لا تقلق يا سيدي، خَدَمُنا سيتولّون أمر مراقبة سيمون.”

تحدثت كيل إلى الدوق الأكبر إيليستون، الذي كان متكئًا على الفاصل بين باب المكتب والممر المظلم، يحدّق طويلاً في نهاية الممر.

ظهرت تعليمات غريبة في دليل القصر. سيمون طلبت منهم مراقبتها، قائلة إنها ربما كتبت تلك التعليمات بنفسها.

لم يكن من السهل السهر طوال الليل لمراقبة شخص قد يظهر في أي لحظة، وكان من الممكن ترك هذا العمل للخدم، لكن السيد ونائب السيد بقيا مستيقظين حتى الفجر دون أن يغمضا أعينهما.

“لا تقلق بشأن ذلك. فقط أريد أن أرى بنفسي وأحكم.”

“لكن يا سيدي…”

“صحيح يا كيل. أنا ووالدي بحاجة لمعرفة ما يحدث داخل القصر.”

“سيدي…”

السبب الحقيقي لم يكن ما قاله… بل لأنه يريد اتباع تعليمات سيمون.

كيل ابتلع الكلمات التي توقفت في حلقه.

بفضل سيمون، بدأت فترة الإهمال والوحدة الطويلة التي عاشتها عائلة إيليستون بالزوال أخيرًا.

ومع بدء تواصلهم مع العائلة الإمبراطورية، بدأت الكثير من أمور العائلة تعود للحياة شيئًا فشيئًا.

كان كيل يأمل أن يحصل الدوق الأكبر، المنشغل بالعمل لدرجة أنه لم يعد ينام جيدًا، على بعض الراحة، لكن يبدو أنه قرر السهر هذه الليلة اتباعًا لكلام سيمون.

تنهد كيل بلا حيلة وغادر المكتب.

“إذن يا سيدي، سأذهب لأتفقد وضع الخدم المراقبين قرب السلالم.”

“حسنًا.”

مرّ كيل بجانب الدوق الأكبر وسار نحو نهاية الممر.

وبما أن سيده مصمم على إنهاء هذا الوضع، فقد قرر مساعدته بكل جهده لإنهاء الأمر بأسرع ما يمكن.

كان الممر الطويل في قصر إيليستون يضم غرفة الدوق الأكبر وعددًا من الغرف الأخرى، من بينها غرفة سيمون.

غرفة كان كيل يمر بجانبها عادة دون اهتمام، لكن اليوم، مجرد المرور قربها جعله يشعر بالبرد.

حاول كيل تجاهل هذه القشعريرة وأخذ يبحث عن الحارسة روث.

“يا كبير الخدم.”

نادته روث بصوت منخفض عندما أدركت أنه يبحث عنها.

توقف كيل، ثم اقترب منها دون أي ملامح مفاجأة على وجهه.

“جئت لأرى إن كان هنالك ما يستحق إبلاغ السيد. هل حدث شيء؟”

“لم يحدث شيء حتى الآن. آنسة سيمون كانت شاردة وهي تراجع التعليمات، ثم نامت أخيرًا.”

“قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يحدث شيء.”

“نعم، قد ننتظر أكثر… لكن ما الخطب؟”

قالت روث وهي تنظر إلى وجه كيل المتوتر.

كان هذا التعبير يظهر عادة حين يريد الدوق الأكبر إنهاء عمل ما بسرعة.

“إن طال الأمر سيكون الوضع صعبًا. السيد والوريث لم يناما بعد.”

“ماذا؟”

“يبدو أن صاحبة الجلالة أو الشيء المتنكر بشكلها تنتظر الوقت المناسب لتتصرف.”

“ما العمل؟ السيد بالكاد ينام هذه الأيام، والوريث ضعيف الصحة ويجب أن ينام مبكرًا.”

ولكن لا يمكنهم إجبار وقوع الحادث.

وبينما كانت روث تتحدث بحزن، سُمِعت أصوات مرتجفة خلفها.

“آنسة روث…”

التفتت هي وكيل بسرعة نحو غرفة سيمون… ثم تجمّدا مكانهما.

“سيمون؟”

كانت سيمون، بملابس النوم، تتمايل وهي تمشي… وعيناها الحمراء تتوهجان في الظلام.

حدق الخدم كيل وروث وغيرهم فيها لوقت طويل دون أن يقدروا على الحركة.

هل هذه… سيمون؟

كيل ارتجف دون وعي.

هي تبدو مثل سيمون… لكنها ليست سيمون.

في الظلام، كانت عيناها الحمراء تتلألأ بشكل غير بشري، ونظرتها لا تشبه أي شيء يخص سيمون.

الهالة… الثقل… البرودة…

لا شيء يشبه سيمون.

وبينما كانوا مشدوهين، كانت قد وصلت بالفعل نحو السلالم، ولم ينتبهوا إلا بعد أن رأوا بقية الخدم يخرجون مذعورين من غرفتها.

“أين… أين ذهبت سيمون؟”

“لقد اختفت… ماذا نفعل الآن؟”

جلست كايلي وآنا وخدم آخرون على الأرض، وجوههم شاحبة تمامًا.

اقترب كيل وروث منهم سريعًا.

“كايلي، سيمون تتجه نحو السلالم. ماذا حدث؟”

أشارت روث للخدم الآخرين كي يلحقوا بالسلالم.

مسحت كايلي العرق البارد من يديها وقالت:

“بقينا نراقبها دون إزعاج بينما كانت نائمة.”

بعد انتهاء وقت العمل، اختبأ جميع الخدم تحت الطاولة يراقبون سيمون وهي نائمة.

وبعد مرور وقت طويل، وعندما بدأ الخدم يعانون من ألم الجلوس في وضعية واحدة…

“آه…!”

شهق أحد الخدم وغطى فمه بسرعة.

كانت سيمون قد جلست فجأة على السرير… دون أي حركة تمهيدية، وكأن أحدًا سحبها بخيط.

ثم وقفت فوق السرير، تحدّق نحو الطاولة بعيونها الحمراء.

حدقت… طويلًا… وكأنها تعدّ الخدم واحدًا واحدًا.

لم يستطع أحد الهرب من نظرتها.

وبينما ظل الزمن ساكنًا… فتحت آنا وكايلي أعينهما أخيرًا، فوجدتا سيمون قد اختفت من السرير فاندفعتا نحو الباب.

“إذن حتى أنتِ، كايلي، شعرتِ أن سيمون لم تكن طبيعية؟”

“نعم… شعرت أنها ليست سيمون.”

كانت الهالة، السلوك، النظرة… كل شيء يوحي بأنها شخصية أخرى… أكثر خطورة.

“حسنًا، فهمت. اذهبوا جميعًا واتبعوها، سأبلغ السيد.”

“حاضر!”

“لا تقتربوا كثيرًا. قد تسحبكم إلى الطابق الرابع مجددًا.”

وأسرع كيل نحو مكتب الدوق الأكبر.

المشهد عند السلالم

وجه آنا كان مليئًا بالقلق. سيمون، التي كانت قوية في السابق، بدت وكأنها استسلمت لشيء شيطاني تمامًا.

ماذا لو لم تستطع العودة؟ ماذا لو لم يكن هناك علاج؟

جلست آنا عاجزة، تراقب سيمون وهي تقف على الطابق الرابع تتمايل.

وهكذا… تأكدوا أن من يقف على الطابق الرابع لم يكن شبحًا متنكّرًا، بل سيمون نفسها.

ارتجفت كايلي.

كانت عينا سيمون الحمراء تلمعان رغم أن الظلال تحجب معالم وجهها.

هل هذا ما كان يشعر به الناس حين يرون نيكرومانسر أسطوريًا؟

إنها نظرة تجعل صدرك يختنق.

ثم شدّت جين ذراع كايلي المرتجف.

“جين؟”

أشارت جين نحو السلالم.

“ه… هناك…”

التفت الجميع…

ثم وضعوا أيديهم على أفواههم حتى لا يصرخوا.

الدرج مغطى بالدم.

شبح بلا ساقين كان يزحف نحو سيمون، يتحرك على يديه وقدميه، يترك دمًا غزيرًا يفيض ويتدفق نحو الأسفل.

“سيمو”

“قلت لك اصمتي.”

غطت كايلي فم آنا سريعًا وهي تراقب المشهد مذعورة.

الآن فهمت…

الشبح بلا ساقين… لم يكن يريد كايلي.

كان يريد سيمون.

وماذا كانت سيمون تفعل؟

رفعت كايلي رأسها نحو سيمون…

ثم تجمّدت.

امرأة نحيلة، مغطاة بالدم، ذات ذراعين طويلتين للغاية… ظهرت خلف سيمون ولفت ذراعيها حول كتفي سيمون.

كأنها… تحميها.

Sel

للدعم :https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه