كان ظهيرة هادئة ومشمسة تمامًا.

وكالعادة، تراكم اليوم الكثير من العمل منذ الصباح بسبب طلبات نبلاء التجمع الشرقي، لكن هذا يحدث كل يوم.

سماء جميلة، حتى الغيمة الواحدة فيها تبدو كلوحة، وحديقة خضراء مورقة، وشمس دافئة.

العصافير تزقزق، وصوت العائلات التي أنهت الغداء للتو وهي تتجول في الحديقة بسعادة.

لو كان على حاله المعتاد، لكان شعر بالرضا والسعادة لرؤية كل ذلك.

لكن ليس اليوم.

“سيدي…”

“مهلًا، من الذي يجرؤ على مخاطبتي هكذا؟ قلتُ لك مرارًا ألا تلتفت إليّ وأنا أعمل.”

حاول كبير الخدم في القصر، يون، أن يبتلع تنهيدة كادت تفلت منه، ثم تابع حديثه بنبرة صارمة.

“لكن عليك النهوض الآن. لقد حان وقت المغادرة تقريبًا.”

“ها…”

تنهد الكونت شايلور، الذي كان يون يناديه بالسيد، بعمق وبدأ يشدّ شعره بقوة.

قطّب يون حاجبيه مستاءً من المشهد، لكنه انتظر سيده ليقف بنفسه.

منذ أن زار قصر إيليستون قبل بضعة أيام، وهو يعذب نفسه يوميًا بشد شعره هكذا.

“يون، لماذا لا تذهب مكاني؟”

“سيدي، هذا غير ممكن. لقد وعدتم. وبصفتكم سيد عائلة شايلور، عليكم الالتزام بوعدكم.”

الكونت شايلور.

هو الرجل الذي زار دوق إيليستون الكبير، لكنه تعرّض لمعاملة سيئة من نبلاء الشرق.

“عليّ أن أقابلها مجددًا!”

يا له من رعب… رعب مخيف!

لم يتخيل يومًا أنه سيُصاب بلعنة.

نعم، قالوا إن اللعنة انتهت بالفعل… ثم إن لعنة عائلة إيليستون لا تصيب سوى أفراد العائلة نفسها!

هو فقط… عرف الحقيقة في أسوأ صورة.

مرّ بتجربة مرعبة.

الكونت شايلور الذي في المرآة يراه ويضحك، ثم يقفز من المرآة ويحبسه بداخلها.

والأسوأ من ذلك… يتصرف وكأنه الكونت شايلور الحقيقي.

لم يكن يريد أي علاقة بدوق إيليستون الكبير، وبالتأكيد لم يرد أن يتورط مع امرأة لا يعرف حتى مكانتها الاجتماعية، لذلك لم يكن أمامه خيار.

اضطر أن يعدها بأنه سيفعل “أي شيء”.

كان خائفًا من أنه لو لم يعطِ إجابة مرضية عندما سألته عمّا سيفعله لو أخرجته من المرآة، فقد تتركه محبوسًا هناك.

تلك العينان الوقحتان، وزاوية فمها التي ترتفع وكأن الموقف كله يضحكها… كأنها اعتادت عليه كثيرًا.

كانت مستعدة لدهس كرامته الإنسانية وحبسه داخل المرآة من جديد.

م.م: تستاهل بصراحة 🤭

لقد بدت له وكأنها شيطان صغير… لا بشر.

“لماذا بدت هكذا؟”

كان هذا السؤال يحير الكونت شايلور كثيرًا. من الخارج كانت تبدو فتاة عادية، فلماذا شعر بذلك الشكل في ذلك اليوم؟

ربما كان بسبب الجو… عادةً لم يكن ليهتم حتى بازدراء فتاة وقحة مثله.

“ها…”

بينما كان الكونت شايلور يكرر التنهد، عبس سكرتيره الذي كان يراقبه من قريب بعدم فهم.

“يا صاحب السعادة، إذا كنتم لا تريدون حقًا الذهاب، فقولوا لا فقط. إنها مجرد وعد شفهي.”

لو أصرّ فقط على عدم الذهاب، لكان بإمكانه الانسحاب بسهولة.

حتى لو كان الوعد قد صدر من عائلة دوق كبير، فالفتاة نفسها قالت إنها ليست من عائلة الدوق، وفوق ذلك هو لا يريد الذهاب، فماذا يمكن لها أن تفعل؟

لقد فقدت عائلة إيليستون كل سلطتها لإجبار أي نبيل على الالتزام بوعد كهذا، لذا كان بإمكانه الرفض.

هناك الكثير مما يمكن أن يخسره إذا التزم بوعد “افعل أي شيء”.

وفوق ذلك، إذا قام نبيل بمسح قدمي فتاة لا يعرف حتى من هي، سيحدث تغير كبير في مكانة عائلة شايلور.

وبالطبع سيكون تغيرًا سيئًا.

السكرتير متأكد أن الكونت يعلم ذلك… فلماذا يصر على الذهاب؟

ثم لماذا كبير الخدم، الذي من المفترض أن يثنيه، يشجعه بدلًا من ذلك؟

سرعان ما حُلّت شكوكه بكلمات الكونت شايلور، الذي تنفس بعمق.

“وكأنني أريد الذهاب! لا أعرف ما الذي قد تطلبه مني، لذلك بالطبع لا أريد الذهاب.”

لكنه لا يملك خيارًا. لقد جعلت الأمر بحيث لا يملك الكونت شايلور خيارًا سوى الحضور.

“هل تعلم أين طلبت أن نلتقي؟”

“أين؟ ربما في دوقية إيليستون أو… همم… أين إذًا؟”

“إنه القصر الإمبراطوري.”

“…ماذا؟”

سأل السكرتير بذهول. القصر الإمبراطوري؟ تلك المرأة المجهولة اختارت القصر الإمبراطوري مكانًا للعقد؟

“القصر الإمبراطوري؟ أعني… عاصمة الإمبراطورية. أليس القصر الإمبراطوري مكانًا لا يدخل إليه أي شخص؟”

حتى بالنسبة للنبلاء، يكاد يكون الدخول مستحيلًا دون مهمة رسمية.

إلا إذا كنت من كبار النبلاء أو ضيفًا مميزًا على علاقة وطيدة بالعائلة الإمبراطورية.

وهي ليست نبيلة. وقد تأكد الكونت شايلور من ذلك عبر مصادره.

يقال إنها فتاة من ميتم لم يعد موجودًا.

شخص كهذا يجعل القصر الإمبراطوري مكانًا للعقد؟

تساءل الكونت ما إذا كان هذا ممكنًا أصلًا.

هل كانت تمزح معه؟

ربما كانت تخيفه بقولها “قابلني في القصر”، لكنها تنتظره في الواقع عند بوابة القصر لترى رعبه؟

لقد بدت له فتاة لعوب، لذلك قد يكون هذا ممكنًا…

لكن تعبير الكونت شايلور لم يوحِ أبدًا بأنها كانت تمزح.

“حتى لو كان مزحة أو كذبة، لا بد أن أذهب. هناك… احتمالات طارئة.”

كان من الصعب جدًا أن يعتبر الأمر مزحة، خصوصًا أنها كانت مع عائلة إيليستون، وهي عائلة معروفة بعدم استقبال الغرباء.

وفوق ذلك، خطر بباله أنها ربما سيطرت على القصر بطريقة ما تمامًا كما فعلت معه.

“الناس يتحدثون مؤخرًا عن أن الإمبراطور يتصرف بغرابة…”

لقد انضم لتوه إلى تجمع الشرق، وكان نبيلًا حديث التجربة، ولم يزر القصر الإمبراطوري سوى مرات قليلة، لذلك سمع الشائعات متأخرًا.

لقد تعافى الإمبراطور بالفعل ويباشر مهامه، لكن الكونت سمع لاحقًا أن الإمبراطور أصبح غريب الأطوار فجأة.

كبر غضبه وشكه تجاه سيمون، حتى أصبح مقتنعًا بأنها سيطرت على القصر وجعلت الإمبراطور يتصرف بغرابة.

“ها.”

لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟

تنهد الكونت شايلور وأوقف أفكاره، ثم نهض.

“سواء كانت مزحة أو كذبة أو حقيقة، سأذهب وأرى.”

لقد استُدعي إلى القصر، لكنه خطط ألا يدخل القصر فعليًا بل يقابل سيمون في الخارج ويعلن لها أنه لن يفي بوعده.

بغض النظر، لا يمكنها أن تضع القيود على عائلته، صحيح؟

يبدو أنها تعمل مع دوق إيليستون الكبير.

ماذا ستفعل لو هددها بأن يخبر العائلة الإمبراطورية بأن لعنة آل إيليستون لم تُرفع؟ وماذا سيفعل الدوق، الذي بدا وكأنه وليها؟

ارتسمت ابتسامة مُرّة على شفتي الكونت.

○○○

“…”

كان وجه الكونت شايلور يزداد شحوبًا كلما تقدم داخل القصر.

“لقد… دخلت القصر الإمبراطوري حقًا…”

ليس هذا فقط، بل إن خدم القصر بدوا وكأنهم يعرفون بزيارته مسبقًا، فرحبوا به بأدب واصطحبوه إلى الداخل.

حتى لولا الوعد، لم يسبق للكونت شايلور أن دخل إلى هذا العمق داخل القصر.

“ما هي حقيقة هوية تلك المرأة؟”

هل يمكن أن تكون ذات مكانة عالية تخفيها؟

تساءل الكونت عمّا إذا كانت أميرة، لكنه تراجع فورًا عن الفكرة.

حتى لو كانت هناك أميرة… لا يمكنه أن يعرف.

لمنع الصراع على العرش، ينص قانون إمبراطورية لوان على أن أبناء الإمبراطور لا يظهرون للعامة حتى يثبت ولي العهد سلطته السياسية بالكامل.

لكن مجرد التفكير في الاحتمال جعل قلب الكونت يرتجف.

“هذا هو المكان.”

“شكرًا.”

دخل الكونت شايلور الغرفة التي دله عليها الخادم. لم تكن غرفة صغيرة، بل كانت غرفة استقبال رسمية.

“يبدو أن أمرًا كبيرًا يحدث…”

شعر بجدية أن هناك شيئًا خاطئًا.

لم يتخيل أنها ستدخل القصر، بل توقع أن يلتقي بسيمون عند المدخل، وأن يعقدا الاتفاق هناك.

وبالطبع، من السخيف استخدام الغرفة التي تحمل اسم عائلته لعقد اتفاق خاص.

طرق… جاء صوت طرق على الباب، ودخلت سيمون ومعها رجل أشقر.

“هل انتظرت طويلًا؟”

“أوه!”

رغم أن سيمون هي التي تحدثت، إلا أن عيني الكونت شايلور كانت مثبتة على الرجل الأشقر الواقف خلفها.

بالطبع، لم يسبق للكونت أن رأى ولي العهد من قبل.

وجه الإمبراطور معروف لكل سكان الإمبراطورية، لكن ولي العهد لم يظهر في أي مناسبة رسمية، ولم يبدأ إلا مؤخرًا في مباشرة الأعمال السياسية نيابة عن الإمبراطور.

لكن الكونت عرفه فورًا.

شعر ذهبي يلمع كالذهب، عينان لطيفتان المظهر، وعدد هائل من الخدم حوله.

إنه ولي العهد.

بلا شك… هو ولي العهد.

ولسبب ما، يقف ولي العهد بجانب امرأة لا يعرفها أصلًا.

م.م: أراكم في الدفعة القادمة 💜

Selللدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه