أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“العائلة الفرعية؟”

مالت سيمون برأسها ونظرت إلى الكونت تشايلور.

كان رجلاً يرتدي ملابس فاخرة للغاية، حتى بالمقارنة مع باقي النبلاء، أو حتى الإمبراطور نفسه.

وعلى عكس عائلة إيليستون التي عانت من الإهمال طويلاً، بدا من مظهره أنه يعيش حياة مترفة للغاية ويستمتع بالبذخ.

“همم…”

الانطباع الأول سيئ، فكرت سيمون بصمت.

كما قال جايس، لم يكن هناك انقطاع كامل في العلاقات، لكنها كانت تدرك أنه خلال الثلاثمائة عام التي كانت فيها عائلة إيليستون ملعونة، انقطعت جميع الصلات، المباشرة وغير المباشرة.

وقد رأت سيمون في الروايات، وبعينيها أيضاً، أنه لم يمدّ أحد يد العون لهم.

خلال إقامتها في قصر إيليستون، لم يُبدِ أحد اهتماماً بهم بدافع الخير، إلا من كانت له مصلحة.

الخيانة من أكثر التابعين ولاءً، والعزلة القاسية…

لابد أن هذا هو السبب الذي جعل دوق إيليستون الأعظم وخدمه متحفظين للغاية ولا يثقون بالغرباء بسهولة.

“لماذا جاءت العائلة الفرعية إلى هنا؟”

لماذا يأتي الآن رأس إحدى العائلات التي تجاهلت آل إيليستون ببرود كل هذا الوقت؟

عند سؤال سيمون، هزّ جايس رأسه بملامح متوترة.

“أنا آسف، سيدتي سيمون. لست متأكداً، لكنه قال إنه جاء ليقترح شيئاً على والدي. كل ما قيل هو أن الكونت تشايلور قادم…”

“أفهم.”

قال جايس إنه لا يعرف، لكن سيمون شعرت وكأنها تعرف سبب زيارته.

(لابد أنه جاء ليطلب من الدوق الأعظم حضور الاجتماع).

من المرجح أن الشائعات حول دعوة دوق إيليستون إلى مأدبة الإمبراطور قد انتشرت بين النبلاء بالفعل.

(أما إشاعة زوال اللعنة فقد انتشرت منذ زمن).

بدأت الإشاعة من قرية هيرتين بأن اللعنة التي أصابت عائلة إيليستون قد رُفعت، خصوصاً بعد اختفاء الوحش الشجري الذي كان يحرس مدخل القصر.

وبعد أن زالت اللعنة التي طاردتهم طويلاً، بدأ الدوق الأعظم بإعادة إعمار القرية وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة، ومؤخراً تلقى حتى دعوة من الإمبراطور نفسه.

وبما أن الاتصال بينه وبين الإمبراطور قد استؤنف، فلا بد أن الكونت تشايلور يسعى الآن للتقرب منه في الوقت المناسب.

لكن ذلك لأنه لا يعرف الدوق الأعظم جيداً.

فزعيم عائلة إيليستون صمد أمام الشر والعنف معاً، ورغم أن كتفه الأيمن لا يتحرك، فقد أتقن فنون السيف حتى مستوى عالٍ، ويحمل سيفه دون غمد ليتمكن من قتل الوحوش بسرعة إن ظهرت فجأة. إنه رجل قاسٍ ومظلم الطبع.

هل يمكن لرجل مثله أن يستمتع بمثل هذه المراوغات؟

بالنسبة لسيمون، كان واضحاً أن الدوق الأعظم لا يرحب به أبداً.

لا سبب يدعو إلى استقبال من جاء بوجه الابتسامة الكاذبة إلى هذا القصر الملعون.

وقفت سيمون من مقعدها.

“لنذهب الآن. يجب أن أصبغ شعري بما أننا سنستقبل ضيوفاً.”

“نعم!”

فوجئت سيمون حين وقف جايس معها وقالت وهي تلوّح بيدها:

“لا، أنت… بشكل منفصل.”

لأنها لا تريد أن “ينتقل إليه” نصيب من اللعنة أثناء صبغها لشعرها.

“الهواء خانق.”

قطّب الكونت تشايلور حاجبيه وتنفس بعمق.

كان هذا أول دخول له إلى مقر إقامة دوق إيليستون الأعظم، وكان المكان كئيباً تماماً كما تقول الشائعات.

قصر ضخم وحديقة ورد مُعتنى بها بعناية، ولكن الجو العام كان قاتماً على نحو غريب.

وكأن الشمس لا تشرق عليه، والظلال تغطيه، مما أعطاه إحساساً بارداً موحشاً.

قصر بلا لون سوى الورود المتفتحة الجميلة.

ذلك كان الانطباع الأول الذي حصل عليه الكونت تشايلور.

(لابد أن الدوق الأعظم يشبه هذا القصر في مزاجه).

“الكونت تشايلور؟”

لابد أنه رجل جاف وممل مثل هذا الخادم العجوز الذي يقوده الآن عبر الممر.

“آه، عذراً. كنت أتأمل جمال القصر. هيا بنا.”

لكن الملل بدا واضحاً في وجه الكونت وهو يتحدث بكلمات مجاملة فارغة.

كان الكونت تشايلور رجلاً في السابعة والعشرين، يحب الحفلات والمناسبات ويعشق البذخ والجمال.

أما الدوق الأعظم إيليستون، فعلى الرغم من أنه في أواخر الثلاثينيات، إلا أنه يُعدّ شاباً نسبياً.

السبب في أن الكونت تشايلور أصبح رئيس عائلته في سن صغيرة هو وفاة والده المفاجئة.

لم يدخل الجيش بعد، لكنه اضطر لتولي المنصب باعتباره الابن الأكبر.

(لم أرد المجيء، كنت خائفاً).

لم يأتِ بإرادته، بل أُجبر على ذلك من قِبل رؤساء العائلات الفرعية في المنطقة الشرقية.

هدفهم الوحيد: دعوة الدوق الأعظم إيليستون للعودة إلى اجتماع العائلات الشرقية.

وكانت تنهيدات الكونت، التي كانت توحي برغبته في الفرار منذ البداية، تزداد ثقلاً كلما اقترب من القصر.

“هاه…”

في الحقيقة، لم يكن مهتماً بمثل هذه الاجتماعات المملة.

وفي النهاية وجد نفسه داخل هذا القصر، الذي وإن زالت عنه اللعنة، إلا أن أثرها ما زال يسكن الجدران.

(لماذا جئت إلى هنا؟ سأُطرد على الأرجح، بعد أن أُلعن أولاً).

“ما الأمر يا صاحب السعادة؟ هل يزعجك شيء؟”

“… لا. لا شيء.”

كم من الناس يرغبون في زيارة مكان كان يُقال إنه مسكون، فقط لأن الأشباح غادرت؟

في الواقع، كان الكونت رجلاً يخاف بشدة من الأشباح واللعنات وكل ما يشبهها.

راقب الخادم العجوز تصرفاته بقلق بينما كان يسير أمامه.

وفي تلك اللحظة، لاحظ أشخاصاً قادمين من الطرف الآخر فانحنى احتراماً.

“سيدي الشاب، والسيدة سيمون.”

“السيد الشاب؟”

التفت الكونت تشايلور ليرى رجلاً بشعر فضي وامرأة بشعر بني فاتح يتقدمان نحوه ببطء.

بدوا أصغر من أن يكونا بالغين تماماً.

“من أنتما؟ آه، أأنت السيد الشاب؟”

ابتسم الرجل ذو الشعر الفضي ومد يده قائلاً:

“نعم يا سيدي، سررت بلقائك، أنا جايس.”

“أوه، نعم، سمعت الكثير عنك.”

صافحه الكونت، ولاحظ أنه يبدو ضعيف البنية. فالأمير جايس معروف بضعفه الشديد حتى إنه لا يذهب إلى المدرسة.

أومأ له ثم نظر إلى المرأة ذات الشعر البني.

“وهل هذه خطيبة الأمير؟”

“عفواً؟”

سأل ممازحاً، لكن حين نظر جايس إلى سيمون مرتبكاً، عبست وقالت ببرود:

“أنا شخص استأجره الدوق، فلا تقلق بشأن ذلك.”

“آه، عذراً إن كنت قد تجاوزت. لكنكما تبدوان متناسبين…”

م.م: 😂 جايس رح يصير متوتر أكثر من السابق إذا دخلت الفكرة

“يا صاحب السعادة.”

قاطعه الخادم العجوز كيل الذي كان يرافقه طوال الطريق.

“… ماذا؟ كيف تجرؤ على مقاطعة نبيل؟”

رغم نبرة الغضب في صوت الكونت، ابتسم كيل وقال بهدوء الشيخ الحكيم:

“يا صاحب السعادة، إنها ضيفة سيدي الدوق، وهي شخص نبيل لدينا، لذا نرجو ألا تستخدم لغة غير لائقة.”

تنهدت سيمون بصمت. لم يكن غريباً أن يتدخل كيل لحمايتها.

فهي أصبحت جزءاً من القصر، أما الكونت فهو غريب تماماً.

والدائرة الداخلية في قصر إيليستون مترابطة بقوة، فلا يمكن لغريب أن يمسّ أحدهم بالسوء.

“ههه…”

تنفس الكونت محاولاً كبت غضبه.

“أفهم، إنها ضيفة دوقكم. أعتذر إن كنت فظاً. ما اسمك؟ لقد نطق الخادم اسمك لكني لم أسمعه جيداً.”

بدلاً من الإجابة، نظرت سيمون إليه من رأسه حتى قدميه وقالت:

“ملابسك براقة جداً.”

“… عذراً؟”

ارتبك الكونت قليلاً ثم ابتسم بضعف ولمس طرف سترته قائلاً:

“هاها، أجل، أنا أهتم بالمظهر، فالمظهر الجميل يترك انطباعاً جيداً. إذن، اسمك؟”

تجاهلته سيمون وقالت ببرود:

“بما أنك تهتم بمظهرك كثيراً، أنصحك ألا تنظر في المرايا داخل هذا القصر.”

“ما… ماذا تعنين؟”

كما توقعت، لم تُجب، بل انحنت تحية خفيفة ثم غادرت متجهة إلى غرفتها.

لا حاجة لأن تكون لطيفة مع شخص وقح.

تغيرت ملامح الكونت وهو ينظر إلى ظهرها المبتعد.

“… من تكون هذه المرأة؟ لم أرها من قبل.”

فقال كيل وهو ما زال مبتسماً:

“ليست لك علاقة بها يا صاحب السعادة. أستأذن الآن.”

“حسناً، سأذهب أنا أيضاً…!”

أسرع جايس بتحية كيل والكونت، ثم لحق بسيمون.

“حقاً… لا شيء هنا يعجبني.”

تمتم الكونت تشايلور غاضباً، وقد سمع كيل ذلك جيداً.

لكنه كان يعلم…

أنه رغم وقاحته، فإن كلمات سيمون الأخيرة لم تكن إلا نصيحة من القلب.

البند الثالث والعشرون: لا تنظر إلى نفسك في المرآة.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه