أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

توجّه الدوق الأكبر إيليستون بصمت نحو الأريكة، كما لو أنه لا يبالي حقًا بموعد دخول سيمون أو كيفيته.

 

“…ما زلت وقحة اليوم أيضًا، يا سيمون.”

 

ظلّ كيل يوبّخ بإصرار، لكن لما لم يردّ أحد، غادر غرفة المكتب قائلًا إنه سيعود ومعه الشاي.

 

“ما الذي جرى اليوم؟ حتى أنك حشدت موظفيك…”

 

وحين رمق الدوق الأكبر إيليستون لويس بنظرة، ابتسم الأخير وقدّم تحية مهذبة من دون أن ينطق بكلمة.

 

“لديّ رجاء أودّ أن أطلبه منك. بخصوص ذلك الشبح.”

 

“قولي ما لديك.”

 

حدّقت سيمون فيه لحظة، ثم قالت، وكأنها واثقة من أنه مستعدّ للإصغاء، حتى وإن لم يكن الأمر يتعلّق بلعنة القصر.

 

“أولًا، أرجو أن تدفع ثمن المعلومة.”

 

“…ماذا؟”

 

وبناءً على كلمات سيمون، أخرج لويس بهدوء ورقة مالية من جيبه وناولها للدوق.

 

تأمّل الدوق الأكبر إيليستون الورقة ذات القيمة الكبيرة، ثم رفع نظره إلى سيمون، كأنه يسألها ما هذا.

 

“أردتُ أن أعرف بشأن الشبح الذي ظهر هذه المرة، فذهبتُ أبحث عن مُخبر، لكن…”

 

سارعت سيمون إلى الإشارة نحو لويس.

 

“فموظفي هو من تعرّض للاحتيال؟”

 

“…”

 

ألقى لويس نظرة جانبية على سيمون.

 

إذن، سبب إنفاق هذا المبلغ الضخم يعود إلى الموظفين، لا إليها هي.

أهذا ما تريد قوله؟

 

“ههه.”

 

قال لويس وهو ينظر إلى سيمون كأنها مسكينة:

 

“أليست المسؤولية عادةً تقع على عاتق الرؤساء في حال أخطأ موظفوهم؟”

 

“لأني لستُ من أولئك الحمقى الذين يتحمّلون أخطاء موظفين يطلقون على أنفسهم لقب الرئيس.”

 

أجابت سيمون بكلمات عشوائية، ثم نظرت إلى الدوق الأكبر إيليستون.

 

فالوقت ليس مناسبًا لمثل هذا الجدال أمام من سيدفع مالًا وفيرًا.

 

رفع الدوق الأكبر الفاتورة أمامه، غير عابئ بما إذا كان الاثنان يتشاجران أم لا.

 

“إنها باهظة جدًا كثمن لمعلومة. ما الذي حصلتم عليه؟”

 

أشارت سيمون إلى لويس ثانية، تقصد أن يتكلم.

 

تنهد لويس وقال:

 

“تلقيت معلومة تخصّ الفيكونت لوتون، لكنهم قالوا إنه كان زبونًا لهم. ومعلومات العملاء غالية الثمن، لذا اعتُبرت مرتفعة.”

 

قال ذلك بخجل ظاهر، وكأنه لا يعرف الحياء، فأومأ الدوق الأكبر إيليستون موافقًا.

 

“بطبيعة الحال، ما دامت سيمون تحت حماية أسرتنا، فسأدفع الثمن. لكن لِمَ تحتاجين إلى معلومات عن الفيكونت لوتون؟”

 

مع أن المبلغ يكفي بحد ذاته سببًا للدعم، لم يفهم الدوق الأكبر سبب كل هذا العناء في سبيل معلومة تخصّ الفيكونت.

 

ولم يكن إيليستون يجهل أمره؛ فقد عرف أنه تاجر ذائع الصيت في التجارة، تبرع بمبالغ هائلة للإمبراطورية فمُنح لقب النبالة.

 

لكن هذا كل ما في الأمر. فهل هو مهم إلى درجة تستدعي الاستعانة بمخبر؟

 

أجابت سيمون عن سؤاله:

 

“لأن ذلك الشبح كان المرأة المرتبطة بعقل الفيكونت لوتون.”

 

“…ماذا؟”

 

شرحت سيمون للدوق ما جرى حتى الآن.

 

“حسنًا.”

 

وبعد سماع كلماتها، غرق الدوق الأكبر إيليستون في التفكير لحظة.

 

وما إن انتبه، كانت سيمون تحتسي الشاي الذي جاء به كيل، منتظرةً أن يُنهي تفكيره.

 

وبعد برهة، قال:

 

“فما الذي تريدين طلبه إذن؟”

 

سيمون، التي كانت تعالج اللعنات من تلقاء نفسها، ما كانت لتقتحم مكتب الدوق لولا أن لديها أمرًا مهمًا.

 

ابتسمت سيمون.

 

كما توقعت، كان إيليستون ثاقب الفهم.

 

“أودّ أن أدعو الفيكونت لوتون إلى هذا القصر.”

 

“هو؟”

 

“لكنني لا أستضيفه لمجرد تبادل أطراف الحديث.”

 

ازدادت ملامح إيليستون جديّة.

 

“أظنك تخططين لأن يلتقي ذلك الشبح.”

 

أومأت سيمون.

 

“بالطبع لن يموت. سأضمن ذلك. لكنه لن يعود سالمًا.”

 

على الأرجح سيكون يومًا لا يُنسى، مليئًا بالألم بالنسبة إلى الفيكونت لوتون. فالضغينة التي تحملها الروح عظيمة.

 

وإن حدث ذلك، فسيتعيّن على الدوق تحمّل عواقب العبث بعائلة نبيلة.

 

“لكن في المقابل، سيزول خطر من أخطار القصر.”

 

صحيح أن سيمون هي التي تورّطت، لكن من العبث فعلًا أن يخرج المرء إلى المدينة فيجد نفسه في مأزق كهذا.

 

فكّر الدوق الأكبر بكلامها قليلًا، ثم تمتم كأنه يخاطب نفسه:

 

“يقال إن الفيكونت لوتون ثري جدًا.”

 

“…عذرًا؟”

 

“وفوق ذلك، هو يتعامل فقط مع قارات أخرى، ولا أحد من داخل الإمبراطورية يتعامل معه.”

 

أي أن ثراءه لا يمنحه نفوذًا داخل الإمبراطورية.

 

ما الذي يقصده بهذا؟

 

ولما بدا على سيمون عدم الفهم، همس لويس بهدوء:

 

“يقصد أنه في ظل الظروف الحالية، لا مشكلة في المساس بالفيكونت لوتون.”

 

حينها تمتم الدوق الأكبر مرة أخرى بكلمات غامضة:

 

“قد تكون هذه فرصة.”

 

“…فرصة؟”

 

نظرت سيمون إلى لويس، لكن هذا الأخير هز كتفيه كأنه لا يفهم أيضًا.

 

فلعله أدرك نظراتهما، فابتسم إيليستون ابتسامة خفيفة وقال:

 

“لقد فهمت ما تقولينه. نعم، أتحمل مسؤولية ما تفعلينه في شأنك هذا.”

 

“…أتأكد أنك بخير حيال ذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

ابتسامته اتخذت مسحة حزينة بعض الشيء.

 

“فشرف أسرتنا لا يمكن أن ينحدر أكثر مما هو عليه.”

 

إذ هم منبوذون بالفعل باعتبارهم أسرة ملعونة، ونبذتهم العائلة المالكة. أسرة لم يعد لديها ما تخسره.

 

إلى أي درك سقطت هذه الأسرة؟ حتى باتت ترى الإضرار برب أسرة أخرى فرصة!

 

م.م: السؤال المطروح، لماذا هذه العائلة بالذات و لمذا كل هذه اللعنات عليها؟

 

نظر لويس إلى الدوق الأكبر بعينين لا تخفيان حيرته.

 

“سأوجّه دعوة إلى الفيكونت لوتون.”

 

“أتستطيع فعل ذلك؟”

 

“يمكن اختلاق ذرائع كثيرة كما نشاء. حتى الفيكونت لا يستطيع تجاهل دعوة دوق أكبر، مهما كانت أسرة الدوق محطّمة.”

 

ابتسمت سيمون. لحسن الحظ، كان رد إيليستون هو ما أرادته بالضبط.

 

ثم واصل الحديث بتعبير متكلّف لا يليق به:

 

“سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن أستضيف الفيكونت. فلم يدخل قصرنا ضيف منذ ثلاثمائة عام.”

 

أومأت سيمون، وأجابت بنبرة عملية بحتة:

 

“مفهوم. هل يمكن أن يتم ذلك خلال عشرة أيام؟”

 

توقف إيليستون عند كلماتها، كأنه يستغرب ضيق الجدول الزمني، لكنه أومأ في النهاية.

 

“مفهوم. وفي غضون ذلك، احرصي على أن تكوني مستعدة تمامًا للقضاء عليه.”

 

ثم قال بنبرة أكثر هدوءًا:

 

“وهذا الصباح استعادت الدوقة الكبرى وعيها.”

 

كانت سيمون أول من تفاعل بصوت مرتفع:

 

“هذا رائع! هل صحتها بخير؟”

 

“لحسن الحظ. أما جايس، فيبدو أنه يحتاج إلى قليل من الوقت بعد. أكرر شكري.”

 

كم مرة سمعَت سيمون الدوق الأكبر يقول: شكرًا؟

 

(ربما لم يكن أصلًا مناسبًا لدور الشرير.)

 

انحنت انحناءة خفيفة وغادرت غرفة المكتب.

 

بعد عشرة أيام من اليوم، سيكون لديها بعض الوقت للراحة أخيرًا.

 

بعد ظهر دافئ.

 

تقلبت سيمون ببطء وفتحت عينيها.

 

(همم، هذا الإحساس…)

 

حياة يومية هادئة وسليمة.

 

إحساس البطانية الناعمة على بشرتها، وأشعة الشمس الدافئة على جسدها، وحتى صوت العصافير المغرّدة… هل هنالك ما هو أسعد من هذا؟

 

“الشمس قد توسطت السماء! إن واصلتِ هكذا، ستظلين تسهرين حتى الصباح وتنامين حتى وقت متأخر!”

 

تبدلت ملامح سيمون المشرقة إلى وجه متبرّم.

 

“لقد فوتِ حتى وجبة الطعام.”

 

لولا ثرثرة كيل كل صباح، لكان بداية يومها أكثر سعادة.

 

قامت سيمون متجهمة، ونظرت إلى السماء من الشرفة.

 

(…نعم، لقد تماديت قليلًا في النوم.)

 

فكما قال كيل، الشمس في كبد السماء، وقد تجاوز الوقت الثانية بعد الظهر.

 

نتيجة عشرة أيام قضتها تنام متى شاءت، وتتناول الطعام متى شاءت، وتقرأ ليلًا ونهارًا بلا اكتراث بنظام الحياة، صارت تعتاد الاستيقاظ عند الظهيرة والسهر حتى الصباح.

 

وبطبيعة الحال، لم تكترث سيمون لذلك، بل رأت أن إيقاع النوم صباحًا أكثر ملاءمة بالنظر إلى مهمات طرد الأرواح في المستقبل، غير أنه أرهق الخدم الذين اضطروا إلى التكيّف معه.

 

“هيا، انهضي بسرعة.”

 

لم تستطع سيمون مقاومة إلحاح كيل، فقامت لتأكل أولًا.

 

لكن تبرّمها لم يدم طويلًا.

 

فرغم أنها اضطرت للاستماع إلى ثرثرة كيلي عشرة أيام، فإنها حصلت على قسط وافر من الراحة.

 

أنهت وجبتها المتأخرة كعادتها، وغادرت غرفتها لتتمشّى قليلًا قبل لقائها بالفيكونت لوتون.

 

“…آه!”

 

وما إن خرجت من الغرفة، حتى شهقت وتراجعت خطوة.

 

أما الخدم المرافقون لها فقد صُعقوا بدورهم، وجمُدت أجسادهم، لكنهم تداركوا سريعًا وانحنوا.

 

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”

 

كانت الدوقة الكبرى فلورييه واقفة أمام غرفة سيمون.

 

“…يبدو أنني أفزعتكم.”

 

وفيما الجميع مرتبك، سمعت سيمون صوت فلورييه، فالتفتت نحوها.

 

كانت تنظر إليها بوجه هادئ جدًا.

 

وبدت كأي دوقة كبرى عادية، بلا رائحة كريهة، ولا شحوب على ملامحها.

 

م.م: أهلا وسهلا 😅

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه