحيح أن عائلتنا ما زالت منبوذة من البلاط الملكي، لذا لا نستطيع أن نعطي بسخاء، لكن سنقدمه لكِ بشكل منفصل.”

 

“شكرًا.”

 

ثم خيّم الصمت.

 

ففي الحقيقة، لم يكن بينهما ما يقال سوى الشكر.

 

وهذا طبيعي، فقد كانت أول مرة تلتقيان فيها منذ أن فقد ذلك الرجل حياته وهو ممسك بسيفه.

 

ألن تعود الآن؟

 

قالت فلورييه حين رأت سيمون تُشيح بنظرها في حرج:

 

“سمعت أن الفيكونت لوتون سيزور القصر اليوم.”

 

“آه نعم! طلبت من الدوق ذلك. هناك شبح بحاجة إلى طقس تطهير.”

 

أومأت فلورييه.

 

“وسأنضم أنا أيضًا على مائدة الطعام معه.”

 

“أه، فهمت.”

 

“لا أعلم إن كان بوسعي المساعدة… لكنني سأبذل جهدي.”

 

قالت ذلك بجدية وكأنها أوكلت بمهمة عظيمة.

 

أول عملية تعاون بين الدوق وزوجته.

 

ورغم أنها ليست واثقة من قدرتها على خداع أحد، إلا أنها عازمة على بذل قصارى جهدها لمساندة سيمون.

 

“إذن… لا تعودي الآن.”

 

وبينما أنهت فلورييه عهدها وغادرت الغرفة، انتفضت سيمون فجأة من ذهولها.

 

“انتظري لحظة!”

 

“ماذا هناك؟”

 

فتحت سيمون صندوق المجوهرات على الطاولة، وأخرجت عدة تعاويذ صنعتها، وقدمتها لفلورييه.

 

“إنها تعاويذ بسيطة. لن يكون أثرها كبيرًا، لكنها ستقيكِ من اللعنات الضعيفة.”

 

“… شكرًا.”

 

وبعد مغادرتها، بقيت سيمون والخدم مشدوهين لوقت طويل، غير قادرين على استيعاب ما حدث.

 

“هذه أول مرة أسمع فيها الدوقة الكبرى تتحدث…”

 

“وأنا أيضًا…”

 

“لا، ربما الجميع هنا أول مرة لهم…”

 

لسبب ما، عادت سيمون لتسير مجددًا، تاركة خلفها من امتلأت قلوبهم بالدهشة.

 

ففي الليلة نفسها، إذا كان عليها مواجهة الفيكونت لوتون وذلك الشبح البشع مجددًا، فعليها أن تستغل آخر لحظات هدوئها لتجمع شتاتها.

 

في المساء، بدأت مأدبة العشاء بين دوق ودوقة إيليستون والفيكونت لوتون.

 

بحسب ما سمعه الدوق، فإن لوتون استدرجهم بخطة إعادة إعمار القرية مقابل استثماراته وفتح مرفأ تجاري.

 

بالطبع، كان كل ذلك كذبًا. فاللعنة لم تُرفع بعد، وخطة الإعمار لم تُستكمل.

 

وبحلول الآن، كان لوتون على الأرجح يتصبب عرقًا، وهو يُسأل عن الأموال الضخمة التي أهدرها في دعم المنظمات غير الشرعية في القرية.

 

فالقرية صارت بالفعل مرتعًا للمخبرين والصيادين وغيرهم من العصابات، حتى بات إنقاذها مستحيلًا. فكيف يعقد صفقات تجارية معهم؟

 

ألم يكن ذلك كمن يعرقل إعمار الأرض ويدعم الخارجين عن القانون باسم التجارة؟

 

خصوصًا إن كان ذلك في أراضي الدوق، ألا يُعد خيانة عظمى؟

 

وكان دور الدوق وزوجته أن يلعبا دور الأشرار ببراعة، يتظاهران باستجوابه، ثم يلمحان بخبث إلى فضيحته مع الابن غير الشرعي والمرأة، لابتزازه من خلالها.

 

وأثناء خلق هذا الجو المقيت على المائدة، نزلت سيمون مع لويس إلى القبو وأخذت الحبل.

 

لويس كان متخفيًا بالكامل برداء أسود كما فعل عند دخوله قصر إيليستون أول مرة.

 

سلمت سيمون الحبل إليه وقالت:

 

“حين أصرّح أن الفيكونت لوتون قتل خادمة حامل بطفله، ستقوم على الفور بإسقاطه وتقييده بهذا الحبل في القبو.”

 

وماذا بعد؟

 

ستقرر سيمون بنفسها ما إذا كان الرجل الذي يبحث عنه الشبح هو فعلًا الفيكونت لوتون.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه