أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“حضّروا غرفة لتلك الطفلة واهتموا بإطعامها.”

 

“نعم يا سيدي.”

 

مباشرة بعد أن انتهت المفاوضات بين الدوق إيليستون وسيمون، سلّم إيليستون سيمون إلى كيلي.

 

“وأنتِ.”

 

سقطت نظرة الدوق الباردة على سيمون.

 

“تعالي إليّ فور انتهائك من الأكل.”

 

قال ذلك وهو يقطب حاجبيه، وكأن شيئًا لا يعجبه، ثم غادر مكتب الدراسة.

 

“…”

 

واو… مخيف.

 

عندها فقط تنفست سيمون الصعداء.

 

مع أنها تصرفت بثقة، لم يكن من السهل حتى عليها مواجهة دوق شرير الملامح بهذا القدر من القسوة والبرود.

 

لقد كانوا معزولين عن العالم لفترة طويلة، وحذرين للغاية من الغرباء. شخص يملك القوة لقتل سيمون إن أخطأت حقًا.

 

في كل مرة تقع عيناه عليها، كانت تشعر وكأنها لا تستطيع التنفس.

 

“ومع ذلك، لم يكن متوحشًا كما تخيلت.”

 

يبدو أن الخدم لم يكونوا يخافونه، ومع أن الأمر غير عادي، إلا أن الدوق استمع بهدوء إلى ما قالته سيمون بشأن اقتحامها.

 

لم يشهر سيفه أو يتصرف بعنف تجاه طفلة مجهولة الهوية فقط لأنها كانت جريئة.

 

بصراحة، مع أنه كان مخيفًا، إلا أنه بدا رجلًا طيبًا إلى حد ما.

 

“هل فعلاً قام بعملية الاختطاف من أجل عائلته، وليس كذريعة ليستجدي حياة آبل؟”

 

على أية حال، لو كانت كذبة، لكان آبل قد كشفه وقتله.

 

“ما الذي تفعلينه؟ لا تبقي واقفة هكذا، اتبعيني.”

 

صرخ كبير الخدم بها بحدة بينما كانت شاردة، وأمسك بمعصمها.

 

لكن يده، رغم صوته، لم تكن خشنة، فسارت سيمون معه إلى قاعة الطعام دون أن تنطق بشيء.

 

بعد أن أنهت وجبتها وغسلت جسدها، توجهت إلى قاعة الاستقبال حيث كان الدوق إيليستون في انتظارها.

 

“ادخلي.”

 

صوته لا يزال باردًا وصلبًا. حين دخلت سيمون إلى غرفة الدراسة، أقبل عليها الدوق بعينين مليئتين بالريبة وجلس على الأريكة المقابلة لها.

 

“ملابسك.”

 

“ملابس أحضرتها من المكان الذي كنت فيه.”

 

كانت ملابس أخذتها من مديرة الملجأ، فضفاضة جدًا عليها.

 

“أفهم.”

 

“نعم.”

 

وتبع ذلك صمت ثقيل.

 

“…”

 

(ما الأمر؟ إن كان لديك ما تقوله فقله…)

 

(من عينيك يبدو أنك تحمل الكثير من الكلام؟)

 

كانت سيمون متضايقة جدًا لكنها لم تجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ وانتظرت.

 

بما أن الغاية من مجيئها قد تحققت، لم ترغب في إغضاب الدوق أكثر.

 

وبعد فترة، فتح الدوق فمه.

 

“أنتِ مستحضِرة أرواح.”

 

تحول المظهر البائس والنتن إلى صورة مختلفة؛ الشعر الكثيف المتسخ انكشف، والوجه بدا أكثر وضوحًا.

 

تمكن من رؤية لون شعرها وعينيها. أخيرًا استطاع الدوق إيليستون أن يحدد هوية سيمون.

 

“إذن كان هناك سبب لوعدك برفع اللعنة.”

 

عيون حمراء كالدم، شعر أسود بلون الموت.

 

كانت بلا شك مستحضرة أرواح اختفت من هذا العالم منذ زمن.

 

ابتسمت سيمون بهدوء وثقة عند كلمات الدوق. مع أنها كانت تعلم أن المستحضِرين يُقتلون فورًا في إمبراطورية رُوان، لم يكن لديها نية لإخفاء هويتها.

 

بدا وكأنها تعرف أسرار عائلة إيليستون.

 

قالت سيمون:

 

“هل هناك شخص في هذا العالم يمكنه أن يرفع لعنة هذه العائلة أفضل مني؟”

 

“هاه!”

 

إنها تعرف أيضًا أسرار هذه العائلة.

 

انفجر الدوق ضاحكًا وهو يحدق في سيمون التي تتحدث وكأنها ترى كل شيء بعين فاحصة. ثم أجاب:

 

“أبدًا.”

 

واحدة من شكوكه ـ كيف استطاعت سيمون أن تعبر الشجرة وتصل إلى هنا، وكيف ستفك اللعنة ـ وجدت جوابها.

 

إن كانت حقًا مستحضِرة أرواح، فسيمون ستكون شخصًا مفيدًا لهذا القصر.

 

لينت عينا الدوق قليلًا.

 

“وماذا عن عائلتك؟”

 

“لا.”

 

أغلب الظن لا.

 

فهي يتيمة منذ البداية، وحتى لو كان والداها أحياء، لم يكن بينهما أي صلة بعد الآن.

 

أومأ الدوق دون اهتمام كبير، ثم مدّ إليها كتابًا سميكًا.

 

“كنت أنوي أن أستجوبك أكثر قليلًا، لكن إن كنتِ حقًا مستحضِرة أرواح، فلا حاجة للمزيد من النقاش.”

 

نظرت سيمون إلى الكتاب ثم إلى الدوق.

 

وبعينين مليئتين بالاستفهام عن ماهيته، أجابها الدوق بإشارة صامتة.

 

“اقرئي.”

 

بإيماءة بدت وكأنها أمر، جذبت سيمون الكتاب نحوها.

 

كان كتابًا كبيرًا سميكًا، عتيقًا، يصعب الإمساك به بيد واحدة.

 

“هذا؟”

 

“إنه دليل تتوارثه العائلة جيلًا بعد جيل. إنه مرجع يجب أن يقرأه ليس فقط أفراد الأسرة بل كل العاملين في القصر إذا أرادوا البقاء هنا.”

 

كتاب لم يُذكر في الرواية على الإطلاق. وهذا طبيعي، إذ لم يكن ممكنًا أن تُفصَّل أوصاف عائلة شريرة ثانوية بتلك الدقة. رفع الدوق جفونه ونظر إلى سيمون.

 

عيناه الداكنتان كانتا تطالبانها برد.

 

عندها أدركت سيمون غريزيًا أن هذا الكتاب مرتبط ارتباطًا عميقًا بلعنة القصر.

 

فتحت الكتاب بصمت، وما إن قرأت الجملة الأولى حتى تجمد جسدها من دون وعي.

 

(أولًا: يُحظر الدخول من البوابة الرئيسية للقصر. لا تقترب كثيرًا واستخدم الطريق الخلفي عند الخروج. إذا لم تلتزم، فحياتك غير مضمونة.)

 

دليل سري خاص بعائلة إيليستون.

 

كان هذا سجلًا للعنات التي دُوّنت واحدة تلو الأخرى على مدار 300 عام، حتى يتمكن سكان القصر وخدمه من تجنبها قدر المستطاع.

 

مهما قلبت الصفحات، وجدتها مليئة بالسطور المكتظة.

 

كانت هناك لعنات أكثر مما توقعت.

 

“سمعت أن لمستحضري الأرواح مراتب، صحيح؟”

 

بينما كانت سيمون تقلّب الكتاب بوجه صارم، رفع الدوق حاجبيه.

 

“أعتقد أننا بحاجة لمعرفة إن كنتِ قادرة على رفع كل هذه اللعنات. سيكون ممكنًا إن كنتِ مستحضِرة أرواح حقيقية، أليس كذلك؟”

 

إثبتي أنكِ مستحضِرة أرواح حقًا عبر حلّ هذه اللعنات المكتوبة.

 

كان ذلك اختبارًا من الدوق لإتمام العقد.

 

“لنبدأ بأول شيء.”

 

عادت عينا سيمون إلى الكتاب.

 

الأول.

 

مع أن النص يحظر دخول بوابة القصر، إلا أن معناه واضح: الحذر من الشجرة الحمراء.

 

أول ما طلبه كان تدمير الشجرة التي أعاقت عائلة إيليستون 300 عام.

 

“قلتُ لكِ، أليس كذلك؟ إن لم تفعلي، ستموتين.”

 

“أعرف.”

 

أجابت سيمون دون تردد، وضعت الكتاب جانبًا، وابتسمت كما فعل الدوق.

 

كانت تعلم أن الدوق سيختبرها.

 

بل إن سيمون شعرت بالارتياح.

 

فالشجرة الحمراء، التي كانت أعظم مشكلة في نظر الدوق، كانت بالنسبة إليها أسهل ما يمكن التعامل معه.

 

وإذا كان بإمكانها أن تكسب ثقته فقط بهذا، أليس ذلك اختبارًا رائعًا؟

 

“إذن يا دوق، لدي طلب يتعلق بإزالة الشجرة عند المدخل.”

 

“تحدثي.”

 

“أولًا، سأرفع اللعنة خلال أسبوع. ثانيًا، على كل من في القصر، بما فيهم الدوق، أن يخلدوا إلى النوم مبكرًا كل ليلة بدءًا من الليلة وحتى أعطي إشارة أخرى.”

 

“ولماذا ذلك؟”

 

الشرح مزعج… لذا تظاهرت بعدم سماعه.

 

“ثالثًا، خلال أسبوع، سنحتاج إلى شخص ماهر لا صلة له بعائلة إيليستون. شخص يجيد استخدام السيف.”

 

“…ولماذا عليه أن يكون غريبًا؟”

 

بدأت عينا الدوق تتوجسان مجددًا.

 

إذ بعد أن ظل الغرباء ممنوعين من دخول القصر طويلًا، لم يكن يحبذ أبدًا أن يدخل أي شخص لا ينتمي للعائلة. لم يكن الأمر مجرد خطر على الأسرار العائلية، بل أيضًا خطر على حياة ذلك الغريب نفسه. وقد فهمت سيمون حذره.

 

“يجب أن يكون هناك شخص ماهر لقطع الشجرة. بالطبع، أستطيع قطعها وحدي، لكن هذه لعنة لا يمكن حلها بجهد فردي.”

 

“إذن لا داعي لاستدعاء غرباء. إذا كنتِ بحاجة لشخص يجيد السيف، فسأقوم أنا بذلك.”

 

“صحيح.”

 

نزلت نظرات سيمون إلى خصر الدوق.

 

فهو دائم الحذر من اللعنات، ويرتدي سيفًا حتى داخل القصر، ويقال إنه رجل ذو مهارة عالية.

 

لكن، مهما بلغت مهارة الدوق إيليستون، فلن يكون قادرًا على ذلك.

 

هزّت سيمون رأسها بحزم.

 

“لا، يا دوق. لا، ليس أي فرد من عائلة إيليستون.”

 

قطّب الدوق حاجبيه.

 

“لماذا؟”

 

“لأن هذه لعنة فُرضت على قصر إيليستون.”

 

ابتسمت سيمون كما لو كانت تواسيه.

 

“يا دوق، عليك أن تخلد للنوم مبكرًا بدءًا من الليلة.”

 

فأهل قصر إيليستون مشمولون باللعنة.

 

ومن تشملهم اللعنة يجب ألا يروا الطبيعة الحقيقية لتلك الشجرة الحمراء الداكنة.

 

“الشجرة الحمراء تتحرك سرًا حين ينام جميع الخاضعين للعنة.”

 

“تتحرك… قلتِ؟”

 

“نعم، ومن يبقى مستيقظًا حين تتحرك الشجرة يُؤكل.”

 

“هذا هراء—”

 

“يا دوق، ألا ترى أن هناك شيئًا غريبًا؟”

 

قاطعت سيمون كلامه وسألته. عيناها الحمراوان غاصتا أعمق.

 

“لقد اكتشفت عائلتكم الشجرة قبل 300 عام. ومنذ ذلك الحين لم يقترب منها أحد.”

 

كان الدوق ينصت إليها ويده تستند إلى صدغه.

 

يبدو أنه لم يدرك بعد مقصد كلامها.

 

قالت سيمون:

 

“لكن لماذا لا تزال الشجرة حيّة؟”

 

لقد مر 300 عام بلا أي غذاء.

 

“كيف لا تزال تُخرج أوراقًا نضرة حتى الآن؟”

 

فهي معزولة تمامًا عن الناس، ولم يكن بإمكانها أن تصطاد أو تلتهم شيئًا. عندها، توقّف الدوق لحظة، ثم اتسعت عيناه وهمس:

 

“إنها تزداد حُمرةً وظلامًا أيضًا.”

 

ارتجفت عيناه.

 

كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هل لأنها شبح وُلد من لعنة؟

 

حتى وإن كان كذلك، هل يُعقل لنبات أن يعيش بلا غذاء 300 عام، في مكان بالكاد تصله أشعة الشمس؟

 

أومأت سيمون.

 

يبدو أن الدوق إيليستون أخيرًا فهم ما يجري.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه