أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

عندما انتبهت، وجدت نفسها في الطابق الرابع، وكانت سيمون تقف هناك، تتمايل. وبينما كانت تتذكر التعليمات وتهمّ بالنزول بسرعة، كان هناك شيء يزحف من الأسفل.

لتلخيص ما قالته كايلي، كان الأمر هكذا:

“كان الجو مظلمًا وكنتُ خارج وعيي… لم أستطع الرؤية بوضوح. لكن هناك شيء واحد أنا متأكدة منه…”

ابتلعت كايلي ريقها بصعوبة. وحتى وهي تتحدث، كانت القشعريرة تسري في جسدها، وكأن الكلمات تخونها مع استعادة ذلك المشهد.

لقد كان الموقف في ذلك اليوم طارئًا للغاية لدرجة أنها أصيبت بآلام في الجسم ولزمت الفراش لمدة يومين.

في الحقيقة، لم تكن ترغب في الحديث عن ذلك اليوم أبدًا. ولكن كايلي لم يكن أمامها خيار سوى أن تتحدث مرة أخرى.

لأن الجميع، بما في ذلك مخدومها، ولي العهد، وحتى سيمون، كانوا ينتظرون كلامها.

“كانت امرأة بلا ساقين. لها شعر طويل منسدل…”

تحولت نظرة سيمون إلى دليل التعليمات الذي أمامها.

[إن رأيتِ سيمون تقف في الطابق الرابع، اقطعِي ساقيها وموتي.]

هل يمكن أن تكون تعليمات “قطع الساق” مرتبطة بتلك الشبح؟

“إذن عندما رأيتِني في الطابق الرابع، كنتُ فقط واقفة هناك أتمايل، دون أن أفعل شيئًا؟”

عندها قالت جين:

“في البداية، نعم… لكن عندما أمسكت الشبحُ عديم الساقين قدمَ كايلي، حاولتِ الاقتراب.”

“كيف خرجتِ عندما أمسكت قدمَك؟”

هذه المرة أجابت كايلي:

“إنه التميمة التي أعطتني إياها سيمون. عندما وضعتُ التميمة، سقطت يد الشبح التي تمسك بكاحلي.”

“فهمت.”

ابتسمت سيمون بخفوت. كانت تتساءل إن كان التعويذ يفيد بقية الخدم أيضًا، ولحسن الحظ يبدو أنه كذلك.

أومأت وكأنها فهمت، ثم نهضت.

“لقد كان ذلك مفيدًا جدًا. أتمنى للجميع ليلة هادئة. سأُنهي حديثنا هنا.”

مع كلام سيمون، نهض الموجودون وغادروا غرفة الدراسة ليعودوا إلى أعمالهم، وغادرت سيمون أيضًا وهي تحمل دليلها.

تبعها آنا وكايلي وجين وجايس ولوي.

“سيمون، سيمون، هل يمكنني مساعدتك بشيء؟”

“ليس الآن. سيكون من الجيد أن تساعدوا الخدم في المراقبة ليلًا.”

سأل لويس:

“ماذا ستفعلين الآن يا سيمون؟ هل ستستريحين حتى الليل؟”

“سأتحقق مما إذا كانت هناك تعليمات تخص الشبح عديم الساقين الذي ذكرتْه كايلي سابقًا.”

عندها قبضت كايلي وآنا أيديهما بحماس وقالتا:

“سنساعدك!”

أما جين فكانت لا تزال تتشبث بكايلي خوفًا من سيمون، لكنها قالت بخجل: “أنا… أنا أيضًا.”

لماذا كان هناك الكثير من الناس يلاحقون سيمون؟

“هاه…”

“لماذا تتنهّدين فجأة؟”

هزّت سيمون رأسها جوابًا على لويس.

“لا شيء.”

لقد كانت تتساءل فقط: منذ متى أصبح هناك هذا العدد من الناس يتبعها؟

“كل هذا عبء.”

بمعنى أدق: هم عبء، وينبغي حمايتهم.

عندما تنظر إليهم، لا يسعها سوى التنهد.

هل ستستطيع أن تحميهم من هذا القصر الشرير وتوفر المال لتستقل؟

في هذا المكان، موت أي أحد أمر غير مستبعد.

تنهدت سيمون مرة أخرى، ثم توقفت فجأة، إحساس غريب انتابها. استدارت فجأة.

“ولكن لماذا تتبعونني؟ وأنتَ، لماذا جئت؟”

كان السؤال الأول لجايس، والثاني للويس.

الآن بعد أن انتهى الحديث، لماذا يتبعها جايس بهذه الطبيعية؟ ولماذا ولي العهد، الذي من المفترض أن يساعد الإمبراطور في القصر ويحُلّ المشاكل، موجود هنا مرة أخرى؟

خصوصًا… أليس من المفترض أن لويس لم يعد لديه شيء يفعله معها؟

عند سؤالها، احمرّ وجه جايس وبدأ يتلعثم:

“آه، أنا… هذا…! لم أدرك… ظننتُ أن لديكم شيئًا لتناقشوه بينكم، لذا تسللت… آسف! سأعود لغرفتي!”

ثم استدار بسرعة وهرب.

انتقلت نظرات سيمون من جايس، الذي ركض مبتعدًا، إلى لويس.

“سموّك؟”

كان ردّ لويس مختلفًا عن جايس. وكما هو متوقع من شخص معتاد على الدوائر الاجتماعية، لم يظهر أي ارتباك، بل ابتسم بمكره المعتاد.

“قلت لكِ إنني جئتُ إلى العمل. هل طردتِني؟”

“لم تكن هناك أي عملية طرد.”

وبما أنه ولي العهد، فلا يمكنها استخدامه كما في السابق، لكنها لم تطرده، لذا يمكنها استدعاؤه إن احتاجت رغم أنها لا تنوي ذلك.

“إذن… أنا في العمل، فما الذي يُقال عادةً عند وصول الموظّف؟”

لم تتفاعل سيمون مع مزاح لويس، وأشارت للخدم بأن يذهبوا أولًا بوجه بلا تعبير.

“جئتَ لأن لديك شيئًا لتقوله؟ دعنا نمشي قليلًا في الحديقة.”

“شكرًا لكِ.”

انحنى لويس بأدب، واضعًا يده على صدره، بينما أسرع الخدم متجاوزين الاثنين متجهين نحو غرفة سيمون.

كانت جين تنظر إليهما وتهمس لآنا وكايلي:

“لماذا ولي العهد هنا… هل هو ربما حبيب سيمون..”

“يا إلهي!”

غطّت كايلي فم جين بسرعة.

“هذا غير صحيح. هما فقط يتعاونان حين يحتاجان لذلك.”

“صحيح، يا جين.”

وافقت آنا.

“رجاءً لا تنشري مثل هذه الشائعات.”

إذا رأيتِ كيف يعمل الاثنان عادة، فلن تفكري بذلك أبدًا.

هما كثيرًا ما يختلفان، لكنهما يحافظان على علاقة عمل موثوقة، لا أكثر ولا أقل

●●●

“إذن لماذا أتيتَ حقًا؟ لا تتهرب بقولك إنك جئت للعمل.”

“وصلني رد من إيل.”

“أوه.”

بالفعل؟ ابتسمت سيمون بدهشة.

نظراً لطبيعة إيل الحذرة الذي لا يحب مقابلة الناس، توقعت أن يصل الرد بعد وقت طويل.

بعد زيارة المكتبة الإمبراطورية الأخيرة، طلبت سيمون من لويس أن يحدد لها موعدًا لمقابلة إيل.

يبدو أنه اعتنى بالأمر رغم انشغاله.

“ماذا كتب؟ إن كان رفضًا، فهذا سيئ… فأنا بحاجة إلى تطوير قدراتي هذه الأيام.”

“قال: إن كنتِ ستأتين، فتعالي بسرعة.”

“ما الأمر؟”

من المدهش أن إيل وافق على مقابلتها دون الكثير من الإقناع بالطبع بعد إصرار لويس بل قال تعالي بسرعة أيضًا.

إيل؟ بهذا المزاج؟ ماذا يحدث؟

كان هذا ردًا طبيعيًا على هذا الوضع الغريب.

قال لويس وهو يرى تعبير سيمون المتفاجئ:

“قال إنه لديه مكان يجب أن يذهب إليه، وإن كان الأمر مهمًا فلتأتِ قبل ذلك.”

“مكان يذهب إليه؟ آه…”

بدأت سيمون تتذكر رحلات آبل ورفاقه في الرواية.

يبدو أن آبل ورفاقه وصلوا بالفعل إلى قرية الجان.

يرون شجرة العالم في مملكة سكّال، ثم يتوجهون إلى قرية الجان لرؤيتها عن قرب.

ولكن، بسبب الحدود الصارمة ضد الغرباء، يتم رفض دخولهم، فيتجول الأبطال طويلًا لإيجاد حل.

الشخص الذي ساعدهم حينها كان إيل. كشف عن هويته لهم وساعدهم على الدخول والخروج.

هذه هي القصة، لكنها تحدث الآن أبكر مما في الرواية.

أصلاً، قبل الوصول لقرية الجان، تحدث عدة فصول فرعية، وبعد شهرين أو ثلاثة من المحاولات يحصلون على مساعدة إيل.

ربما لأن أوركان، الذي رأى إيل يستخدم قوة الأحلام أثناء حل حادثة القصر الإمبراطوري، اكتشف هويته مبكرًا.

“يبدو أن عليّ الذهاب بسرعة. سأذهب بمجرد أن أنهي هذا الأمر. لكن هل يمكنني إرسال شخص ليخبره؟”

إيل يطلب الإسراع. وولي العهد يأتي بنفسه ليبلغها. لا يمكن أن يكون ذلك بلا سبب.

ثم هز لويس كتفيه:

“قلت لكِ إنني جئت للعمل. هذا صحيح… وأيضًا كنت أحتاج وقتًا لالتقاط أنفاسي.”

بمعنى آخر، جاء لأنه مشغول ويريد الاستراحة قليلاً.

هزّت سيمون رأسها ثم ضحكت بعدم تصديق.

كان لديها شيء لتخبره به على أي حال.

“أريد المرور بالقصر قبل أن أذهب لمقابلة إيل. هل هذا ممكن؟”

“بسبب استخدام المكتبة؟”

“لا، ليس ذلك”

تغيّر وجه لويس. أصبح وجه سيمون بطريقة ما شريرًا وماكرًا.

ذلك التعبير… هو نفس التعبير الذي يظهر حين تفاجئين أحدهم قبل أن تفعلي أمرًا جنونيًا.

قالت سيمون:

“عليّ أن أوقّع عقدًا.”

“هاه؟ لماذا العقد في العاصمة الإمبراطورية…؟”

“فكرت أنني لو ادّعيتُ معرفتي بالعائلة الملكية، ووقّعت عقدًا مع جهة عظيمة جدًا، فلن يستطيعوا المسّ بي أو فعل أي شيء.”

“إنه كونت شايلور”، قالت سيمون مبتسمة.

“لا أعرفه، لكنه يبدو شخصًا بشعًا.”

“نعم، نوعًا ما.”

“حسنًا، هذا جيد. جلالته كان يسأل بالفعل عن أحوالك.”

وافق لويس بسهولة، واتسعت ابتسامة سيمون الماكرة أكثر.

بعد وقتٍ ما، عاد لويس إلى القصر بعد نزهته مع سيمون.

بعد مغادرته، جلست سيمون في الحديقة تبحث عن أي تعليمات تتعلق بالشبح بلا ساقين، ثم عادت لغرفتها عند الغروب.

تناولت العشاء، تحدثت قليلًا مع الخادمات، وقامت بروتينها المعتاد… حتى حلّ الوقت.

حلّ الليل.