أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

وضعت سيمون الأوراق جانبًا. لم تكن المعلومات التي حصلت عليها تشبه سيرة ذاتية بلا مؤهلات، بل بدت أكثر فائدة بكثير، إذ جاءت من مخبر في القرية.

«زوجته توفيت صغيرة؟»

قال لويس: «الفيكونت لوتون ذكر أن زوجته فارقت الحياة مبكرًا بسبب المرض. وقال إن هذا هو السبب في مجيئه إلى القرية هذه المرة. فهو يبحث عن زوجة من أسرة نبيلة تحتاج إلى المال».

قالت سيمون: «وماذا أيضًا؟»

تردّد لويس. رفعت سيمون يدها ملوّحة وكأنها تقول: «هيا، أكمل».

قالت ببرود: «لا يمكن أن يكون هذا كل ما استبدلناه مقابل ثلاثمائة ضعف السعر المعتاد».

تنهد لويس متبرّمًا من دهاء سيمون، ثم قال في النهاية: «لم يكن هناك الكثير من المعلومات عن الفيكونت لوتون. من وجهة نظر المخبر، فإن المعلومات المتعلقة به ليست ذات قيمة».

رغم أنهم جمعوا ثروة عظيمة من التجارة، فإنها لم تكن كافية لتجعل التجار الآخرين يتابعون أخباره. مكانته كنَبيل لا تزيد عن مجرد لقب.

فمن ذا الذي سيدفع مالًا طائلًا لمعرفة تفاصيل عن نبيل كان في الأصل تاجرًا متواضعًا، راقب القوافل والنبلاء بهدوء حتى جمع ثروته؟

ولأن هذه الأخبار لا تجلب ربحًا، فلم يكلّف المخبرون أنفسهم عناء البحث عنه كثيرًا.

ومع ذلك، كان هناك ما أثار اهتمام سيمون بينهم.

قال لويس: «إن شئتِ فصدّقي، وإن شئتِ فلا».

«صدّق أو لا تصدّق؟ أليس عمل المخبرين قائمًا على المعلومة المؤكدة؟»

هزّ لويس رأسه نافيًا: «لا يوجد خبر مؤكد عن الفيكونت سوى أنه ماجن. هددتهم أن أكشف ما هو أكثر من ذلك، فأفرجوا عن كل ما لديهم، حتى إن كان مجرد شائعات».

كما هو متوقع، كانوا يدركون أن التهديد بالسلاح مخيف. ولو ظن أحدٌ أنه صديق المحارب آبل سيّئ المزاج، لكفاه منظر السيف على خاصرته وهو يتكلم بلهجة أشبه ببلطجي من أهل القرية.

خمّنت سيمون أنه أرهب المخبر على هذا النحو.

قال: «إنها شائعة عن ابن غير شرعي للفيكونت لوتون».

«… قُل ما لديك».

حين أبدت سيمون اهتمامها، ابتسم لويس بخبث وبدأ يسرد ما سمعه.

قال: «المخبرون يزعمون أن الفيكونت كان يزور الصيادين في هذه القرية كثيرًا ليحصل منهم على “هدايا” يقدّمها لشركائه التجاريين».

قالت سيمون: «هدايا؟ هل تقصد شيئًا غير قانوني، كالمخدرات مثلًا؟»

«ربما. لكن ليس هذا هو المهم».

أومأت سيمون برأسها لتشجعه على الاستمرار.

قال: «يُقال إن امرأة كانت ترافقه في كل زيارة».

«همم».

«لمدة عامين تقريبًا. قيل إن زوجته رحلت مبكرًا، وأن هذه المرأة لازمته بعد ذلك مباشرة، لكنها توقفت عن المجيء في وقت ما».

تابع لويس: «لم تكن تبدو كسيدة من طبقة النبلاء أبدًا. لو كانت ابنة أرستقراطية لكان المخبر تعرّف على وجهها، لكن رغم أنها كانت ترتدي حليًا وثيابًا فاخرة منحها إياها الفيكونت، فإنها بدت متكلفة وغير معتادة عليها».

وحين عجز المخبرون عن تحديد هويتها، افترضوا أنها خادمته.

«قالوا إنها كانت فتاة نحيلة جدًا، لكنها بدت بعد وقت وكأن جسدها بدأ يمتلئ. حتى تلك المرحلة – أي مرافقتها للفيكونت – فهو أمر مؤكد، أما البقية فمجرد استنتاجات من المخبر».

لقد لاحظ أنها بدأت تنتفخ قليلًا، ولأنها ما زالت ترافقه، خمن أنها ستصبح زوجته التالية.

لم يكن النبلاء الصاعدون كالنبلاء التقليديين يهتمون بالنسب، بل كان شائعًا أن يتزوجوا من عامة الناس.

لكن بعد ذلك بفترة، بدأ الفيكونت يزور القرية وحيدًا، ثم ظهر مع امرأة أخرى.

ويُقال إن هذه الحكاية تعود إلى نحو ثلاث سنوات.

قطّبت سيمون جبينها بعد سماعها القصة: «أتقول إنه تخلّى عنها؟»

أومأ لويس: «لا أستطيع الجزم، لكن هذا ما استنتجه مخبري».

ثم أضاف بغضب: «وبعدها بحثت بنفسي، لكن لم أجد أي خبر عن إنجاب الفيكونت أولادًا مؤخرًا. أبناؤه الشرعيون – الابنة والابن – قد بلغوا سن الرشد ويتأهلان الآن إما للرهبنة أو لخلافته».

سألت سيمون: «إذن الطفل…؟»

قال لويس: «إما أن يكون استنتاج المخبر خاطئًا، أو… المصير المعتاد للأبناء غير الشرعيين وأمهاتهم غير المعترف بهم هو الموت».

أصغت سيمون باهتمام، ثم سألت بهدوء: «وكيف يرى رين الأمر؟»

أجاب لويس دون تفكير طويل: «يبدو معقولًا جدًا. فمثل هذه الأمور ليست نادرة».

التفتت سيمون بصمت وأشارت إلى كيلي كي تقترب. عند هذا الحد لم تعد بحاجة إلى سماع المزيد.

قالت سيمون لـ كيلي عندما اقتربت: «أحضري حبلًا متينًا طويلًا، وضعيه في الغرفة التي بتّ فيها البارحة، بحيث يكون ظاهرًا للعيان».

«… نعم؟»

«ماذا؟ عمّ تتحدثين؟»

نظر كيلي ولويس إليها في ذهول.

حبل؟!

هل تخطط لاختطاف الفيكونت؟

لوّحت سيمون بيدها لتبديد شكوكهما: «أوه، ليس الأمر كذلك. فقط خطر ببالي أنني قد أحتاج شيئًا لأكتب به».

سأل لويس بصرامة: «ولِمَ تكتبين أصلًا؟»

في الخلفية، غطّت آنا فمها بكلتا يديها من شدة الخوف.

فالحقيقة لم تتأكد بعد، وحتى إن صحّت، فلماذا تلوّث سيمون يديها؟ ثم فوق ذلك، ليس في بيتها هي، بل في قصر غيرها!

صحيح أن الناس يتهامسون بأن مستحضري الأرواح لا يتورعون عن التعذيب والقتل، لكن… الخطف؟ سيكون أمرًا جللًا.

كيلي، بصفتها خادمة لأسرة إيليستون، ولويس، بصفته ولي العهد، اتسعت أعينهما كأنهما يقولان إن الخطف والقتل جريمة لا تُغتفر.

بدت سيمون هي المستغربة من هذا الاتهام: «بأي عين ترونني؟»

من أي منظور؟ أهي مجرد مستحضرة أرواح تتحكم بطاقة الموت؟

تنهدت وقالت بعدما رأت شكوكهم: «إنه مجرد احتياط. لن أستخدمه إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر».

كانت تنوي لقاء الفيكونت أولًا لترى كيف سيتصرّف، فإن بدا مراوغًا عندها فقط تفكر في إخضاعه وتقييده في قبو القصر.

رغم أن “سو هيون-جونغ” تحيا حياة سيمون وترى العجائب يوميًا، إلا أن إنسانيتها لم تُمحَ بعد.

قالت بجفاء: «إن لم يكن يزعجكم ترك شبح طليق، فابقوا تحدقون هكذا».

ومع أن كيلي ما زالت مترددة، فقد أومأت في النهاية على مضض وغادرت.

بعد قليل، نهضت سيمون وقد رتبت أفكارها، وغادرت الغرفة.

أولًا، كان عليهم دعوة الفيكونت لوتون إلى هذا القصر. ولتحقيق ذلك، احتاجوا تعاون صاحب القصر.

سارت نحو مكتب إيليستون يتبعها لويس وآنا.

رمق الدوق الأكبر إيليستون يد كبير الخدم العجوز وهو يصبّ الشاي.

قال: «الدوقة؟»

أجاب: «سمعت أنها انتهت من تناول الغداء».

في ذلك الصباح، استيقظت فلورييه أخيرًا. لم تكن مصابة بجروح، لكن إغماءها طال، فعمّ القصر اضطراب بين الخدم، وكذلك بين الدوق الأكبر وإيليستون وكيلي.

حتى يد كيلي التي اعتادت سكب الشاي بثبات كانت ترتجف صباحًا فانسكب منه القليل.

سأل الدوق: «هل تعلم الدوقة الكبرى أن لعنة جايس قد زالت؟»

عند السؤال، اسودّت عينا كيلي أكثر.

قال: «نعم، سألتني فور أن استعادت وعيها، فأخبرتها بوجود سيمون».

ورغم أن كل شيء عاد لطبيعته، بقيت الكآبة بادية على كيلي، لأنه نادم على الأيام التي نسي فيها وجود جايس وأذى سيّده دون قصد.

وكانت رؤيته للدوقة الكبرى وهي مفجوعة من فقدان عقلها ودفعها ابنها نحو الموت، مشهدًا أثقل قلبه.

سأل الدوق: «هل قالت شيئًا عن سيمون؟»

فهو يتساءل عن شعور فلورييه بعدما خُرق المحرّم وتم الاستعانة بمستحضرة أرواح لرفع لعنة جايس.

هزّ كيلي رأسه: «قالت بإيجاز إنها تفهم، ثم اتجهت مباشرة إلى غرفة السيد الصغير».

تردّد لحظة، ثم قال: «لم أخبر سيمون بالخبر بعد. هل تفضّل أن تنقل أنتَ لها رسالة الدوقة؟»

أومأ الدوق الأكبر: «بل أخبرها أنت. لقد أُنقذ الطفل، فأبلغها ولو لم تسأل».

طرْق طَرق.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب المكتب.

ابتسم الدوق الأكبر بضحكة خفيفة لا شعورية: «افتح الباب».

ففي هذا القصر، لا أحد يجرؤ على طرق باب المكتب والدخول فجأة سوى شخص واحد.

فتح كيلي الباب بوجه متبرّم تمامًا، وحقًا، دخلت سيمون بخطوات واثقة دون تردد، يرافقها رين وآنا.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه